– Слава богу, что здесь больше никого нет, – удовлетворенно произнесла она вслух, обращаясь, скорее всего, к самой себе, чем к соседствующей с ней женщине. – Терпеть не могу, когда здесь мечутся невоспитанные дети! Вчера один мальчишка с разбегу прыгнул рядом со мной с бортика и так окатил меня водой, что испортил всю укладку.
– М-да, это неприятно, – нейтрально ответила ей Алина, чтобы не выглядеть неразговорчивой букой.
– Обожаю эти пузырьки! – между тем протянула Наталья Владимировна. – Это так хорошо тонизирует.
– Абсолютно с Вами согласна, – откликнулась Алина. – Отличный способ для снятия стресса.
Незаметно для себя, обе женщины разговорились. Алина вскользь упомянула, что прошлым вечером видела Наталью Владимировну в окружении мужа и дочери. Та утвердительно закивала, доверительно сообщив новой знакомой, что идея совершить семейную вылазку на природу принадлежит не ей, а ее молодому супругу, уговорившему Наталью на пару дней отвлечься от бизнеса и отдохнуть. Алина тут же отметила про себя, что ее догадка оказалась верной, и Виталий действительно моложе своей жены.
Отчего-то Наталье Владимировне захотелось пооткровенничать с совершенно незнакомой, но располагающей к себе дамой, и она открыто призналась, что Виталий является ее вторым супругом, а родной отец Ольги бросил их с дочерью еще лет двадцать тому назад.
– Поначалу пришлось тяжело, – пустилась в воспоминания Наталья Владимировна. – Одна, с маленьким ребенком на руках и мизерной зарплатой среднестатистического налоговика. Нужно было как-то пробиваться. Что мне для этого пришлось пережить – даже вспоминать не хочу! Чтобы сделать карьеру, пришлось буквально жить на работе. Худая была, как щепка, не то, что сейчас. На Ольку времени почти совсем не оставалось. Зато потом я ей все возместила сполна: и учеба в престижном заведении, и шмотки – самые лучшие, и заграничные поездки несколько раз в год. Ни в чем отказа не знала. Даже мужа ей нашла, – саркастично усмехнулась Наталья Владимировна. – Мальчик из хорошей семьи, вроде бы ее любит… А может быть, любит не ее, а мои деньги, – после секундной паузы, цинично прокомментировала дама собственные подозрения в отношении зятя.
– Зато у Вас очень приятный и заботливый супруг, – вставила свою ремарку Алина. – Я заметила, как обходительно он вел себя вчера вечером за столиком в ресторане.
– А-а… одна лишь видимость! – отмахнулась Наталья Владимировна, поднимаясь с места. – Мы даже специально взяли здесь люкс, чтобы спать в разных комнатах. Вы хотя бы собаку завели для души, а у меня – только куча нахлебников, – произнесла она с неожиданной горечью в голосе.
Алина поразилась такой неожиданной откровенности со стороны женщины. Было очевидно, что Наталья Владимировна, несмотря на имидж «железной леди», глубоко несчастна, и ей отчаянно требуется кому-нибудь выговориться. Последовав примеру дамы, Алина тоже выбралась из джакузи и накинула на себя мягкий махровый халат. Она уже собиралась попрощаться со своей нечаянной собеседницей, но та явно вознамерилась продолжить беседу.
– А Вы, как я поняла, здесь отдыхаете в гордом одиночестве, – довольно бестактно заявила Наталья Владимировна.
– Как видите, – бесстрастно развела руками Алина.
– И чем Вы занимаетесь, когда не расслабляетесь в пузырьках?
– Я – адвокат по уголовным делам.
– Какое удачное знакомство! – неожиданно встрепенулась дама. – Мне как раз очень нужен совет такого специалиста.
Заметив, что в спа-зону вошли новые посетители, Наталья Владимировна судорожно схватила Алину за рукав халата и настойчиво потянула ее в дальний конец помещения. Убедившись, что их никто не сможет подслушать, она повернулась к Алине и пристально уставилась ей прямо в глаза, оценивая, достойна ли та ее доверия.
– Мне кажется, что кто-то хочет меня убить, – заявила она адвокату после короткой паузы, понизив голос до доверительного шепота.
Глава 2
«Сдохни, тварь!» – вот такое послание я пришлю тебе на почту. Я заставлю тебя мучиться в неизвестности, вздрагивая от каждого внезапного звука в ожидании нападения. Я заставлю тебя бояться.
