– Тьфу! – Сергей махнул рукой и протянул мне кружку с горячим кофе.
Я сел с ним за стол и начал беседу издалека.
– …Да ну, правда уволился? – дядя удивлённо посмотрел на меня. – Да ты ж, вроде, поднакопить побольше хотел.
– Ага, хотел… – я уставился в кружку. – Ну придётся немного взять с денег, которые от продажи дома лежат.
– Ну смотри, конечно. – он громко отхлебнул. – До стипендии дотянешь как-нибудь, это точно. Если что звони, подсобим.
Жена Сергея поставила на стол тарелку горячих сырников и свежее малиновое варенье. Живот неприятно скрутило, и я попытался вспомнить, когда нормально ел в последний раз. Женщина взяла порцию для дочери и покинула кухню. Мы остались наедине.
– Дядь Серёж, у меня это… – я прожевал сырник и достал перстень из кармана. – Вот.
В глазах Сергея мимолётно сверкнул странный огонь, но он быстро спрятал эту эмоцию за добродушной улыбкой.
– Красивое, да? – дядя отложил еду в сторону. – Мама его твоему отцу подарила, когда они ещё только дружили… Так он его носил, наверное, несколько лет не снимая! Потом, правда, пальцы толще стали… Ха! Так он в бумажник его положил, настолько маму твою любил… Где ты его нашёл-то вообще? Я думал, оно так с твоим отцом и осталось…
Я сглотнул тяжёлый ком в горле. Глаза защипало, и я до крови прикусил внутреннюю сторону щеки. С максимальным усилием я натянул на себя будничное лицо.
– Вот как… – процедил я, не моргая. – Я тут, кстати, с соседкой пересёкся случайно… Бабулька какая-то.
Улыбка Сергея начала медленно сползать с его лица. Взгляд становился серьёзней.
– И что?
– Очень удивилась, когда узнала из какой я квартиры. – я попытался держать себя в руках, но уголок рта стал нервно подёргиваться. – Сказала, что никто не в курсе был, что…
– А должны в курсе быть? – перебил Сергей. – Малой, ты не понимаешь, о чем говоришь. Да и не надо это тебе. Давай, поешь лучше нормально, а то весь осунулся…
– В смысле мне это не надо?! – я не дал ему перевести тему. – Это моя семья! Почему я один ни о чем…
– Потому что так надо. – строго пресёк он. – Если пришёл за этим, то извиняй. Это всё, что я могу тебе сказать.
Я ошарашенно смотрел на непробиваемое лицо мужчины. Во мне почти не осталось воли, чтобы сдерживать эмоции, и я поспешно вышел из-за стола. Сергей остался сидеть на кухне, а я быстро обулся и выбежал прочь из квартиры.
Оказавшись на улице, я опёрся о закрывшуюся подъездную дверь. Ноги подкосились, тело медленно поползло вниз. Во дворе суетились жильцы, не обращая на меня никакого внимания. Но даже если бы смотрели, мне было плевать. К горлу снова подступил жгучий комок, стало тяжело дышать. Я смахивал подступающие слёзы, не давая им скатиться по щекам. Только недавно зажившая рана вновь была задета. То, что я упорно прятал на подкорке своего сознания снова начало заполонять мысли. Старая, прежняя жизнь, которая казалась настолько далёкой, что воспринималась как сон. Я снова стоял над надгробной плитой своих родителей совершенно один, пока немногочисленные родственники хлопали меня по плечам и гладили по голове. Мама улыбалась мне с фотографии, а отец хмуро и грозно глядел, говоря: «Кирилл, не ной!».
