Конечно, беда миновала, Лара теперь продолжит дружить, у Аниты всегда будет поддержка. Тем не менее стоит признать – схватку Анита проиграла, пусть тактически, но уступила.
Раздумье о поражении зародила в глубине души неясное волнение. Только что установившиеся комфорт и спокойствие вытеснялись смутным чувством неладного. Мысли крутились вихрем, но Анита не успевала схватить и единой.
Первый раз за всю историю их отношений Лара одержала победу. Значит, подруга незаметно стала сильнее и умнее Аниты.
Едкий комок напряжения бурно разрастался в груди и животе, наполняясь пустотой. Казалось, внутренности продувает ледяным сквозняком. Ощущения чувствовались настолько явными, что у Аниты сковало дыхание.
Ей следует собраться и серьезно поразмышлять над своей реакцией.
Для успокоения Анита выполнила расслабляющую гимнастику. Черная дыра внутри слегка уменьшилась, но продолжала блокировать нормальную работу тела.
Какую же технику выбрать для совладания с новой ситуацией?
В попытках понять себя Анита изучила не только йогу, она успела закончить и полуторагодичные вечерние курсы на психолога. Анита надеялась, что образование разрешит проблемы с последствиями родительской нелюбви. Однако легче не стало, поэтому Анита продолжила регулярно почитывать книги по саморазвитию, а диплом использовала для впечатления знакомых.
Что ж! Она все-таки психолог и уж сможет разобраться в причине внутреннего беспокойства. Для этого следует задать себе важные вопросы и честно ответить на них.
– Что я чувствую?
– Обиду. Чувства никогда не врут, следует доверять им. Я обиделась, моя эмоция истинная, значит, кто-то постарался причинить мне боль. До разговора с Ларой я пребывала в прекрасном настроении, в душе царила гармония и пели птички, а сейчас так плохо, хоть волком вой. Сомнений нет, меня обидела Лара.
– Но чем?
– Подруга считает свое понимание ситуации единственно верным, но соответствует ли оно реальности? Вот в чем вопрос! Андреас подсел к Ларе, но означает ли это его увлеченность Ларой? Может, он заинтересовался мной?! Не зря же утром на террасе мужчина пристально смотрел мне в глаза и смущенно улыбался, а вечером подглядывал за моим танцем. Вдруг он подсел к Ларе в надежде узнать больше обо мне?
– Он вроде смотрел любовно на Лару…
– Из-за дикой неуверенности в собственной привлекательности еще и ни то узреешь! Я видела то, что показывало страдающее сознание. Легче решить, что мужчина заинтересован в другой, чем взглянуть в глаза дикому многолетнему страху отношений, а уж тем более вступить в них. Травмы всегда искривляют реальность.
– Получается, Лара…
– …властолюбивая собственница. С посмотревшим на нее мужчиной даже общаться запрещено. Я-то наивно думала, у нас общие друзья и доверительные отношения, оказывается – нет. Кроме того, Лара считает себя лучше меня: даже не усомнилась, кому симпатизирует Андреас. Естественно, ей! Она же красавишна, а Анита… так, обычная.
Непонятно откуда взявшаяся сила наполнила тело Аниты, кровь прилила к конечностям, пульс участился. Она яростно сжала кулаки, потрясла ими. Анита не позволит себя унижать!
Котики задрожали от страха и прикрыли лапками глазки.
Пустота в груди уменьшилась, воля к жизни возвратилась. Удерживаемый за гранью восприятия поток мыслей прорвал наконец-то дамбу сомнений и хлынул лавиной в сознание. Внутреннее сопротивление пало, тело вздохнуло легко. Аните более не нужно принуждать себя к вымученному диалогу.
Прозрения приходили одно за другим, четкие и ошеломляющие.
Разве Анита виновата, что оказалась интереснее и идейно богаче Лары, из-за чего мужчина переключил внимание на Аниту?! Нет.
Конечно, в начале знакомства Лара кажется привлекательнее Аниты благодаря беспроигрышному образу тургеневской девушки, но, когда в дело вступают интеллект, манеры, умение вести беседу, то тут уже Анита на высоте даже с лишними килограммами.
