К сожалению, вскоре мы обнаружили, что у них есть и другие страшные технологии. Однажды твари выпустили в воздух стаю маленьких летающих дронов.
Эти дроны обладали высокой скоростью, маневренностью и искусственным интеллектом. Они выслеживали всех зверей и птиц, уничтожая их разрядами электричества.
Мы едва спаслись от стаи, спрятавшись в пещере. Но понимали, что долго так продолжаться не может. Лес стремительно погибал от этого вторжения…
У них явно была цель колонизировать эту планету, – заключил Дендрон. – Очищают биосферу от местных видов для своих нужд.
Я с тревогой думал, как остановить это. Но инопланетяне явно превосходили нас технологически. Будет ли это вообще возможно?
После едва успешного побега от смертоносных дронов мы с Дендроном укрылись в пещере. Вокруг сгущались сумерки – наступал вечер.
Я выглянул наружу – твари, похоже, прекратили активность на ночь. Дроны тоже исчезли, вернувшись на базу. Мы получили некоторую передышку.
Я посмотрел на Дендрона. Мы оба были измотаны непрерывным бегством и страхом последних дней. Лес вокруг постепенно погибал. А Аня и Лиза оставались в лапах чудовищ…
Что будем делать? – тихо спросил я. – Мы в безвыходном положении, а завтра эти твари продолжат уничтожение леса.
Дендрон задумался, анализируя данные. Я молча ждал, глядя как в пещере мерцает огонь нашего костра, отбрасывая тени на стены. За спиной была тёмная ночная чаща со звуками ночных зверей. Что принесёт нам завтрашний день?
Мы обсуждали с Дендроном наше безвыходное положение, как вдруг земля содрогнулась. Я выглянул из пещеры – там из земли поднималось гигантское дерево, выше всех вокруг!
Его мощный ствол трескался, обнажая внутри очертания фигуры. Длинные ветви превращались в руки с пальцами. Из корней формировались ноги, ступающие на землю. Наконец дерево ожило огромным существом – Онтом!
Глаза-сучки Онта светились, а голос древний, как этот лес, прозвучал:
Я вижу вашу борьбу, юные смертные. Эти чужаки несут разрушение. Я готов помочь вам, но вы должны поклясться защищать этот лес после.
Мы переглянулись с Дендроном и кивнули. Это был шанс! Вдвоем с Онтом мы могли противостоять инопланетной угрозе. И мы согласились на союз с древним лесным стражем.
Я с изумлением разглядывал мощного Онта, шагнувшего к нам из темноты леса. Его тело представляло собой сочетание органики и механики.
Могучий ствол был покрыт живой корой и пронизан биолюминесцентными прожилками. Ветви-руки оканчивались пальцами со сгибающимися корнями. Глаза Онта светились мягким зелёным светом сквозь крону.
Кто вы такой? – спросил я, не в силах скрыть восхищения.
Я Онт, хранитель данного леса, – ответил низкий голос. – Мой народ жил здесь испокон веков. А сейчас пришло время вновь защитить деревья.
Мы так рады, что вы пришли к нам на помощь! – воскликнул Дендрон. – Вдвоем у нас есть шанс против инопланетян.
Вы мудры для юного возраста, – одобрительно пророкотал Онт. – Вместе мы не допустим гибели этого леса. Пришло время действовать!
Я с энтузиазмом кивнул. Наконец-то появилась надежда одолеть врагов и спасти наш дом!
Устроившись у костра, мы продолжали беседу с Онтом, стараясь как можно больше узнать о таинственном хранителе леса.
Расскажите, откуда вы пришли? – попросил я. – Мы думали, что Онты – это лишь легенды.
Наш народ и правда относится к древним легендам, – прогудел Онт. – Мы жили в этих лесах тысячи лет назад. Потом ушли в долгий сон, но теперь время вернуться.
Я слушал, затаив дыхание. Дендрон тоже с любопытством фиксировал каждое слово.