Мама часто брала меня с собой в лес, где мы вместе собирали травы, а потом сушили их на зиму. Отец занудно причитал: «Дурью маетесь, почему в магазине не купить?». И что мы «быстрее клещей наловим», чем найдём там что-то стоящее. Или как папа впервые посадил меня за своего тонированного «кабана», запретив под страхом ремня заглядывать под сиденья. Мама потом ещё долго кричала: «Как ты мог дать семилетнему ребёнку рулить по городу?!». Мысли смешались в тягучую кашу, меня начало подташнивать. Я достал перстень из кармана и до боли сжал в руке. Я глубоко вздохнул и сквозь пелену слёз посмотрел в сторону пустыря. Во мне начала зарождаться чистая ярость, которую я не испытывал никогда прежде. Виски загудели, пульс участился. Ватными ногами я поднялся с земли, не отрывая глаз от заворота к поляне.
– «Оно этого и добивается… Сука!» – рациональная часть меня кричала, чтобы я взял себя в руки. Но с каждым ударом сердца эмоции всё больше накрывали с головой. Я был готов голыми руками налететь на эту тварь. Разорвать её на части, зубами выгрызать из него куски – сделать всё что угодно, лишь бы боль утихла. Я накрыл голову руками и сильно сжал волосы.
– Нет-нет, нельзя… – я еле слышно бормотал себе под нос. – Так я ничего не добьюсь… Они бы точно не хотели этого. Бабушка бы не хотела…
Перед глазами возник образ моей любимой старушки. Как она заботливо наливала мне чай и не очень заботливо била линейкой по рукам, когда я некрасиво записывал задания. Как причитала, чтобы я всегда был в порядке и думал в первую очередь о себе, был умным и рассудительным. Её образ в голове заставил слёзы политься градом, скатываясь с лица на футболку. Я стоял полностью один, задыхаясь в своих рыданиях, словно мне снова десять лет. Недавно побритое лицо начало жечь, напоминая, как жалко я, двадцатилетний здоровый лоб, сейчас выгляжу. К невыносимой скорби добавилось чувство стыда. Я начал судорожно вытирать щёки. Телефон, который заблаговременно зарядили мои друзья, начал вибрировать в кармане. Как давно он звонил я не знал, только сейчас ко мне начало возвращаться чувство реальности. Я несколько минут вытирал лицо, пытаясь отдышаться. Кое-как я смог взять себя в руки и потянулся за сигаретами. Не нащупав пачку, я вспомнил, как отдал её другу и со всей силы ударил кулаком по железной двери. Костяшки пальцев окрасились свежей кровью. Я обречённо опёрся о стену, подняв голову к небу. Рыдания закончились и их место заняла апатия.
Я не знаю, сколько я так простоял. В реальность меня вернули голоса друзей.
– Ты заебал! У тебя теперь привычка трубку не брать? – Артём сказал это своей фирменной ядовитой интонацией. – Или опять пять пропущенных не заметил?
Я опустил голову и безжизненно посмотрел на лица своих товарищей. Недовольная физиономия моего лучшего друга сменилась обеспокоенным и напряжённым выражением. Данил растерялся.
– Кирилл, ты чего?.. – Даня рассеяно посмотрел по сторонам. – Сейчас, я за водой сбегаю, подождите.
Он быстро зашагал в сторону магазина. Артём подошёл ближе и взял меня за плечо.
– Пойдём, присядем.
Я смотрел сквозь окружающий мир и почти не реагировал на происходящее вокруг. Мы сели на ближайшую лавочку, и я продолжил смотреть в одну точку. Артём немного помолчал и наклонился ближе.
– Глаза поднимешь?
Я поднял на него пустой взгляд исподлобья.
– Расскажешь, что происходит?
– Всё нормально.
– Верю. – он кинул это, став ещё серьёзней. – Ну так что?
Я замолчал. Горло снова начало болеть.
– Это… – я осёкся, но выдавил из себя конец фразы. – Перстень отца. Мама подарила.
Друг сильнее сжал мою руку. Посидев так некоторое время, он крепко обнял меня за плечи, тяжело вздыхая.
– Сука… – прошипел Артём. – Да как так-то вообще?.. Что за хуйня творится?
К лавочке подбежал обеспокоенный Данил с портфелем наперевес. Артём грозно кивнул ему, и тот сел рядом.
