По тону было не до конца ясно что именно обеспокоило владыку севера. То, что я рискнула спуститься и подвергла себя некой опасности или то, что я не являюсь доверенным лицом по его мнению?
– В таком случае мы не станем утруждать вас выслушивать наши глупые и неважные для вас оправдания, – с раздражением выпалила я, чем вызвала настороженный взгляд рядом стоящего Теона. Он уже не на шутку стал переживать за последствия нашей вылазки, а тут ещё я подливала масла в огонь.
Криос же навис надо мной ещё больше, так, что мне пришлось высоко запрокинуть голову, чтобы проговорить ему прямо в глаза все, что задумала.
– Я готова принять наказание, Ваше Величество, даже если оно совершенно незаслуженное. Мне не привыкать к подобному…
Король северных земель сразу понял связь и намек, скрытые в моих словах и отшатнулся, я же испытала некое подобие удовлетворения, ведь мне удалось задеть за живое Криоса. Он отошёл снова в сторону трона повернувшись к нам спиной.
– Вы отправитесь жить в Изрум, город у подножия горы. Там выберете себе занятие по вкусу и будете проводить время занимаясь им, – сказал он уже более мягко и снова повернулся наблюдая за моей реакцией. – И так неделю. После этого вы вернётесь назад в замок, я велел Мариусу как можно скорее доставить написанные вчера мной письма правителям всех стран континента, в которых известил их о том, что мы намерены собрать верховное собрание в Королевстве Садрас, в замке короля Элиата. Они явятся туда через месяц, нам же с Аэлиной нужно быть раньше, а именно за неделю до прибытия остальных, чтобы предоставить возможность Элиату познакомиться с его гостьей лучше других правителей. Он обладает большой властью и его отношение не столь настороженное к элементалям. Поддержка короля Элиата может пригодиться, если что-то пойдет не так…
После того, как Криос огласил наше «наказание», которое больше напоминало некий отдых вдали от интриг замка, только тогда я поняла, что не знала даже названия сияющего самоцветами города внизу у подножия горы. Это натолкнуло на мысли о том, что я вообще мало знаю о Ледяном Королевстве и проживание среди простого народа даст мне полное понимание того, как тут все устроено. Ни это ли являлось основной целью моего «наказания»? Возможно.
– Где мы будем жить? – неожиданно сорвался с губ простой но важный вопрос.
О собрании Правителей спрашивать не хотелось, тем более, его так или иначе не избежать. Да и случится оно ещё не скоро. Три недели до отбытия в Садрас и месяц до встречи с властителями мира – это не так и мало. У меня будет время на расспросы.
– У Теона есть дом в городе. Тебя же разместят в одном из пустующих особняков на окраине.
Я выдохнула, маг рядом тоже заметно расслабился, похоже он ожидал уже чего похуже, чем недельное изгнание из дворца.
Наши сборы заняли мало времени, Мона сложила для меня аж три сундука со всем необходимым, переживая, хоть бы хватило этой одежды на неделю, хотя там явно было пожитков и на месяц, а то и на дольше. Она тактично не спрашивала причину моего отъезда, тем более зная, что я непременно вернусь. Слуги взяли мои тяжёлые сундуки с вещами и понесли их за идущей впереди Моной, которая следила за тем, чтобы все было уложено в сани, что нам великодушно предоставил правитель северных земель.
Я тоже должна была спешить, но мне обязательно нужно было предупредить Эмилию. Она и так до вечера не знала где я брожу и куда запропастились. Поэтому я постучалась в ее дверь и поведала о своих приключениях, попросила дождаться моего приезда и объяснила, что кара владыки севера на нее никак не распространяется, потому, что она так и порывалась поехать со мной. По итогу Эмилия приняла волю Криоса, хоть и была изрядно расстроена его решением.
Я же быстро пошла в конюшни, наверняка Теон уже заждался. Но там меня ожидал вовсе не он…
Криос сидел спиной ко мне уже в полностью подготовленных к отъезду санях, при этом лениво положив руку на спинку мягкого сиденья. Он услышал, что я подхожу ещё издали и повернул голову так, что я могла видеть лишь очертания его профиля.
