С годами различия двойняшек стали видны невооруженным взглядом. Искандер смог наладить общение только с Даломом, и то, лишь потому что несколько простодушный темный эльф игнорировал все саркастичные речи и демонстративное пренебрежение. Ибретта же смогла стать действительно друзьями с каждым из учеников Адепта.
Никто не знал, как эти двое оказались среди учеников Адепта. Только сами двойняшки, да их наставник знали, от какой судьбы эти двое были спасены.
Иногда по ночам, когда все дети спали в своих кельях, эти двое шли наружу. Только брат с сестрой знали, насколько тесно им в храме, даже столь непохожем наих родной. Только эти двое знали, что такое – бежать от тех, кто раньше был самым близким и в один момент стал тем кто хочет твоей смерти.
Их боялись. Такие непохожие на остальных, они не могли контролировать тьму, но их собственные дары стали и благословением и проклятием. Адепт нашел их…И пустой храм. И никогда не спрашивал, куда делись жрецы и жрицы тьмы.
Сила, окутавшая двойняшек была невообразимой. Подобно потоку, она вымывала все мысли, оставляя лишь ощущение эйфории. Ибретта чувствовала, что стоит ей сказать хоть слово, и весь город подчинится ей. Насколько возросли силы Искандера она и вовсе не могла представить.
Перед глазами так и неслись картины того, как лично ей присягают темные эльфы. Власть, даруемая реликвией, была невообразимой, но даже ее толики хватило, чтобы снести все разумные пределы.
Иногда Брит задумывалась, что может дать ее способность лично ей. Она могла бы очаровать себе какого-нибудь влиятельного темного эльфа, или даже перспективного воина, что подчинил бы себе какой-нибудь клан. Или, быть может, могла стать опаснейшим дознавателем – никто не утаил бы от нее свои секреты. Но сейчас, видя на что она действительно способна, темная эльфийка не могла позволить себе претендовать на что-то меньшее чем Кар-Хиир.
–Они совершенны, – правый наруч на руке смотрелся так, словно и был создан для тонкой девичьей руки.
–Да, – обронил Скит, смотря на свой артефакт. Камни наруча на его руке потемнели и стали будто бы источать черноту.
Какой бы ни была приятной эта сила, им она не принадлежала, и, какой-то малой частью себя, оба ученика Адепта это понимали. Эта реликвия нужна была их наставнику, и они не могли не доставить Наручи ему. Но в эти самые мгновения в сокровищнице храма двойняшки просто наслаждались той силой и властью, что давала древняя реликвия их народа.
Слишком поздно они заметили, что были уже не одни. Слишком медленно отреагировали на то, что ноги и руки оплели тонкие путы теней. Слишком сильно погрязли в мечтах о несбыточном, чтобы хотя бы попытаться воплотить эти силы в жизнь.
–Ренегаты, – прошипел их пленитель. Черный балахон в пол закрывал не только тело, но и голову, и Брит не могла разглядеть лица этого темного эльфа. Жрец явно был зол, и знал, кто они. Удавка из тьмы на шее неприятно впивалась в кожу, и Ибретта не могла проронить и слова, чтобы остановить неприятеля.
–Вы покусились на святыню! Малолетние воры, считающие себя лучше других! Таких как вы надо при рождении сбрасывать в Бездну, а не позволять отравлять наш мир.
С каждым словом он будто бы вбивал путы из теней в двойняшек, заставляя испытывать жгучую боль.
–Но Бездна любит всех своих детей одинаково, и вы искупите свое святотатство. Она будет судить вас, и вынесет вам справедливый приговор.
Рывком жрец притянул беспомощных темных эльфов и сорвал с их рук наручи. Вытянув из удавок на шее пучки теней, он потянул за них и безвольные тела потянулись вслед за ним. Довольно хмыкнув, держа в одной руке артефакты, а в другой поводки из тьмы, жрец направился прочь из сокровищницы.
