Мы прошли мимо портретов королевской семьи, что заняли всю стену.
«Монархи без власти», – вспомнила я популярное у людей выражение.
С тех пор, как люди начали воевать с ведьмами, церковь приобрела немыслимую власть, да и фракция аристократов не уступала. В итоге королевскую семью зажали почти со всех сторон и практически лишили власти.
Мы вошли в красную бархатную гостиную с диванчиками и небольшим столиком. Я начала всерьез раздумывать над тем, чтобы сбежать, а то из ловушек проблематично потом выбираться.
– Всё будет хорошо. Мы заключили договор, значит, я защищу тебя любой ценой, – вдруг серьезно сказал Эрден.
Не поверила ему, но немного успокоилась. Сначала, правда, стоит разобраться в ситуации. Дверь в комнату открылась, и внутрь вошел черноволосый мужчина с яркими зелеными глазами, похожими на глаза Эрдена. Весь его вид говорил о богатстве и царственности – одежду украшали драгоценные камни, на пальцах были надеты кольца, а его осанка показалась мне неестественно прямой, но всё же не такой зажатой, как у Эрдена. Задумчиво осмотрела его с ног до головы ещё раз. У меня возникло чувство, будто мы когда-то уже встречались.
– Ты действительно нашел лекарство? – без предисловий спросил этот мужчина.
– Да, но оно очень неординарное, – туманно отозвался Эрден.
Кассиан нахмурился, а потом заметил меня.
– Кто это? – грозно спросил он.
Эрден замялся, поэтому решила ему помочь.
– Меня зовут Шейла. Я ведьма, – отозвалась я, снимая с себя капюшон.
Глаза Кассиана испуганно распахнулись, и я, наконец, вспомнила, где его видела. Когда-то давно взбалмошная Катра притащила в мой дом двоих детей. Этот парень передо мной был одним из них. Спустя секунду и в его глазах засветилось узнавание.
– Ты с ума сошел? – рявкнул Кассиан.
– Возможно, это единственный способ спасти Элизу. Нет, я уверен в том, что больше ничего уже ей кроме этого не поможет! – горячо заявил Эрден.
– Да с чего ты взял, что она станет лечить мою сестру? – раздраженно спросил Кассиан.
– Мы заключили договор… – Эрден стушевался и замялся.
– Какой договор? – с подозрением уточнил Кассиан.
Эрден промолчал.
– Какой я спрашиваю?! – голос Кассиана отразился от стен и вернулся грозным рыком.
Эрден молча протянул ему свернутый лист. Кассиан вырвал его у него из рук и начал жадно читать, хмурясь всё больше после каждой буквы.
– Придурок, – заключил он и отдал лист обратно.
У него будто закончился запас сил. Он устало упал на диван и начал массировать виски руками.
– Ты, правда, можешь вылечить Элизу? – спокойно обратился Кассиан ко мне.
– Сначала мне нужно посмотреть на неё, – осторожно отозвалась я.
Он кивнул и махнул рукой, чтобы мы пошли за ним. Снова последовали бесчисленные богато украшенные коридоры с вазами, фонтанами, картинами и совсем уж непонятными предметами. Ещё на подходе к комнате Элизы я ощутила две вещи. Первая – жуткий запах разложения. Вторая – энергетика Садеи.
Хмыкнула себе под нос. А ведь раньше Дея и мухи бы не обидела. Люди сами сделали из неё монстра.
Кассиан открыл тяжелые дубовые двери и пропустил меня внутрь первой. Я вошла в темную комнату и подошла к кровати с пологом. Отодвинула его и взглянула на больную. Элиза представляла собой скелет обтянутый кожей с темными почти трупными пятнами на нем. Дышала она с хрипом, а пульс едва прощупывался. Положила руку ей на грудь, а потом цокнула языком, поняв, что болезнь почти полностью захватила её.
– Сможешь вылечить? – осторожно спросил Эрден сзади.
– Да, но для этого мне придется полностью выпустить ей кровь и очистить её, – ответила я.
Эрден нахмурился и переглянулся с Кассианом.
– Да, шанс, что она умрет при этом, довольно высок, – озвучила я их опасения. – Однако если не сделать этого в течение пары суток, то она точно умрет самостоятельно. Решение за вами.
– Для подобного мне нужно разрешение совета и врачей столицы, – задумчиво произнес Кассиан.
Элиза глухо закашлялась. Из уголка её губ на сухую кожу упала капля темной крови.
