– Толку с тобой разговаривать, если ты не понимаешь! – в тон проорал Элиас, грубо оттолкнув брата. – В имя надо вложить сердце! А всё, что ты делаешь, так это просто называешь случайные имена!
– Я вкладываю смысл в её имя! У малышки оно должно быть идеальным!
– Это тупые имена!
– Ты назвал меня тупым?
– Ты реально туп, если так решил! Имена, что ты предложил – тупые!
После этих криков братья сошлись в драке. Между ударами слышались матерные слова и оскорбления в сторону каждого брата. Со стороны бой выглядел жестким и агрессивным, однако Брайн заметил, что Кэл сдерживается, контролируя силу удара. Брайн пришёл в замешательство и ринулся разнимать братьев, но его остановил Лем, схватив за руку, а мимо них пробежал отец близнецов.
Баэллам схватил каждого за шиворот, как маленьких щенков, и растащил. Близнецы, как по команде, остановились. Король поставил их перед собой и начал отчитывать.
– Как вы собираетесь быть старшими братьями, если ведёте себя как малые дети?! – голос Баэллама был похож на рычание злого медведя.
Оба брата стояли перед отцом в кровавых подтёках, но на Кэле они мгновенно затянулись. Элиас вытер рукой кровь с виска и обтёр об кофту брата. За это Кэлиас пнул его по голени. Оба тут же получили подзатыльники от отца:
– Вам не десять лет! Кэлиас, ты за собой народ ведёшь, так веди себя как подобает королю. Повзрослейте уже и прекратите эти глупые свары! Ещё подобное повторится, я лишу вас возможности дать имя сестре и участвовать в её воспитании!
Братья неожиданно испугались этих слов. Они широко раскрыли глаза и потёрли затылки в месте удара отца. Они сделали это синхронно и с одинаковым лицом, от чего Баэллам еле сдержал улыбку. Король ещё раз отчитал сыновей, развернулся и ушёл, но улыбка тут же расползлась по лицу короля. Волки увидели нежность в его глазах.
Братья посмотрели друг на друга и одновременно показали средний палец и произнесли:
– Придурок!
И так же синхронно пошли в лазарет, чтобы обработать раны. Волки ошеломлённо наблюдали за происходящим. Спустя десять минут братья вышли уже в приподнятом настроении и с ухмылками на лицах. Брайн стоял в полном шоке и, слегка согнув руку, указал пальцем в их сторону. Лем, который всё это время стоял рядом, просто улыбнулся и пожал плечами. В этот день близнецы всё же придумали идеальное имя для своей сестры, и это был последний раз, когда братья по-крупному ссорились.
Последствие яда
Прошёл ещё месяц, и принцесса уже активно шевелилась в животе матери. Последствия для королевы от волчьего яда начались чуть позже, чем говорил Брайн. Эвали начала много есть, но не могла утолить свой голод. Ей очень сильно чего-то хотелось, но ни одно блюдо не давало насыщения.
В один из дней она почувствовала дурманящий аромат. Пойдя на его поиски, она дошла до поселения волков. По разрешению короля, они обосновались совсем рядом с эльфами.
Запах вёл королеву к одному из шатров. Волки вопросительно смотрели на Эвали, провожая взглядом. Она увидела сына, который стоял к ней спиной. Кэлиас держал в руках тарелку с едой, и аромат, исходящий из неё, сводил Эвали с ума. Волки, которые сидели за столом, с удивлением посмотрели на королеву. Это было впервые на их памяти, когда она зашла к ним во время обеда.
Эвали подошла к Кэлу и заглянула в тарелку, спросив:
– Сынок! А что у тебя там?
– Оленина с овощами, – удивлённо ответил Кэл, но Эвали уже взяла вилку и начала пробовать блюдо.
– Какая вкуснятина! – Эвали выхватила тарелку, села за стол и с жадностью принялась поглощать блюдо. Волки немного отодвинулись от неё.