Я не собираюсь торопиться. Гораздо большее удовлетворение мне доставит лицезрение недоумения и затаенного страха в твоих бесстыжих глазах. Ты, со своим раздутым самомнением считаешь, что в этой жизни все можно купить: любовь, верность, уважение. Но эти чувства не продаются. Их нужно заслужить!
Как же я тебя ненавижу! Это ощущение зародилось во мне давно, а потом медленно росло, заполняя все мое подсознание. Ты видишь меня так часто, и даже ни о чем не догадываешься. А я смотрю на тебя и внутренне улыбаюсь. Скоро я собью с тебя всю спесь, я доведу тебя до отчаяния. Ожидание будет недолгим. Скоро…
***
– С чего Вы взяли, что Вам угрожает опасность? – сдержанно поинтересовалась Алина у Натальи Владимировны.
– Все началось месяца три тому назад. Мне начали присылать анонимные письма, – пояснила женщина. – Сначала это были пространные намеки, затем автор перешел к прямым угрозам. Знаете ли, жутко неприятно читать, когда тебя обзывают мерзкими словами и желают поскорее «сдохнуть».
– Вы сохранили эти письма? – уточнила Алина уже совершенно другим, вполне серьезным тоном.
– Только последнее. В отличие от остальных, которые приходили мне по электронной почте, это мне передал курьер. К сожалению, я слишком поздно сообразила, что к чему, и этот человек уже успел уйти.
– И что там было написано?
– Напечатано на компьютере. Всего лишь одно слово на стандартном листе бумаги: «Скоро …»
– Звучит, как обещание, – задумчиво хмыкнула адвокат. – А что Вы сделали с другими письмами?
– Когда пришло первое послание, я решила, что это чья-то глупая шутка или компьютерный спам, и отправила все в корзину. Потом, когда появились новые сообщения, я поручила нашей офисной службе безопасности отыскать, с какого адреса они приходят. Однако им так и не удалось ничего выяснить.
– Возможно, Вы напрасно волнуетесь, – рассудительно произнесла Алина, внимательно выслушав Наталью Владимировну. – По моему опыту, зачастую подобные анонимные авторы угроз ограничиваются запугиванием и не переходят к реальным действиям.
– Первоначально я так и подумала, – возразила ей дама. – Сейчас в интернете развелось множество хейтеров, получающих удовольствие от того, чтобы поиздеваться над другими людьми. Однако в некоторых сообщениях аноним недвусмысленно намекал на то, что следит за мной. Он знал такие подробности, о которых мог знать только человек из моего ближайшего окружения или вообще исключительно я сама.
– Например? – вопросительно подняла бровь адвокат.
Наталья Владимировна несколько замялась перед тем, как ответить. Алина заметила, как та лихорадочно соображает над тем, о чем можно рассказать, а что является слишком интимным, чтобы этим делиться.
– Недавно я встречалась с одним своим хорошим знакомым. В свое время этот человек очень помог мне, и мы до сих пор время от времени поддерживаем связь. Аноним точно знал, где и когда это происходило, а также обозвал меня грязными ругательствами, обвинив в адюльтере.
– Вы кого-нибудь подозреваете?
– Ума не приложу! – простонала Наталья Владимировна. – Мужу я сказала, что задержусь на деловых переговорах, водителя отпустила и приехала на такси. Больше никто не знал. Знаете ли, о таких личных вещах обычно не принято распространяться.
– Полагаю, было что-то еще, отчего Вы решили, что Вас не просто преследуют, но и угрожают физической расправой? – слегка надавила на даму Алина.
– Да, конечно, – утвердительно кивнула Наталья Владимировна. С усилием потерев пальцами виски и собравшись с мыслями, она продолжила. – Две недели тому назад я ездила в торговый центр за покупками. Я спускалась на движущемся эскалаторе, и кто-то толкнул меня в спину так сильно, что я едва не покатилась кубарем вниз. Слава богу, впереди стоял крупный мужчина, на которого я и завалилась.
– Вы видели, кто это был?
– Нет. Там было много народу, а я так сильно испугалась, что думала в тот момент только об одном – скорее бы сойти вниз и уехать домой. А на прошлой неделе нас с водителем на дороге сильно подрезала какая-то черная машина. Мы каким-то чудом едва не врезались в бетонный отбойник.
