– А сможет ли он создать фантома по рисунку, а не по результатам личной встречи? – с недоверием в голосе, пробормотал Ефремов.
– Вот и посмотрим, он его сначала нам продемонстрирует, – ответил Кириллов. – Тем более, по фотографии он фантомов уже создавал… правда, не с первого раза получилось, но справился.
Пока они разговаривали, в кабинет вошёл и Паша, который, сев за свой стол, внимательно слушал разговор сослуживцев: – Я вчера попытался поискать информацию по курьеру, который должен был доставлять документы нам, но, ничего не нашёл, – начал говорить он, когда Герман с Вадимом закончили обсуждение. – В анкете указан несуществующий адрес проживания. Мне удалось узнать, что закладка фундамента под здание с этим адресом, будет осуществлена только в следующем году, и это будет школа, а не жилой дом.
– Вот это новости, а куда наша служба безопасности смотрела, когда его на работу принимала? – удивился Кириллов. – А с номером телефона что?
– А номер никогда не был ни на кого не зарегистрирован… – добавил Павел.
– Как это? – воскликнул Вадим и откинулся на спинку кресла.
– Вероятнее всего, СИМка была куплена на улице, – объяснил Зорин, – Без оформления.
– Куда только наши коллеги смотрят, давно бы разогнали этих торгашей, – вспылил Кириллов.
– Так, гоняют же… – вставил слово Герман.
– Плохо гоняют, вон, смог же этот курьер карту купить, и как его теперь искать? – продолжил возмущаться Вадим. – Номер хоть ещё активен?
– Нет, номер уже давно свободен, –ответил Паша.
– А хоть кто-нибудь помнит, как этот курьер выглядел? – Кириллов едва сдерживал себя, чтобы не сорваться на подчинённых, – В отделе кадров поднять личную карточку, фоторобот, на худой конец, составить…
– Мы пока к этому не приступали. – тихо ответил Паша, глядя на своего начальника, эмоции которого продолжали бить через край.
– А чего тогда расселись. Бегом за работу, – сорвался на крик Вадим и хлопнув ладонью по столу, добавил: – И срочно найдите мне Костю, надо с ним поговорить.
* * *
Максим несколько раз обошёл вокруг источника силы, ощупывая невидимую стену руками, от земли и до высоты, до которой позволял дотянуться его рост. Она казалась идеально гладкой и очень прочной, но мелкие камешки, которые ему удалось найти внутри, свободно преодолевали эту стену, даже не затормаживаясь.
– Эй! Скажите, что вам от меня надо? – в очередной раз прокричал он, подняв голову кверху, но, как и прежде в ответ была лишь тишина. – Есть здесь хоть кто-нибудь?
Он пытался всматриваться в небо, в надежде увидеть источник света, который освещает это место, но оно продолжало оставаться идеально-чёрным. Макс, в очередной раз, подошёл к центру круга и стал внимательно осматривать источник силы, который сейчас выглядел безжизненным: небольшое углубление, в которое погружалось кольцо, да тонкий штырёк – возвышающийся над поверхностью сантиметра на три. В очередной раз осмотревшись по сторонам, он о чём-то задумался, словно не мог решиться на какое-то действие, и наконец поднёс палец к вершине штыря.
– Если и это не сработает, то я не знаю, что ещё делать. – пробубнил себе под нос Макс.
Как только палец коснулся штыря, из него выскочил металлический стержень, который пробил его насквозь. Выйдя наружу, конец стержня разделился на несколько лепестков, а потом втянулся обратно, жёстко зафиксировав палец. Вскрикнув от боли, Максим дёрнул палец и, сделал только хуже, острые лепестки тут же впились в кожу, оставив на ней глубокие порезы. Кровь, сочащаяся из ран, медленно заполняла углубление в поверхности земли и когда оно полностью наполнилось, с неба вновь ударил луч света.
