Вместо чёткого ответа лягушка-путешественница на пенсии отвела Матвей в гараж, виртуозно преодолевая впалые дощечки на сооруженных мостках по всей территории дома, знала старая, как и где лучше объехать.
Детская надежда желала увидеть в «тайной комнате» кладезь невообразимых сокровищ: ибо зачем жить так долго, если не успел собрать коллекцию из всех драгоценностей мира? Матвей воображал, как войдёт внутрь и увидит кучу камер и ведущего, что гордо объявит: «Вы нашли клад! Получите миллион денег! Эта бабушка только и ждала, чтобы оставить кому-то своё огромное наследство!», но реальность полна на самом деле ожидаемых разочарований – гараж был чист, по-своему ухожен: нет лишних инструментов, внутри не пахнет старым маслом или окислами, как это бывает у стариков. Не играет музыка из простенького, но дорогого сердцу приёмника, может, именно из него исходила мелодия, под которую муж и жена кружились в лёгком танце, вспоминая молодость, где колени не болели от каждого несложного выпада…
Нет. Абсолютно вычищенная комнатка не имела в себе вещевые завалы, даже пол был чист! Матвей бы обозвал это место изоляцией для душевнобольных, чтобы и дальше сводить с ума, если бы не два чёрных брезента, надёжно закреплённых и скрывающих нечто интересное: некую машину и ещё что-то поменьше. У мальчишки разыгралось любопытство и под согласие Нины Петровны, одним резким движением руки он стянул меньшую завесу.
– Это что за жесть? – спросил гость, оглядывая двухместное кресло коляску-скутер: новенький блестящий корпус, аккуратная плетёная корзиночка спереди, мягкая кожаная обивка и ровненькие, только наполированные колёса… Удивление и непонимание сменялись у него в сознании на неопознанный восторг: такое существовало в мире? Пенсионеры-инвалиды могли ездить на этом звере по улицам, не смиряясь со своей участью, не сидели дома?
– Это, внучок, куча моих пенсий и отложенных пособий.
– Электропривод? Четыре удобных колеса? Монолитная рама? Автоматические тормоза? О, тут лежит инструкция, – пробежавшись по схеме необычного транспорта, Светлицкий удовлетворённо почесал затылок, – На одной подзарядке можно до 100 км, сойдёт. Бабуля, да у вас в гараже автобот!
– Доставили из Израиля.
– Тогда десептикон.[2 - Антагонисты вымышленной вселенной трансформеров, в частности, вселенной мультсериала Transformers G1, противники автоботов.] Ещё круче!
– У меня есть сбережения, так что отправимся не с голыми ягодицами, светик. Ты меня, главное, сопроводи. А я тебе заплачу. Отдам эту гробину!
Сморщенными руками она стянула накидку с настоящего раритета не только в мире нищего парнишки, но и в целой автомобильной вселенной: на редком проблеске висячих ламп искрилась почётная серая металлическая шкурка Москвича 401, 1954 года выпуска. На первый взгляд: состояние – идеальное! Родной окрас заботливо смешали с белым цветом на капоте и крыше, вставили белые диски в винтажные шины, чистыми стёклами этот красавчик подмигивал Матвею и зазывал в свой салон, оббитый бархатом. Кто же этот ценитель прекрасного, что довёл сие творение до коллекционного состояния?
«Если не буду ездить, то продам, тут можно загнуть до половины миллиона! А так… Курьером или таксовать! Будет работа и зарплата! Сниму квартирку…», – с ещё не обогатившегося уже стекала предприимчивая слюнка, а как иначе? С тягостным прошлым чётко понимаешь одну истину – деньги правили и будут править до конца света. Нет денег – в людях просыпается зависть, злоба и желчь. Со временем приходит разочарование, и они глушат всё негативное в спирте, предпочитая умножать всё то, отчего они так хотели избавиться. Это ли не людская глупость? Травить себя, смирившись с собственными реалиями. Матвей точно знал, что у него всё будет иначе.
– Не обманите? Правда, на меня перепишете?
– А на кой лад мне сдался этот драндулет? – Нина Петровна указательным пальцем выбила щелбан по боковому зеркалу, – Уж лучше отдам тому, кто исполнит мою мечту, нежели скряге-перекупу! Сколько таких я уже гнала веником!
Светлицкий поправил последствия выплеска некомпетентного ценителя и засучил рукава, вбивая на стареньком треснутом смартфоне маршрут до Ейска.