Лихорадочно соображая, Брит пыталась придумать, как им выбраться из этой ситуации, пока не случилось непоправимого. Так глупо попасться…Пока реликвии не довлели над разумом, она могла хотя бы осмыслить то, как сильно ее накрыло ощущение безграничности собственных возможностей.
Бросив взгляд на жреца, девушка начала подмечать странные детали. Если в сокровищнице темный эльф был резок, груб и полон ярости на них, то идя по бесчисленным коридорам храма тот словно плыл во тьме своей святыни. Наручи в его руках слабо мерцали, но жрец игнорировал их и едва ли держал. Иногда, будто бы неосознанно он поворачивался к реликвии и несколько мгновений просто смотрел на нее, прежде чем пойти дальше. Но что больше всего напугало Ибретту, так это то, с каким взглядом он посмотрел на них, когда остановился. Чистая, незамутненная ненависть и ощущение пьянящей власти буквально светились в черных глазах, а сердце темной эльфийки ухнуло куда-то вниз. Осознание, что никакого «справедливого» суда Бездны не будет ударило по голове одновременно с тем, как двойняшек впечатало в обсидиановый пол.
Черный силуэт развевался в бесконечном пространстве. Он не был ни добрым, ни злым – мирское понимание его сути вообще не соотносилось с его сутью. Бесконечная энергия, противоположная по своей сущности всему этому миру набирала свою мощь, становясь все больше и захватывая новое пространство вокруг себя. Утробный рев раздавался из глубины этой сущности, пока она разрасталась.
Холодный поток воздуха будто бы объявил о том, что темная сущность была не одна в этом пространстве. Огромный столб темно-зеленой, будто бы грязной энергии взметнулся ввысь и разделил пространство. Тут же позади силуэта фиолетовое сияние из маленькой точки почти мгновенно обратилось в вихрь
Брит казалось что она маленький червяк по сравнению с тем что она видела. Черная сущность все продолжала расти, пока эти две сияющие сущности пытались набрать силу. В тот момент, когда пурпур начал сливаться с зеленью, пространство вокруг взорвалось мириадами потухших звезд. Она осталась одна в этом мертвом и темном пространстве и лишь сгусток черноты перед ней завис в некой нерешительности.
-Ты не та, кто способен на такое, – проникновенный шепот исходящий от черноты по какой-то причине приковывал внимание.
-Ты тьма, но не та, что способна сиять.
-Ты смерть, но не та, что убивает
-Ты жива, но жизни в тебе нет
-Ты светла душой, но свет давно потух в тебе.
-Я не понимаю, – Ибретта совершенно не понимала ни что происходит, ни того, кто с ней говорил, – Что происходит?
-Не ты нужна мне, – вдруг чернота испарилась и темная эльфийка начала падать в бесконечную пропасть.
Приходить в себя было больно. Одно радовало Брит – путы отсутствовали, и девушка могла растереть затекшие конечности и измученную шею. Темная эльфийка не до конца поняла, что она вообще увидела, но видение изрядно ее напугало. Рядом, Скит уже поднялся и загородил собой сестру. И было от чего – жрец завис в воздухе, а из его тела вырывались потоки тьмы, растекавшиеся по коридору.
–Беги, – Искандер даже не повернулся к сестре, но та понимала, что брат держал какую-то преграду перед ними, пока эта тьма не снесла их.
–Нет, – с трудом поднимаясь, Ибретта сконцентрировалась на собственной способности. Она не могла покорять тьму, но вдруг темная эльфийка осознала что может приказывать ей. Эти тени вокруг были разумны, слабо конечно, но разумны и подчинялись или силе, или воле.
–Прочь, – голос девушки многократно усилился, а волна энергии столкнулась с потоком тьмы, и тени идущие от жреца дрогнули.
Впрочем, успех долго не продлился, и тьма с новым напором устремилась к темным эльфам. Брит все пыталась остановить эту тьму, но все что получалось – это лишь на несколько мгновений замедлить поток теней и дать Скиту передохнуть, прежде чем тот вновь возводил преграду из темно-зеленой энергии.