– Ты готова?– спросил он равнодушно.
Я подошла к саням, так, чтобы видеть полностью лицо владыки севера и встала напротив входа в них, скрестив при этом руки. Видимо весь мой вид явно говорил о недовольстве, потому, как Криос поджал губы осмотрев меня с ног до головы.
– А где Теон? Я думала он поедет со мной.
– Ты теперь больше желаешь компании Теона? – тон мужчины был спокоен, но в нем слышались и нотки … ревности?
– Конечно, – ответила без зазрения совести, – он хоть и любит зло подшучивать надо мной, но прислушивается к моему мнению. В его лице я обрела хорошего друга и крепкую поддержку. К тому же, я не хотела бы обременять самого короля своими заботами. Так, что если он всё ещё не уехал…
– Он недавно отбыл к своему наказанию. Садись! – уже более раздражённо проговорил Криос перебивая меня на полуслове.
Даже терпение всегда сдержанного короля, разбивалось в прах о мою манеру говорить с ним настолько отстраненно и официально. Меня же тоже накрывало возмущение. Ну а чего он ожидал? Что я брошусь к нему в объятия от счастья после всего?
Хотелось фыркнуть в ответ на его указание, но я только молча взобралась в сани и громоздко уселась рядом, демонстрируя свое недовольство хотя бы таким безобидным способом. Криос дёрнул за вожжи и подогнал ими оленей, заставляя тех сорваться с места и бежать в сторону открытых ворот слишком резко. Меня же сильно швырнуло в его сторону, но я не стала просовывать свою руку под локоть мужчины, как это бывало прежде, а отсела назад на свою часть сидения и схватилась за деревянный поручень спереди, прямо перед нами. Похоже именно он и предназначался для того, чтобы не терять равновесие при езде. Но также, мне показалось, что северный король намеренно так резко правит, чтобы я прижалась к нему, обвивая при этом руку, ведь его взгляд четко проследил за моими действиями. Да и Теон трогался плавнее, только на снегу уже набирая нужную скорость. Во всяком случае, не получив необходимого результата, Криос вновь стал серьезным и сосредоточился на дороге.
Мне нравилось то, как сменился теплый воздух холодным порывом ветра, он дарил свежесть. Солнце уже садилось окрашивая небо в теплые оранжевые и розовые тона, а снег искрился частично отражая те же цвета, которые принадлежали закату. Я невольно улыбнулась и глубоко вдохнула морозный воздух. Мое тело немного расслабилось после сегодняшних потрясений. Стало интересно что меня ждёт в городе, каков будет дом, в котором мне предстоит прожить целую неделю. Я даже стала мечтать об одиночестве и уединении. Как бы не выставлял Криос свое наказание, а оно явно начинало мне даже нравиться. О чем конечно ему не обязательно было знать. Пусть думает, что я ужасно на него обижена, заслужил.
Проехав по дороге, что огибала город снаружи, мы вскоре остановились напротив большого, двухэтажного особняка на окраине, куда пешком из самого эпицентра жизни Изрума было бы добираться проблематично, но рядом виднелись такие же дома. Мое же временное жилище было крайним и упиралось прямо в подножие ещё одной горы позади себя. Сам особняк стоял тоже на небольшой каменной возвышенности из горных пород и к его входу вела череда каменных ступеней. На улице уже стало смеркаться, небо наполнялось первыми отблесками звёзд, а потому внутри горел свет, что просачивался из небольших окон, наполняя своим сиянием прилегающие к дому территории. Наверняка слуги привезли мои вещи и сейчас готовили особняк к моему проживанию там, ведь в тех санях, на которых приехали мы с Криосом не было моих сундуков с вещами, да и вряд ли все это добро смогло бы вместиться вместе с нами. В этом я и убедилась, когда осмотрелась и заметила немного дальше, практически за домом, у второго выхода из него, ещё один олений экипаж. А грозная кара короля севера, все больше походила на псевдонаказание, мне даже сложно было сдержать улыбку, осознавая тот факт, что Криос хоть и пытался навести на нас с Теоном страху вначале, но в итоге не проявил и капли жестокости.
