По ходу выступления горожане поддерживали шута смехом и аплодисментами.
– … потому что, как вы знаете, я – единственный житель Китежа, который помнит Прежние Времена. Многие вообще в них не верят, и совершенно напрасно, потому что я всегда говорю только правду и ничего кроме правды. Спросите меня о чём угодно. Вот вы, я вижу вас впервые, – шут обратился к Дарье, – мне так кажется, что вы – дочь боярина, которая недавно приехала в Китеж из своего села. Я прав?
– Возможно, – ответила Дарья.
– Возможно, – повторил за ней шут, – девушки всегда говорят «возможно», потому что боятся сказать «да». А, кроме того, они почему-то считают, что девушка должна быть загадочной. Кто-то им внушил, что загадочность украшает женщину. Это полная чепуха, девушку украшают задница и сиськи, если это есть, то к чёрту загадочность.
Последние слова вызвали у горожан особо бурный восторг.
– Я не буду говорить, что украшает мужчину, но уж точно не длинный язык, – заметила Дарья.
Шут с некоторым удивлением посмотрел на неё, но ответил довольно быстро:
– Я не буду показывать, что у меня есть длинного, помимо языка, но поверь, оно у меня есть.
Горожане снова взорвались восторгом.
– А тех, кого интересует, всё-таки, мой длинный и острый язык, я приглашаю сегодня вечером в трактир Жозепе! – объявил шут и начал медленно двигаться навстречу расступающейся толпе как раз в направлении Дарьи.
Когда шут проходил рядом с ней, Дарья обратилась к нему:
– Послушайте, а кто такие Ротшильды и Рокфеллеры?
Шут остановился и с удивлением посмотрел на неё.
– Ты что, девочка, с луны свалилась?
– В некотором роде, да, – ответила Дарья.
– В некотором роде, – снова повторил за ней шут, – опять эта ненужная загадочность. Да знаешь ли ты хотя бы, что такое луна? – Обращаясь к Дарье, он окинул взглядом толпу, словно ища ответа.
– Имею представление.
Шут усмехнулся и с упоением произнёс:
– Боже мой, знаете, как она прекрасна в час заката?! Когда можно сесть в лиловый кратер, а ноги свесить наружу и смотреть, как по зелёному небу плывут оранжевые облака!
– Что за вздор! – усмехнулась Дарья, – человек не может сесть в лунный кратер, и кратеры вовсе не лиловые. Я уже не говорю о том, что на Луне нет облаков.
– Нет, ты точно с луны свалилась. – Шут покачал головой и, продолжив двигаться навстречу расступающейся толпе, воскликнул: – Дорогу королевскому шуту! И я напоминаю: сегодня в шесть часов вечера, в трактире Жозепе! – И обращаясь как бы персонально к Дарье, негромко повторил: – В шесть часов вечера у Жозепе. Дорогу королевскому шуту!
* * *
Отыскать трактир Жозепе оказалось делом несложным. Дарья легко ориентировалась в Китеже, поскольку вид города сверху с очертаниями улиц и расположением домов хранился в её памяти. Впрочем, то, что можно было назвать улицами, ограничивалось тремя относительно ровными линиями, идущими от городских ворот и сходящимися в центре на единственной площади города. Всё остальное пространство между домами образовывали переулки, закоулки, тупики и проходные дворы, хаотично разбросанные по городу.
– Ёу, чикса, камон!
Дарья сразу распознала, что слова обращены к ней.
Компания, которая обратила на неё внимание, показалась ей любопытной. Они с Кшиштофом уже заметили, что среди горожан в Китеже попадаются не только люди. Но впервые нечеловеческие разумные особи встретились Дарье вблизи в количестве не менее десятка. Зелёные человекообразные ящеры имели привычку сутулиться, потому казались ростом чуть меньше среднего мужчины, зато имели крепкое телосложение. Держались ящеры непринуждённо, по-хозяйски.
– Ты клёвая, гоу с нами!
Стоящий чуть впереди остальных ящер активно жестикулировал, видимо так он хотел более чётко объяснить свои намерения.
– Простите, у меня другие планы, – вежливо ответила Дарья.
– Ёу, чикса, ты не поняла, я – Жора, и в этом городе я решаю, у кого какие планы. Потому что в этом городе всё решают Жора и…
Он приподнял руку над головой и щёлкнул пальцами, давая сигнал команде. Команда хором произнесла:
– Гангста-раптер Альянс!
Лицо главаря ящеров расплылось в довольной улыбке.
– Ёу, чувак, это ты не понял, – активно выдвинувшись вперёд, ответила Дарья, – я не хочу идти с вами, а это значит, что?
Дарья подошла к Жоре вплотную.
– Что? – слегка обескураженный Жора в упор смотрел на Дарью.
– А это значит, что я с вами не пойду, – чётко, буквально по слогам, проговорила Дарья.
– Я не понял, ты чё такая дерзкая?