– А Вам не кажется, что все эти события могут быть лишь неудачным стечением обстоятельств? – недоверчиво поинтересовалась Алина, которая уже начала мерзнуть в промокшем махровом халате и желала поскорее вернуться к себе в номер, где ее уже заждалась Буся.
– В таком случае, почему каждый раз накануне происшествия аноним присылал мне новые угрозы, в которых обещал, что скоро до меня доберется? – стиснув зубы, процедила Наталья Владимировна.
– Если Вы так уверены, что Вас преследуют, то почему не обратились в полицию? – задала очередной вопрос Алина.
– Я так и хотела сделать. Но муж и начальник службы безопасности меня отговорили. Они считают, что никто не будет разбираться с анонимными угрозами, если пока еще ничего случилось. Вот поэтому мне и нужен Ваш совет. Что мне делать? Мне страшно! – всхлипнула дама.
– Давайте пока вернемся обратно в свои номера и встретимся, скажем, через час, в холле. Я дам Вам свою визитку и порекомендую неплохого частного детектива, – предложила адвокат.
В глазах Натальи Владимировны загорелся слабый лучик надежды. Коротко кивнув, она молча развернулась и величественно выплыла из спа-зоны.
Алина проводила ее скептическим взглядом.
– Не удивительно! – покачала она головой. – С таким характером эта женщина должна была нажить себе немало врагов.
***
Заливистый лай истосковавшейся по хозяйке собачки разносился по всему коридору седьмого этажа отеля. Не успела Алина открыть дверь в номер, как Буся порывисто бросилась к ней навстречу и запрыгала вокруг, пытаясь зубами ухватить хозяйку за рукав халата.
Подхватив свою пушистую питомицу на руки, женщина чмокнула ее в кудрявую макушку, а затем снова отпустила. Буся весело завиляла хвостом, а затем умчалась вглубь комнаты и уже через пару секунд вернулась с игрушкой в зубах. Песик явно намеревался поиграть, призывая свою любимую хозяйку присоединиться к развлечению. Рассеянно улыбнувшись в ответ и пообещав Бусе, что обязательно с ней поиграет, но чуть позже, Алина отправилась в ванную, приводить себя в божеский внешний вид.
Пространный разговор с Натальей Владимировной никак не выходил у адвоката из головы. Даже поздним вечером, прогуливаясь в сумерках с собачкой вдоль набережной, расположившейся на берегу обширного водохранилища, она продолжала анализировать все услышанное от своей случайной знакомой.
Чем больше Алина думала об этом деле, тем сильнее склонялась к мысли о том, что страхи Натальи Владимировны являются надуманными. Скорее всего, один из тех, кому эта авторитарная дама успела сильно насолить, решил отомстить ей таким достаточно жестоким способом, задавшись целью основательно потрепать ей нервы. Наверняка именно по это причине муж Натальи Владимировны и предложил на несколько дней уехать из города, чтобы супруга смогла сменить обстановку и успокоиться.
Несмотря на это, Алина все же выполнила свое обещание и передала женщине контакты знакомого частного детектива, посоветовав ей воспользоваться услугами сыщика в случае необходимости. При этом адвоката неприятно удивило, что дама приняла ее помощь, как само собой разумеющееся, даже не посчитав нужным сказать слова благодарности за проявленное участие.
Из размышлений Алину вывело ее лохматое чудовище, сильно рванувшее и без того натянутый поводок. Собачку явно заинтересовало что-то, спрятанное в кустах. Уже через мгновение, засунув свой нос в заросли едва зазеленевшего шиповника, она довольно заурчала. Сообразив, что песик отыскал нечто ароматное, но наверняка несъедобное, Алина поспешно подобралась к Бусе поближе и попыталась оттащить ее от вредной находки. Собачка замотала кудрявой башкой и отчаянно вцепилась в свою добычу, на поверку оказавшейся вонючей рыбьей головой.
Несколько минут неравной борьбы завершились победой хозяйки песика.
– Несносное ты создание, Буся! – осуждающе воскликнула Алина, одновременно выбрасывая отобранный трофей в ближайшую урну.
В ответ собачка вяло вильнула хвостом, всем своим видом показывая, как она расстроена, что шалость не удалась.
Уголки губ Алины растянулись в смешливой улыбке. Подняв глаза, она посмотрела вдаль, залюбовавшись закатным небом.