А каково это – быть единым с лесом? – спросил Дендрон. – Вы ведь связаны с деревьями?
Да, все Онты ощущают лес как часть себя, – ответил тот. – Мы черпаем силу от земли и деревьев. И когда они страдают – мы тоже.
Я кивнул с пониманием. Какая мудрость скрывалась в словах этого древнего существа! И вместе мы обязательно спасем лес от врагов!
Поговорив о прошлом Онтов, я решил расспросить мудрого хранителя леса об инопланетной угрозе, с которой мы столкнулись.
Что вы можете рассказать о пришельцах, Онт? Откуда они прибыли и что им нужно? – спросил я.
Онт задумчиво посмотрел в ночное небо и ответил:
Это очень древняя раса захватчиков из иного мира. Их цель – поглощать энергию чужих планет для укрепления собственной.
Зачем они уничтожают все живое здесь? – спросил Дендрон.
Жизненные формы планеты – преграда на их пути, – ответил Онт. – Они выкачивают энергию биосферы, чтобы переделать этот мир под себя.
Я содрогнулся. Значит, инопланетяне не остановятся, пока не превратят нашу планету в безжизненную пустыню. Этого нельзя было допустить!
И мы их остановим! – твердо сказал я. Онт мощно кивнул в ответ. Пришло время решающей битвы!
Я с любопытством разглядывал Онта в свете костра. Его кора переливалась разными оттенками коричневого, а мох и лишайники покрывали ствол узорами. Глаза-сучки светились изумрудным огнем.
Обсуждая инопланетян, Онт хмурил могучие брови-ветви. Его низкий голос гремел подобно раскатам грома:
Эти чужаки – как паразиты, что лишают дерево жизни. Они высасывают соки планет и бросают умирать обескровленными…
Я содрогнулся от его слов. Дендрон задумчиво кивал, обрабатывая информацию.
Но вместе мы не дадим им превратить этот мир в безжизненную пустыню! – заявил я решительно.
Истинно так, юный друг! – пророкотал Онт, сжимая могучие корявые кулаки. – Пришло время изгнать чужаков прочь и восстановить гармонию леса!
Наши сердца наполнились решимостью. Предстояла великая битва за судьбу родного дома!
Наутро мы с Дендроном и Онтом стали обсуждать план битвы с чужеродными захватчиками.
Нужно выманить их из корабля в лес, чтобы лишить технологического преимущества, – предложил я.
Хм, да, на открытом пространстве они уязвимы, – пророкотал Онт. – Я могу сразиться с ними в ближнем бою.
Отличная идея! – поддержал Дендрон. – А я попробую перепрограммировать их дронов, чтобы те атаковали хозяев.
Мы стали обсуждать детали плана. Я описывал инопланетян и их корабль, а Онт делился знаниями о лесе и возможных ловушках.
Хитрость и дерзость – вот что поможет нам победить, – резюмировал мудрый хранитель. – Мы отвоюем этот мир у чужаков!
Я с энтузиазмом кивнул. Наконец появилась надежда одолеть захватчиков и освободить родной лес!
Обсудив стратегию битвы с инопланетянами, Онт задумался:
Пожалуй, стоит призвать на помощь давних друзей леса. Вместе у нас будет больше шансов.
Он замер и протяжно завыл, словно волк под луной. Эхо разнеслось далеко по чаще.
Вскоре к нам явился леший – заросшее мохнатое существо с острыми когтями. Рядом прыгали водяные – существа с жабрами, переливаясь в лучах солнца.
Затем Онт воззвал к деревьям древним наречием. И чудо – могучие дубы и сосны ожили и пошли вслед за нами полными решимости сражаться за лес!
Теперь у нас была целая армия защитников родного дома. И я был уверен – вместе мы победим любого врага!
На следующий день наша армия выдвинулась навстречу инопланетным захватчикам. Впереди шли несколько могучих Онтов во главе с нашим другом.
