Раздались выстрелы, пара оплавленных дырок в стенах, заставили ребят пригнуться.
– Чёрт! – выругался Алексей.
– Я буду блокировать все переборки за нами, – Ботан лихорадочно мотал головой из стороны в сторону и стучал пальцами в воздухе.
– Копы вскрывают переборки парой выстрелов, не трать время! – бросил через плечо Псих.
– Дальше есть заброшенная линия… – Ботан снял очки дополненной реальности.
– Может сработать! – Псих улыбнулся другу.
– А мы сами из неё выберемся? – обеспокоенно спросил Коса.
– Должны, её закрыли на ремонт, но ничего критичного, – отозвался Костик.
Сергей тяжело дышал, Захар всё время оглядывался, а Алексей бежал впереди, громко топая обитыми железом ботинками. Псих остановился возле переборки, тусклый красный свет падал на его лицо, он дёрнул переборку за ручку, но она не поддалась.
– Костя, чего ты копаешься? – ругнулся Псих.
– Я открыл! – немного обиженно ответил Ботан.
Псих дёрнул ручку ещё раз и ещё, уже двумя руками, используя весь свой вес, переборка скрипнула, но не поддалась.
– Её заклинило! – Кислый.
– У меня осталась граната! – Псих сжал в руке темно-зелёный шар и продемонстрировал остальным:
– Взрыв должен сломать замок и открыть переборку!
– Давай, братан! – одобрил предложение Кислый.
Алексей дёрнул чеку, заложил гранату в паз переборки, быстро отпрыгнул. Раздался взрыв. С потолка посыпался красный песок, переборку скрючило и изогнуло, раздался противный скрежет металла. Сзади послышались крики полицейских.
– Быстрее! – рыкнул на друзей Псих.
Один за другим парни забежали в закрытую на ремонт секцию. Они, не останавливаясь, проскочили метров десять. Когда стало понятно, что пол под секцией гуляет, а сама конструкция держится на честном слове, Костик выругался:
– Горелые микросхемы! Кажется, эту секцию не зря закрыли на ремонт…
Сверху раздался скрежет металла. На потолке появилась трещина и начала расширяться. Трещина пошла по стене, переборка накренилась, пол под ногами заходил ходуном, раздался треск, пол разошёлся под ногами. Четверо парней с криками упали в разлом, падение длилось достаточно долго, чтобы успеть попрощаться с жизнью. Первым упал Кислый, уйдя с головой под густую жидкость, больше напоминавшую кисель или желе. Вот только желе это было, судя по запаху прокисшим. За Сергеем последовали Псих и Коса, последним плюхнулся Ботан. Все перемазанные в жиже, парни неуклюже махали руками, волосы слиплись и сделали ребят похожими на бездомных дворняг, попавших под дождь. Кислый сплюнул жидкость, Костик тщательно протирал глаза, Алексей шарил рукой в штанах, пытаясь отыскать фонарик.
– Что это? – спросил Захар.
– Местная органика, из неё розовую Пыль делают, – объяснил Кислый.
Розовая пыль, лёгкий наркотик, производимый из этой самой жижи. Наверху послышались топот сапог. Копы осторожно приблизились к краю провала, куда угодили ребята и фонариками разогнали темноту в колодце:
– Эй, дебилы! Вы там живы?
Им никто не ответил, вскоре Псих нашёл свой фонарик, и парни осмотрелись. Они упали в круглый колодец, стены которого были выбиты в горной породе, на стенах выгравированы странные символы и рисунки с изображением гуманоидов и непонятных тварей, на людей те походили мало. Сверху мелькнула тень, Алексей покрутил фонариком, освещая стороны колодца. Затем появилась ещё одна тень, и ещё.
– Что это? – испугался Ботан.
– Тихо! – прикрикнул на него Кислый.
– А-а-а-а! – закричал Костик.
Ботан истерично махал руками, разбрызгивая слизь на друзей и истерично кричал что-то нечленораздельное.
– Чёрт! – выругался Псих, уставившись на друга.
Что-то заползло к нему под штанину, оцарапало ногу. Алексей почувствовал, как по ноге движется что-то с восьмью острыми лапками, больно царапая кожу. Псих попробовал стряхнуть тварь рукой, но она только глубже запустила свои конечности под кожу Алексея.
– Ай! – вскрикнул он и ударил по тому месту, где находилась мерзкая тварь, но существо уже заползло ему под рубашку.
– Что с тобой, братан? – испуганно спросил Кислый.
Но вскоре сам заверещал, словно его резали. Через миг орали все четверо. Эти существа ползли вверх по телам, поднимались всё выше к голове. Когда существа добирались до шеи, они начинали рвать кожу и вгрызаться в плоть, а через миг исчезали под кожей.
