Вот как хорошо рассчитала, чтобы за мальчишками шпионить. Они и не догадываются.
Риска учла предыдущий опыт, когда однажды ее заметили. Не хочется и вспоминать, чем закончилось, досталось ей тогда и криков, и ругани, и наказали примерно.
Но сейчас все будет иначе.
Риска добралась до последних кустов на берегу, дальше идти нельзя, легла на песок, осторожно высунула любопытное лицо и под прикрытием уже набравшей силу листвы стала наблюдать.
Веселье было в самом разгаре. Мальчишки разделись, разыграли, кто будет прыгать первым, и со смехом побежали к воде. Риска улыбнулась и расслабилась: её не заметили.
***
Двери местного трактира были непривычно распахнуты настежь. И на то была причина: прямо у входа стояла почтовая карета с вензелем короля, а внутри сидела комиссия из чиновников. Да не каких-нибудь рядовых, своих же местных, а из самой столицы. Для маленького провинциального городка это очень большое событие. Почти все жители собрались поглазеть на редкое зрелище, гадая, что привело сюда важных людей. А кто не мог прийти, прилип к окнам, ожидая развития ситуации.
Гостей встречала целая делегация, впереди шёл сам мэр. За ним вчетвером почти все местные чиновники.
Приезжие важно вышли из кареты, благосклонно приняли витиеватые приветствия и первыми ступили в прохладу трактира. городке. ом. Они вошли в трактир и стражники За ними мэр, за наи его подчиненные. Двери захлопнули, отгораживая собравшихся от любопытных зевак. Но люди не расходились. Дела могут и подождать, не каждый день приезжают столичные.
Трактирщик заранее расставил стулья поудобнее, протер столы и держал наготове напитки. Но гости остались стоять и даже не посмотрели в сторону барной стойки.
Главный из приезжих протянул мэру пухлый конверт со множеством королевских вензелей, а на словах пояснил:
– Нам нужна одна из жительниц вашего достопочтенного города.
– Посмотрим, посмотрим, – пробормотал мэр, трясущимися руками вспарывая конверт. Его подчиненные толпились сзади, заглядывая через плечо.
Мэр медленно прочел письмо, затем перечитал еще раз. Повертел в руках конверт, рассматривая вензеля, в изобилии украшавших бумаги. Подумав, подозвал помощника и что-то прошептал ему на ухо.
Мэр нервничал. Старался скрыть волнение, но его выдавал выступивший пот и дрожащие руки.
Но и приезжие не все оказались невозмутимыми, некоторые тоже проявили любопытство.
– Что там написано? – едва шевеля губами, прошептал один из чиновников столичной делегации у соседа. Тот так же незаметно, одним движением бровей дал понять, что не в курсе. Их взяли для массовости и представительности, чтобы нагнать страху на местных, дабы действовали порасторопнее. И это удалось, помощник мэра поспешно выбежал из трактира.
– Что там? Что им надо? – хватали его за рукава местные жители, но чиновник растолкал зевак и со всех ног
бросился к школе.
Несколько жителей последовали за чиновником, чтобы все увидеть своими глазами. Они уже предвкушали, как будут
пересказать эту историю всем в городке, сидя в трактире за кружечкой пива, а вокруг соберутся восхищенные зрители. Да они станут героями дня, как такое можно упустить?
А помощник мэра по дороге мечтал, как он с помощью этой истории обойдет своего начальника на грядущих выборах.
Помощник был уже не так молод, но мэр-то ещё старше!
Пора бы уступить дорогу. Помощник надеялся, что если он быстро и хорошо выполнит поручение столичных начальников, его усердие будет вознаграждено должным образом. Конечно, столица не может влиять на итоги голосования на местах, но зато горожане увидят, как высоко он, помощник, взлетел, как уважают его важные люди. Именно его, того, кто и делает всю работу.
До школы помощник добежал быстро, ворвался в кабинет директора, наскоро объяснил суть дела и потащил на улицу. Впрочем, растерянный директор и не сопротивлялся такому напору. Сразу понял, что поручение важное, а зачем, почему это понадобилось, не его ума дело. Ему бы в кресле директора удержаться.
