– Помочь?
– Ты.
– Дай угадаю, ожидала принца на белом коне? – соблазнительная ухмылка скользнула по губам парня.
– Судя по устоявшемуся обществу, они давно вымерли.
– Кони?
Я с горестью вздохнула, подтянув учебники, и сказала:
– Принцы.
– Ты не в курсе местной династии?
– Ты не в курсе, что «принц» – характеристика, нежели урожденный статус? – с той же издевкой в голосе поддела я и, не дожидаясь дальнейшего ответа, развернулась, чтобы уйти. Правда, прежде чем успела бы сориентироваться в нужном направлении, позади послышалось насмешливое:
– Ты явно заблудилась.
– А ты явно не торопишься помочь, – язвительно добавила и все-таки обернулась.
Наши взгляды встретились.
Он отступил от стены, которую все это время вальяжно подпирал, и подошел ко мне. Показательно забрал листок из моих рук, зажатый в пальцах, все с той же хищной грацией и, пробежавшись по нему взглядом, кивнул в сторону коридора по левую сторону.
– Прямо и два поворота налево. Твоя аудитория будет в самом конце.
– Что ж, спасибо, – все ещё не сводя с него пристального, местами настороженного взгляда, с сомнением произнесла я, прекрасно помня о его взаимоотношениях с моим братом.
Наверное, именно поэтому я не удержалась, спросив, когда он уже собирался уходить:
– Ты же в курсе – кто я?
– Если речь идет о принадлежности к роду – несомненно. Но, – Он мельком обернулся, взглянув на меня исподлобья, – если речь идет о внутреннем «я», то это знание все ещё под вопросом, госпожа Онилл.
Он отсалютовал мне. После чего развернулся и, сложив руки в карманы штанов, направился вниз по лестнице.
Что ж. Это…интригующе. Но мне было некогда рассуждать о странностях этого парня. Поэтому неоднозначно помотав головой, я поспешила к обозначенной в расписании аудитории.
<><><>
Я сидела на последней парте. Хотя, каюсь, чаще всего я выбирала первую, поскольку любила быть на передовой, поближе к знаниям и всему, что говорили профессора. Но здесь…все было иначе. Поэтому, с сомнением осматривая своих предполагаемых одногруппников, я нервно вертела пишущее перо, то и дело поглядывая в сторону двери, ожидая появления Салли.
Внутри аудитория оказалось довольно просторной. Высокие, простирающиеся от пола до потолка окна наполняли комнату ярким солнечным светом, заставляя стены из темно-серого камня переливаться, словно только что опавший пепел с примесью алмазной крошки и въевшейся полувековой пыли. Сочетание, конечно, странное. Но выглядело необычно и даже привлекательно. Разбросанные повсюду мейфы – естественные источники света в виде полураскрывшихся сфер, витающих в воздухе, выступали в роли дополнительного освещения. Столы и стулья были выполнены из темного дуба, преимущественно – синего дрогва. Доской для профессора, в свою очередь, служила стена напротив, которая волшебным образом самоочищалась. Свидетелем чего я стала, когда два недалеких фейри решили нарисовать на ней непристойности вроде женских прелестей. Было забавно наблюдать за тем, как их шедевр спешно исчез, стоило только меловой ручки оставить последний штрих, а глаза этих двоих округлились до невиданных пределов.
По всей видимости, я была не единственной, кто ещё не сталкивался с подобной магической техникой.
На самом деле наша группа была не такой уж и большой по численности. Около двадцати существ, если я правильно посчитала, учитывая волчицу. Преимущественно вампиры и фейри. Хотя я приметила ещё двух оборотней, орка, фею и…демона. За остальных не ручалась. Но думать о том, что я единственный чистокровный человек, совершенно не хотелось.
Мои размышления прервал звон колокольчиков – дивные переливы звуков, подобно весеннему ветру и восходу солнца. Ни в какое сравнение с той ужасающей сиреной, которая выступала для нас будильником ещё сегодня утром. Именно в этот момент в аудиторию вошел куратор.
Удивительно. Но первой парой на сегодня был вовсе не профильный предмет, а…ознакомительное собрание.
Можно подумать, мы не насмотрелись на этого изверга ещё утром (да-да, по счастливой – скорее несчастливой – случайности именно профессор Хоуфмэн взял нас под свое крыло). И при виде этого мужчины мой глаз начинал подергиваться в нешуточном припадке. Впрочем…Так было не только у меня, если судить по искривленным лицам моих одногруппников.
В этот же момент, словно по щелчку пальцев, в кабинет вбежала Салли. Я спешно махнула рукой, призывая занять пустующее место рядом.
Извинившись за опоздание и получив разрешение занять свободное место, волчица двинулась в мою сторону.
«Все в порядке?» – одним лишь взглядом спросила я, стоило ей приземлилась на соседний стул рядом.