При упоминании веса поплохело, внутри возрождался комок напряжения. Анита стремительно отмахнулась. Только не сейчас, есть дела поважнее.
Итак, стоило Аните присоединиться к беседе, как уже вечером Андреас разговаривал исключительно с ней, они даже провели полночи вместе. Анита улыбнулась.
Не ждать же теперь от подруги разрешения рот открывать?! Анита свободный человек и не позволит указывать, когда ей говорить, а когда молчать.
На следующий день на прогулке Анита и Андреас снова общались вдвоем, Лара, как ишак на привязи, нехотя плелась позади. Даже на прощание кавалер оставил свои контакты Аните, а не Ларе. Жаль, что уехал слишком рано, через пару дней мужчинка стал бы целиком Анитин. Как приятно осознавать себя желанной…
Лара же приревновала и позавидовала. Вот так подруга! Не простила Аните успешности у мужчины. Заставила признаться в несуществующем соблазнении, шантажируя разрывом отношений. Лара прекрасно знает о страхе одиночества Аниты и воспользовалась этим. Как непорядочно!
Пазлы сложились в цельную картину. Все оказалось совсем иначе, чем вообразила Лара.
У каждой из них личные искажения реальности. Вот Анита никогда не поверит в собственную привлекательность, хоть всякий встречный будет вещать о ее красоте, а Лара, наоборот, и мысли не допускает, что она может кому-то не понравиться.
Только разве расскажешь такое Ларе?! Нет, подруга уверена в своей неотразимости. Однако оставлять дело нерешенным тоже не годится, справедливость должна восторжествовать.
Обсуждать второй раз соблазнение также, пожалуй, не стоит – вдруг Лара психанет и прекратит дружить. Что предъявить-то Ларе тогда?
Анита уставилась на стену. Ожившие под ее взглядом котики мило переминались передними лапками и призывно мурлыкали.
Мысль побегала чуток, цепляясь за разные идеи, пока на задворках памяти не всплыла подходящая информация: содержание и форма. Философские категории, так сказать. Не напрасно Анита в университете скучную науку зубрила.
Если разобраться, возможно, претензии Лары, по сути, и были обоснованными. Что не факт! Однако форма их выражения оставляла желать лучшего. Лара выстроила разговор в агрессивной манере, нападая яростными словами на ничего не подозревающую Аниту. Подруга кричала, ставила ультиматумы, обвиняла, грозно глядела, запугивала. Естественно, в ситуации насилия Анита не выдержала угроз и поддалась шантажу. Дико враждебным ощущался настрой Лары.
Анита отказывается принимать обратную связь в таком злобном виде! Лара обязана получить отклик на свои истерические нападки. Пусть подруга прочувствует, как сжимаются внутренности и меркнет белый свет.
Пустота внутри исчезла окончательно, душа наполнилась достоинством и самоуважением. Время действовать! Анита неторопливо встала с дивана, вышла из комнаты и постучала к Ларе.
Глава 5. Близкие люди
Лара сидела за столом, уставясь в монитор и быстро стуча по клавишам. Анита присмотрелась, на экране светилась знакомая бухгалтерская программа.
Снова работает бесплатно в личное время, больничный ей не повод для отдыха. Надо же так себя не уважать?!
Подруга оторвалась от компьютера, удивленно посмотрела на Аниту.
– Знаешь, Лара, нам нужно поговорить. – Анита намеренно начала с той же фразы, которую в утреннем разговоре использовала Лара.
Пусть теперь подруга пугается и оправдывается в свою очередь. Пусть поймет, с кем имеет дело. С уважающей и любящей себя женщиной, а не с шалавой из подворотни.
– О чем? – Лара развернулась, удивленно посмотрела и замерла в ожидании.
– К нашему последнему разговору. Возможно, ты права по содержанию, но вот форма подачи претензий абсолютно неприемлема. Агрессивный тон голоса, ты на меня нападала, употребляла уничижающие слова. Так с собой разговаривать я не позволю!
