Мой энтузиазм немного поутих. Я-то надеялась на прогулку вдвоем, а он взял с собой сестру, которая учится со мной в одном классе.
– Привет, – сухо поздоровалась я.
Мама подошла и потрепала меня по волосам.
– Будь умницей, – с улыбкой попросила она.
Кивнула ей и вышла на улицу. Денек обещал быть солнечным. Ветер ранней осени подкинул вверх листья и мягко прошелся по щекам. Мы пошли вперед по тротуару рядом с повозками и спешащими людьми. Я снова широко зевнула.
– Тебя опять снился кошмар? – взволнованно спросил Лука.
– Да, но беспокоиться не о чем. Кажется, я уже почти научилась ими управлять, – с улыбкой соврала я.
Лука мне не поверил. Его забота начала греть мне душу. Эх, вот бы он пригласил меня куда-нибудь прогуляться после его тренировок кирасира. Перекинула хвост из волос назад и томно опустила ресницы. Давай же, позови!
– Я вот тут подумал… – вдруг сказал Лука, зажигая во мне надежду.
Его прервал смех за спиной. Он мгновенно обернулся. Надя натянула капюшон куртки почти до носа, но скрыть лицо полностью всё равно не смогла. Проходящие мимо мальчишки заметили её и начали смеяться. Лука кинул на них злобный взгляд, и они заспешили ретироваться.
– Не обращай на них внимание. – Лука мягко взял сестру за руку.
У меня в душе поднялась злость. Какая наглость – перебить моего почти парня на полуслове! Прищурившись, посмотрела на мальчишек. Да чтоб у них языки отсохли! Один из них тут же споткнулся, прикусил язык и заверещал от боли. Удовлетворенно улыбнулась, а потом посмотрела на Надю. Если бы не детская трагедия, то она сейчас уже стала бы такой же красавицей, как брат, но, увы. Её лицо разрезали длинные рваные шрамы от упавшего несколько лет назад на голову зеркала.
Дальше мы шли молча до самой школы. Лука попрощался с нами у ворот. Я разочарованно вздохнула. День сегодня не заладился с самого утра. Интересно, что должно произойти, чтобы ко мне домой пришел учитель? Ну не взорву же я класс в самом-то деле. Да и с чего вообще приняла вдруг на веру слова той девчонки? Это же всего лишь сон. Мы с Надей побрели в школу, где единственной моей задачей стало не заснуть. Впрочем, на четвертом уроке я её успешно провалила.
Глава 2
Ворона
Сказать легко, а сделать сложно. С разговора с Арахной прошел целый летний сезон. Природа полностью оделась в золотые одежды. Я сломала всю голову, но достойного плана действий так и не придумала. Первый вариант, который пришел мне в голову – заявиться в столицу в открытую. В этом случае на меня сразу нападут, что не позволит искать это неведомое нечто. Второй вариант – попробовать скрыть свою личность от людей и найти монстра тайно.
– Я похожа на человека? – спросила я у Лоренса, когда он в очередной раз притащил мне продукты, в которых не нуждалась.
После смерти Медузы и начала моего проживания в её домике около приюта в деревне Любель, он начал навещать меня раз в неделю. Сначала меня это очень раздражало, а потом привыкла. Иногда даже мне хотелось перекинуться с кем-нибудь более разумным, чем дерево, парой слов.
– Смотря, что ты имеешь в виду под этим вопросом, – удивленно отозвался он.
– Я могла бы сойти за человеческую девушку в столице? – как бы мимоходом уточнила я.
Лоренс вскинул одну бровь и задумчиво осмотрел меня своими глубокими карими глазами с ног до головы.
– Если интересуешься длительным пребыванием там, то мой ответ: нет. У ведьм специфический взгляд на некоторые вещи, который ты переняла. Он с легкостью выдаст тебя, – ответил он.
Кивнула и попыталась захлопнуть дверь, но Лоренс перехватил её.