Споро перебирая короткими ножками, директор несся к дому к дому Гриллы и Станислава Приловых, чьи отпрыски учились в его школе.
Худощавый помощник поспевал за директором с довольной улыбкой. Дело явно было на мази.
***
Риска уже несколько часов лежала в кустах, ей это уже начало надоедать. Смотреть интересно, но поза уж очень неудобная. Ноги жжет солнцем, руки затекли, мелкие камушки болезненно впиваются в кожу.
Одно помогало потерпеть и отвлечься: зрелище Томаса, вылезающего из реки. От холодной воды его тело покрылось маленькими пупырышками и как будто подтянулось. Риска помнила Томаса немного рыхлым, таким мягким, безобидным. Но вот мальчик снял рубашку, и оказалось что он весьма мускулист. Не так, как дядя Джек, конечно, но Джеку положено, он же кузнец. Но в Джеке и нет ничего другого интересного: вечно грязный, с подавленными волосами… и вообще он уже старый. Сколько ему лет? Риска слышала, что вроде сорок… Старик! Фу! Она поморщилась, хотя образ мускулистого тела мужчины не сразу покинул её голову.
Нет, на Томаса и других мальчишек смотреть гораздо интереснее.
Пока она отвлеклась на мысли о кузнеце, на берегу произошли изменения. Появился какой-то взрослый, который о чем-то говорил с мальчиками. Вроде лицо знакомое… Где она его видела? Не вспомнить.
– А-а-а, – испуганно прошептала Риска. Это же школьный служитель. Что он тут делает?
Риска насторожилась.
И тут один из мальчиков показал рукой на куст, где пряталась девочка. На тот самый!
Мужчина кивнул и уверенным шагом направился прямо к кусту.
Риска в панике попробовала поджать ноги, съёжиться, вжаться в ствол кустарника, который сразу показался ненадежным. Бежать поздно.
– У тебя ноги торчат, – произнёс служитель, остановившись около куста.
– Не выдавайте меня, очень вас прошу, – жалобно попросила Риска. А что еще ей оставалось?
– Они тебя видели с самого начала, – служитель едва сдерживал смех. – И сразу показали, где ты прячешься.
Риска с обидой посмотрела на пляж. Мальчики с интересом наблюдали за происходящим. А один из парней, кажется, Дакин, даже помахал ей. Это стало последней каплей унижения. Но ничего, она не сдастся! Она еще им всем покажет!
Риска поднялась, стараясь сохранить достоинство, отряхнула платье, гордо вскинула голову, подражая богатым дамам из городка. Бросила надменный взгляд на мальчиков, отвернулась и молча пошла по тропинке.
Служитель, по-прежнему посмеиваясь, отправился за ней.
Она слышала его шаги за спиной, но не оборачивалась. Еще не хватало! Внутри все клокотало. Она не могла поверить, что она ее раскрыли. Да ещё как? С позором сдали ее служителю школы. Предатели!
Интересно, а что вообще он тут делает?
Но расспрашивать не собиралась, это ниже её достоинства. Потом разберется.
Так и дошли до городка, Риска впереди, служитель за ней. Девочка хотела повернуть в сторону дома, но служитель ее окликнул:
– Эй, не туда! – и показал направление к центру. Пришлось подчиниться.
Тревожные мысли одолевали девочку. Может, она что-то нарушила? Но точно не сделала ничего дурного.
Ну, подглядывала за мальчишками. Так сестра ей рассказывала, что и мальчишки подглядывают за девочками! Что тут такого? Могли бы и попросить ее не подглядывать. Она бы стала осторожнее.
Что еще? Экзамены плохо сдала? Так она же не самая худшая в классе! Так, где-то посередине, даже ближе к началу списка. Или что-то с родителями? Нет, даже думать о таком не надо, чтобы беды не накликать. И если бы что-то случилось, за ней пришел бы не служитель, в сестра или кто-то из соседей.
Риска нервничала и никак не могла догадаться, в чем причина, почему ее доставили в город под конвоем, как преступницу.
Но вот показалось знакомое здание: школа!
Служитель остановился и попросил:
– Ты можешь сделать вид, что мы очень торопимся? Служитель не стал объяснять, что директор попросил доставить Риску как можно быстрее, и они сократить время, если бы шли быстрее. Но он, чиновник, уже не в том возрасте, чтобы бегать. Поэтому придется делать вид что они шли издалека, потому и задержались немного.