Король северных земель ловко спрыгнул с высоких саней и пока я рассматривала свое новое жилище, уже оказался рядом, протянув при этом руку, для того, чтобы помочь и мне спуститься с них. А я не стала отказываться от помощи в сгущающейся темноте и наличии скользкого снега под ногами. Подалась вперёд, опираясь руками на плечи мужчины и большие сильные руки обхватив мою талию под плащом, без труда увлекли меня вниз.
Но Криос не спешил выпускать меня из своей хватки, когда я уже стояла на земле, а лишь сместил одну ладонь со спины чуть ниже талии и прижал к себе плотнее, наши лица замерли совсем близко друг от друга, от чего по телу разлилось странное для зимнего вечера тепло. Но мгновение продлилось недолго, вскоре мы услышали звуки открывающейся второй двери запасного выхода дома, оттуда вышла Мона и пара мужчин, что помогали ей таскать сундуки, они уже собирались возвращаться. Я высвободилась из объятий мужчины ещё до того, как они подъехали к нам, для того, чтобы отчитаться своему повелителю о проделанной работе. Вскоре мы остались совсем одни, ветер стал более порывистым, а небо начало затягивать тучами.
– Будет метель, – осмотрелась я, обращая внимание на небо. – Тебе нужно вернуться до того, как она вступит в свои права полностью.
– Да, ты права. Не забывай как опасно тут ночью, запирайся и не выходи после заката солнца.
Криос достал из-под плаща ключи и небольшой кошель из белой мягкой замши с монетами внутри, сунул мне это все в руку и быстро попрощавшись, вскочил обратно в сани, предоставляя меня самой себе. Такому его скорому отбытию, на удивление, я даже была не готова, думала он хотя бы ненадолго войдёт в дом, чтобы показать его мне.
Спасительное уединение.
Войдя в просторную гостиную особняка, я заперла все двери и осмотрелась, первое что бросилось— это большой камин из белого мрамора посреди просторной комнаты. В помещении ещё было прохладно, но огонь внутри очага быстро заполнял дом своим теплым дыханием. Напротив камина стоял большой обтянутый мягким, бордовым бархатом диван на изогнутых длинных, деревянных ножках, на нем же лежали несколько маленьких декоративных подушек того же цвета но ещё с золотой вышивкой. Пол первого этажа был мраморным и темным, с прожилками светлых разводов и для того, чтобы было теплее по нему ступать без обуви, вдали от камина, напротив лестницы ведущей на второй этаж, лежал большой ковер, более светлого, оливкового оттенка с рисунком в виде ветвей виноградника. Стены были из светлого дерева, что дарило помещению нужный освежающий эффект. Казалось, разнообразие цветов оформления комнаты должно выглядеть безвкусно, но на удивление, все гармонично вписывалось в интерьер этой комнаты. Справа, за аркой располагалась небольшая кухня, но меня она интересовала меньше всего.
Я поспешила подняться на верхний этаж по деревянной лестнице, с такими же деревянными перилами. Там меня ожидал небольшой коридор с четырьмя дверями: по две с каждой стороны. Везде сияли в люстрах и бра магические кристаллы, обеспечивая мне хороший обзор. В доме была пара просторных спален с прилегающими к ним ванными комнатами и просторными гардеробными. В обоих были и камины, которые сейчас успешно пылали огнем, согревая нежилое до этого дня пространство. Более светлую комнату с видом на сияющий огнями город я решила занять для себя. Та спальня, что находилась напротив уже моей, была оформлена в бордовых и коричневых оттенках и упиралась окном прямо в гору, что делало ее намного менее привлекательной, для такой любительницы полюбоваться красивыми видами, как я. Ещё одна комната была приспособлена под небольшой кабинет, впрочем там стояли только стол из темного дерева, стул с высокой спинкой, в тон к нему, и пустой шкаф.