Ящеры начали понемногу смыкать ряды, вплотную придвигаясь к своему вожаку, а Жора попытался потрепать Дарью за щёку, но наткнулся на защитное поле. Он снова попробовал как можно незаметнее прикоснуться к лицу Дарьи, но, убедившись в тщетности намерения, опустил руки и сделал полшага назад.
– Ты понял, что ты не понял, ты очень быстро понимаешь. А сейчас ты поймёшь, что я всегда решаю за себя сама, потому что я в этом городе представляю Космо-хуман Актив.
– Космо-хуман … чего? Кто-то чё-то такое слышал?
Жора недоумённо оглядел своих собратьев.
– Ну, чё-то слышал, – ответил один из них, – но не так, чтобы конкретно.
– По ходу, это как-то с князем связано.
– Или с медведями.
– Не, скорее с князем.
– Короче, надо у дракона пробить.
– Ты, вообще, откуда взялась? – с лица Жоры пропала непринуждённая игривость, теперь он был напряжён и сосредоточен, хотя пытался изображать пренебрежительное спокойствие.
– С луны свалились, – ответила Дарья.
– Послушай, подруга, я не знаю, как у вас на луне, а у нас в Китеже всё решают Жора и… – он снова дал знак команде, и команда подхватила:
– Гангста-раптер Альянс!
Жора снова изобразил довольную улыбку. Впрочем, нельзя было не заметить, что и улыбка стала натянутой, и хор не столь задорным. Видимо, решив подбодрить себя и товарищей, Жора занялся похвальбой:
– Ёу, это Гангста-раптер Альянс. Здесь все: Жора, Пит, Стив, Толстый Сэм, Эндрю, Фифти-найт, Косой, Сява, Блэк-туз, Гриня, Резус, Филимон. Здесь решаем мы, это наш город, брат за брата. Гангста-раптер Альянс. Запомни это!
Жора резко вскинул указательный палец в сторону Дарьи, эффектно развернулся и, выкрикнув: «Гоу!», повёл товарищей прочь.
* * *
Ещё утром Дарья продала в лавке ювелира несколько полудрагоценных камней, поэтому ей было чем рассчитаться в трактире. На базу достаточно было принести по одной монете разного достоинства, чтобы обеспечить себе дальнейшее безбедное существование – копировальный аппарат «Стрекозы» сделает своё дело.
– А вот и я! С вами – королевский шут, самый шикарный мужчина этого города. Приветствую всех гостей! – шут взошёл на небольшой подиум, Дарья обратила внимание на красный фригийский колпак на голове шута.
Судя по обстановке и внешнему виду публики, трактир Жозепе являлся заведением не из дешёвых. Здесь трудно было увидеть простого ремесленника, наёмного работника или слугу, но также в трактире не наблюдалось и ящеров с минотаврами – только люди.
– Давайте также поприветствуем хозяина этого прекрасного заведения – нашего любимого Жозепе! – предложил шут.
Публика встретила его предложение шумным одобрением.
– Жозепе что-то хочет нам сказать?
Хозяин трактира был похож на небольшую тумбу или на пивной бочонок, выражение его лица было брезгливо-надменным, но при всём при этом Жозепе выглядел весьма обаятельно.
– Я хочу сказать, что шут нагло врёт, потому как всем известно, что самый шикарный мужчина города – это я.
Публика оценила заявление Жозепе сдержанным смехом.
– Я не буду с тобой спорить, хоть ты и говоришь откровенную чушь, – парировал шут, – я вообще хочу сегодня поговорить о другом. Скажите, в зале есть драконы?
Публика отнеслась к вопросу шута как к хорошей шутке.
– Странно, такой большой трактир – и ни одного дракона. А есть ли среди присутствующих рыцари?
Пару человек жестами дали понять, что есть.
– Поприветствуем наших доблестных рыцарей! – предложил шут и, подождав пока публика наградит их аплодисментами, продолжил: – Рыцари, дорогие, я вас всех очень-очень уважаю, но скажите мне, на кой-чёрт вы вызываете на поединок драконов? Все ведь знают, что рыцарь, убивший дракона, сам становится драконом. Вы действительно хотите таким идиотским способом избавить мир от драконов? Кстати, кто-нибудь встречал самок драконов? Или их детёнышей? Ну, по идее, если драконы размножаются так же, как люди, у них должны быть жёны и дети. Ладно, допустим, не совсем так, допустим, драконы откладывают яйца. Я не видел, но допустим. Эти яйца должны откладывать драконьи бабы, а вылупляться из них должны драконьи мальки. Но почему их никто не видел, ни драконих, ни драконят? Да потому, что их нет, их не существует в природе, все драконы – взрослые самцы! Так откуда, спрашивается, берутся драконы? Рыцари, алё, это камень в ваш огород. Потому что других источников появления драконов просто не существует, все драконы – это бывшие рыцари!