«Неделя, чуть больше, если в одну сторону. На удачу погоду обещают хорошую… Туда и обратно. И я богач. Я успешен! Стойте… Это не сон? Я могу так легко изменить свою жизнь? Безумие! Чего мне терять?».
Страх и адекватность вопили об отказе от идеи, а авантюристская жилка и бурное воображение о новой жизни заглушали первый писк. Для согласия потребовалось менее пятнадцати минут хождений по гаражу.
Вещи были собраны неприлично быстро: у Матвея его тревожный рюкзак всегда за спиной, а Нина Петровна обошлась дамской сумочкой с жемчужинами и спортивным костюмом, дескать, заехать в магазины и прикупиться – дело святое. Трапезничать барина планировала в кафе и ресторанах, Светлицкому стало до жути интересно: бабуля знает о нынешних ценах или припрятала слиток золота в бюстгальтере?
Двери в доме заперты, ставни закрыты, газовый кран повёрнут, а щиток с треском вырубился – зелёный сигнал светофора для чудесной колесницы. Двое выехали на дорогу как король с королевой или… Королева с принцем?
«Пажо?м», – удивлялся самому себе водитель, постепенно разгоняясь до 10 км/ч и смакуя во рту ранее невиданное чувство «настоящего пацана», что дорвался до руля. По бокам зелень и липкий ветерок, что манит наглую мошкару, сзади – весёлая дива, что своими мультяшными глазами разглядывала каждое облачко, каждый куст и уродливый камень. В этот момент телефон, закреплённый на передней раме, завибрировал. На экране показалось смс-сообщение от контакта «породившая». Матвей закатил глаза и ускорился, следуя намеченному маршруту.
– Матюша, гляди, какая речка! Если мост рухнет, я покажу тебе там красивый бережок.
– Нина Петровна… Не вертитесь, на нас же все смотрят! Сейчас проедем Понтонный мост и будем держаться ближе к обочине, не шатайтесь… До Карачева меньше пятидесяти километров, там перекусим и подзарядимся. Как, вы говорите, звали того местного казанову?
Попавшийся под колёса какой-то слишком длинный камень заставил парнишку вздрогнуть и уверовать во что угодно, лишь бы они добрались до нужной точки в целости и сохранности. Матвей был очень напряжён: постоянно осматривался, неуверенно ехал вперёд и необдуманно кивал на очередной рассказ его спутницы о том, как в далёких годах она ходила в областную филармонию на танцы и боролась за внимание дрыгающихся мужчин.
К управлению коляской Светлицкий привык почти сразу, осталась только неуверенность на большой дороге.
Машин на трассе Р-120 было немного, будний день очистил путь от выходных шашлычников, оставив только редкую газель – из её выхлопной трубы точно кто-то медленно и мучительно умирал. Матвею было так душно и жарко, что лоб покраснел и покрылся испариной. Загорать он привык, но жариться на солнце до степени полной готовности ещё не приходилось.
Зато вечно радостной бабуле было хорошо: она не унималась. Вертелась, тыкала своим пальчиком в плечо водителя, изображала свист птиц… А ещё эти постоянные разговоры, истории из прошлого, вагон и маленькая тележка тем: «а раньше было лучше», относящихся буквально ко всему! Даже воздух, по её мнению, изменился и утратил своё качество.
– Конечно! Вы же едете по трассе! Тут выхлопные газы, вот взять этого… Эй! – крикнул Матвей вперёд, почти поравнявшись с затормозившим газельщиком, что сильно сбавил скорость, – Чего плетётесь?! Даже мы вас скоро обгон…
С переднего сиденья на пацана зыркнул плотный мужик, как говорят, самых упитанных лет: чернобровый, заросший и измотанный постоянными разъездами, он стиснул челюсть и выпятился плечом.
– Доброго пути, – пропищал Светлицкий и пропустил доставщика: «Самых вкусных джемов и варенья», как гласила надпись на авто. Водитель подбавил газу, как злобная каракатица выпустил свои дымовые чернила и с характерным рёвом подбитого льва умчался вперёд.
– Пронесло… – выдохнул Светлицкий и тут же подскочил, уловив чей-то пронзительный скулёж. Наткнулись на живую кочку?
Коляску занесло немного вбок, но автоматические тормоза сработали великолепно: Нина Петровна покачала головой и утверждала, что видела кровь.