–Брит, – от натуги голос Искандера сипел, а вены на лице и шее вздулись, – Я не удержу его. Беги!
–Или оба, или никто, – Ибретта вдруг выпрыгнула из-за спины брата и бросилась прямо в черноту на то, что уже мало было похоже на жреца.
–ЗАМРИ! – голос темной эльфийки содрогнул весь храм, а тьма и то, что осталось от пленившего их жреца застыло в неподвижности.
Тут же волна энергии от Искандера рванула в сторону черноты перед Брит. Обогнув темную эльфийку, она выстрелила во тьму и словно угасла, окутав тело жреца. Чернота начала метаться, но с каждым мгновением слабела и растворялась в окружающем пространстве. С диким ревом тело темного эльфа изогнулось в немыслимой позе, прежде чем тени, которые перестали ему подчиняться поглотили и жреца, и ту энергию которую выпустил Скит.
Уже через мгновение ничего не напоминало о том, что в этом коридоре был обезумевший жрец и странная битва. Лишь на полу блестели в отсутствующем свете наручи, да двойняшки измотанные этой битвой, осевшие напротив них.
–Это…Что вообще случилось? Что это было? Что ты сделал? – переводя дыхание и растирая саднящее горло засыпала брата вопросами Ибретта.
–Не знаю, – Искандер выглядел неважно. Темные круги под глазами будто бы расползлись на пол-лица, и без того бледная кожа посерела, а тело темного эльфа колотило.
Видя состояние Скита, Брит приблизилась и осторожно обняла его. Быть может, это его дар принял такую странную форму, но держа брата в объятиях, Ибретта не могла закрыть глаза – перед ними возникала та жуткая картинка из видения. Тот столб зеленого пламени был точно таким же как энергия, что помогла справиться со жрецом.
Совсем немного времени двойняшки смогли провести в тишине, отдыхая после сражения со жрецом. Где-то вдалеке раздался нестройный гул шагов и выкрики темных эльфов. Не сговариваясь, Брит и Скит поднялись, и девушка взяла наручи. Реликвия больше не манила так сильно после того, что она видела, как в храме, так и в своем видении.
И вновь им пришлось бежать от жрецов. Ощущение повторения ситуации не отпускало Ибретту все то время, что брат с сестрой петляли по извилистым коридорам храма в попытках выбраться к той лазейке через которую они и проникли.
Еще один коридор.
И еще один.
И еще.
Каждый последующий становился будто бы больше – или Брит была маленькой. Шум позади нарастал, словно они не успевали оторваться от преследователей. Они не хотели убегать. Каждый шаг отдавался жжением в груди, а ноги уже ныли от нагрузки. Скит держал ее за руку и помогал подняться, когда Брит запиналась. Одна лишь мысль о том, что они почти достигли цели, заставляла Ибретту продолжать бежать за Искандером, который и сам едва ли не из последних сил рвался наружу. Только знание того, что с ними сделают, если поймают, заставляло детей искать выход из своего дома, своего храма.
Последний рывок в знакомом коридоре – и они в зале, куда выходила канализация. Их уже ждали. Их все же догнали.
–Вам не уйти, – жрецы встали стеной перед двойняшками. Их медленно окружили, и прямо перед ними стояли те, от кого они не могли этого ожидать. Те, кто должен был их защищать.
Без лишних слов, Искандер отпустил свою силу, и Ибретта закричала. Брит рыдала, умоляя их остановиться, но жрецы лишь на мгновение приостанавливались, прежде чем продолжали приближаться к сжавшимся от страха детям. Тени темных эльфов схлестнулись с силами двойняшек и на мгновение все пространство залы осветила черно-зеленая вспышка, прежде чем раздался взрыв. Она не смотрела, как они падают, лишь прятала лицо, уткнувшись в плечо брата.