Спокойствие Лары исчезло за миг: ее тело напряглось, лицо покраснело, взгляд остановился.
– Я тебя не оскорбляла. И тон у меня был нормальный. Я рассердилась, потому голос повысился. А ты как хотела?! Вытворять безобразия, а в ответ получать добрую и нежную обратную связь? Так что ли?!
Сердце Аниты ускорилось, по телу промчались волны жара. Вот нахалка, обидела человека, а признавать вину отказывается! Ничего, Анита умеет убеждать.
– Я понимаю, из-за жесткого воспитания ты терпима к насилию. Твои родители дрались и скандалили, вот ты от них и переняла модель поведения. В то же время в моей семье явное проявление гнева отсутствовало: никто не рукоприкладствовал и не кричал, отец с матерью тихо и вежливо ненавидели друг друга. Посему мое восприятие агрессивности более точное. Как я не ставлю под сомнение твои познания в соблазнении мужчин, так и ты не оспаривай то, что я скажу. Ты очень агрессивная.
Выкуси-ка! Анита уже не первый раз обвиняла Лару в излишней враждебности. Поначалу подруга сильно сопротивлялась, тем не менее постоянные напоминания заставили Лару усомниться в собственном миролюбии и поверить Аните. Вода камень точит.
Анита умолкла и терпеливо ждала, наблюдая за притихшей подругой. Нет сомнений, что Лара признает свою агрессивность.
– Прости меня, если я переборщила с эмоциями. Не хотела тебя обидеть, думала лишь разобраться в ситуации и понять твое поведение.
Анита громко выдохнула, душу и тело наполнила энергия, на лице показалась непрошенная улыбка. Анита попыталась ее сдержать, но не смогла. Как восхитительно быть правой!
Извинения прозвучали, но теперь их уже недостаточно. Лара обязана пережить такие же боль и стыд, какие утром испытала Анита от ультиматума подруги.
– Тебе следовало бы сначала успокоиться: сходить к психологу, помедитировать, душ ледяной принять, наконец. Затем выяснять отношения. Ты же людей травмируешь своей злобой!
– Злобой?! – удивилась Лара.
– Не надо скрывать, я ее чувствовала, твою злобу, аж живот скрутило и затошнило. Ты очень агрессивная.
– Анни, злоба все-таки постоянное состояние, я не испытываю подобного в твой адрес. Был лишь гнев, – объяснила подруга.
Не хватало еще слушать жалкие оправдания! Лара – девка упрямая, будет отпираться до последнего, нужно усилить напор.
– Значится, отказываешься?! Как с других требовать искренности, так быстро, а сама ни-ни. Ты же выше всех, правила не для тебя. Однако в этот раз придется признать и собственные грехи!
Лицо Лары сморщилось, глаза увлажнились, губы задрожали. Скоро она расплачется. Сдерживаясь из последних сил, подруга произнесла:
– Ты повела себя некрасиво в Греции, а виноватой оказалась я.
– Греческий эпизод мы уже разобрали, я признала за тобой правду. Более не желаю к нему возвращаться. Сейчас обсуждаем агрессивную форму твоей обратной связи. Я должна защищать себя от злобы окружающих, – не сдавалась Анита.
– Я уже извинилась, что ты еще хочешь? – Лара жаждала завершить беседу. Нет, Анита не позволит обидчику так быстро улизнуть от ответственности.
– Я хочу, чтобы ты думала прежде, чем людей ранить злобой и яростью. Достаточно того, что я в детстве пострадала. Ты своим шантажом усилила мою травму вечного изгоя. В дружеских отношениях я надеялась получать только безусловное принятие и поддержку, а ты приперла меня к стенке грязным ультиматумом. Из-за страха остаться одной я призналась в соблазнении, которого, возможно, не было.
– Зачем ты говоришь мне об этом? Ты отказываешься от своего согласия? – По щекам Лары покатились редкие слезы.
– Ну вот… Почему плачешь-то?