– Что это было? – потирая шею спросил Коса, как ни странно, крови на шее не было.
– Из этой херни! – Псих зачерпнул рукой жижу…
– Нас плющит? – предположил Захар.
– Не братан, не так быстро! – со знанием дела ответил Кислый.
Системное сообщение:
– Вы вступили в Игру, ваш боевой уровень нулевой, ваш уровень доступа нулевой.
Все четверо увидели одинаковые сообщения, продублированные сухим механическим голосом. Ребята переглянулись.
– Что за херня?! – высказал общий вопрос Кислый.
– Условия победы в Игре: первое – должен остаться в живых хотя бы один член команды, второе – необходимо уничтожить всех вражеских игроков в секторе.
У Психа начала кружиться голова, подкатил кислый комок к горлу, руки налились тяжестью, он хотел было позвать на помощь, посмотрел на друзей, но они уже плавали в жиже без сознания. Алексей провалился в беспамятство вслед за ними.
Марс. Купол Свободы. Военное отделение полиции
Парни сидели в кабинете. Они оказались вымыты и одеты в тюремную робу, почему так вышло, никто не помнил. Ждали парни майора Миронова, о чём им любезно сообщила его секретарша. Конвой из двух полицейских стоял возле двери. Один высокий и худой, словно армейский штык, второй маленький и толстый, почти квадратный, с круглым лицом и отвислым подбородком. Ребята были здесь уже два часа, и это, с одной стороны, надоело, а с другой – раскрепостило.
– Что теперь будет? – задал мучивший всех вопрос Ботан.
– Посадят, – буркнул Псих.
– Ну это ты перегнул палку, братан! – вмешался в разговор Кислый.
– Я так не думаю, – Алексей пристально посмотрел на Сергея, и тот отвёл взгляд. Все вновь замолчали.
По телевизору крутили новости, очередной митинг с требованием повышения безусловного дохода. Показывали сотни тысяч человек, вышедших на улицы Рио-де-Жанейро.
После второй Войны за независимость на Марсе стало попроще, правительство пыталось купить население и предоставляло льготы и прочие плюшки, но этого всё равно было недостаточно.
Дверь открылась, и в кабинет вошёл генерал-майор Миронов. Статный, несмотря на возраст, ростом генерал-майор был выше среднего, а его виски посеребрила седина.
– Вас нашли в колодце, заполненном марсианской биомассой. Вы там пребывали в бессознательном состоянии. Хорошо, что плотность у этой дряни такая, что вы не захлебнулись… – Миронов обвёл ребят многозначительным взглядом и добавил:
– Эх, наделали вы дел, ребятишки, – майор положил на стол папки из углепластика.
– Да ладно! Сейчас могут и за чих убить! – выразил сомнения в оценке генерала Кислый.
– Здесь ты прав, паря, всё знаю, безработица тридцать процентов, а среди молодёжи так ещё больше, всё знаю. Но не на ту девоньку вы наехали… – генерал снял фуражку, положил на стол.
– Это ещё почему? Она что, особенная? – взъерепенился Кислый.
– Она что-то лепетала про администрацию купола Свободы… – припомнил Псих.
– Её отец заместитель министра… А, да какая уже разница… – майор сделал театральную паузу, чтобы парни прониклись и осознали.
– Да мы её и не трогали, считай! – сказал Сергей и покосился на Психа.
– Ну-ну! У девочки черепно-мозговая травма, сломан нос и с ней работают психологи, – в упор на Кислого посмотрел Миронов.
– Ну, может быть, случайно задели… – пролепетал Кислый, но совсем не так уверенно, как перед этим.
– Вот ты! – генерал проигнорировал последнюю фразу Сергея и взял в руки одну из папок: – Косов Захар Николаевич, ты же пилот космических кораблей, да ещё с высшей категорией! Как ты в это вляпался? – Миронов в упор посмотрел на Захара.
– Вы же сами всё сказали, работы нет, заняться нечем, вот и приходиться самим выкручиваться, – невозмутимо ответил Коса.
– А ты, Костя Селиванов, ты же олимпиаду по защите сетей и цифровых систем выиграл в том году. Я вот читаю ваши дела и не верю своим глазам… – раздосадовано вздохнул генерал-майор. Ботан опустил голову ещё ниже, чтобы глаз видно не было.
– Петров Сергей, инженер фотонных двигателей… – генерал вновь вернулся к Кислому, посмотрел прямо в глаза. Кислый, взгляда не выдержал и отвёл глаза.
– Ну ладно, с вашим Психом всё понятно, космические десантные войска. Три года по призыву и четыре по контракту. Человека по контузии списали. Я ещё могу понять… У самого друзей таких хватает, которые наступив на рюмку, хватаются за бластеры…
Алексей никак не отреагировал на реплику Миронова, лишь закинул ногу на ногу.
