Вечером раздался стук в дверь. Кто бы это мог быть? Я взглянула на часы и вышла из комнаты.
Юля открыла. Джон и незнакомый молодой человек вошли в небольшую прихожую.
– Добрый вечер! Извиняюсь, что так поздно, не мог не сообщить новость. Завтра приезжают студенты из России, кого-то подселим к вам, – улыбнулся Джон. – Знакомьтесь, это Майкл, мой друг.
Высокий, худощавый чернокожий мужчина кивнул головой, пристально глядя на нас.
– Утром за вами приедем. Берите с собой красивые купальники, будете учиться на спасателей, – рассмеялся он.
Возникла пауза.
– Счастливо оставаться! Вас же было трое?..
– Марина спит, – полушёпотом ответила я.
Гости попрощались и ушли.
Глава 3
Утром приехал Джон, и уже через пятнадцать минут наш автомобиль остановился у одноэтажного здания, за которым располагались два длинных прямоугольных бассейна. Солнце спряталось за тучи. Прохладный ветер создавал мелкую рябь на поверхности прозрачной воды.
– Доброе утро! – белая американка в облегающем спортивном костюме подошла к нам и широко улыбнулась. – Меня зовут Кэйт. Переодевайтесь, – она указала на дверь. – Через десять минут встречаемся здесь.
– Сегодня прохладно, не думаю, что нас заставят прыгать в бассейн! – Юля направилась в раздевалку.
– Мы только продемонстрируем свои шикарные фигуры в купальниках! – рассмеявшись, прошлась лёгкой походкой Марина.
– Хорошо, хоть его друг не приехал!
– Какой друг?
– Неприятный тип, взгляд насквозь пронизывает…
– Пора! – я показала на настенные часы и обернулась махровым полотенцем.
Девчонки вышли в купальниках.
– Лена самая скромная! – заметила Марина.
– Холодно!
– Оставить разговоры! – крикнула мисс Кэйт, указывая на бассейн. – Плаваем двадцать минут по-собачьи!
Майкл всё же приехал. Он вальяжно лежал в шезлонге нога на ногу и выдыхал сигаретный дым. Кивнув головой в нашу сторону, улыбнулся. Джон разговаривал по телефону. Увидев нас, сбросил вызов и засмеялся:
– Погода чудесная для загара, не правда ли?
– Великолепная! – крикнула Юля, не решаясь войти в воду.
– Да они над нами издеваются! – Марина съёжилась от холода.
Я прыгнула в бассейн, девчонки следом за мной. Раздался смех.
– Сами бы плавали, дебилы! – сквозь зубы сказала Юля.
– Надеюсь, завтра будет солнечно? – Маринин голос дрожал.
Когда мы вернулись домой, я подумала: как было бы чудесно выпить горячую кружечку чая с малиновым вареньем или мёдом! Интересно, в Америке принимают эти полезные сладости против простуды?
Раздался настойчивый стук в дверь. Кто такой нетерпеливый? И где Марина с Юлей?
Я открыла дверь. На пороге стояла девушка с большими выразительными глазами. Её широкий лоб прикрывала кепка. Приподняв квадратный подбородок, гостья спросила:
– Марина здесь живёт?
– Катька, наконец-то ты приехала! Как же я соскучилась! – Марина выбежала из комнаты и обняла подругу. – Знакомься, Лена!
– Очень приятно. Я такая голодная, есть что-нибудь перекусить? – Катя прошла в зал. – Какая уютная квартира…
– Рис есть.
– Что, только рис?
– Мы не рискнули купить деликатесы в местном магазине, решили питаться привычной едой, – вмешалась я.
– Там вот такие бананы! – изобразила Марина.
– Прям музей какой-то! – улыбнулась Катя.
– Да и цирк здесь на каждом перекрёстке, – добавила Марина, взглянув на меня. Мы рассмеялись.
– Вы такие загадочные. Давайте свой рассыпчатый рис и пойдёмте гулять. Мне уже не терпится познакомиться с городом!
– Можно не шуметь? – выглянула из комнаты Юля. – Поспать не даёте!
– Извини…
Пообедав, мы вышли на улицу. Из-за туч показалось солнце. Потеплело.
– Что там? – Катя указала на сумрачный двор.
– Зоопарк.