Но войдя уже в оставшуюся комнату, я восхищённо вздохнула. Там была хоть и маленькая, но своя домашняя библиотека. Стеллажи стояли у стен, а не рядами, и многие из них отчасти пустовали, на полках было совсем мало книг, что не радовало. Но посреди помещения, на бордовом изящном ковре, расположился большой сундук, один из тех, что так бережно собирала Мона. Я подошла и поспешно откинула тяжелую крышку, надеясь оправдать свои ожидания. И я их оправдала. Широко улыбаясь, обнаружила там аккуратно сложенные стопками книги, которые мне предстояло расставить по полкам своего временного пристанища. Но это все могло подождать до завтра, меня даже обрадовало, что теперь мне, в любом случае, будет чем заняться.
Я направилась в спальню. Там тоже стояли два сундука, но их содержимое уже было расставлено по полкам и одежда висела на вешалках гардеробной. Похоже Мона точно знала какую комнату я выберу, что снова вызвало лёгкую улыбку на моих губах. Мой же план был прост и приятен: я вошла в ванную комнату и закупорив слив большой белой каменной ванны, стала набирать в нее достаточно горячую воду, поскольку в помещении было ещё довольно холодно и я желала его согреть таким способом. Вскоре там было уже жарко, а пар клубился у потолка из светлого гранита, как и все остальное в этом помещении.
Вода в крупной ванне уже достаточно нагрела холод камня, при этом обретая приемлемую температуру для купания, и я быстро разделась предвкушая расслабление в воде. На широком бортике стояли разнообразные баночки с шампунями и маслами, из которых я выбрала любимое – лавандовое, и капнув пару капель в воду, погрузилась в нее, получая при этом огромное удовольствие. Казалось я могу вот так плавать вечность, смывая с себя напряжение прожитых недавно событий.
Когда я вытерлась, надела лёгкую хлопковую ночную рубашку и расчесала ещё влажные волосы, уже была темная ночь. На туалетном столике лежал кулон-тайник, когда-то подаренный мне Криосом, но теперь в нем был спрятан странный камень. Похоже владыка севера попросил Мону специально подсовывать мне под самый нос украшение, чтобы я его всё-таки надела. Это заинтриговало, а если меня что-то интригует, я иду вслед за своим любопытством. Вскоре кулон уже висел у меня на шее, приятно согревая кожу, там, где ее касался кулон.
На удивление меня сразу пробрала усталость, я легла в теплую мягкую кровать и успев прошептать лёгкие слова бытового заклинания, погасила свет во всем доме. Веки мгновенно налились тяжестью и я быстро уснула. В эту ночь сны мне не снились, лишь успокаивающая темнота убаюкивала мой разум, даря желанный отдых.
Утром меня разбудил стук, кто-то часто ударял костяшками о деревянную поверхность двери. И этот кто-то был настойчив. Первые подозрения пали на Теона, скорее всего это он решил проверить как я устроилась. Лениво натянув халат из синего бархата с золотой вышивкой и вскочив в мягкие меховые тапочки, я пошла встречать раннего гостя. В моей голове уже вертелись колкости, которые я хотела высказать в адрес Теона, но когда я открыла дверь, поняла, что это вовсе не маг. На маленьком заснеженном крыльце стояла румяная женщина с широкой улыбкой на лице, она была одета в простую меховую, удобную одежду, мало напоминавшую те плащи из меха северной саквы, в которые меня одевали во дворце. В ее руках находился круглый пирог с некими красными ягодами, который, судя по исходившему от него аромату и облачку пара, был только что приготовлен.
– Доброе утро вам, соседка, – сказала она таким же радостным тоном, как и ее выражение лица, – Я Лиса приветствую вас в новом жилище, вот, испекла вам пирог к чаю с утра.
Она ловко сунула мне круглое блюдо, так, что я и не успела опомниться, как оно оказалось у меня в руках.
– Здравствуйте, и спасибо… – немного растерянно сказала я, замечая как ответная улыбка уже расцветает на моем лице. – Меня зовут Аэлина. Может тогда выпьем чаю?
– О, я знаю,– немного нервно рассмеялась она,– Ваше имя знают многие, как и то кто вы. С удовольствием бы зашла в гости, но спешу в свою лавку, сегодня рыночный день, много работы. – поспешно протороторила женщина в оправдание, – Но в будущем возможно еще загляну. Если понадобится помощь или компания, мы ваши ближайшие соседи, – Лиса указала на дом, который располагался немного дальше, у дороги ведущей в город.