– К чему был этот вопрос? Ты же не собираешься в столицу? – взволнованно спросил он.
Закатила глаза. Вот почему этот надоедливый священник решил, что обязан теперь совать свой нос в мои дела вместо погибшей Медузы?
– Ровена, это очень опасно! – с жаром воскликнул он.
Меня передернуло. Раздраженно посмотрела ему в глаза.
– Я уже просила тебя не назвать меня Ровеной, – холодно отозвалась я, остудив его пыл.
Ведьмовское имя дает ведьме гримуар и связывает её с природой и наставником. С последним пунктом мне очень не повезло. Сней была сильно ведьмой, но управляла ковеном после моей матери властно, жестоко и озлобленно. Я была лишь инструментом в её руках. Чтобы осознать это мне понадобились долгие годы страданий. Несколько лет назад Сней даже попыталась вытащить из меня душу и создать оружие, рассеивающее магию – шизе. Меня спасла ценой жизни Медуза. После этого я решила отказаться от своего ведьмовского имени и прошлого, но не смогла. Кирасиры продолжили приходить сюда, в поисках ведьмы, и я пришла к выводу, что не видать мне покоя пока идет эта война.
Лоренс любил Медузу, и новость о её смерти выбила его из колеи. По этой же причине я не стала рассказывать ему подробности её кончины от рук Сней. Хорошо хоть Лоренс не воспрепятствовал последней воле Медузы. Я без проблем вложила свой гримуар в её сына, чтобы продлить ему жизнь, чем отдала долг за обучение.
– Прости, – мягко сказал Лоренс.
Выражение лица у него стало сочувствующим и участливым. Меня снова чуть не передернуло.
– То, что я собираюсь делать, тебя не касается. Скажу только, что умирать в ближайшее время явно не собираюсь, – чуть спокойнее отозвалась я, взяла продукты и закрыла дверь перед ним.
– Я собираюсь уехать на некоторое время. Если что-то понадобится, то можешь обратиться в приют. Они помогут, – глухо произнес он из-за двери.
Фыркнула в ответ, а потом услышала звон бутылочек. Сама не знаю, что подтолкнуло меня продолжить дело Медузы, но, сделав лекарства для жителей Любеля единожды, не смогла отказать Лоренсу в других партиях. Остальным людям доверять даже не планировала. Одного этого странного священника с головой хватало.
Обычно служители Бога Шери ведьм на дух не переносят. Они считают нас грешницами. Мы же уверены в том, что они непроходимые глупцы. Умирать по воле их безжалостного Бога никто из нас желанием никогда не горел. Собственно отсюда и вытекал наш извечный конфликт. Священники даже не смогли лично взяться за оружие – больно грязное дело. Они сочли самым простым решением спонсировать подготовку кирасиров, некоторые из которых до сих пор продолжают представлять угрозу для нас своими навыками обращения с шизе.
Что ж, видимо, претворяться обычной девушкой у меня не выйдет. Значит, надо найти другой вариант. Он пришёл ко мне сам спустя три дня после последнего визита Лоренса. Я, как обычно в то время, занималась медитацией у реки, когда почувствовала неподалеку присутствие кирасира. Конфликтовать с ним мне совсем уж не хотелось. Встала на ноги, отряхнула штаны и направилась в дом под куполом. Магия Медузы уже значительно истощилась, но всё ещё не пускала незваных гостей к дому.
Кирасир бродил в лесу рядом несколько часов до захода солнца, а затем ушел. К моему удивлению, с рассветом он вновь пришел и продолжил своё занятие. Постаралась его игнорировать, занимаясь своими делами. Пусть уже какое-то время я не дралась ни с кем, но тренировки проводила ежедневно, оттачивая мастерство и устраняя слабые места. Даже по моим скромным прикидкам оценивала полученные результаты очень неплохими.