Брайн слегка улыбнулся. Он сразу понял, что это принцесса требует мяса, заставляя мать есть непривычное.
С этого дня Эвали начала есть с волками. Кэлиас лично готовил для матери разнообразные блюда, следя за их качеством.
Но это оказалось не последнее изменение, произошедшее с королевой.
***
Близнецы, Баэллам, Лем, Брайн и Курт сидели вместе и корпели над выделкой кожаных полотен. Неожиданно к ним подошла Эвали с каменный лицом и сухо произнесла:
– Милый! Нам надо поговорить!
Она взяла Баэллама за руку и потащила в сторону их дома. Остальные переглянулись и ехидно улыбнулись, но промолчали. Эльфийка всё чаще уводила мужа «поговорить». Позже сыновья поняли, о каких «разговорах» шла речь.
Остальные продолжили заниматься одним устройством для волков. Они идеально подходили для решения одной важной задачи.
Брайн встал и обратился в ликана. Лем примерил на волка устройство, и оно оказалось почти готовым. Брайн с непривычки слегка оскалился на эльфа. Лем одёрнул его за ухо, на что тот недовольно посмотрел на него.
На удивление близнецов, эти двое нашли общий язык и даже стали больше времени общаться без присутствия братьев. Но вот Курт плохо шёл на контакт и в основном молчал. Он остался единственным волком, продолжающим проявлять враждебность.
Новые Короли
Спустя ещё месяц, утром, король эльфов собрал ликанов, оборотней и эльфов вместе. Все переглядывались, не понимая, что он собирается сообщить. Волчата, которые научились лазить по деревьям, забрались на ветви и устроились поудобнее. Рядом с ними сели несколько эльфов. На небольшую возвышенность очень плавно и гордо вышел Баэллам. Оглядев всех, он начал говорить:
– Я думал о своём месте Короля все эти месяцы, со дня объединения. Вчера, всё обдумав, я принял решение, которое не намерен объяснять, – голос короля был властным и поистине королевским. – Я передаю право правления в руки своему сыну Элиасу. Теперь он Король над «изгоями». Я уверен, что мой сын будет хорошим правителем.
Баэллам снял со своих ушей накладки короля и передал их сыну. Эвали последовала примеру супруга. Элиас был обескуражен действием отца, но у него были догадки по поводу его решения. Надев на одно ухо накладку, он громко сказал:
– Я принимаю решение отца, но Кэлиас мой брат и ваш Король тоже, его приказы так же неоспоримы для каждого эльфа! – и надел вторую накладку на ухо брату, чем удивил абсолютно всех, включая родителей.
Кэлиас улыбнулся, слегка поклонившись Элиасу и повернулся к народу:
– Теперь среди нас нет оборотней и ликанов: мы одна стая! Мы волки, а это – наш новый дом, – начал громко говорить Кэл. – Мы учимся жить вместе. Знаю, что это сложно, но возможно. Я не собирался вести за собой стаю волков, но Великая Мать распорядилась иначе. Мы должны принять это и двигаться дальше. Эльфы построили вам дома и рассказали о своей культуре. С удовольствием продолжим узнавать о вашей, – сделав паузу, Кэл продолжил. – Все мы знаем, как легко разрушить и уничтожить тех, кого в разы меньше. Как легко лишиться крова. А это значит, что стены нашего дома надо защищать. Все эти месяцы мы с братом работали над одним устройством, которое объединит нас в сражении. Оно поможет эльфам сидеть на наших спинах. Это даст нам возможность быстро и бесшумно передвигаться по Пустоши и лесам.
Вышел Брайн в облике ликана. На спине у него были ремни, которые проходили через плечи, грудь и уходили на спину. На спине располагалось что-то похожее на седло, и в нём полулёжа сидел Лем.
Кэл продолжил:
– Благодаря этому устройству исчезнет необходимость держать лошадей. – Он оглядел свой народ. – Я заметил, что многие все эти месяцы хорошо общались с друг другом. Есть ли те, кто готов оказаться в такой связке?