За ними двигались призванные леший и водяные, ощетинившись когтями и клыками. Замыкали шествие деревья-воины, грозно треснув мощными сучьями.
Мы выманили инопланетян из корабля в чащу, где их технологии теряли преимущество. Пришельцы яростно визжали, обстреливая нас из своих бластеров.
Но Онты укрывались за щитами из коры, а деревья-воины отбивали заряды мощными ветвями. Пришло время контратаки!
За родной лес! – воскликнул наш друг Онт, метнувшись в бой. И мы ринулись следом, полные решимости победить…
Наша армия защитников леса отважно вступила в схватку с чудовищными инопланетянами.
Онты сражались с яростью – их мощные удары валяли врагов с ног. Леший метал в чужаков сгустки болотной жижи, мешая им двигаться. А деревья-воины таранили противников тяжеленными сучьями.
Я и Дендрон также вступили в бой. Мой друг запустил взломанных дронов, которые атаковали бывших хозяев. А я помогал Онтам, отвлекая внимание инопланетян.
Хоть борьба была нелегкой, но мы постепенно теснили захватчиков обратно к их кораблю. Почуяв близкое поражение, они отчаянно сопротивлялись, но было уже поздно – их мощь была подорвана.
Еще один рывок – и мы одержали победу! Ликующие крики армии защитников леса огласили чащу. Дом был отвоёван!
Мы ликовали, отпраздновав победу над инопланетными захватчиками в лесу. Казалось, угроза миновала и жизнь в родном доме восстановится.
Но радость была преждевременной. Внезапно небо озарилось яркой вспышкой – и на поле боя высадился целый отряд пришельцев с орбитального корабля!
Теперь противников было куда больше, и они имели поддержку с воздуха. Мы едва успели укрыться, как посыпались залпы их бластеров.
Откуда они взялись?! – воскликнул я.
Видимо, эта была лишь разведгруппа, – ответил Дендрон. – А основные силы всё это время ждали на орбите…
Пришло время нового, ещё более ожесточенного боя. И нас ждало немало потерь. Но мы не собирались сдаваться ради будущего нашего дома! И ринулись в атаку с новой силой…
Когда мы ринулись в отчаянную атаку на новые силы пришельцев, я с шоком увидел знакомое лицо в первых рядах врагов. Это была Аня!
Она командовала чудовищами с холодным презрением в глазах. Рядом чудовища удерживали Лизу, прикрываясь ею как живым щитом.
Аня! Что ты творишь?! – крикнул я. – Зачем ты с ними?!
Глупый, я всегда была на их стороне! – презрительно бросила Аня. – Это было прикрытие, чтобы заполучить ваше доверие. А теперь вы проиграли!
Я не мог поверить в такое предательство. Но сейчас главное – спасти Лизу и не дать им победить. Хватит слов – пришло время решающей схватки!
Мы яростно атаковали врагов, прорываясь к Лизе. Какой поворот преподнесёт финал этой битвы – победа или поражение?
Наша армия начала отходить, прикрываясь залпами и дымовыми шашками. Пришельцы пытались преследовать, но мы сумели укрыться в чаще.
Там я выдохнул с облегчением. Пусть ценой отступления, но нам удалось вырвать Лизу из плена врагов, а заодно и выиграть время.
Что будем делать теперь, раз Аня оказалась предательницей? – спросил Дендрон.
Я задумался. Хоть шансы и были против нас, но отступать дальше было нельзя. Придётся рискнуть всем в последней решающей схватке…
После предательства Ани и появления подкрепления с орбиты мы вынуждены были тактически отступить. Лиза пока оставалась в плену, но спасать её сейчас было слишком опасно.
По совету Онта наша армия защитников леса укрылась в топких чащобных болотах, где обитали водяные. Твари не рискнули нас преследовать туда.
Под защитой водной стихии мы разрабатывали новую стратегию. Нужно было придумать, как одолеть инопланетный корабль на орбите и внезапно атаковать снова.