Кирасир покинул лес на закате, а на рассвете снова вернулся. Так продолжилось и завтра, и послезавтра, и даже через четыре дня. Это начало не на шутку раздражать меня. В доме уже переделала все возможные дела, и очень хотелось прогуляться. Спустя неделю решила всё же выйти к нему. Если он хочет боя, то моя единственная сложность – найти подходящее место для его могилы.
Светловолосого широкоплечего парня с сильной энергетикой кирасира нашла с легкостью. Он бродил у реки, с задумчивым видом рассматривая переливающееся на солнце течение.
– Чего тебе надо? – без предисловий спросила я.
Он вздрогнул и резко повернулся ко мне лицом. Я думала, что он сразу выхватит оружие, но вместо этого кирасир поднял вверх руки. Вернее руку. Кисть на правой конечности у него отсутствовала.
– Я хочу только поговорить с тобой, – мягко, но насторожено сказал он.
Сложила руки на груди и, наконец, посмотрела на его лицо. Оно показалось мне вполне обычным. Разве что зеленые глаза немного выделились на его чуть загорелой коже.
Я подняла одну бровь, позволяя ему говорить дальше. Мужчина откашлялся.
– Я слышал, что в этих местах живет ведьма-целительница. Ты, правда, умеешь лечить людей? – спросил он.
Нахмурилась, едва заслышав это. Лоренс любил болтать, и был на хорошем счету у жителей Любеля. Вполне возможно, что рассказал-таки о лекарствах. Так и знала, что не стоит их ему делать.
– Я не лечу людей. Если это всё, то убирайся, – холодно произнесла я и развернулась, чтобы уйти.
– Постой! – вдруг выкрикнул он. – Ты моя последняя надежда. Сестра моего близкого друга очень больна. Если ты сможешь вылечить её, то я в долгу не останусь. Сделаю всё, что попросишь!
Резко остановилась. В моей голове начал складываться план. Кажется, на уроках в академии рассказывали про особый нерушимый контракт, который кирасиры заключают между собой, а потом отвечают за его исполнение собственной жизнью. Как он там назывался?
– Даже заключишь со мной брачный договор? – спросила я и задумчиво посмотрела на парня.
Мои слова вогнали его в шок. Он растерянно осмотрелся, а затем серьезно посмотрел на меня и кивнул.
– Если таковы твои условия, то да. Я это сделаю, – подтвердил он.
Хитро улыбнулась. Вот я и нашла способ попасть в столицу без тайн, боя и иллюзий. Жди меня ведомое нечто. Жить тебе осталось уже недолго.
Глава 3
Ворона
Чай на столе успел не только остыть, но и покрыться коркой льда. Мужчина к нему даже не притронулся. Я настаивать не стала. Вместо этого начала собирать всё, что показалось мне полезным – травы, колбочки и одежду.
– Где больная находится? – спросила я, разрезав густую тишину между нами.
– В столице, – спокойно отозвался он.
Кивнула, порадовавшись такому совпадению, и повесила сумку на плечо.
– Я готова. Можем выдвигаться, – известила я.
Он подскочил на ноги и спешно вышел на улицу. Закатила глаза. Жилище Медузы выглядело вполне приличным, потому что за чистотой я следила.
Всё в той же тишине мы вышли из леса. Кирасир шел впереди с осанкой прямой, словно тетива у лука. Моё присутствие его напрягало, но оружие он ни разу на меня не направил. Видимо, ему действительно нужна моя помощь. Правда, никаких гарантий, что после лечения я буду в безопасности, пока нет.
– Что нужно для договора? – спросила я, когда мы начали спускаться с пригорка около соборного приюта с колоколами.
– Ничего особенного. Всего лишь наше согласие, подписи и священник, который всё заверит. – Мужчина передернул плечами.
Резко остановилась и посмотрела на него в упор. Ни один священник не станет заверять договор между ведьмой и кирасиром. Мужчина обернулся и встретил мой внимательный взгляд.