– Я тут, это… Воды взял… – Даня начал выгружать портфель полный напитков и сладостей. – И ещё всякого разного… Подумал, что ты есть хочешь…
От всей этой ситуации я почувствовал себя ещё более жалким. Мне стало противно от своей слабости, и я попытался выйти из своеобразных объятий друга. Но тот сжал меня сильнее.
– Всё нормально. – его голос убаюкивающе звучал у меня над головой. – Кирилл, это нормально, что у тебя такая реакция… Блять, будь у меня такое, я бы… Вообще ебанулся…
Пока Артём крепко держал меня, Даня молча сидел рядом и сочувственно хлопал меня по руке, периодически предлагая мне что-нибудь съесть. От такого внимания мне стало очень некомфортно. Но и приятно от того, что я всё ещё был не один… Я горько улыбнулся.
– Спасибо. – я медленно поднялся с рук друга. – Спасибо, что…
– Не за что благодарить. – Артём перебил меня и протянул бутылку воды. – На, выпей.
– Да-да, на ещё. – Даня всучил мне булку. – Перекуси лучше, а то сидите… Как хуй пойми кто.
Я тихо рассмеялся и принялся есть. Через некоторое время я ввёл ребят в курс дела. Артём сверлил тяжёлым взглядом свои руки, а Даня ошарашенно хлопал глазами.
– Как такое вообще возможно?.. – он растерянно опустил взгляд. – За пять дней событий больше, чем за несколько лет до этого… Это точно всё не просто так. Бывают такие совпадения вообще?
– Я тоже так думаю. – я закурил сигарету, любезно протянутую другом. – Эта ебень точно не просто так появилась именно сейчас. И все эти… Открытия.
– Насчёт открытий… – Артём откинулся на спинку скамейки и скрестил руки на груди. – Поспрашивали мы бабок…
– О-ой, бля… – Данил замучено закрыл глаза и отвернулся.
Артём коротко рассмеялся и продолжил.
– Ага, это было… Нелегко. – друг подавил в себе смешок. – Если вкратце, то одна из бабулек услышала эти крики утром, когда вышла во двор. Зачем вышла? Не ебу, братан, куда бабки в пять утра ходят. Так вот, хотела посмотреть, кто там орёт, но сказала, что голос какой-то…
– Нечеловеческий? – вставил я.
– Ага, будто запись. – продолжил друг. – Она подумала, что это какой-то маньяк так жертв заманивает, видела это в каком-то там сюжете по «ящику». Ну она всех своих подружек перебудила, и они ментов вызвали… Те прочесали округу, но никого, как вы уже поняли, не нашли.
– Ну конечно… – я нервно хихикнул. – Его же в подвал засосало.
– М-да, дела… – Артём поджал губы и задумался. – Слушай, Кирюх… Может, пока у меня останешься? Да, места немного, но всяко лучше…
– Да ладно тебе. – я смущённо отмахнулся от друга. – Мы же уже поняли, что оно в квартиру попасть не может… Ничего со мной не будет.
– Попасть-то не может, – Данил подключился к разговору. – но нервы потрепать – это запросто. Я после этой ночи, мне кажется, поседел… Представь, что с тобой через неделю будет?
– Да вы чего, ребят?.. – я растерянно посмотрел на друзей. – Это как-то…
– Да что ты ломаешься, как баба? – Артём недовольно прищурился. – Мамка тебя больше меня любит, она уж точно против не будет. Скажем, что у тебя тараканы или ещё хуй знает что.
Настойчивость Артёма поставила меня в ступор. Я задумался, действительно ли хочу просто сбежать от этой твари, которая, возможно, убила моих родителей. Навязчивые мысли повисли в голове тяжёлым грузом. Артём будто услышал, о чём я думаю.
– Что ты задумал? – его вопрос застал меня врасплох.