Я поблагодарила соседку и она быстро распрощавшись со мной, ушла. Но на этом поток доброжелательности от ближайших соседей не закончился. Как только я поднималась в библиотеку в попытке заняться своими делами, в дверь снова и снова кто-то стучал. К вечеру на кухонном столе моей небольшой кухни уже стояло девять блюд с похожими угощениями, в основном это была сладкая выпечка. Имена соседей конечно благополучно перемешались в моей голове, а сама я уже не знала куда девать все это добро, которым меня одарили. Все они тактично отказывались пройти в гости, но обещали помощь, если что-то понадобится.
Когда послышался очередной стук в дверь, я уже готова была взвыть от досады. Куда же мне столько пирогов да печенья?
Но к счастью, это был всё-таки Теон, которого я и ожидала увидеть утром. Он держал в руках корзину с сыром, свежим вяленым мясом и яйцами.
– Похоже в этом городе всем не терпится меня откормить, – сказала я ему вместо приветствия, немного отходя в сторону, тем самым приглашая войти.
Мужчина посмотрел на меня с непониманием, но когда вошёл внутрь и в просвете арки обратил внимание на стол, сплошь заставленный гостинцами, громко рассмеялся.
– А я то думал ты голодаешь, ведь до ближайшей лавки не так близко.
Он подошёл к столу и схватил из одной из тарелок кусок начатого мной пирога. Рассмотрев его с большим удовлетворением, маг сунул его в рот и откусил большой кусок. Корзину же поставил на один из ящиков в кухне.
– М-М-М, – простонал он от удовольствия с набитым ртом, и уселся на стул, – Слава королеве! Как вкусно!
– А причем тут королева? – спросила я с недоумением, на что Теон лишь лукаво на меня зыркнул, интенсивно пережевывая пирог.
– А ты сама подумай, мне такие гостинцы, да ещё в таком количестве, никто и никогда не приносил. – ответил Теон с набитым ртом, – Нет, вру, однажды мне принесли целую корзину мышей и выпустили их прямо у моего дома, те попортили много добра, когда пробрались каким-то образом внутрь. За то, что мы славно развлеклись с дочерью пекаря, – предупреждая мой интерес, сказал он,– Ее жених был сильно зол, но я не знал о том, что девушка собиралась выходить замуж! Так что, можно сказать, я стал невинной жертвой обстоятельств…
Его рассказ, да ещё в шутливой форме, вызвал улыбку на лице, но первая часть его ответа всё ещё осталась для меня загадкой.
– Твои байки очень веселят, «невинная ты жертва», – с сарказмом произнесла я, – Но все же, при чем тут королева?
– Налейка мне чаю, хозяйка, а то что-то ты совсем не гостеприимна. Скоро я подавлюсь и совсем ничего не смогу сказать.
Закатив глаза в ответ на его упрек, я все же раздобыла чашку и налив в нее воды из горячего чайника, который стоял на плите, нагреваемой с помощью небольшого очага внизу под этой самой плитой, сделала чай бедовому советнику и другу короля.
– Кстати, продуктов и чая у меня хватает, хорошо хоть есть артефакт сохранности, иначе бы это все испортилось, но все же я намерена отдать тебе большую часть угощений.
– Я не против, люблю лакомства, а эти, так вообще приготовлены с особым трепетом. Ягоды редкость в Ледяном Королевстве, да ещё и не в сезон, ты знала? – отметил Теон, схватив второй кусок вишнёвого пирога, при этом звучно запивая доеденный первый кусок чаем.
– Теон, – с раздражением произнесла его имя, – Ты наконец скажешь мне прямо, что это все значит?
– Народ ненавязчиво славит будущую королеву, что тут не ясно?
Я замерла, сжав в руках подол длинного платья от удивления и шока.
– Не делай такое лицо, Аэлина, а то глаза скоро вывалятся, – усмехнулся маг снова, – Между прочим все эти слухи зародились ещё с тех пор, как вы впервые появились с Криосом в городе. Есть искры между вами, которые не скрыть от окружающих.