Максим чувствовал, как сквозь его тело проходит огромная энергия, наполняя тело силой, которую он ранее не ощущал. Где-то в глубине души он ощутил спокойствие, которое начало наполнять его, отчего каждая мышца стала расслабляться. Максим, лёжа на земле, наблюдал, как его огромная рука стала уменьшаться и вскоре приняла человеческое обличие. Лепестки отпустили палец, а стержень, вновь спрятался в каменном штыре. Он попытался подняться на ноги, но расслабленные мышцы не дали ему этого сделать, и Макс, как подкошенный, упал на землю. Глаза его закатились и перед ними побежали картинки воспоминаний, которые так тщательно скрывала от него память.
* * *
– А где Максим? – набросилась на шамана Марина, когда он шагнул сквозь туман и стал оглядываться по сторонам.
– Не знаю, следом за мной шёл. – ответил Одун, оглядываясь на каменный круг, наполненный туманом. – Сколько времени прошло?
– Полтора месяца… – ответила девушка, с недоверием рассматривая ойууна.
– Даже не верится, по ощущениям – мы там не больше суток провели, – пробормотал он, присаживаясь на лавочку, затем неожиданно оживился и с нотками беспокойства спросил. – А чем же ты питалась?
– Нашла в доме ружьё, вот с ним и ходила на хоту, – произнесла Марина, присаживаясь рядом. – Хорошо, что у меня отец охотником был, научил кое-чему…
– Да, это хорошо, – протяжно проговорил Одун. – Я думаю, что там, время там течёт по-другому, раз здесь прошло так много времени, а там, только сутки… значит, он выйдет чуть позже…
– Насколько позже? – спросила она, повернув голову к шаману.
– Не могу знать, – мотая головой, проговорил Одун. – Мы свою задачу выполнили и нам, практически никто, не мешал.
– Практически? – встревожилась Марина, но шаман попытался её успокоить: – Да, были небольшие приключения по пути к источнику, но потом, никаких проблем не возникало.
– Тогда, где же он? – не унималась Марина.
– Ничего не понимаю, – шаман встал и направился к малому кругу, в котором до сих пор стоял густой туман. – Он шёл сразу за мной, – Одун подошёл к самой кромке малого круга и протянул руку, которая упёрлась во что-то твёрдое. Где-то внутри тумана вспыхнул тусклый огонёк, который едва пробивался сквозь это марево.
– Не пускает обратно, – произнёс Одун, повернувшись к Марине и, поглаживая подбородок, продолжил размышлять: – Так, теперь понятно, этот переход в только одну сторону… хорошо, что он не закрывается, значит, с Максимом всё в порядке. Остаётся только ждать.
– А если с ним что-то случится? – в голосе девушки проскочили нотки нескрываемого страха.
– Не беспокойся, всё будет хорошо, – ойуун, чтобы успокоить девушку, старался говорить как можно спокойнее, – Только надо одежду для него приготовить, он там превращался в кое-кого, довольно крупного…
– А мы можем провести ещё один ритуал и отправиться за ним? – продолжала беспокоиться Марина, не слушая шамана. – Может ему помощь, какая, нужна?
– Я не могу начать новый ритуал, пока не завершён предыдущий, – покачав головой, ответил Одун. – Да и опасно закрывать единственный проход, пока там кто-то есть. Представь себе, что ты проходишь через дверь и в этот момент в проём закрывается…
– Гильотина? – глаза Марины округлились.
– Очень похожий эффект будет, – ответил шаман, глядя ей прямо в глаза, тяжело вздохнув, девушка направилась в сторону дома, а шаман, оставшись внутри капища, продолжил ощупывать заполненный туманом столб.
– Вы наверно проголодались. – Марина обернулась на пороге дома. – Давайте поедим, раз ничего поделать не можем.
* * *
Максим с трудом открыл глаза, голова раскалывалась от боли, а перед глазами до сих пор стояла картинка, как он разрывает вукулу на части и с жадностью пьёт его кровь, наслаждаясь её слегка солоноватым вкусом. Рядом, под деревом, лежит девушка, она находится без сознания. Существо, находящееся внутри него, требует и её крови, но он, с трудом сдерживая себя, продолжает питаться только что убитым монстром. Макс почувствовал, как сжимается его желудок, чтобы опустошить своё содержимое, но не может этого сделать, так как в нём абсолютно ничего нет.