– Не переживай. У меня есть один знакомый, который может это устроить. Наверное… – пробормотал он, запустив руку в свои пшеничные волосы.
Моё недоверие возросло. Лоренс вроде говорил, что я могу обратиться за помощью в его приют.
– Как священники заверяют договор? – уточнила я.
– Ставят свою печать, – ответил он.
Кивнула, развернулась и пошла к приюту.
– Куда ты? – встрепенулся он, догнав меня за пару шагов.
– Заключать договор, – ответила я, открыла дверь и вошла в большое и широкое помещение со скамейками.
Кирасир с таким удивлением посмотрел на меня, что это вызвало во мне волну негодования.
– Чего? Думал, я сгорю заживо от «священной» земли? – с вызовом произнесла я.
Он смутился, отвел взгляд и что-то сказал себе под нос, но я не расслышала. Поправила капюшон и углубилась в правый коридор. С заднего двора послышался смех детей. Значит, они на прогулке с оставшимися здесь священниками. Ситуация сложилась как нельзя лучше.
В скромной маленькой комнатушке Лоренса была только один раз, но с легкостью нашла её. Подошла к столу и начала перебирать вещи в ящике. Спустя секунду нашла небольшую золотую печать.
– Вот. Составляй договор. – Протянула кирасиру лист, перо и печать.
Он начал мотать головой из стороны в сторону.
– Это воровство. Нельзя же так…
– Если ты не сделаешь этого сейчас, то можешь считать, что того разговора между нами утром никогда не было, – с нажимом сказала я.
Мужчина вздохнул и начал писать. Какое-то время я неотрывно следила за перемещением пера по листу, потом он подвинул договор ко мне. Надпись гласила: «Я, Эрден Чедвиг, беру в законные жены … и обязуюсь предоставить ей полную защиту, счастье и любовь».
– Здесь надо вписать твоё имя, но я всё ещё его не знаю, – неловко произнес он.
Взяла перо в руку и задумалась на секунду. Имя, которое дала мне Сней, вызывало в душе отторжение. Наверное, стоит написать что-то другое.
«Шейла», – всплыло в памяти имя, которым звала меня раньше Арахна.
Поморщилась и попыталась придумать ещё хоть что-то, но воображение молчало. В итоге вывела на бумаге это имя.
– Шейла, значит. Приятно познакомиться. – Эрден поставил свою подпись.
Проигнорировала его, прокусила палец и капнула кровью на договор. Теперь так просто его не расторгнешь. Эрден поставил печать священника. В коридоре послышались шаги.
– Нам пора, – заключила я и вышла из комнаты.
Эрден спокойно последовал за мной прочь из приюта. Мы дошли до конюшни Любеля и взяли повозку. Устроилась в ней поудобнее и решила помедитировать. Всё равно нам с этим мужчиной говорить совершенно не о чем.
До столицы добирались несколько долгих дней, останавливаясь в тавернах. Эрден пару раз пытался завязать разговор, но я практически ему не отвечала.
Едва мы въехали в столицу, как на меня нахлынул поток энергий. Такое количество кирасиров ощущала рядом с собой только в Рэйфаре, который впоследствии полностью уничтожила. Вот уж в чем никогда не сомневалась, так это в своих способностях. Как бы ситуация не повернулась пока я здесь, точно смогу выбраться в безопасное место с боем.
Эрден остановил повозку, и я поспешила выйти наружу и сразу опешила: мы оказались перед белоснежным королевским замком с высокими шпилями, резьбой, статуями и стражей. Интуитивно поправила капюшон.
– Передайте Кассиану, что Эрден вернулся с необычным лекарством, – серьезно сказал он рослому стражнику.
Тот кивнул, ушел на пару минут, затем вернулся и пригласил следовать за ним в замок. Совершенно растерялась. Неужели тот, кого я должна вылечить находится здесь?