– Все это только слухи…
Теон не стал спорить.
– Возможно, но имей в виду, народ уже, можно сказать, тебя принял. Так, что если надумаешь… Даже я не против иногда тебе кланяться, – шутливо и намеренно вычурно поклонился он, поставив уже пустую чашку на стол.
На это я уже промолчала, ведь и говорить на эту тему было нечего, ни Криос, ни я, не заходили настолько далеко, чтобы дать действительно твердые основания для предположения нашего союза. Теон ещё немного посидел со мной, пока я собирала для него в ту же корзину с которой он пришёл, гостинцы соседей, предварительно оставив себе все то, что он в ней принес для меня. Затем, ещё засветло, он покинул мой дом.
Я ещё немного покопалась в библиотеке, вытирая пыль с пустых полок и расставляя на них книги строго по их содержанию, а когда закончила с этим делом, отправилась в свою комнату, подготовилась ко сну и легла спать.
Ночью я проснулась от боли в животе, которая огорчала и одновременно радовала, подтверждая действенность противозачаточного отвара. Последующие пять дней я и вовсе не выходила из дома, поскольку такие дни для меня проходили не без дискомфорта. Все это время я читала, ела и спала, изредка лишь выходя во двор дома за дровами для камина, что становилось испытанием. Плохие сны больше не тревожили, а беспокойство о том, что я могла понести от темного отпало.
Соседи, к счастью, тоже больше не беспокоили со своими пирогами. Единственное, было жалко времени, что я провела из-за своего плохого самочувствия в постели. Хотелось узнать город, прогуляться, познакомиться с его жителями ближе. И когда на седьмой и последний день нашего «наказания» Теон явился за мной, чтобы поехать вместе в замок, я отказалась возвращаться. До отбытия в Садрас оставалось ещё две недели, из которых, по крайней мере еще одну, я могла провести в городе. И хотя я достаточно сильно соскучилась по Криосу, всё ещё была немного зла на него. Такое небольшое расставание пойдет нам на пользу, решила окончательно, и отправила Теона одного.
– И что же я скажу своему королю? – спросил он нахмурившись, уже когда я открыла перед ним дверь на улицу.
– Так и передай, что я не желаю возвращаться и проведу остаток жизни в этом доме, который, кстати, мне очень даже пришелся по вкусу. – шутливо ответила ему, – Соседи очень хорошо кормят и любят, а поэтому я предпочитаю их компанию вместо общества ледяного повелителя, который так и норовит наказать любого, кто хоть малость заденет его самолюбие. В Садрас я все же согласна отправиться, пусть не переживает, но до этого ещё есть время, а поэтому пусть меня не беспокоит по крайней мере ещё неделю.
Теон странно и задумчиво улыбнулся. Больше не препираясь и без уговоров, что настораживало, покинул мою обитель. Я же надела свой теплый, меховой белый плащ с широким капюшоном, сапоги, перчатки, прихватила деньги, небольшую корзину, которую нашла в ящике на кухне и отправилась в город. Если все же Криос явится за мной лично, то хотя бы этот день я успею посвятить прогулке.
Незваный гость.
Глава обещает быть очень горячей)
Наконец-то.
Дорогие читатели, если хотите быть ближе к автору т.е ко мне, то приглашаю подписаться на мой ТикТок: marinaadler92 и ТГ канал: MarinaAdler92 или по имени Марина Адлер.
Там много эстетики, новостей и других интересных разговоров о выходе новых книг)
***
Мой светлый дорогой плащ из меха быстро привлекал ко мне внимание окружающих, поэтому я зашла в ближайшую лавку и купила одежду попроще, но намного более удобную: простую меховую темную шубу с рукавами и капюшоном, которая едва доходила до колен, теплые варежки в тон к ней, удобные сапоги и теплые кожаные штаны на небольшом меху. Там же я попросила предоставить комнату у добродушной хозяйки, чтобы переодеться сразу в свои обновки. Свои же вещи я сложила в большую корзину и отправилась дальше исследовать Изрум. Теперь, когда я успешно сливалась с толпой прохожих, меня мало кто узнавал, а если и узнавали, то удивлённо рассматривали и коротко доброжелательно здоровались. По основным дорогам разъезжали сани с запряженными в них оленями, они хоть и были намного более скромными, чем у северного короля, но тоже отличались массивностью. На лицах прохожих я часто видела улыбки, когда они общались между собой без стеснения, было видно, что многие из них знали друг друга уже давно и были рады увидеться.