– Зачем нам это? Что это нам даст? – выкрикнул один из волков.
– У волков до хера энергии и её надо куда-то девать, – с сарказмом сказал Кэл, на что эльфы издали смешок, а волки закатили глаза и раздражённо рыкнули. – А если серьёзно, то я хочу начать искать изгоев, таких, как мы, и приводить в наш клан. Каждый эльф, ликан или оборотень должен обрести дом. Также это поможет быстрее отслеживать заражённых и не допустить ещё трагедии в этих землях, – на лице Кэла расползлась злорадная улыбка. – Да и позлить нашего ненаглядного Владыку Эдиоре́ла. Да у него жопу разорвёт от злости, когда он узнает о нашем союзе!
После этих слов Кэла у всех загорелись глаза, а дикая улыбка расползалась по лицам, ведь Владыку волки недолюбливали.
Вышли эльфы и к ним подошли как ликаны, так и оборотни. Перед королями стояло тридцать пять пар из волков и эльфов. Неожиданно из толпы выкрикнул один ликан:
– Ты по амбициям очень похож на Маркуса!
Кэл вопросительно посмотрел на волка, а Лем, сидя на Брайне, пытался сдержать смех, но он всё же вырвался. Эвали с Баэлламом прикрыли рты, сдерживая улыбку. Элиас, усмехнувшись, похлопал брата по плечу.
– Это он на меня похож, – прорычал Кэл, но тут же продолжил. – Вы сами сделаете себе такое устройство, и как всё будет готово, приступим к работе. Волки! Мой брат так же является вашим Королём, и его приказы неоспоримы. Вам всё понятно!? – выкрикнул Кэл.
Тут же поднялся дикий рык волков и крик эльфов в знак согласия. Зарычали и закричали даже те, кто держался отстранённо ото всех. Это действительно было время перемен и время новой эпохи. И отрицать это было бы крайне глупо.
На встречу с другом
Прошло восемнадцать лет
В детстве Драк просто хотел дружить, ведь какая разница, как выглядит друг: орёл или дракон. Поставив щит из крыльев, он своей спиной загородил орлёнка от гнева отца. Однако силы оказались неравны, ведь Драк был ещё маленьким. Отец извергал пламя на сына, которое не могло ему навредить, ибо драконы не боятся огня – они рождены с ним. Орлы же могут умереть от незначительного перегрева, а под потоком драконьего пламени и вовсе становятся пеплом.
Под немыслимым потоком драконьего пламени, Драк со слезами на глазах, срывающимся от крика голосом умолял отца дать уйти Филу. Перья друга начинали тлеть, а на лице от сильного жара плавилась кожа. Чтобы спасти орлёнка, Драк резко расправил свои крылья и оттолкнул Фила в сторону обрыва, давая возможность бежать.
Резко подскочив на кровати, Драк протёр слезившиеся глаза.
– Опять этот дурацкий сон, – пробормотал он.
Упав обратно на мягкую перину и потерев лицо руками, он посмотрел на часы. Стрелки показали восемь утра, а значит, что они скоро встретятся. Перед встречей Драку всегда снится этот сон и гложет чувство вины, хотя и прошло много лет. Встав с кровати, дракон подошёл к зеркалу и посмотрел на отражение. Признаков плохого сна нет: кожа здорового медного цвета, синие рога на месте, зелёные глаза со змеиным зрачком, из груди всё так же светилось вечное пламя, да и крылья всё там же – на спине. Он и сам не понимал, зачем каждый раз проверял это. Драк провёл рукой по своей щетине и тихо пробурчал:
– Завтра надо будет подстричь бороду. Не люблю, когда она сильно отрастает.