Вопросительно взглянув на нас, она сделала несколько шагов в сторону двора. Подойдя к ограждению, крикнула:
– Бассейн, идёмте сюда!
– Ну уж нет!
Катя смахнула что-то с затылка, закричала и подбежала к нам.
– Там какие-то гигантские летающие насекомые!
– Это цикады, – важно сказала Марина и направилась в сторону дороги.
Город оживал. На заправке стояло несколько машин. Из одной высунулся чёрный парень и крикнул:
– Может, оторвёмся, сучки?
– Это он нам? – не поворачиваясь, спросила Катя, и Марина кивнула головой.
– Так запрыгивайте в машину! – не унимался чернокожий.
Катя подняла средний палец вверх и продолжила путь.
– А вот и местный музей, – Марина остановилась у входа в магазин. – Катька, ты иди одна, а мы тебя здесь подождём. Или ты с ней? – Марина вопросительно посмотрела на меня.
– Я тоже останусь…
Катя пожала плечами. Войдя в магазин, она прикрыла нос рукавом и подошла к морозильным камерам. Мы наблюдали за ней через стеклянную дверь. Её брови слегка приподнялись, а глаза широко раскрылись. Подойдя к бананам, Катя вытаращилась на нас, и мы рассмеялись. Потом она прошла вглубь магазина и исчезла за витриной. Выйдя на улицу с пачкой риса и шоколадными батончиками, возмутилась:
– И как они это едят? Предлагаю поискать другие магазины.
Тридцать минут мы шли по краю четырёхполосной дороги, вдоль которой стояли лишь дорожные знаки. Проезжающие мимо автомобили притормаживали и сигналили. Некоторые водители высовывались из окон, свистели и ругались матом. Не так я представляла себе Америку!
– Магазин! – Катя побежала в сторону одноэтажного здания с искрящейся вывеской.
После дневного света помещение показалось тёмным. Мы присмотрелись. На стенах висели искусственные волосы разных оттенков. На верхних полках стояли головы манекенов в париках, а в стеклянных витринах – средства для волос.
– Привет! – послышалось в конце магазина.
В полумраке засияли белоснежные зубы и белки глаз. Мы вздрогнули от неожиданности. Афроамериканец, чья кожа сливалась с общим сумеречным фоном, подошёл ближе.
– Привет! – повторил он, помахав светлой ладонью.
– Добрый день, – Катин голос дрожал.
– Что вы здесь делаете? – спросил худощавый мужчина на ломаном английском.
– Что он говорит? – спросила Марина.
Мы пожали плечами.
– Что вы делаете в этом городе? – переспросил он. На этот раз помедленнее.
– Чёрт, я не понимаю!
– И я не могу разобрать. Если бы он не заглатывал звуки и не сокращал слова…
– Мы вас не понимаем, – разборчиво сказала Катя по-английски.
Молодой человек подошёл ближе и показал пальцем на своё запястье.
– Вам следует остерегаться людей с таким цветом кожи! Это опасно…
– Опасно? – зацепилась я за знакомое английское слово, и мужчина кивнул.
Мы переглянулись.
– Нам угрожает опасность? – насторожилась Катя.
– Я не сделаю вам ничего плохого! Я всего лишь хочу предупредить: вам здесь небезопасно. Уезжайте отсюда! – его голос звучал убедительно и настойчиво.
Мы поспешили на выход.
– Зоопарк я уже видела, музей ваш – тоже, цирк здесь и правда на каждом шагу. Какие ещё достопримечательности этого города я не успела посетить? – ворчала Катя, поднимаясь по лестнице на четвёртый этаж.
– Тебе не хватило? – Марина открыла входную дверь. На её лице отразился испуг.
– Что случилось?
Посмотрев на номер квартиры, она пожала плечами.
– Там какой-то мужик…
– Что? – я потянула дверь на себя.
Чернокожий лысый мужчина лет сорока сидел на диване, раскинув руки и ноги в стороны. Он засмеялся, когда мы вошли. Юля сидела на краю дивана.
– Что он здесь делает?
– Я вышла прогуляться, а он увязался за мной.
– И ты привела его сюда? – удивилась Марина.
– А куда мне следовало идти? – Юля встала с дивана и посмотрела на незваного гостя. – Уходите!
Мужчина покачал головой.
– Вот, полюбуйтесь! И так всю дорогу!