– Тогда советую поторопиться.
Глава 4
Мышь
– Быстрее, везите его в третью палату! – прогремел голос одного из врачей.
Мимо проехала каталка с неприятным на вид больным, покрытым сыпью. Вслед за ним бросилась орава врачей. Устало зевнула. В последнее время кошмары ухудшились, но я всё ещё не намеревалась никому про них рассказывать.
Чтобы разбудить себя начала переваливаться с пятки на носок. Когда надоело, заглянула в окошечко кабинета главного врача. Папа, как обычно, очень занят. Он умудрялся одновременно разговаривать с пациентом и заполнять какой-то бланк.
– Нужны перчатки! – снова раздался крик в коридоре.
Неприязненно поморщилась. Я пока не решила, кем хочу работать, когда вырасту, но точно не врачом. После появления Чумы врачи работали круглыми сутками, но люди всё равно умирали. Я склонялась к мнению, что излечить насланную магией болезнь можно только другой магией.
Дверь в кабинет открылась, и наружу вышел щуплый старик. Дружелюбно кивнула ему и проскользнула к папе.
– Я сказал – не знаю, – даже не глядя на меня, произнес он.
В ответ надула губы. Вчера вечером к нам домой пришли люди из дворца. Мама велела мне пойти к себе, но слушать её не стала. Сделала вид, что ухожу, а сама затаилась около лестницы. Это позволило мне услышать очень интересную информацию. Мало того, что наша принцесса оказывается уже какое-то время лежит при смерти, так ещё кто-то из графского рода притащил в столицу ведьму. Ни разу в жизни не видела ни одну из них и теперь начала изнывать от любопытства.
– Возьми меня с собой в замок на осмотр, – попросила я, как только дверь за гостями закрылась.
– Я не знаю, можно ли это сделать. – Папа растерянно нахмурился.
– Тогда узнай. – Сложила руки на груди.
Папа лишь вздохнул, а мама погнала меня спать. Вот уже прошла ночь и половина дня. За отцом уже скоро приедут, а он даже не почесался ни разу.
– София, принцесса очень больна. Вдруг ты заразишься? – с волнением спросил папа.
«Это совершенно невозможно», – прикусила язык, чтобы не сказать этого вслух.
С самого раннего детства у меня был один маленький секрет, о котором никогда никому не рассказывала. Не знаю почему, но я всегда видела странные окутывающие пространство нити. Сначала научилась распознавать разные чувства, а потом отличать больных людей от здоровых. Если не давать трухлявой серой нитке зацепиться за себя, то и болезнь обойдет стороной. Я всегда внимательно следила за ними, когда посещала больницу и пару раз снимала их с родителей.
– Всё будет хорошо, – в итоге упрямо сказала я.
Папа потер рукой переносицу. В дверь постучали.
– Войдите, – распорядился он.
Внутрь заглянул стражник в идеально чистой и отглаженной белой форме.
– Здравствуйте. Вас ожидает экипаж на улице, – известил он.
– Да-да, уже иду. – Папа подорвался на ноги.
Стражник кивнул и развернулся, чтобы уйти, но я схватила его за рукав.
– Я тоже хочу во дворец. Можно? – с нажимом спросила я.
Высокий стройный мужчина нахмурился. Он точно собрался мне отказать. Крепче ухватилась за него и посмотрела прямо в его карие глаза.
– Я. Хочу. Пойти, – медленно произнесла я.
Взгляд у стражника стал расфокусированным. Я не отступила. Папа откашлялся.
– Я обещаю присмотреть за своей дочерью. Позволите? – мягко спросил он.
Мужчина вздрогнул, а потом посмотрел на него, будто впервые увидел. Затем он помотал головой, снова посмотрел на меня и кивнул.
– Хорошо. Давайте поторопимся. Времени почти нет, – известил он и вышел.
Победно улыбнулась и поправила прическу. Никто и никогда ещё не говорил мне «нет».
«Логично, ведь такой красоте отказывать нельзя», – удовлетворенно подумала я.
Мы спустились и уселись в простую коричневую повозку, которая привезла нас даже не к главному входу в замок. Стражник повел нас на кухню, пышущую жаром. В нос ударил запах свежего хлеба и жарящегося мяса. Ужин, видимо, ожидался здесь шикарным. Стражник вывел нас в коридор на лестницу для прислуги. Мы преодолели ее, и вышли в главный коридор с красным ковром, вазами и портретами. Стражник остановился около больших дубовых дверей, постучал в них, а затем вошел и закрыл их за собой.