Риска не стала допытываться, тем более, что сейчас в глазах служителя не было насмешки, а лишь просьба. И смотрел мужчина так по-доброму, что Риска, будучи девочкой понятливой и не злобной, лишь кивнула.
– Давайте я побегу к школе, тут по прямой, и вы будете меня видеть, – предложила пленница. – А сами идите в своём темпе, и встретимся вон там. Хорошо?
– Только не убегай совсем далеко,– с облегчением согласился служитель. – Не хочу искать тебя вновь.
– Ой, вы меня уже поймали, – рассмеялась Риска и рванула.
Конечно, проскочила мысль обмануть и сбежать. Но городок-то маленький, где прятаться?
И разве она не смелая? Даже если ее ждут проблемы, от них не убежишь, не скроешься, все равно найдут.
И Риска смело отправилась навстречу своей судьбе.
Глава 5
Маленькая гостиница притулилась у на склоне мрачных, поросших лесом столовых гор. Со стен местами облезла краска, из крыши клочками вылезала солома, прикрывающая прорехи кровли, флюгер покосился от сильных ветров, не редких в этих местах.
В окнах виднелись любопытные лица то ли прислуги, то ли немногочисленных постояльцев: не так часто увидишь королевских чиновников в такой глухомани.
В одной из комнат, освещенной только несколькими масляными лампами, Риска разбирала свою сумочку. Света не хватало, приходилось часто подносить ту или иную вещь ближе, рискуя подпалить её. Но настроение девочки было великолепным, ведь её везут в самую престижную школу страны.
Риска представляла, как наденет вот это платье или, может быть, вон то и будет блистать в нем среди других избранных. И другие ученицы обязательно станут смотреть на неё и завидовать.
Она положила одно из платьев на кровать и зажмурилась от восхищения. Сестра сшила его не так давно и хотела оставить себе, но Риска убеждала отдать его ей.
– Оно же тебе велико, – удивилась сестра такому напору.
– Я очень быстро вырасту! – пообещала Риска.
– Вот когда вырастешь, тогда и отдам тебе платье, – сестра насмешливо потрепала Риску по буйным темным кудрям.
Она плохо знала свою младшенькую! Ночью Риска взяла мамину иголку и ушила рукава. Бабушка же учила ее шить, а она, Риска, способная и талантливая!
– Я выросла, – огорошила Риска утром близких, представ перед ними в платье с ушитыми рукавами.
– За ночь?! – расхохоталась сестра.– А почему так непропорционально? Руки как будто разной длины!
Мама тоже смеялась, но оценила настойчивость младшей дочери.
– Ладно, пусть оставит его себе, – обернулась она к старшей. – Видишь, как оно ей нравится. А мы тебе еще одно сошьем. Сестре ничего не оставалось делать, как согласиться. Вечно все так! Хорошо быть младшей сестрой ей достается все лучшее.
И вот теперь, в гостинце, Риска разглядывала с таким трудом добытый наряд. Девочка была уверена: она будет одета в школе лучше всех! Ничего, что рукава и правда получились разной длины. Гувернантка говорила, что в школе их будут учить и рукоделию. Вот тогда она и перешьёт платье ещё раз, уже основательней, без спешки. Тогда точно никто не улыбнётся ехидно, только с восхищением.
А вот второе платье, которое она захватила с собой в дорогу, Риске не очень нравилось. Но зато, когда она его надевала, никто не смеялся, значит, не так и плохо.
Риска посмотрела на разложенные на кровати вещи и грустно вздохнула. Кроме этих двух платьев, ей и носить-то нечего. Одно из платьев к тому же придется постирать.
Оно немного запачкалось от хлеба, что ей дали с собой соседи. Очень вкусный был хлеб, но какой-то липкий. Когда она достала его, чтобы съесть в карете, обнаружила, что мякиш испачкал подкладку сумки… А потом еще и крошки запачкали подол платья…
Но долго грустить Риска не умела. Ничего, скоро она обзаведется новой одеждой и все равно всегда будет лучше всех.