Волна энергии от столкновения сил разбросала и жрецов и учеников Адепта в разные стороны. Со стен и пола в воздух хлынули множество осколков обсидиана. Брит, укрывалась руками, и, едва поднявшись на ноги, рванула к отверстию канализации. Чуть позади она слышала прерывистое дыхание Искандера, а жрецы вокруг даже не пошевелись за те мгновения, которые потребовались девушке чтобы преодолеть расстояние от стены до трубы.
С разбегу прыгнув, Ибретта рухнула в мерзкую жижу, и тут же побежала, держа в руках заветный артефакт. Они справились, у них получилось, и все равно что их заметили! На каком-то немыслимом подъеме сил, темная эльфийка все бежала и бежала, пока ноги не подкосились и она едва не впечаталась в стену.
–Скит? – обернувшись, девушка не увидела брата. Он же был прямо за ней, она это видела. Еще в тот момент, когда путь к свободе был открыт…
Медленно Брит побрела в обратную сторону по канализации, ожидая увидеть измученное и недовольное лицо брата. Да, возможно она сгоряча убежала, но повод для радости был весьма и весьма приятный…
Запнувшись, Ибретта рухнула и измазалась в какой-то темной жиже. Чуть не выругавшись, она обернулась посмотреть, что попало ей под ноги, и все слова застрявшие комом в горле тут же рухнули куда-то вместе с остатками самообладания девушки. Искандер лежал в канализационной трубе и держал в руке осколок обсидиана, а черное пятно расплылось по груди темного эльфа…
Дейзарос III
-Как связаны антимагия, вы, и трон Кар-Хиира?
Дейзарос пытался уложить все что он знал до этого разговора, и все, что узнал в Катакомбах. Пока не получалось ничего.
-Ты знаешь как народ эльфов разделился? – Владыка определенно был на стороне Дея, это чувствовалось во всем, от манеры общения и позы, до взгляда. Темный эльф не стал Тенью в привычном смысле, и по сути был жив и одновременно един с артефактом.
-Только краткую версию – эльфы с поверхности изгнали наших предков из Вечного Леса, и Тьма приняла их.
-Это и правда и ложь одновременно. Вечный лес не переставал быть домом нашего народа даже тогда, когда Мать Тьма коснулась первых предков. Лишь когда Орден Хранителей узнал, что они практикуют магию теней, некоторую группу эльфов все же изгнали. Остальные затаились и стали ждать, что же будет дальше. Но изгнанники не просто выжили, но и вернулись с особенными силами. По их словам Тьма одарила их своими силами, заключенными в предметы. Эти предметы и стали известны как Реликвии Тьмы.
Вот только никто не подозревал, как сильно эти артефакты повлияют на своих носителей. Изгнанники больше не были эльфами, их кожа почернела, а свет причинял им боль. В лесу они не чувствовали ни дыхания жизни, ни покоя веков. С каждым днем на поверхности эти существа становились все слабее и злее. На тот момент ни один из эльфов, связанным с тьмой и не думал идти за ними во тьму подземелий.
Все решил случай. Главой ренегатов стал опальный друид, родич по крови нескольких влиятельных Хранителей. Когда они проследили за ним, эльфы нашли этих искаженных. И вот тогда для будущего народа Кар-Хиира начался ужас…
Террор, устроенный друидами не поддавался объяснению. Любого из эльфов, подозреваемых в связях с тьмой, подвергали жесточайшим допросам. Если кого бы то ни было ловили на применении магии теней, его и всю его семью загоняли в самые дикие дебри. На особо сильных магов, способных дать отпор, начинали охоту, а головы тех кто подобного не пережил украсили лесные тропы – в назидание другим.
Искаженные эльфы же в ответ начали методично уничтожать сам Орден Хранителей и портить магию Жизни. В тот момент для всех темных эльфов стало понятно, что началась война.
Группы выживших стали объединяться, чтобы дать отпор друидам Вечного Леса. В те печальные дни сам Вечный лес затих, пока его дети воевали между собой.