Постепенно приходя в себя, он начал чувствовать дикую боль в одной руке и с трудом повернув голову, увидел, что лежит у самой кромки источника, а одна рука находится за пределами освещённого круга, рядом с ней присел падальщик и, не переступая границу, впился зубами в запястье и громко чавкая, пьёт кровь. За границей источника сидело около сотни таких же уродливых существ, которые, ожидая своей очереди и дрожа от предвкушения, перетаптывались, стоя на четвереньках. Максиму, сначала показалось странным, что они не набросились на него всей толпой, но вскоре он заметил в их поведении что-то необычное – ему показалось, что они боятся переступать границу источника.
Над головой твари, слегка касающейся луча, освещающего источник, вилась чуть заметная струйка дыма, которую Макс даже не заметил. От очередного приступа боли он, резко дёрнул рукой и запустил падальщика в полёт, над источником силы. Чем ближе к его центру подлетала тварь, тем сильнее начинало дымиться его тело, а в следующий миг тело падальщика превратилось в прах и осыпалось на землю. Всё произошло настолько быстро, что монстр даже не успел подать и звука.
Несмотря на отсутствие глаз, остальные падальщики почувствовали гибель своего соплеменника и, одновременно бросились на Максима, и переступая границу источника, впиваясь ему в ноги и руки, старались вытянуть его наружу. Не успевая отбиваться от такой атаки, он начал отступать вглубь источника, а твари, висящие на нём, начали дымиться и осыпаться на землю, оставляя после себя лишь небольшие кучки пепла.
Раздавшийся с неба вопль, остановил эту атаку и падальщики бросились врассыпную, стараясь поскорее спрятаться за пределами источника. Как только из виду скрылся последний из них, вопль прекратился, и наступила тишина.
Осмотрев себя, Макс заметил, что он вернулся к обличию человека и стоит абсолютно голый посреди бескрайнего плато, а раны на теле, с огромной скоростью затягиваются прямо на глазах, не оставляя на коже ни единого следа.
– Может, в обличие человека меня выпустит, – прошептал он и, сделав шаг, спокойно переступил границу источника, растворившись в воздухе также, как ранее это сделал Одун.
Глава 15
– Вы во что опять вляпались? – практически кричал Дохсун. – Связались с каким-то ойууном, на людей нападали. Вы хоть знаете, что за вами следует охотник, и ещё кто-то более могущественный… Кому вы умудрились перейти дорогу? – вожак обвёл взглядом стоящих перед ним бывших членов стаи, изгнанных им за нарушение порядков, – А теперь вернулись и просите, чтобы я вас простил и принял обратно? Нет, не будет этого, если я вас изгнал – значит, назад пути нет, даже не надейтесь на моё снисхождение… За свои преступления отвечайте сами, не прячась за нашими спинами.
– А тебе не кажется, что ты уже слишком стар, чтобы возглавлять стаю? – приходя в ярость, закричал Бечёк. – Достаточно того, чтобы хоть кто-нибудь бросил тебе вызов и победил тебя в поединке, а после этого нам откроется дверь в семью.
– Ты, что ли, хочешь бросить мне вызов? – засмеялся старик. – Хоть ты уже не член стаи, но если хочешь занять моё место, я сделаю для тебя исключение и приму твой вызов.
– Нет. – робко ответил Бечёк и, обводя взглядом всех присутствующих, продолжил. – Но в стае полно молодых и сильных волков, думаю, что среди них найдутся желающие занять твоё место и перестав бояться последствий, наконец-то заявить о себе человечеству…
– Да ты ещё и трус, хочешь чего-то добиться чужими руками? – продолжал смеяться Дохсун и, вставая, с кресла продолжил. – Ну, ладно, пусть будет, по-твоему, спросим у стаи… – вожак встал с кресла и громко произнёс: – Есть желающие бросить мне вызов? – он обвёл взглядом каждого члена семьи, вглядываясь в их глаза. – Нет? А может, есть желающие бросить вызов нашему бывшему брату?
Толпа одобрительно загудела, но быстро затихла, после того как Дохсун поднял руку.
– Неужели ты думаешь, что я буду оставаться вожаком, если почувствую, что у меня не хватает сил на это? – произнёс он, вновь садясь в своё кресло. – Как ты сам видел, в стае много желающих вступить в схватку с тобой, если хочешь, можешь принять вызов любого желающего. Возможно, этим ты сможешь добиться этим моего признания.