На улицах сияющего города сегодня было много существ, торговля под открытым небом велась так же успешно, как и в лавках, что располагались внутри зданий. Я прикупила несколько понравившихся мне золотых серёжек с драгоценными камнями, которые стоили сущие копейки из-за изобилия драгоценных металлов и самоцветов в Ледяном Королевстве, запаслась едой ещё на неделю и узнала много новостей от уличных торговцев. Оказывается поставки из Электианской империи стали производиться с перебоями, ведь теперь было сложно обеспечивать безопасность на дорогах ведущих к ледяной стене. Разбойники и воры часто оставляли путников ни с чем, а тем более тех, кто вез много товара для продажи. Теперь я была уверена, что собрание правителей действительно необходимая мера, ведь империи нужен был лидер способный наладить порядок в стране. Если даже для Ледяного Королевства стал ощутим царивший в соседней стране беспорядок, то сложно было представить что происходит в ней самой.
Когда я вдоволь нагулялась по улицам города и в моих руках уже была не одна корзина, а две, которые мне предстояло ещё дотащить до дома, в то время, как истоптанный белый снег уверенно расползался у меня под ногами, делая путь сложнее обычного. Благо, по пути мне встретилась та самая соседка, которая жила ближе всех к моему временному пристанищу и перехватив из моих рук одну из больших корзин, помогла добраться до дома благополучно. Ли?са, так ее звали. Ее имя я запомнила хорошо, поскольку она была той самой ранней гостьей с вишнёвым пирогом в руках, которая навестила меня в первое мое утро в особняке.
Как и ожидалось, она оказалась редкой доброты женщиной, у нее была большая семья, о которой она мне и рассказывала по дороге. Муж, аж четверо детей, большая редкость и счастье. Две девочки, два мальчика, любящий и любимый мужчина рядом, такое случается нечасто. И хоть им с мужем приходилось много работать, Лиса заверяла, что щедрость их короля вполне хорошо обеспечивает им все, чего они только могут желать, ведь большой дом они купили ещё задолго до того, как появился их первый ребенок, за те деньги, что заработал ее мужчина в шахтах, а теперь они и вовсе имели свою торговую лавку, которая пользовалась большим успехом у покупателей. Это обеспечивало им хороший уровень существования и без опасной сложной работы в горах.
Пока я слушала теплые, наполненные трепетом и любовью рассказы Лисы о детях и муже, уже начало смеркаться, да и путь наш завершался, поскольку мой особняк уже виднелся вдали. Настояв на том, чтобы проводить новую соседку до двери, женщина помогла мне с ношей и попрощавшись, поспешила к родным.
Я же отнесла покупки в дом, зажгла в нем свет заклинанием и поспешила за дровами, которые располагались на улице под навесом. Когда ночь полностью застелила небо, а суровая метель завывала за окном, в моей обители спокойствия уже во всех очагах горел жаркий огонь, который разжечь с помощью магии, быстро и сильно, не составило для меня труда. На плите варился суп, и был готов травяной чай в заварнике, который я купила у одного демона-целителя. Мужчина заверил, что этот сбор растений подарит глубокий сон и спокойствие. И хотя в последние дни я не жаловалась на кошмары или бессонницу, но решила запастись на всякий случай ещё и успокаивающим мысли сбором.
Когда справилась с делами по дому, поела и вполне передохнула после долгого дня, то отправилась наверх, приняла горячую ванну, которая расслабила напряжённые мышцы и затем, облачившись в тонкую серебристую сорочку из шелка прошла в библиотеку. Спать ещё не хотелось, а потому, я решила найти что почитать. Когда уже возвращалась к себе в спальню с парочкой книг, то почувствовала странный сквозняк, что стелился по полу и холодил голые ступни. В этом доме я никогда не замечала подобного, а потому меня это сильно насторожило, учитывая и то, что сегодня в особняке было очень тепло.