Отвернувшись от зеркала, Драк заправил постель и прибрался в комнате. Зачем, ведь для этого есть слуги? Оделся он в штаны чёрного цвета и кожаные туфли. На торс он надел специальную белую кофту, застёгивающуюся сзади на шее и на пояснице, оголяя верхнюю часть спины с крыльями. На комоде лежал серебряный овальный жетон, толщина которого была не больше сантиметра, а высота чуть больше пяти сантиметров. На одной стороне был выбит король драконов, а на другой была надпись «Властвуй и уничтожай». Драк повесил его на шею и, снова посмотрев в зеркало, вышел к завтраку.
Драк жил непосредственно в Огненной горе, в недрах которой кипела огненная вода. Раньше, она раз-два в год вырывалась из своих глубин, из-за чего всё вокруг становилось мрачным и тёмным на несколько дней. После такого в воздухе ещё долго витал пепел и сильно пахло гарью. Если в эти дни драконы не успевали покинуть гору, то им приходилось сидеть пару дней в своей комнате, наложив на дверь магию, чтобы защитить вход. Если удавалось вовремя улететь, то драконы пережидали на постах, где практически не было удобств. После этого уходило несколько дней для восстановления утраченного, ведь огненная вода выжигала всё дотла.
Сейчас драконы научились обуздывать огненную воду и уже много десятков лет в горе царило спокойствие. У её подножья тоже обитали драконы. Там находился огромный рынок, где продавалась разнообразная еда, и вся она была безумно острая. Драконы в любое блюдо добавляли острый перец и множество других приправ. Другие расы с осторожностью относились к их еде и не все могли переварить её из-за специфики её приготовления.
Одевались драконы очень ярко. Мужчины ходили, в основном, в белых штанах и в разноцветных жилетах. Женщины носили разноцветные топы и объемные штаны, а их шеи и уши украшали золотые украшения. Свои руки драконица любили разрисовывать хной.
Драк вышел к жерлу огненной горы и, опираясь одной рукой о поручень, посмотрел вниз. Огненная вода бурлила и давала сильный жар. Дракон тяжело вздохнул и скользнул в проход, ведущий в столовую. Он шёл по тёмному каменному коридору, где изредка светили зажжённые факелы. Драка такая мрачная обстановка угнетала, ведь он сильно любил яркие цвета, однако, говорить прислуге, чтобы те зажгли ещё, боялся. Он как-то зажёг несколько дополнительных факелов, после чего его отец, взяв один из них, очень доходчиво объяснил сыну, что «Чистокровные Драконы Хорошо Видят в Темноте». После отцовского объяснения Драк ещё пару дней залечивал ожоги, несмотря на то, что его организм, как ликанов или оборотней, заживает крайне быстро.
Подойдя к залу, где проходили трапезы, Драк застыл на месте. Несмотря на дрожащие руки, он заставил себя открыть дверь и войти. За столом сидел его отец Го́рдон. Только это не настоящее его имя. Дракон скрывал его, выбрав одно из более распространённых имён на Верхосе. Зачем он это сделал, Драк не знал, да и не сильно хотел уточнять, ведь сам скрывал своё имя, которое ненавидел всем сердцем.
Гордон был одним из приближенных короля драконов, а Драк – наследником его титула и места, что не радовало их обоих. Драк не стремился к власти и статусу, ведь у него были совсем другие идеалы, и это сильно злило отца.
Сев за стол и тихо поздоровавшись с отцом, Драк приступил к завтраку. На столе стояло множество разнообразной еды. Тут была и тушёная рыба, и мясо средней прожарки, и овощи с фруктами, и множество напитков. Каждый раз, задаваясь вопросом «Зачем так много, ведь они вдвоём и половины не съедают?», он начинал ковыряться в своей тарелке.
Отец что-то говорил Драку, но он не особо слушал, ведь это была очередная критика в его сторону. Драк посмотрел на Го́рдона и заметил морщину между бровей, которая стала ещё глубже. Жёлтые глаза были полны высокомерия и презрения. Драк с облегчением выдохнул, ведь он совершенно не похож на отца. Все, кто знал мать Драка, подчёркивали огромное сходство между ними.