Духовно перекрестившись, Матвей обернулся и пошёл проверить, на кого наехал. Полоска из чего-то красного тянулась от места столкновения… В его груди всё замерло. Скрюченный чёрно-белый комок с серым отливом пушился и кряхтел.
– Это небольшой барсук! Ты сбил барсука! – женщина махала своей сумочкой, порицая опасную езду мальчика, – Если он дохлый, то добру пропадать нельзя. Возьми его шкурку мне на перчатки.
– Бабуля! – возмутился Матвей, – Он жив, кажется…
Тут же барсук раскорячился и зашипел, угрожающе пятясь боком на подходившего человека. Его пасть и лапы были не в крови, а в соке красной смородины. Когтистыми лапками он держал веточки с плодами и был явно недоволен, что его обед прервали.
Резким выпадом зверь набросился на ногу Матвея, тот еле успел отскочить. Со страху погибнуть от лесного бешенства, парень хотел было пнуть мохнатого, но промахнулся, и барсук оскалился, готовый сражаться до самого конца.
– Вот так! Давай, Матюша, дай-ка ему по хребтине! Каков наглец!
Уворачиваясь от новой атаки, Матвей проклинал себя за эмпатию к зверям, думал, что сбил милого кролика или норку, готовился к захоронению недалеко от дороги и благодарностям от природы за этот ритуал уважения. А теперь, кажется, могила понадобится именно ему! Что за напасть?
Барсук собрался с силами, выпятил местами плешивую филейную часть и как прыгнул! С визгами! В отчаянии! Матвей так испугался, что подскочил вместе с ним и побежал обратно к коляске.
– Отступаем, отступаем! – фантомный белый флаг поднят человеком, агрессивная дорожная фауна победила на сей раз. Матвей и Нина Петровна под прицелом узких чёрных глазок, что могли только осуждать, отправились дальше.
До Карачева они добирались в тишине: Матвей стыдился своего страха и поражения, а Нина Петровна всё понимала и предоставила мальчика самому себе, лишь изредка шепча о красивых лесах и чересчур разросшимся борщевике.
Подзарядиться дали в первом попавшемся строительном магазине, где клиенты-зомби шатались меж стеллажей с совершенно одинаковыми смесителями, но упорно делали вид, что выбирали смысл своей жизни. Солнце разошлось до +23 и горло молило о холодном квасе или чае из расписных холодильников.
«Так, у меня осталось на расходы где-то рублей 400… Буду экономить. Но, с другой стороны, как мне экономить, если я умру от жажды? Решено».
От контейнера с прохладой веяло жизнью. Ехать под палящим солнцем оказалось труднее, чем Матвей рассчитывал, но все эти страдания и работа окупятся, так ведь? Должна же шляпка и кепка помочь путешественникам не сгореть. Да и эта чудаковатая мадам никуда от него не денется.
– Что брать будешь? – из ларька выглянула молодая девушка с огромными синяками под глазами, ей хотелось прогнать всех людей и закрыться пораньше.
– Сколько стоит холодный чай?
– Цены там указаны. Брать будешь?
– 150 рублей? Там даже половины литра нет…
– Ну, и что? Цены такие, я-то в чём виновата? – рявкнула продавщица.
В этот момент Матвей почувствовал себя самым нищим неудачником во всей области. Как ему потом выбирать себе невесту, строить семью, воспитывать ребёнка, если сейчас он не может себе позволить купить напиток?
«Это не продукт дорогой, а ты мало зарабатываешь. Да. Я виноват в том, что не могу себе что-то позволить. А мои родители так не думали, они винили во всём других… Даже до сих пор».
Тань нависла над его сознанием, голоса и шум превратились в сплошное звуковое пятно, на затылок насела тяжёлая истина своего положения. Светлицкий сжался и мечтал о том, чтобы провалиться сквозь землю. Ему было стыдно за свою заношенную одежду и полупустой кошелёк перед незнакомой тёткой, перед самим собой, в конце концов!
Из личного траура его вытянул громкий гудок прямо в спину: Нина Петровна завербовала дохленького грузчика, удачи ему на новой работе, и тот отвёз её к ларьку после подзарядки аккумулятора. От бабушки исходил очень боевой настрой.
– Уважаемая, да-да, я к вам обращаюсь! Не стыдно детей обдирать? Такие деньжищи!
Продавщица выпятила свою грудь и скривилась так, словно объелась испорченного маринованного лука.
– Алё, приём! Повторяю ещё раз: я эти цены не утверждала, рынок такой.