Мы остались ждать в коридоре. Папа начал заметно нервничать. Я же с любопытством осматривала узоры на шторах и двери, когда у меня неожиданно закончился воздух в груди. По телу прошла дрожь, а мысли заметались в голове со скоростью стрел. Резко обернулась и посмотрела в конец коридора. Что-то ужасающе немыслимое не торопясь приближалось к нам. Сделала шаг назад и подавила в себе желание убежать. Папа взволнованно положил руку мне на плечо. Верно, мне ничего не грозит.
С той стороны коридора показалась стройная фигура девушки, завернутой в плащ. Она на нас не обратила никакого внимания. Прищурилась, пытаясь увидеть окружающие её нити, но не нашла ни одну. Незнакомка будто вообще ничего не испытывала. Нет, не так. Она мастерски скрывала свои чувства, но если копнуть чуть глубже… Незнакомка подошла к двери и резко остановилась.
– Если ещё хоть раз попробуешь влезть ко мне в голову, то я отвечу, и тебе это не понравится, – тихо, но вкрадчиво произнесла она, заставив меня покрыться мурашками.
– Влезть в голову? О чем вы? – растерянно спросил папа.
Девушка обернулась, и я встретилась с взглядом таких же ярко-желтых глаз, как и мои.
– Она понимает, о чем я, – холодно заметила она, открыла без стука дверь и вошла внутрь.
Дышать стало легче. Каждый мой волосок трепетал и содрогался. До меня только спустя пару мгновений дошел вполне очевидный факт: девушка и есть та ведьма, что прибыла в столицу для лечения принцессы!
– Ты в порядке? – мягко уточнил папа, заметив моё состояние.
– Да, – искренне отозвалась я.
Страх схлынул, оставив после себя ощущение дикого восторга. Я попробовала пропустить через себя оставшуюся энергию и поняла, что она чем-то схожа с моей. Вдруг очень захотелось открыть дверь и снова встретиться с ведьмой. Ощущение необходимости нашего общения начало колоть пальцы. Такое странное чувство возникало исключительно рядом с Лукой. Вот только я сейчас определенно не влюбилась в неё с первого взгляда – это что-то совсем другое. Странное, непонятное, но будоражащее чувство полностью захватило меня. Что бы ни произошло дальше, знала одно – я, во что бы то ни стало, должна найти способ поговорить с ней ещё раз.
Глава 5
Ворона
Вторые сутки практически без сна начали давать о себе знать. Ни в пути, ни тем более в замке расслабиться не могла. В итоге голова начала отключаться. Я прислонилась к стене, сидя на стуле, и задремала.
Колебание воздуха рядом заставило меня резко проснуться и призвать магию к кончикам пальцев. Эрден рядом вскинул руки в знак капитуляции.
– Прости, не хотел пугать тебя. Тут прохладно, поэтому я… ну… – он указал кивком головы на плед, который висел у него на локте.
– Я в порядке, – хмуро отозвалась я и потянулась.
Совсем не отдохнула.
– Долго они там ещё? – уточнила, глянув на дверь в комнату Элизы.
Кассиан устроил там настоящий проходной двор. Врачи, слуги и аристократы шастали туда-сюда не прекращая. Мне же требовалось посещать больную хотя бы раз в час, чтобы сдержать распространение магии Деи. Сначала нас с Эрденом поселили в комнате в конце коридора, но после того, как Элиза вдруг перестала дышать, попросили занять её розовый кабинет за ближайшей дверью с неудобными диванами и креслами.
– Надеюсь, что нет, – нервно сказал Эрден и вернулся на своё место в нескольких метрах от меня.
Он оказался не глупым и прекрасно понимал, что его присутствие рядом нервирует меня так же, как моё его. Таким образом, между нами установилась негласная дистанция в три метра.
В дверь постучали. Внутрь вошла, трясясь и вздрагивая, молодая служанка.
– П-простите. Вам нужно пойти за мной в т-тронный зал, – пропищала она.
Я вскочила на ноги, а девушка чуть сознание от страха не потеряла. Неприязненно поморщилась. Да, я убивала раньше людей, но ещё ни разу не вступала в бой с кирасирами первой.
– Я знаю дорогу, так что вы можете идти, – с улыбкой сказал Эрден.
– Спасибо. Простите. Я пойду, – протараторила она и вылетела из комнаты.