Салли кивнула, и я улыбнулась уголками губ. Дальнейшим нашим вниманием завладел мужчина, когда сказал:
– Итак, первокурсники. Начнём с переклички, чтобы я мог знать, что никто из вас не решил прогулять в первый же день. После чего познакомимся поближе.
Ответом на эту умопомрачительную речь стали относительно квелые выражения лиц. Однако тишина все же установилась: никто не хотел пропустить свое имя. Мы были наслышаны о показательных и воспитательных порках профессора. И сегодня даже успели испытать их небольшую долю на себе. Поэтому расстраивать мужчину или же лишний раз проявлять к нему неуважение никто из нас не решался. По крайней мере, пока.
Мое имя прозвучало последним. Что в очередной раз сделало меня эпицентром всеобщего внимания, когда, замыкая список, я поднялась с места. И, словно издеваясь, мистер Хоуфмэн выдал:
– Чудесно. Именно с вас то мы и начнём.
«Но я же последняя! А счет вряд ли начинается с конца» – так и подмывало ответить. Только я сдержалась и, тяжело вздохнув, снова поднялась с места.
– Представьтесь по уставу.
Отлично. Военные повадки все же у этого места не отнять.
– Лайникс Хейлин Онилл. «Нефритовый дом ведьм». Двадцать лет от роду. Первый курс. Специальность: «Темный страж». Подразделение: «Охота и зачистка». Чистокровный человек, – как на духу выдала я, не моргнув и глазом, ожидая дозволения снова занять свое место.
– Все слышали? – с какой-то странной издевкой в голосе произнес куратор, заставив меня интуитивно напрячься.
Со стороны послышались шепотки. Один из них я даже разобрала, услышав: «Ещё одна? Для последней чистокровной человечки здесь все закончилось прискорбно».
А также:
«Чего только прут сюда? Жизнь не дорога, что ли? И без того ведь хиленькие. Раздавить их – просто раз плюнуть».
Что ж. Кажется, сбылись мои худшие опасения. Я не просто единственный чистокровный человек в группе – я единственный чистокровный человек в АТС по определению.
И почему Дан ничего не сказал мне об этом?!
А Тай?
«Это место не для тебя», – словно наяву услышала в мыслях его слова, сказанные накануне.
Он это имел в виду? Что АТС опасна для людей? Поэтому тетя так переживала? А Дан… Он…
Черт. Почему я не удосужилась поинтересоваться всеми деталями заранее?
«Потому что ты была одержима мыслью о том, что теперь будешь рядом с ним!» – вспыхнул внутренний голос, и я с досадой прикусила губу, услышав твердое: «Садитесь».
Своим: «Все слышали» – этот мужчина четко обозначил границы. Как и унизил меня. Неудивительно, что последующие представления обошли меня стороной. И только лёгкое пожатие руки в какой-то момент выдернуло меня из глубокомысленных раздумий.
– Не переживай. Уверена, ты ещё покажешь всем, кто здесь чего стоит на самом деле.
Я постаралась улыбнуться. Но вышло натянуто.
Что тут скажешь?
Пора основательно браться за тренировки. Затем уже разберусь со всем остальным. Если изначально не дам им понять, что вполне могу постоять за себя и жертва из меня никакая, то в дальнейшем не стоит ждать уважения и нескольких относительно спокойных лет обучения.
После того, как произошло знакомство, господин Хоуфмэн начал проговаривать учебные моменты. Расписание, многочисленные детали, касающиеся организации мероприятий и дополнительных секций при желании. Посещение столовой в строго отведенные часы – не успел – терпи. И ещё множество подводных камней, начиная задумываться о которых, хочется спешно выбежать за дверь и забрать документы.
Мой мозг просто закипал от объема информации. И словно мне было мало, одногруппники продолжали бросать в мою сторону недвусмысленные взгляды. В ответ я лишь горделиво расправляла плечи и мило улыбалась. Иногда людей тоже стоило бояться: нас считали одной из самых непредсказуемых рас. Что, в принципе, логично. В отличие от других, наша жизнь быстротечна, следовательно, и душевных пороков с лихвой хватало. Неутолимая жадность, низменные страхи. Отчаяние и желание всепоглощающей власти. Частенько именно эти чувства толкали нас на многие необдуманные, порой сумасшедшие поступки. Чего не скажешь о волшебном народе, наделенном поистине необычайными дарами.
– Что касается вашего спецкурса…
На этой фразе все перешептывания стихли. В аудитории резко воцарилась тишина. Напряжение так и витало в воздухе.
Мы затаили дыхание в ожидании самого главного. Однако, словно издеваясь, мужчина выдержал весьма длительную паузу. Его глаза горели превосходством и снисхождением.
Ощутив наше нетерпение в полной мере, куратор усмехнулся и сказал:
– Списки со всеми данными будут вывешаны сегодня в главном холле сразу после ужина. На этом, пожалуй, все. Если будут, а их не должно быть, какие-то вопросы или же проблемы, я заседаю на кафедре боевых искусств или в своем кабинете, который располагается в северной башне. Если ещё остались вопросы – слушаю. Если нет – не тратьте мое время зря, вы свободны.