– Ах, рынок? Умная ты моя, ты хоть знаешь, что это? Это торги, свободные цены от этих сетевых обжор! Здоровая конкуренция. 150 рублей за банку сладкой мочи? Да она старше, чем я! А документики все в порядке? На картах этой точки вообще нет, да, Матюш? Как лицензия поживает? У меня полно знакомых в Роспотребнадзоре. Я сейчас позвоню вашему территориальному. Как его там по батюшке?
Две жрицы своей правды столкнулись искромётным желанием одолеть соперницу. Закалка и приоритет годами против наглой молодости и самоуверенности, где не воспитывалось уважение к мудрости, скорее наоборот, девушка за прилавком сочла своим долгом поставить старую на место. Подведённое толстым слоем нависшее веко со слипшимися комочками от туши скрестилось с пронзительным выпадом морщинок-лучиков, но у Нины Петровны было и есть главное преимущество: её давно ничего не пугает. И нахождение здесь – тому доказательство.
До Орла двое странников ехали обновлёнными: директор магазина был так увлечён болтовнёй своей посетительницы, что организовал с ребятами-консультантами навес, дабы спасти её от жары и света. Матвею перепал кусочек тени с выпирающим козырьком – парень блаженно оглаживал больше не горячую раму руля и поедал ванильное мороженое. Нина Петровна не отставала и уминала свой стаканчик, всё ещё радуясь выгодной покупке трех товаров за 150 рублей.
– Не грусти, светик. Если мы постоянно будем винить себя в том, что недостаточно зарабатываем, мало достигаем и не можем себе что-то купить… То, как понять, обдирают ли нас? Этим палец в рот не клади, всё оттяпают! А то сейчас модно это у молодёжи… Карьера и достаток. Так, а если, по правде, грабят? Снова мы нехорошие? Надо научиться различать хороший дорогой продукт от плохих и лживых намерений продавца. Тогда мы перестанем быть строги к себе и сможем видеть больше.
Это был первый момент, когда Матвей сознательно повернулся к Нине Петровне и стал внимательно её разглядывать, чтобы узнать лучше: она лишь вначале казалась наивным состаренным дитём, нет, сейчас в ней открылось нечто гораздо большее, чем те ярлыки, которые вешали люди: «типичная пенсионерка, которая устала спокойно доживать». Ох, какие у неё забавные глаза в этих громоздких очках… Добрые, но с прищуром всё меняется – кролик становится хищником и может обмануть даже самого бывалого волка своей невинностью и постоянной впечатлительностью. Светлицкого больше не раздражали эти чуть обвисшие щёчки, как у запасливой бурундучки, а кудрявые седые пряди напоминали зарождавшуюся тучу… Только вот ей никогда не превратиться в грозовую, ведь свет рядом гораздо сильнее.
«Это будет увлекательная поездочка…», – теперь ему хотелось узнать свою спутницу в дороге как можно лучше, чтобы поучиться нелёгкой науке – жизни.
Новая вибрация от телефона никак не могла радовать, но теперь Матвей смахнул вбок уведомление с гораздо большим спокойствием, нежели раньше. Сзади будто появилась ограда, которая мешает прошлому вцепиться в их колесницу и спровоцировать аварию. Разогнавшись до 14 км/м, водитель проверил маршрут до выбранной гостиницы и резво блеснул короткой улыбкой – он успеет на всё заработать, но сначала повидает море.
Глава 2:
Бабуля, не гони!
По берегам слияния двух рек: Оки и её притока Орлика, раскинул свои позолоченные крылья Орёл на Среднерусскую возвышенность, оберегая своих хозяев ещё со времён правления Ивана Грозного. Много повидали эти стены: и смутный час, и период сплочения, дабы восстановить достоинство и сложить кирпичики в будущий город.
На этих землях полно зелени и богатой истории тех людей, что здесь обитали. Чаще всего от жителей можно услышать: «Город провинциальный, но тихий и такой родной», пусть и некоторые жалуются на дорогое жильё в новостройках. Или как власти отдают предпочтение строительству новых жилых комплексов, нежели, например, восстановлению тротуарной плитки в парках и скверах. Пусть это совсем разные вещи.
Проезжая по одной из центральных улиц города, Матвей понял: люди всегда будут жаловаться на нынешний расклад и цены, хотеть жить выгоднее и платить меньше. Ну а пока его обгоняют сплошь иномарки, даже автобусов мало: парень смог сосчитать лишь штук 6, а ведь на дворе четверг! Как передвигаются орловчане?