– А? – я растерянно поднял на него глаза. – Да ничего, вроде…
– Кирь, только не говори, что ты собрался этой тваре мстить. – Данил понизил голос. – Ты головой, блин, подумай… Если он смог нескольких мужиков… Того… Думаешь, ты для него противник?
– Не собираюсь я мстить.
Я соврал. В голове жгучей волной бушевало желание отомстить, уничтожить, докопаться до правды. В словах друзей был смысл – пока что я этой гадине не противник. Возможно, стоит отозвать заявление на поступление и остаться здесь подольше. Попытаться найти ответы…
– Пиздишь и не краснеешь. – Артём раздражённо выдохнул сквозь зубы. – Кирилл, ты уже с ума сходишь, блять!
Он разгорячено вскочил и строго посмотрел на меня сверху вниз. Этот взгляд, наподобие того, что я видел сегодня ночью. Единственное отличие – это глаза, полные переживания и чего-то ещё, чего я не мог понять. Но он точно переживал больше меня, по какой-то неведомой мне причине.
– Если понадобится, я тебя насильно сегодня же уволоку отсюда. – Артём сказал это так громко, что немногочисленные прохожие обернулись в нашу сторону. – Да эта тварь могла и не убивать никого! Может оно просто пытается так заманить тебя к себе, блять! Включи логику! Сука, что с тобой происходит-то?
– Блять, ты не понимаешь! – резко ответил я и тоже вскочил на ноги. – Я хочу разобраться! Хочу найти ответы! Как я это сделаю, если просто сбегу?!
– Никто не заставляет тебя сбегать, Кирилл. – Данил поднялся и подошёл ближе ко мне. – Ещё есть время, мы… Мы обязательно разберёмся во всём. Но ты должен остаться живым, понимаешь?
Артём достал сигарету и порывисто отвернулся от нас. Данил продолжал выжидающе смотреть мне в глаза. Я же устало вернулся на скамейку.
– Ладно. – сухо выдавил я. – Соберу вещи и приду к тебе вечером.
Даня расслабленно выдохнул, а Артём недоверчиво повернулся в мою сторону.
– Я с тобой соберу.
Товарищ ответил так, будто его совсем не интересовало моё мнение. Я слабо ухмыльнулся и отвернулся от друзей. Бессмысленная ярость понемногу утихла, наваждение начало спадать. На мгновение мне показалось, что я действительно начинаю сходить с ума.
– «Что со мной вообще творится? Почему я стал так глупо себя вести? Это же вообще… Не я…» – думал я, пока один друг чуть поодаль что-то обсуждал по телефону, а второй доедал очередную шоколадку.
Мне начало казаться, что это существо не только пугает, но ещё и как-то влияет на меня. Импульсивность, злость – не свойственные мне качества. Мне всегда была ближе позиция незаинтересованного наблюдателя. Я вспомнил, как впервые поддался порыву и чуть не умер за домом. Как вместо того, чтобы просто позвать друзей, влетел на них с пустой бутылкой. Меня перекосило от своей глупости. Легко уволился с работы, которая была первостепенной до момента отъезда. Был готов отказаться от обучения ради призрачной надежды отомстить существу, которое явилось из неоткуда. Беззаботно напился с друзьями, вместо серьёзной подготовки. Наверное, у этого безрассудства есть свои плюсы. То, как я впервые по-настоящему увидел себя, своё отражение, насладился жизнью, несмотря на всю её горесть. Я совсем не понимал, как на это реагировать.
– Короче, с маманей вопрос уладили. – Артём прервал мои размышления. – Сказала, чтобы ты чувствовал себя, как дома, сколько потребуется. А через месяц оба отчалим отсюда к хуям собачим.
– Везёт вам. – Данил уныло откусил шоколадку. – А мне как тут жить теперь вообще? Я эту улицу за километр обходить буду…
– Да не разгоняй, ты вообще на другом конце города живёшь. – Артём буднично поднял глаза к небу. – Тебе эта зараза точно ничего не сделает… Ну а если что, у тебя всегда бабка под боком.