После завтрака он направился выполнять всё, что требовалось от наследника титула генерала по боевой подготовке. В его обязанности входили ежедневные тренировки рукопашного боя с молодыми бойцами. Драк считался лучшим в этом деле. Его удары были смертоносными, и новобранцы боялись вступать с ним в спарринг. Даже опытные бойцы старались обходить Драка стороной.
Вторая его обязанность – это облёт и осмотр постовых по всей горе, тянувшейся на несколько сотен километров. На последнем посту, когда в караул заступали его подчинённые, он оставался на ночь. Под прикрытием этого Драк мог улететь на встречу с другом.
Прошло много долгих и утомительных часов, прежде чем служба закончилась. Можно было спокойно отправляться в путь. Драк, выйдя с последнего поста, поднялся на вершину горы, взлетел и направился в сторону Высоких скал. Его скорость увеличивалась с каждой секундой. Мчался дракон через Каменную реку и Великий лес эльфов.
Драк, пролетая мимо Каменной реки, подумал, что причины её появление до сих пор не известны. Кто-то говорил, что это произошло из-за извержения Огненной горы, а кто-то – что после раскола горы. Её протяжённость была около десяти километров, а ширина больше ста пятидесяти метров. Среди булыжников иногда находили красивые драгоценные камни.
Полёт до нужного места занимал несколько часов. Место отдалённое и скрытое от посторонних глаз, около Пустоши оборотней и вдали от Огненных гор. Встречались они всегда ближе к вечеру.
Драк подлетел к старой иве на склоне скалы уже ближе к вечеру, и увидел своего друга Фила. Орёл стоял, опираясь спиной о дерево. Он прикрыл глаза и засунул руки в карманы, наслаждаясь прохладным вечерним ветром, обдувавшим его. Чёрные крылья Фила, переливавшиеся синевой, касались земли в расслабленном состоянии. Услышав друга, Фил открыл глаза, повернул голову в его сторону и улыбнулся. Его крылья тут же поднялись и сложились за спиной. Шрам на лице Фила, что шёл от виска через ухо, увеличиваясь к шее и плечу, скрывали синие волосы. Жилет с высоким воротом также прятал этот изъян. Не все замечали его, но Драк знал, что этот шрам находится там, ведь он сам стал причиной его возникновения. Именно этого Драк и не смог себе простить: не защитил того, кто был дорог больше всего. Не закрыл его, оказался слаб. Это было самое яркое воспоминание того страшного дня.
С этими мыслями он подошёл к другу и обнял его.
– Может, хватит каждый раз при встрече думать о прошлом? – с теплотой спросил Фил. – Столько лет прошло.
– Я и не думал о прошлом, а просто смотрел на тебя, – буркнул Драк.
– Знаешь, может мои глаза и у́же твоих, но я всё вижу, – ответил Фил.
Не найдя, что ответить, Драк просто фыркнул, взял его за руку и потащил к обрыву.
– Ну что, готов?! Как обычно, отсюда и до водопада? – с улыбкой спросил Драк.
– Последний готовит ужин, – глядя вниз, ответил Фил.
Улыбаясь, они присели, опёршись ладонями о край скалы, одновременно досчитали до трёх и нырнули вниз. Почти у самой земли друзья раскрыли крылья и на огромной скорости полетели параллельно поверхности, прямо через ущелье над рекой. Только в эти моменты они становились счастливы, были теми, кем и являлись: свободными, без статусов, без титулов.
Пролетев ущелье, Драк с Филом взмыли к облакам над Свободными землями. Здесь можно спокойно летать и не бояться быть замеченными. Друзья летели вверх и вниз сквозь облака, параллельно друг другу. Они летели над полями и лесами, но взгляд Фила привлекла одна странная стая, бегущая по полю. Он не сразу понял, что снизил темп, вглядываясь в увиденное. Через секунду, подняв голову, с досадой осознал, что отвлёкся, а Драк был уже на довольно приличном расстоянии.