– От бессилия. Я права, но ничего не могу доказать тебе, – печально промолвила Лара.
– Не надо мне ничего доказывать, я не собираюсь обсуждать заново. Просто знай, я согласилась с твоим мнением исключительно от страха, – сообщила Анита.
– А зачем мне знать? – недоуменно спросила подруга.
– Потому что мы близкие люди. Мы должны доверять друг другу и быть искренними, даже если правда иногда огорчает. – Анита торжествующе ухмыльнулась.
Лара уже не пыталась сдержать слезы, они тихо лились по щекам на шею, а оттуда на ворот футболки.
Утешать подругу совсем не хотелось, Лара заслужила боль. Она первой начала предъявлять претензии, пусть теперь знает, к чему приводят разборки.
– Ладно, скоро занятия начинаются, суббота – день напряженный. Пошла я собираться.
Анита уходила с гордо поднятой головой, окончательная победа за ней. Лара пускай думает подольше следующий раз, прежде чем Аниту обвинять. Она более не беззащитная маленькая девочка, а сильная взрослая женщина.
***
Остаток дня Анита наслаждалась собственным достижением – она научилась отстаивать себя в личных отношениях. Радости не смогли испортить ни ученики, прогуливающие занятия, ни водитель, чуть не сбивший ее на переходе. Упоение выдержало даже искушающий падением гололед возле подъезда.
Возвращаясь домой, Анита по пути купила небольшой бисквитный торт. Сердце требовало сладости. Заодно отношения с подругой можно наладить, показав заботу о ней.
– Лара, смотри, я нам вкуснятину принесла. Завари-ка чаю!
– Уже девять вечера. На ночь глядя вредно потреблять кофеин и сахар. Может, лучше утром… – Не желала чаевничать подруга.
– Я старалась сделать тебе приятное. Отпахала в зале, устала, а все равно заставила себя зайти в магазин. Думала, вместе посидим, поболтаем. Но тебе реально трудно угодить, – обиженно произнесла Анита.
– Хорошо, давай…
Они пили чай. Лара говорила мало, лишь безучастно слушала Аниту, слегка кивая в положенных местах.
Кружки и блюдца опустели быстро. Все еще находящаяся в чудесном потоке жизни Анита адресовалась к подруге:
– Знаешь, я ведь молодец! Несмотря на тяжелое детство сумела защитить себя сегодня утром. Скажи, Лара, по-сестрински, что ты мной гордишься.
Лицо Лары скривилось как от горького лимона во рту.
– Мы же договорились прекратить обсуждать греческий инцидент!
– Так молчу. Я говорю о том, что заступилась за себя, а не о Греции. Рада ли ты за меня?
Подруга поникла всем телом, опустила взгляд в пол.
– Я очень рада за тебя, ты молодец, – тихим, временами пропадающим голосом медленно ответила Лара. Пряча лицо, она резко встала из-за стола и удалилась.
Анита, однако, успела заметить слезы подруги. До чего же истеричная женщина! Впрочем, пусть знает, как загонять Аниту в угол. Теперь точно запомнит урок на всю жизнь.
Глава 6. Новогоднее желание
Жизнь продолжалась. Лара всячески избегала разговоров о Греции. Анита видела, как передергивается лицо подруги при любом намеке на произошедшее, поэтому не преминула еще пару раз порадоваться вслух своей новой способности защищаться. Тонкое напоминание Ларе.
Грек исчезал в тумане прошлого. Снова стабильность в отношениях, много внимания и поддержки от подруги. Анита расслабилась, женихам для Лары взяться просто неоткуда: работает в бухгалтерии, посещает женскую группу йоги, дома только Анита. Везде подругу окружает слабый пол.
Четвертый подряд Новый год, две тысячи пятнадцатый, они праздновали вдвоем.
Лара комнату принарядила. С белых полупрозрачных штор выглядывали сидящие на ветках оранжевой рябины красногрудые снегири, из угла рядом с окном голубыми огоньками гирлянды подмигивала метровая пушистая елочка, украшенная серебристыми шарами.