Я замерла прислушиваясь к звукам с первого этажа, хотя и знала, гости не стали бы приходить по ночам, да и все двери были заперты наглухо. Но громкий и совсем неожиданный хлопок тяжёлой входной двери, той самой, которую я точно помнила, что закрыла на ключ, заставил немного подпрыгнуть от страха на месте. Мелкие мурашки мгновенно покрыли кожу, сразу вспомнилась история о снежной сакве, которая напала на Иолани, чуть не лишив ее жизни.
Но быстро опомнившись и улыбнувшись собственной мнительности, я вдруг вспомнила, что во мне сил хватает, чтобы победить даже не одну такую зверюгу, в случае чего. Да и вряд ли снежная саква стала бы входить через главный вход и ещё прикрывать за собой дверь. Наверняка я попросту забыла ее запереть, а сильный ветер без труда теперь ее трепал из стороны в сторону, создав хлопок и впустив холод в дом. Ругая себя за такую безответственность и забывчивость, я стала спускаться по высокой лестнице вниз, но замерла на пол пути. Ведь внизу стоял сам северный король и сейчас стряхивал с себя снег, что лежал на его плечах плотным слоем.
На мгновение наши взгляды встретились, но потом вниманием Криоса завладел мой внешний вид. Слегка влажные распущенные волосы, разметавшиеся по плечам крупными локонами. Одна лишь тонкая ткань ночной сорочки, облегающая тело. Он осмотрел меня с равнодушным выражением лица, но взгляд его потемнел, черные зрачки на фоне ярких голубых глаз стали выделяться больше обычного. От его реакции и пристального внимания, во мне тоже поднялась волна жара, которая затопила щеки румянцем. Я поспешно перекинула волосы вперёд, прикрывая каштановыми прядями хорошо выделяющуюся из-под тонкой ткани грудь и скрестила руки впереди.
– Теон доложил, что ты не собираешься возвращаться ко дворцу. И не желаешь моего общества больше никогда. Это правда?– нарушил первым неловкое молчание Криос, вновь переводя взгляд на мое лицо.
– Вот же хитрый лис, этот Теон, знала, что он что-то задумал, – пробурчала я тихо себе под нос, глядя при этом под ноги и размышляя о том как он ловко мою шутку преподнес в виде серьезного заявления своему повелителю.
– Если ты и дальше собираешься говорить так тихо, то уверяю, до меня не дойдут твои возмущения и недовольства.
В этот момент, когда Криос так высокомерно и холодно произнес эту фразу, моя гордость взбунтовалась напоминая о том, что я все ещё злюсь на него. Или не злюсь, но должна бы! И я решила немного подыграть словам, которые донес до короля его друг не в той форме.
– Сейчас я оденусь и спущусь для более громкого и серьезного разговора, Ваше Величество, – вздернув подбородок выше сказала я, на что получила странный и даже растерянный взгляд Криоса.
Войдя в комнату, я быстро накинула халат, завязав его спереди и надела тапочки. Затем спустилась. Владыка севера уже к этому времени снял тяжёлый меховой плащ, повесив его на вешалку у входа, и раскинув обе руки по спинке большого дивана, вальяжно сидел, наблюдая за догорающим пламенем в камине. Как только он заметил меня, то сразу немного отодвинулся и указал на место рядом с собой. На Криосе был светлый костюм из серебристой, удлиненной туники и таких же брюк, светлые длинные волосы теперь были перевязаны серой лентой сзади и собраны в хвост, что делало его вид ещё более строгим. Я прошла к дивану и села, напрочь потеряв при этом дар речи. Да и о чем нам предстояло говорить? О вымысле Теона? Ведь на самом деле я и не думала настолько отдаляться от мужчины, который мне дорог. По правде говоря, мне была ненавистна мысль, что нам возможно и вовсе не судьба быть вместе. И для того, чтобы не усложнять жизнь нам обоим глупыми домыслами, я решила опровергнуть слова горе советника. Не было смысла усложнять и без того наши непростые на этот момент отношения.