Никто не знает, сколько именно боролись темные эльфы за свое право жить на поверхности, но к тому моменту уже сформировались семь основных кланов. Их возглавляли самые сильные заклинатели теней, но каждого из них сопровождал Искаженный.
В конце концов между темными и лесными эльфами был заключен пакт. Темные эльфы уходили в подземелья Вечного Леса, а Орден Хранителей освобождал всехтенепоклонников из заключения.
Первым Владыкой стал ренегат Ордена и глава клана Ходящих-во-Снах. В отличии от Искаженного, он не изменился взяв в свои руки реликвию Тьмы….
-Все это конечно очень интересно, но откуда вы то это знаете?
Владыка недовольно поморщился и цокнул языком.
-Вот если бы ты, дитя, не перебивал то и не задавал бы глупых вопросов. Тот Владыка был первым хранителем Книги Душ. Остальные главы кланов тоже постепенно забрали уИскаженных их реликвии. Таким образом благословение Тьмы стало принадлежать не этим существам, а темным эльфам.
Но была одна небольшая проблема, о которой ни Владыка, ни его сподвижники не знали. Бездна и Мать Тьма хоть и были связаны, но все же были разными сущностями магии. Искаженные привязали будущий Кар-Хиир именно к Бездне. И хоть и Тьма не оставила нас, именно Бездна стала источником сил для всех темных эльфов. Постепенно, она стала не только отдавать свою силу, но и забирать самое ценное, что есть у любого живого существа. Саму суть. Искаженные потеряли свою еще в изгнании, именно потому каждый из них не был похож на эльфа. Они стали Тенями – проводниками силы Бездны, ее голосом на поверхности.
Темные эльфы не перерождались в этих существ, пока жизнь была в их телах. Но когда им приходило время умирать, они становились новыми рабами Бездны. И чем больше становилось Теней, тем сильнее становилась магия Тьмы и тем ближе было падение первого города. Когда все семь кланов жили в будущих Катакомбах, первородная Тьма пропитала каждый камень в той пещере, но стоило Бездне начать довлеть над Кар-Хииром, первый город стал враждебен к своим обитателям. Кланы рассеялись по сети пещер, не потеряв единства народа.
Реликвии влияли на все семь кланов. Особые способности стали ценным подспорьем для того, чтобы приобрести большую власть. Каждый из Владык был самым сильным из темных эльфов, способным овладеть не только артефактом своего клана, но и других.И самыми влиятельными и могущественными из Владык стали те, кто единовременно овладел всеми реликвиями и не потерял себя во тьме.
-Именно об этом и говорил Адепт! – осознание накрыло Дея волной.
-Ваш Адепт – или скорбен на разум, или безумен! Ни один из тех Владык не прожил долго. Бездна забирала их тела и души, оставляя ложные образы и суть Искаженных. Эти существа лишь исчезали на время, чтобы возвращаться в уязвимых темных эльфов. Именно они и правили вместо настоящих Владык. Вот только не имея возможности умереть, как живые темные эльфы, они просто уходили в Бездну, чтобы потом вновь вернуться.
-Но ведь вы…
-Я был на грани. Тьма Бездны застилает разум безграничной силой. В момент, когда ты касаешься любой из реликвий, ты понимаешь, что всего мира недостаточно чтобы остановить тебя. И только в то мгновение, когда ты сдерживаешь эту магию, реликвия начнет тебе подчиняться.
-Когда я взял Книгу Душ, ничего такого не было. Да, сила артефакта меня поразила, и это, определенно было эффектно, но я лишь обрел какую-то связь с вами. И все.
Владыка вздохнул и посмотрел на Дейзароса, как на неразумного ребенка.
-Ты еще не понял? Твоя сила заключается в разрушении не чар, а магии в целом. Книга просто не могла влиять на тебя. Как и на меня, в свое время. Клан Сублацио приобрел самое нечестное преимущество для выборов Владыки, и, когда стало ясно, что правители из других кланов меняются слишком уж сильно, это сыграло свою роль.