– Значит, так! Ваш плазмоган нашли, это лет десять минимум, с учётом четырёх испорченных полицейских ботов. Избиение с особой жестокостью и вымогательство в составе организованной группы – ещё пятнадцать. Двадцать пять лет для вас всех. Это если суд не решит пришить ещё чего… а ещё как может! Папаша этой Вики – гнилой человек и случившееся просто так не оставит!
– Да как же так, господин, майор? Нас… меня, пытались кинуть, а теперь выходит, что нас всех посадят! – возмутился Кислый, но без особого энтузиазма. Это он всё организовал и собрал ребят. Да и понимал, что генерал-майор был прав если не во всём, то в главном точно.
– Да я понимаю, но папаша этой девочки… Замминистра по торговле, вы же помните?! В общем, он вам на зоне устроит счастливую беззаботную сексуальную жизнь, каждый день с разными партнёрами, уж поверьте… Многие не выдерживают и заканчивают свою жизнь в петле или со вскрытыми венами. А некоторым начинает нравиться, они делают татуировки, обводят глаза, и подводят брови…
– Да я лучше сдохну! И заберу с собой пару этих самых сексуальных партнёров! – яростно выкрикнул Алексей.
– Это ещё нужно доказать в суде, – Кислый всё храбрился, но сам уже всё понял, делая это скорее для вида.
– Да нечего доказывать, пальчики твоего друга нашли во внутренностях плазмогана. Он когда оружие чистил или собирал, не подумал об этом. Да и видео с камер, хоть остросюжетный фильм снимай с вами в главной роли! Здесь нечего доказывать…
– Чёрт! – Псих склонил голову и схватился за неё обеими руками.
– Да у меня есть связи на зоне! – не сдавался Сергей.
– Ты уже «порешал» два дня назад… – прыснул Захар.
– Ну, есть один вариант, парни, – Миронов не обратил внимания на тираду Кислого. – Служба по контракту в армии, оформим задним числом, и всё! В армии жёсткий недобор и на ваши приключения закроют глаза, даю слово офицера! – заговорщически, почти шёпотом, предложил Миронов.
Парни переглянулись, это был вариант, хоть и не идеальный.
– Мы согласны! – с мрачной решимостью за всех ответил Псих.
Миронов довольно улыбнулся. Ему за четырёх призывников полагалась солидная премия.
Орбита Юпитера. Спутник Ганимед.
Учебная академия Юпитер-2
На Психа украдкой глянула молоденькая секретарша, лет двадцати пяти, не больше. Светлые кудрявые пряди волос небрежно спадали ей на плечи. А зелёное платье подчёркивало красоту глаз, но девушка могла похвастаться не только роскошными волосами. Глубокий вырез декольте открывал взору впечатляющую грудь.
«Третий, плавно переходящий в четвёртый!» – подумал Псих.
– Не хотите кофе, Алексей? – предложила она.
– Если только там будет изрядная доля коньяка… – улыбнулся Псих девушке.
Она ответила ему тем же, но промолчала, затем переложила документы, встала и открыла шкаф, что стоял перед ребятами. Взору открылись нижние девяносто, причём с самого выгодного ракурса. А после того как девушка нагнулась и выпрямила ноги, юбка обтянула крепкие ноги и округлую попу. Костик самым натуральным образом впал в транс. Глаза Ботана расширились, а ресницы забыли, что нужно хоть иногда моргать. Но не это было самым запоминающимся, рот Костика слегка приоткрылся, да так и остался в раскрытом положении. Первым на это обратил внимание Кислый:
– Братан! Рот прикрой, а то кишки простудишь… – ребята дружно рассмеялись.
Псих нравился женщинам. Возможно, дело было в росте под два метра или широких плечах, или их привлекали чёрные волосы? Неизвестно. Это не изменилось даже после контузии, которая наградила Алексея шрамом вполовину лица. Тогда же Псих лишился глаза, который заменил ему имплант, светивший зелёным огнём даже днём, и части руки. Но сам Алексей считал, что дело в его принципах и наплевательском отношении к женщинам.
Наконец, из принтера вылез пластиковый файл с утверждением четырёх новых кадетов, и девушка внесла имена ребят в реестр.
– Ваш кубрик номер – сто девяносто четыре. Чтобы не плодить и без того напряжённые отношения между кадетами, вас мы разделять не будем, – она вновь улыбнулась Алексею.
– Спасибо! – Псих схватил протянутый лист предписания о заселении, но девушка не сразу отпустила лист и проговорила:
– Меня зовут Таня, если что, – она вновь очаровательно улыбнулась.
– Я обязательно запомню! – ответил Алексей.