Некоторые действительно стали задавать уточняющие вопросы. Но таких смельчаков было от силы пару человек. Остальные же ринулись в коридор, откуда виднелся целый поток студентов, покидающих аудитории. Мы с Салли особо не торопились, пристроившись в очередь, чтобы протиснуться в проход. Но стоило к нему приблизиться, кто-то поставил мне подножку.
Я не успела сориентироваться, поэтому тут же потеряла опору под ногами, ударившись коленями о каменный пол. Он к тому же был ещё и ледяным. Без потерь не обошлось: порванные колготки, содранные в кровь колени и поцарапанные ладони. Как назло: именно сегодня я решила надеть злосчастную юбку!
Коулман быстро помогла мне подняться на ноги. После чего убрала осевшую пыль на юбке, пока я отряхивала ладони. В отличие от коленей, которые заметно саднили и теперь болезненно пульсировали, они пострадали не так сильно. Правда, в некоторых местах можно было заметить небольшие кровавые ссадины. Я совершенно не была готова к удару в спину. Особенно к такому внезапному.
– Ох, осторожнее, Онилл. А то убьешься, даже не успев начать обучение, – нараспев произнесли близняшки-вампирши – две бледные поганки с бездонными глазами. Кажется, их звали Торин и Вилл.
Девушки рассмеялись в голос – противно и до тошноты приторно. Со стороны раздались похожие звуки: остальные присоединились к их веселью, после чего разошлись.
– Вот так дискриминация, – буркнула себе под нос, поправив юбку, которая слегка задралась.
– Хм. Странно, что ты ожидала иного отношения. Не здесь. Не в этой академии.
– Странно, что я вообще не задумывалась о подобных проблемах. Что с этим местом не так, корень меня раздери!
– «Темный страж». Название говорит само за себя.
– Да-да, – раздраженно произнесла я, махнув рукой, – здесь нет места слабым.
Моя соседка утвердительно кивнула. После чего спросила:
– Ты уверена, что в порядке? Точно не надо в медчасть?
– Это всего лишь царапины, – все ещё чувствуя бурлящую внутри злость, резче, чем следовало бы, произнесла я, когда мы снова сдвинулись с места. – Только теперь мне надо в общежитие. Не идти же на пары в таком виде.
– Мне пойти с тобой?
– Нет. Я сама справлюсь, спасибо, – улыбнувшись уголками губ, тут же произнесла, не желая лишний раз доставлять девушке неудобства.
Салли неуверенно кивнула, словно все ещё сомневалась в моей дееспособности. Но не настаивала, что мне в ней очень нравилось.
– Тогда увидимся.
Мы распрощались. Я направилась в сторону выхода, думая о том, чтобы не столкнуться с Даном. Оправдываться совершенно не хотелось. Как и предстать в таком…ошеломительном виде. Ведь тогда незамедлительно последует что-то вроде: «А я же говорил!» или «Все указывает на то, что тебе здесь не место». Однако Духи посмеялись надо мной сверх меры, потому что хуже братца мог быть только…Кайдан.
Мы столкнулись на гравийной дорожке, прилегающей к корпусам. И, как назло, сейчас здесь никого.
В отличие от меня, он не был удивлен. Однако стоило окинуть мою фигуру незначительным взглядом – черты его лица на мгновение дрогнули. Правда, эта участливая вспышка оказалось такой мимолетной, что я даже начала сомневаться, не померещилось ли мне?
– Что случилось?
Я не ответила, продолжив молча идти дальше и смотреть куда угодно, только не в его сторону. Наша ссора все ещё отдавалась тупой болью в сердце. А его слова не выходили из головы все утро. Только вот если Дана это останавливало, его – никогда.
Я не поняла в какой момент его пальцы успели сомкнуться на моем запястье, но уже в следующее мгновение он заставил меня посмотреть на себя. Его глаза неотрывно наблюдали за мной, вгоняя в растерянность ещё больше.
– В последний раз спрашиваю: что случилось?
– В последний раз повторяю: отстань от меня.
– Онилл, – лёгкие, едва рычащие нотки.
– Тай, – упрямая и издевательская интонация от меня.
Мы сверлили друг друга взглядом. И я солгу, если скажу, что мое сердце не дрогнуло, забившись в припадочных конвульсиях, и не превратилось в бесхребетное желе.
Его глаза.
Они чертовски красивые.
А губы?
Боже, когда он так сжимал свои пухлые губы, то меня охватывала мелкая дрожь.
Словно почувствовав это, он вдруг резко отступил. Тепло его пальцев в мгновение исчезло, заставив легкий холодок пробежать по коже.
– Ты ведешь себя как ребенок, – холодно сказал он, заставив ещё не утихшую ярость вспыхнуть с новой силой.
Только на этот раз я не стала спорить. Вместо этого произнесла:
– Тем более, нам больше не о чем говорить.