Дарья отметила, что рассуждения шута являются вполне логичными и обоснованными, более того, шут точно знал, что говорит правду, но излагал он её таким тоном, что публика заливалась смехом и взрывалась аплодисментами, воспринимая речь шута как искромётный юмор.
– Рыцари, хотите я дам вам верный совет, как избавить мир от драконов? Хотите? Прекратите их убивать. Всё. Чего проще? Просто не воюйте с драконами, дайте им вымереть естественным путём. Да, драконы мешают людям жить, они жрут человеческих детей, они похищают девственниц. Я понимаю, что рыцарями движут отвага и доблесть, но давайте думать хотя бы на два хода вперёд. Из-за того, что вы сражаетесь с драконами, их количество всегда остаётся постоянным. Потому что результатом любого поединка рыцаря с драконом является дракон! Хоть рыцарь убьёт дракона, хоть дракон – рыцаря, всё равно в результате получается дракон! Рыцари, дорогие наши, давайте завязывать с этим, проявляйте свою доблесть как-то иначе. Устраивайте какие-нибудь соревнования, ну там я не знаю… кто больше выпьет, или, например… кто больше выпьет, а ещё лучше – кто больше выпьет! Это был королевский шут, самый шикарный мужчина города. Мы не прощаемся, я по-прежнему с вами!
Под бурные овации шут покинул подиум, оглядел зал и, обнаружив взглядом Дарью, отправился к ней.
– Я знал, что ты придёшь, – небрежно произнёс он, подсаживаясь за столик.
Дарья назвала ему своё имя.
– Владимир, – представился он в ответ.
– Неожиданно.
– А ты думала, меня зовут Тирлим-бом-бом?
Дарья пожала плечами.
– Мне понравилось твоё выступление, но раз уж ты сам подошёл ко мне, то может расскажешь о Ротшильдах?
Шут наклонился, сложил руки на уровне лица и пристально посмотрел Дарье в глаза.
– А может быть, я подсел к тебе для того, чтобы ты рассказала мне о Ротшильдах?
– Не я первая произнесла это имя.
– Но оно тебя явно зацепило, – ответил шут и окликнул трактирщика: – Эй, Жозепе, организуй мне и моей прекрасной спутнице бутылочку лучшего вина!
– Хочешь напоить её, потому что трезвая она на тебя не клюнет? – отозвался трактирщик, – Так я тебя разочарую, ты себя в зеркало видел? Где ты и где она? Эта княжна даже пьяная на тебя не клюнет.
Но на счёт вина Жозепе распорядился не мешкая, и один из его слуг прибежал к столику с бутылкой красного напитка.
– Я такой же книжный умник, как и ты, – произнёс шут, разливая вино в две кружки. – Мы все любим читать то, что читать нельзя. А уж если нам в руки попадается не пересказ, а оригинал из Прежних Времён, тогда мы зачитываем его до дыр. Но откуда мы можем знать, что это действительно оригинал? Ты уже была в нашей библиотеке?
Дарья отрицательно покачала головой.
– Сходи, – посоветовал шут. – Ей, конечно, не сравниться с княжеской, но там есть что почитать. Я там – частный гость, библиотекарь Рубен – мой друг. Так вот, что я тебе скажу? Я прочёл всё, что там есть якобы из Прежних Времён, и нашёл массу нестыковок. Эта твоя Луна, в одной книге пишут, что там можно жить, в другой – что там безжизненная пустыня, в которой нет даже воздуха. А в третьей книге описывается путешествие вглубь Луны: будто бы внутри Луны есть ещё одна Луна, и на той внутренней Луне живут то ли люди, то ли гномы. И что из этого правда, а что вымысел?
– Авторы могли и приукрасить, – рассудила Дарья, – могли выразиться образно, иносказательно. Могли и просто выдумать всё от начала до конца. Но если во всех или во многих книгах есть что-то незыблемое, то поэтому незыблемому мы и можем восстановить картину прошлого.
– Как ты сказала? Прошлого? – шут снова пристально заглянул Дарье в глаза, – ты думаешь, что Прежние Времена были в прошлом?
Дарья, соглашаясь, кивнула головой.
– А ты уверена, что Прежние Времена не ждут нас в будущем? Или, может быть, они и сейчас существуют, только не у нас, а где-то в другом месте. А хотя бы на той же Луне?
– Оригинальная идея, – усмехнулась Дарья.
Шут довольно улыбнулся и, демонстрируя своё интеллектуальное превосходство, вальяжно откинулся на спинку стула.
– Что было, то и будет, что делалось, то и будет делаться, – проговорил он.
– Род приходит, род уходит, а Земля пребудет вовеки, – подхватила Дарья.
– О! Одними тропками ходим! – шут поднял кружку, словно произнося тост, сделал несколько глотков и наклонился ближе к Дарье: – Вот скажи, зачем оно нам?
– Что именно?