– Нет. – сказал Бечёк, сделав шаг назад.
– Значит, я не ошибся в тебе, ещё тогда, когда изгонял. Трусу не место в нашей семье, поэтому предлагаю добровольно покинуть наш дом и больше никогда не возвращаться сюда… Жаль, но тебя это тоже касается. – он перевёл взгляд на Кюн, которая стояла в стороне, оперевшись на дерево. – Ты сама связалась не с тем, с кем надо, и этот выбор ты сделала сама.
Кюн едва заметно кивнула в ответ и развернувшись стала удаляться вглубь тайги. Бечёк продолжал стоять посреди поляны и, сверкая глазами, наполненными яростью, смотреть на окружающих его людей.
– У тебя ещё есть шанс уйти живым. – спокойно произнёс Дохсун. – Не дури и воспользуйся им.
Бечёк кинул на вожака взгляд, полный ненависти, и, развернувшись, побежал за девушкой, которая уже скрылась из виду. Несколько членов стаи собирались броситься вслед за ним, но Дохсун остановил их: – Я обещал ему, что он сможет спокойно уйти. – произнёс он, провожая мужчину взглядом. – Думаю, что ему и так недолго осталось… а тот, кому он перешёл дорогу, не простит его и будет преследовать до тех пор, пока не отомстит.
– Может, надо было предоставить ему защиту? – раздался робкий голос из толпы. – Он, всё-таки был членом нашей стаи…
– Нет, вы себе даже не представляете, кого он нажил себе во враги. Это непростой охотник… – Дохсун сделал паузу и ещё раз обвёл всех взглядом. – Я даже не знаю, что это за существо, но он, судя по всему, может с лёгкостью уничтожить всю стаю. Некоторые из вас должны помнить того человека, который недавно приходил и расспрашивал про Волкова? – несколько членов стаи кивнули, а вожак продолжил говорить: – Он рассказал мне про это существо и интересовался, встречали ли мы подобных ему ранее. И как бы это странно ни звучало, я ему верю, даже несмотря на то, что он охотник…
– В наш дом приходил охотник и ты говоришь об этом только сейчас? – вновь выкрикнул кто-то из толпы. – Почему мы не показали ему, кто тут хозяин?
– Об этом знали наши воины, да и на нашу территорию он не заходил. Как я и говорил, он приходил сюда не ради охоты. Наша встреча проходила в том месте, где она и должна проходить. Все наши ритуалы были соблюдены и именно поэтому наш контакт с ним состоялся. Всему этому есть свидетели, наши воины сопровождали меня и обеспечивали защиту, часть из них находится сейчас и среди вас… – продолжил отвечать Дохсун. – Правило не приводить в дом чужаков никто не отменял, а сегодня для Кюн и Бечёка было сделано исключение, так как вы их хорошо знаете, а мне очень хотелось взглянуть им в глаза. Обещаю, что в следующий раз их даже близко не подпустят к нашей территории… – вожак, в очередной раз обвёл всю стаю взглядом и закончил: – А теперь все свободны, жизнь продолжается, и за вас, ваши обязанности никто не будет выполнять.
* * *
– Что у нас нового? – спросил Кириллов, у собравшихся в кабинете сотрудников.
– Мутная история с этим курьером, – начал говорить Константин. – Никто не смог вспомнить, как он выглядел. Все видели его по-разному, кто-то описывает его как высокого, худощавого парня, а кто-то вообще, как дряхлого старика. Причём и Гере не удалось выудить из их воспоминаний хоть что-то полезное.
– Как такое может быть? – Вадим с серьёзным видом обвёл всех взглядом.
– Скорее всего, это гипноз… – ответил Семёнов, – Хотя, внушать нескольким людям одновременно разный внешний вид… это очень сложная задача.
– А если он такой же, как ты и может создавать фантомов? – почесав подбородок, спросил Вадим.
– Исключено, – возразил Костя и начал объяснять, – Фантом, выглядит для всех одинаково и невозможно создать его таким, чтобы для каждого наблюдателя он был разным… Как вариант, создать несколько фантомов, но их очень трудно контролировать, да и увидят их все.