Будучи незаконнорожденным, я не мог претендовать на высокую роль в клане, даже не смотря на то, что я был единственным кто владел даром антимагии. Лишь то, что мой отец был главой клана, помогло мне вообще попробовать свои силы в том, чтобы стать новым Владыкой Кар-Хиира. Во дворце Инагоста я осознал, что Тьма и Бездна различны, когда все вокруг считали их едиными. Книга Душ позволила мне увидеть все, что происходило с самого зарождения нашего народа. И когда я отчаялся, Мать Тьма дала мне видение. Я не мог позволить Бездне поглотить темных эльфов. Для того чтобы оградить Искаженных от престола, я изменил законы наследования. Ослабив веру, я начал отделение Тьмы от Бездны в умах своих подданных. И наконец, вместо смерти я заточил свою душу в реликвию, но в отличии от тех Владык, чье место занимали Искаженные, я сделал так, что лишь обладающий даром сможет взять артефакт.
-Неужели поэтому их уничтожили?.. – осознание масштаба реальной угрозы своего клана ударило по разуму Дея. Если бы он не выжил, ни один искатель, ни один из учеников Адепта, и даже он сам не смогли бы подчинить реликвию. Последний барьер перед созданиями Бездны был действительно силен.
-Я не могу судить, поскольку не знаю того, что происходило в твое время. Даже мельком изучив твою память, я не в состоянии сделать выводы… – начал Владыка, но был перебит.
-Мою память? Как, если я все еще жив и не часть этой Книги?!
-Ты моей крови, хоть и далек, это раз. Как самый древний представитель клана, я могу многое. И ты не мог лишь брать энергию от артефакта, не отдавая ничего взамен. Твоя боль отразилась в Книге Душ, и, если тебе станет легче, ты сможешь чуть разумнее взглянуть на ситуацию. В конце концов, путь ненависти ведет лишь в Бездну, тогда как разумная месть приведет к твоему возвышению. С этой реликвией ты сможешь повлиять на моих прямых потомков, и если те не растеряли остатки благоразумия, они прислушаются к тебе. Идти к этому твоему Адепту нет смысла. Он лишь разжигал в тебе ненависть, подогревая ее и используя в своих целях. Иначе, почему ты здесь?
Дейзарос съежился. Только здесь он начал понимать, что из желания найти того, кто уничтожил его клан он и оказался в этой ситуации. Им играли, чтобы получить Книгу. А на крупицах информации о том, кто это мог быть выстроили целый путь для темного эльфа.
-Ты поможешь мне? – вдруг вырвалось у Дея. Он и сам не ожидал от себя подобного. Полагаться на мертвого Владыку, которого он видел перед собой первый раз в жизни было мягко говоря странно для него, но какая-то часть Дейзароса отчаянно хотела верить ему и положиться на более опытного темного эльфа.
-В чем? В мести? Безусловно. Я не могу оставить подобное безнаказанным. Рушить то, что наши предки строили веками, просто чтобы устроить хаос, не может никто. Кровь взывает к крови, дитя. И если твоя кровь кипит от жажды мести, а не от ненастоящей ненависти, то моим долгом будет направить тебя. Что касается твоего пути в целом…Я не смогу повлиять на твоего наставника. Сила Книги опьянит его, а я ничего не смогу сделать, чтобы остановить его. Я не могу заменить тебе его, но постараюсь научить всему, что знаю сам. И, быть может, получится сделать то, что я и хотел. Дар противомагии сможет остановить Бездну от поглощения Кар-Хиира. И этому дару придется тебя обучать, по сути, с нуля.
Облегченно выдохнув, Дей понял, что он не один. Не один он вступает на скользкую тропу балансирования меж Адептом и нынешним Владыкой, на путь изучения собственного наследия не для целей наставника. За ним будет стоять незримой поддержкой тот, кто сам прошел особый путь к самой вершине и смог изменить Кар-Хиир.
-Итак, каков наш первый шаг?