Тут на улице послышался шум и вывел девочку из размышлений. Она взяла лампу и подошла к окну: к дверям как раз подъезжала еще одна карета, точно такая же, как и та, на которой везли её.
У нее проявилось странное чувство, одновременно и радость, но и ревность. Как? Она не одна такая? Еще кого-то тоже везут в столицу на учёбу? Гувернантка ничего об этом не говорила! Риска нахмурилась, вспоминая разговор. Нет, точно не говорила, она бы обязательно запомнила такое. Может, это доставили дополнительную охрану для нее, Риски? Ведь такую умницу, за которой в глубинку послали людей из самой столицы, нужно хорошо защищать!
Но свет от факелов осветил в окне кареты ярко-рыжие волосы, а потом и лицо еще одной девочки.
– Ну и ладно, – с легкой обидой проговорила вслух Риска и продолжила наблюдать. Может, вдвоем им будет веселее, а то эти охранники такие скучные и неразговорчивые.
Карета остановилась и встала посреди двора. Факелы освещали чёрные борта неровным светом, играя с тенями от лошадей и людей, ходивших около стен.
А Заза рассматривала из окна кареты место, куда ее привезли. Долгая и нелегкая дорога утомила девочку, но вопросов скопилось столько, что она не могла позволить себе расслабиться. Сопровождающий фельдъегерь сказал только, что ее везут в высшую королевскую школу, а на все остальные вопросы ответит гувернантка. А пока пусть она не надоедает и ждет. Девочка сочла за лучшее последовать этому совету, лишь старалась запомнить дорогу, по которой её везут. За время пути она успела привести себя в относительный порядок, расправить спутанные волосы и переодеться. Матушка успела положить кое-какую одежду, и хоть выбор оказался скуден, Заза смогла что-то подобрать поприличнее.
Зазу немного успокаивал вид на горы. Она выросла среди них и знала, что скалы, если уважительно к ним относиться, никогда не обидят путника. Хребет большой, вдоль него есть и другие населённые пункты, но она и не мечтала побывать в них, но это случилось. Ее долго везли в карете через эти поселки, удалось разглядеть их в окно, и вновь через величавые каменные творения. Казалось, дотронься до них рукой, и ощутишь всю мощь холодных гигантов, величавых и старых, необъятная мудрость которых чувствительно витает в воздухе, побуждая так же спокойно размышлять. Чем и стоило заняться, отбросив эмоции, ведь впереди еще предстоит поездка в столицу. Кто знает, что ее там ждет. Заза сосредоточилась, закрыла глаза и глубоко вдохнула, вспоминая, что папенька рассказывал про охоту. Слиться с природой, прочувствовать и быть настороже.
И вот она сидит в карете и ждет, когда ей наконец разрешат выйти.
Сопровождающий несколько минут назад оставил ее одну, предупредив, чтобы она никуда не отлучалась.
Заза видела, как он вбежал в дверь.
Начальник экспедиции полковник Ховицкий ждал подчиненного внутри. Негодование читалось и на его лице, и слышалось в голосе.
– Где вас носит?! – сходу набросился полковник на майора. – Мы выбиваемся из графика!
Ховицкий понимал, что генерал Швиль будет спрашивать именно с него, а не с этого туповатого служаки, и это усиливало его раздражение.
– Ваше превосходительство, так путь держим почти от самой границы, не сразу и деревню нашли, там этих каньонов несметное множество, не все и на картах есть.
– Мне глубоко плевать на это – холодно ответил полковник – времени было достаточно. Вас видели в городе.
– Так мы поехали через перевал, так было быстрее, но волов не нашлось, а лошади оказались слишком слабы, – оправдывался майор.
– С какой стороны поднимались? – еще строже спросил полковник и по коже майора побежали мурашки
– От Варшлена, мой господин, – фельдъегерь не смел смотреть прямо в глаза начальнику, но надеялся обращение на ранг выше смягчит гнев.
– Боги, кто же знал! Конечно, волов там не было, это я их забрал… Оттуда и с двух соседних троп… – пробормотал Ховицкий, но тут же спохватился и вновь возвысил голос: – Но вы, майор, могли бы отправить гонца! И уточнить наличие возможности скоростного подъёма!