Даня раздражённо вздохнул и закатил глаза. Я уставился себе под ноги.
– Надо на работу зайти. – сказал я. – Потом вещи собрать… Комп, конечно, жалко оставлять.
– Да не ссы, у меня же есть. – Артём попытался меня подбодрить— – Как-нибудь по очереди будем… Ты, вроде, его продать вообще хотел и ноут брать, нет?
– Ну да… Хотел. – я поднял глаза и посмотрел на свой дом. – Как-то быстро всё происходит.
– Раз происходит – значит надо. – сказал друг, как отрезал. – Нормально всё будет, ты же не навсегда уходишь, хоть каждый день домой бегай… Пока светло.
– Спасибо, что разрешил. – я вяло усмехнулся.
– А тебе не показалось, что эта тварь показывается только в темноте и ранним утром? – Данил заинтересованно взглянул на меня. – Утром, так вообще, целые представления…
Я на секунду задумался. Действительно, в словах товарища был смысл. Все похищения произошли утром, а проявления твари начинаются где-то с десяти вечера, когда на улице заметно темнеет. Днём оно ещё не показывало себя.
– Ну вот, значит, с полудня до первых сумерек безопасное время. – Артём расслаблено сложил руки в стороны. – Иди на работу, я за тобой зайду ближе к шести.
Мы все встали и направились к выходу со двора. Дойдя до развилки, я пожал руку Данилу и попрощался с ним, обещая оставаться на связи. Артём серьёзно глянул мне в лицо.
– Только без глупостей, окей?
Я кивнул и добродушно улыбнулся ему на прощание. Разойдясь с друзьями, я отправился в сторону работы.
***
Дойдя до своей кофейни, я нехотя зашагал вовнутрь. За стойкой стоял непосредственный хозяин и нелепо метался из стороны в сторону, не понимая, что вообще нужно делать. Я сухо поздоровался с ним, он же бросил на меня злобный взгляд. Я быстро собрал свои сменные вещи и книги. Уже готовясь выйти, он остановил меня и внимательно посмотрел в моё лицо, констатируя: «Реально болеешь, что ли?». Я хихикнул про себя. Мои красные глаза и опухшее лицо случайно сыграли мне на руку. Мужчина немного помялся, а потом сказал, что мне необязательно увольняться, и, если у меня будут силы, я могу хотя бы пару дней в неделю подрабатывать и помогать ему, пока он не найдёт второго сотрудника. Я удивлённо захлопал глазами, но спорить с ним не стал. Деньги были не лишними, да и сидеть безвылазно с Артёмом в его комнате не очень-то хотелось. Напоследок мы пожали друг другу руки, после чего мужчина быстро обработал их санитайзером. Избавившись ещё от одного груза на плечах, я вышел с работы и глубоко вдохнул свежий уличный воздух.
– «Ну теперь домой…» – подумал я, медленно шагая в свою сторону.
Забежав в магазин за сигаретами, я задумчиво закурил, выходя на свою улицу. Действительно, если бы друг не предложил остаться у него, я бы, наверное, быстро сошёл с ума. Находясь дальше от своего жилища, мне показалось, что я смог дышать свободней. У меня не было доказательств, что существо правда может как-то влиять на моё состояние, но интуитивно я стал прослеживать связь.
Зайдя во двор, я замедлился и внимательно осмотрел каждый его участок – всё было как обычно. Я быстро зашёл в подъезд и через пару мгновений уже стоял на пороге своей квартиры. Неприятный запах практически полностью выветрился, а я начал собирать догоревшие свечи и другие атрибуты сегодняшней ночи. Придав жилищу привычный вид, более не походивший на сектантский притон, я стал собирать бутылки и прибираться после ночного кутежа. Всё это действие заняло у меня несколько часов. Время медленно двигалось к четырём. Немного переведя дух и приготовив себе быстрый перекус, я принялся собирать вещи в дорожную сумку.