Друзья обосновались на берегу, около небольшого водопада. Солнце уже село, на небе появились первые звёзды. Драк развёл костёр, а Фил выловил две красные рыбины, почистил их и приступил к готовке. Он знал, что Драк любит острую еду, и потому для него взял особые специи. Слегка обжарив рыбу, он посыпал её этими приправами и снова положил на костёр. Себе же он сделал менее острую рыбу.
– Ты волосы отращиваешь? – спросил Драк, посмотрев на волосы орла.
– Ага! Хочу позже на затылке коротко подстричь, а на макушке отрастить вот до сюда, – Фил показал пальцем на подбородок.
– Не будь у меня волнистых волос, я бы тоже отрастил, – Драк провёл рукой по своей очень короткой стрижке.
– Кстати! Ты видел на поляне, в Свободных землях, эльфов верхом на ликанах? – спросил Фил, вытаскивая скворчащую, ароматно пахнущую рыбу из огня.
– Что? Не говори ерунды. Тебе привиделось, мы были слишком высоко, – усмехнулся Драк, голодным взглядом осматривая рыбку. – Эльфы и волки несовместимы. Они о перемирии не могут договориться, а ты про союз говоришь.
– Может, ты и прав.
– Конечно прав, а если нет, то буду должен тебе одно желание.
– Договорились, – широко улыбнувшись, Фил отдал ему готовую рыбу.
– Кстати, меньше бы смотрел по сторонам – сейчас бы не готовил. Ты слишком часто отвлекаешься во время полёта. Будь внимательнее, – Драк, жадно откусив кусок рыбы, добавил. – Хотя нет, почаще отвлекайся: готовишь просто ум отъешь!
Так они просидели всю ночь до рассвета, болтая, смеясь и не задумываясь о будущем. Делились новостями за время, что они не виделись. Драк несколько раз сказал, что завидует другу и его свободе. Говорил о том, что тоже хотел бы родиться в незнатной семье, быть свободным и улететь туда, куда велит сердце. Об удушающей обстановке в его горах, где не хватает солнца, цветов и яркости, а главное – глотка свежего воздуха. Они мечтали о том, как бы жили, если бы не было всех этих предрассудков. Как их расы вместе живут и строят дома. Но это всё лишь мечта и не больше, ведь их вражда тянется ещё с момента зарождения мироздания.
Когда наступил рассвет, пришло время прощаться. Это было трудно, ведь они понимали, что следующая встреча произойдёт нескоро. Фил не обременён государственной рутиной, потому что он обычный житель Высоких скал, и потому мог в любое время прилететь на встречу, не привлекая лишнего внимания.
– Я сообщу, когда у меня следующий караул, – с грустью сказал Драк. – Примерно через четырнадцать дней, может и раньше. Сейчас назревает какой-то конфликт, и всё больше времени уходит на пустой трёп.
– Ничего, я готов в любое время, так что буду ждать весточки, – Фил повернулся спиной и, махнув рукой, добавил, – Отцу пламенный «привет».
Не дожидаясь ответа, он взмыл в воздух и улетел к Высоким скалам. Драк только усмехнулся, посмотрел вслед другу и направился домой к Огненным горам.
Фил жил неприступных в Высоких скалах. Находились они чуть дальше Великих лесов эльфов, около Каменной реки. Их дома в скалах звали гнёздами, и в основном их строили из больших и мелких веток. Чтобы во время дождя вода не проникала внутрь, орлы всё промазывали глиной. Гнёзда крепились на откосе скалы и были не особо просторными: там хватало пространства только для небольшой гардеробной и спального места, которое каждый раз после пробуждения сворачивалось в рулон. У подножья скалы находилась просторная пещера для трапез, но, убрав столы, жители проводили там орлиные сборы или праздники.
Когда трон заняла женщина, почти везде она высадила цветы и привнесла красок в орлиное царство.
Причины и последствия