Горизонт окрасился в бледно-розовый цвет уже закатившегося весеннего солнца. На набережной зажглись фонари. Поежившись от задувшего с воды холодного ветра, и подняв повыше воротник своей куртки, Алина зашагала обратно по направлению к зданию отеля. Природа постепенно впадала в тихую дрему, и даже Буся, широко зевнув, потрусила впереди хозяйки в сторону ярко светящихся окон большой гостеприимной гостиницы.
Чувство спокойного умиротворения охватило всю сущность Алины. Разве можно было предположить в тот момент, что на следующее утро все перевернется с ног на голову?!
Глава 3
Мне кажется, что она о чем-то догадывается. Вчера она пристально взглянула мне прямо в глаза и прищурилась. Обычно она так делает, когда знает, что ты где-то напортачил, но ждет, когда ты сам во всем сознаешься. Обычно этот трюк у нее выходит – долго молча смотреть тебе в глаза в ожидании, пока ты не выдержишь. Но только не в этот раз, и не со мной. Все ее уловки давно изучены. Она обожает манипулировать людьми, доведя этот свой навык почти до совершенства.
И все же я немного волнуюсь. Справедливости ради нужно признать – она всегда была умной. Конечно, мои послания пробили брешь в ее броне. Я вижу, как мелко трясутся ее руки, а нижнее веко время от времени подергивается от нервного тика. Кажется, она даже купила какие-то успокоительные таблетки. Но мне этого недостаточно. Пора переходить от слов к действиям.
***
Ранее сонное утро в отеле обещало быть добрым до тех пор, пока его благостную тишину не нарушил истошный женский визг, раздавшийся на пятом этаже в номере люкс.
– Ну что за люди! Поспать нормально не дадут в выходной день, – недовольно пробурчал довольно молодой, но уже успевший обзавестись приличных размеров брюшком, выпирающим из-под хлопчатобумажной футболки, мужчина из соседнего номера.
Взбив кулаком подушку, он перевернулся на другой бок и вновь блаженно засопел. Его жена – миловидная худенькая шатенка – потихоньку откинула одеяло и встала со своей стороны кровати, а затем на цыпочках, чтобы не беспокоить похрапывающего супруга, вышла на балкон. Вдохнув чистого прохладного воздуха полной грудью, она полюбовалась на искрящуюся в рассветном солнце гладь воды раскинувшегося впереди водохранилища, а потом повернула голову в сторону соседей и прислушалась. Вроде бы там, за закрытой дверью всхлипнула женщина, но больше ничего подозрительного не происходило.
– Действительно, и что людям неймётся шуметь в такую рань, – недоуменно пробормотала молодая женщина и прошлепала босыми ногами обратно в комнату.
Быстро скользнув обратно под одеяло, она обняла мужа одной рукой и тоже вскоре задремала.
Только что заступившая на смену горничная также услышала женский крик. Осторожно подойдя к двери номера, она прислушалась. С той стороны раздался звук чьих-то приглушенных шагов и тихое бормотание. Горничная уже было решила постучать, но потом передумала, обратив внимание, что на ручке двери вывешена табличка с надписью: «Просьба не беспокоить». Тихо ретировавшись, она вернулась обратно по длинному коридору, выложенному мягким ковролином, и шмыгнула к себе в подсобное помещение. Впереди ей еще предстоял долгий рабочий день, и горничная здраво рассудила, что отдыхающие и без нее разберутся со своими проблемами.
Между тем дверь того самого номера-люкс тихо приотворилась, и оттуда тяжелой шаркающей походкой вышла одетая в шёлковую ночную пижаму в крупный горошек и в белых гостиничных тапочках на босу ногу не кто иная, как Наталья Владимировна.
Вид у женщины был пугающий: волосы растрепанные, а на одутловатом бледном лице застыло выражение глубокого шока. Пожилые, благообразного вида супруги, стоящие в холле в ожидании, когда к ним подъедет лифт, заметив приближение Натальи Владимировны, пребывающей явно в невменяемом состоянии, оторопело уставились на нее, словно увидели привидение, а затем испуганно пропустили вперед себя. Женщина прошла мимо, как будто их даже не заметив.
Спустившись на первый этаж, Наталья Владимировна направилась прямиком к стойке администратора. Грузно навалившись на ее массивное основание, дама произнесла замогильным голосом:
– Срочно вызовите скорую помощь. Кажется, мой муж мертв.
***
Дежурный администратор, только заступивший на дневную смену, услышав столь шокирующее заявление отдыхающей отеля, в первое мгновение ошарашенно уставился на нее, а затем судорожно схватился за телефон.