– А другие варианты есть? – Кириллов выглядел очень озадаченным.
– Сомневаюсь, – ответил Герман. – Если только это какое-то неизвестное нам существо… Но это маловероятно.
– Новое существо?.. задумался Вадим, – Вспомни Соколова, мы, с такими тоже раньше не встречались… – он откинулся на спинку и продолжил говорить: – Хорошо, а личное дело этого курьера нашли?
– Да там загадок ещё больше, – махнув рукой ответил Костя, – В личном деле, вместо фотографии, вообще смайлик вклеен.
– Если так будет продолжаться, то, к приезду москвича, у нас этих загадок станет ещё больше, – произнёс Кириллов, наклонившись вперёд и облокотившись локтями на стол.
– Вадим Ильич, а по похитителям Соколова есть новости? – спросил Гера.
– Да ничего особенного. Их машина была похищена со штрафстоянки и пока ни на одном посту не засветилась, – скривившись, ответил Вадим, – О местонахождении Соколова и Елисеевой тоже ничего не известно, но Ундина уверяет, что скоро они объявятся…
* * *
Максим вышел на поляну, возле дома шамана, и тут же, от вечерней прохлады по телу пробежала мелкая дрожь, а назойливые комары стремились облепить всё тело. В доме, за окном, мерцал блёклый огонёк от свечи, периодически перекрываемый тенями людей, находившихся внутри. Оглянувшись по сторонам, он убедился, что находится внутри большого ритуального круга, а внутри малого происходило едва заметное движение. Пристально вглядываясь в происходящее, Макс наблюдал, как густая дымка быстро, со свистом, поднимается, и рассеивается где-то высоко в небе.
Дверь дома открылась, и на пороге появилась Марина, она долго вглядывалась в темноту, и наконец, когда глаза привыкли к сумеркам, крикнула: – Это он! – и, сбежав по лестнице, побежала к Максиму. Буквально запрыгнув в круг, она повисла у него на шее. Макс, не ожидая такого приёма, рассеянно стоял, не зная, что делать, то ли обнять девушку, то ли прикрывать руками свою наготу.
– Дай ему хоть одеться, – раздался голос Одуна, который появился на пороге дома, со свёртком одежды в руках. – Да иди, разогрей ужин, думаю, что он голодный как волк.
– Да, перекусить я не прочь, – произнёс Макс, освобождаясь от объятий. – Желудок словно в узел свернулся…
– Не удивительно. – произнёс шаман, протягивая ему свёрток. – Ты ещё не знаешь, сколько времени там провёл. – он оглянулся в сторону дома и после того, как Марина скрылась за порогом, спросил: – Рассказывай, что тебя задержало?
– Как я понял, источник не захотел сразу меня отпускать. Амулет, для тебя оказался ключом для прохождения сквозь этот барьер, а у меня его не было, – коротко ответил Максим. – Потом источник захватил меня и, удерживая, напитал своей энергией… Теперь я даже кое-что вспомнил из случаев моих неконтролируемых обращений.
– Ясно, значит, всё-таки непредвиденные обстоятельства, – проговорил Одун, заглядывая в глаза Максима. – Ладно, пошли в дом, а то прохладно становится, да ещё и дождь обещали.
– Думаю, что нам пора уходить, – произнёс Максим по пути к дому. – Довезёшь до ближайшего города?
– Не торопись, погостите у меня ещё пару дней, – ответил ойуун, похлопав Макса по плечу, – Потом отвезу до места, где вас забрал.
– Лучше бы до города, нам как-то домой надо возвращаться, а ни денег, ни документов с собой нет. Мне ещё надо позвонить кое-кому, думаю, что эти люди будут в состоянии нам помочь.
* * *
– Гера, Костя, у меня есть персональное задание для вас. – заявил Кириллов, как только ребята вошли в кабинет. – Мне ночью позвонил Соколов…
– Где он? – спросил Герман, недослушав начальника. – А Марина нашлась?
– Звонил из Иркутска и просил помочь вернуться домой, – продолжил Вадим, – Елисеева тоже с ним, у них нет ни документов, ни денег.