С Ниной Петровной они переночевали… Сносно. Безусловно, от дикого храпа неходячей бабушки никуда не деться, но просить отдельную комнату в гостинице было бы слишком нагло. Бабуля не скупится, оплачивает им жильё и каждый приём пищи, постоянно заставляя Светлицкого накладывать себе добавку.
Даже сейчас!
Проезжая по Тургеневскому мосту, Нина Петровна с радостью причмокивала свежим кренделем с кунжутом, предлагая своему лакею угоститься. Матвей сомкнул челюсть и отказывал уже пятый раз. Манеру забывать сказанное он отметил практически сразу, стоило им заселиться с комнату – эффект старости, тут уже ничего не попишешь. Этикет и манеры заставили юного исследователя бабуль прийти к выводу: им даже приятнее повторяться, если слушатель сделает вид, что слышит житейскую историю о годах работы на заводе впервые. Даже реакция и эмоции могут быть разными! Старики будут только рады, убедившись, что их долгая жизнь кому-то интересна.
Отовсюду пахло мясом, мангалом и горячими завтраками. Перед дорогой было решено прогуляться в местном парке Победы, потому в корзине валялась пачка с орешками для белок, а Нина Петровна без умолку рассказывала, как на проданной даче в детстве убивала грызунов по приказу отца, удивляясь, как в современном мире всякую вредительницу могли приручить и одомашнить.
– Это же абсурд, Матюша! Как это крысы добрые и живут у людей в клетках? Они же помойные, дикие и опасные!
Светлицкий завернул, слушая сигнал автомобиля сначала в спину, а потом впереди: на них частенько обращали внимание.
– А как вам такое? Есть фонды, где занимаются защитой, передержкой и заботой о помойных. Там же они одомашненные, ласковые. Говорят, что у крысы разум трёхлетнего ребёнка.
От шока Нина Петровна уронила изо рта кусочек кренделя и тот свалился на асфальт, мгновенно атакованный воробьями. Пернатые разбойники выслеживали добычу уже давно, прыгая от радости полакомиться.
– Фонды! Это что, им как больным детишкам денюжку собирают?
– Ага.
– Мать честная! Мир сошёл с ума! Крысам… Благотворительность? А жукам и паукам тоже помогают в их нелёгкой жизни?
Парень призадумался.
– Наверное, нет. Они же не милые и тупые.
– Ах, вот как… И чего я удивляюсь? Человек приручил и привязался. В газетах часто у молодых спрашивают: кого вы спасёте из горящего дома? Собаку или ребёнка? Многие даже не задумываются и выбирают хвостатого. Ох…
– Такие времена, бабуля, в интернете постоянно грызутся. Я выделил три группы: семьянины, туда входят неадекватные мамочки, которые считают своих ангелочков не только своим, но и общепризнанным центром мира, затем идут пугающе жуткие папаши, они обожают из своих дочек делать вторых жён по модели поведения. Да и просто те, кто видят смысл всей жизни в создании «правильной» ячейки общества и за иное осудят. За ними следуют безумные зоозащитники и просто токсичные люди.
– Токсичные? – громко переспросила женщина, – Они болеют чем-то?
Матвей усмехнулся.
– Только самими собой. Токсики, так мы их зовём, причиняют дискомфорт другим. Злят, раздражают, провоцируют, часто насмехаются над остальными, демонстрируют в большинстве негативные качества в любых отношениях. У меня в школе были очень токсичные одноклассники, вот мы и не сдружились. У них на уме одно, а я лошара, если не как все. Тут главное не прогибаться! А то они подумают, что правильно поступают. Родители точно такие же.
– Оттого ты с ними не живёшь, светик? Обижают тебя?
«Что-то я разговорился. Надо отвлечься».
Диалог был резко окончен. Как и основная дорога к парку. На смену выхлопным газам, мигалкам скорой помощи и свисту с водительских окон пришла громкая музыка, детские крики и смех взрослых.
«Только не туда…», – взмолился Матвей, наблюдая, как привязанная гирлянда из флажков будто качается не от ветерка, а от звуковой волны, исходящей из парка Победы. Белые и голубые цвета пестрились на фоне шепчущей зазывания листвы, народ облепил кусок пространства и пританцовывал в такт заводной песни.
– Туда! – отдан приказ сзади.