Вскоре в номере-люкс пятого этажа было не протолкнуться.
Помимо приехавшей по вызову бригады медиков, в прихожей нервозно пританцовывал старший менеджер отеля, решавший про себя трудную дилемму – звонить ли директору, чтобы сообщить о происшествии, или немого подождать с плохими новостями.
Дочь Натальи Владимировны уселась на край широкой кровати рядом с так и не пришедшей в себя матерью и сочувственно взяла ее за руку. Зять, принявший приличествующий случаю печальный вид, переминался с ноги на ногу, не зная, чем себя занять в столь необычной ситуации. Ольга попросила мужа принести матери минеральной воды из минибара, и он стремглав выскочил в соседнюю комнату, исполнять поручение.
Вернувшись обратно, Аркадий подрагивающей рукой передал девушке наполовину заполненный стакан с водой. Ольга протянула его Наталье Владимировне, уговаривая мать сделать хотя бы один глоток, но та отрицательно помотала головой, не в силах вымолвить хотя бы одно слово. Женщина просто сидела на месте и тупо пялилась в стену, и эта ее реакция очень пугала.
В примыкающей к спальне гостиной на большом разобранном диване неподвижно лежал с откинутой головой супруг Натальи Владимировны – Виталий. Одна его рука безвольно свисала с дивана, доставая почти до самого пола. Лицо было одутловатым и мертвенно бледным, а полные губы приобрели выраженный синюшный оттенок. Рядом валялась смятая подушка. Внизу, почти вплотную к дивану, стояла пустая бутылка марочного пива. Судя по всему, невзирая на запрет жены, Виталий достал его из комнатного бара и побаловал себя прохладным напитком на сон грядущий.
Осмотрев тело, врач констатировал смерть. Ошивающийся рядом зять Натальи Владимировны – Аркадий с траурным выражением лица незамедлительно сообщил об этом жене и убитой горем теще. Та, закрыв лицо ладонями, наконец, разрыдалась.
Заглянувший в спальню служащий отеля, смущаясь, пробормотал семье слова соболезнования. Ольга, с неподдельной жалостью взглянув на мать, стремглав бросилась в гостиную, крепко схватив врача за рукав.
– Может быть, Вы вколете ей какое-нибудь успокоительное? – взмолилась девушка. – Вы же видите, в каком мама состоянии!
В ответ тот согласно кивнул, однако вначале отозвал старшего менеджера отеля – высокого импозантного мужчину средних лет с зализанными назад волосами и в темно синем двубортном пиджаке с неизменным бейджиком на лацкане.
– Я считаю данную смерть подозрительной, – доверительным полушепотом заявил медик. – Рекомендую немедленно вызвать полицию.
Менеджер тут же изменился в лице. Казалось, что он находится всего в одном шаге от обморока.
– Вы подозреваете, что он умер не сам? Разве это не сердечный приступ? – растерянно промямлил он, уставившись на врача расширившимися от неподдельного удивления глазами.
– Делать такие выводы не входит в мою компетенцию, – невозмутимо ответил ему медик. – Однако у меня есть все основания полагать, что этот мужчина умер от асфиксии. Более точно причину смерти определит патологоанатом при вскрытии. Конечно, существует вероятность того, что этот человек случайно задохнулся во сне, но в моей практике таких прецедентов еще не встречалось.
Из груди старшего менеджера отеля вырвался непроизвольный страдальческий стон. Он уже живо представил себе, какой отвратительный резонанс может получить вся эта история, если отдыхающим станет известно, что у них под боком обнаружен труп с подозрением на насильственную смерть.
Наморщив лоб, служащий начал лихорадочно соображать, чтобы такого предпринять, чтобы не допустить утечки информации. С тяжелым вздохом мужчина достал из кармана мобильник и вышел прочь из номера. Старшему менеджеру требовалось срочно и без лишних свидетелей сделать несколько важных звонков: доложить о сложившейся ситуации директору отеля, вызвать полицию и незаметно от гостей организовать вынос трупа из помещения.
Между тем врач, вспомнив о том, что его попросили осмотреть стенающую за стенкой в спальне Наталью Владимировну, с явной неохотой вернулся обратно в номер. Заметив на прикроватной тумбочке упаковку с успокоительным, он деловито прочитал название лекарства, после чего порекомендовал пребывающей в растерянности Ольге, дать матери пару таблеток из блистера.
