– А такой существует? – заинтересовалась я.
– У вас что, сказки такой нет? – Я помотала головой. – У нас есть сказка, согласно которой в Лавовом море рядом с Бездной водится золотой карп. Если сумеешь его поймать, карп осуществит три любых желания.
– И как? Кто-то сумел его поймать?
– Разве что в сказке, – усмехнулся рыжий.
– Понятно… – Про себя отметила, что нужно поинтересоваться демоническим фольклором. Эта тема вообще на отдельную диссертацию тянет. – Что ж, так и запишем. – Я достала из сумки лист бумаги и ручку. – Демон в обмен на… – я посмотрела на него, – два дня тебе хватит? – Рыжий кивнул. – Угу. Значит, демон в обмен на двухдневное пребывание в нашем мире обязуется предоставить мне, ведьме Кассандре ван Руж, свои биологические материалы и…
– Стой! – запротестовал мужчина. – Биологические материалы – понятие растяжимое. Указывай, что конкретно я согласился предоставить.
Какой… предусмотрительный демон. А я ведь так рассчитывала под шумок вытребовать у него различные внутренние жидкости и… чем черт не шутит, сделать-таки соскоб из одного интересного места. А ведь у него еще есть рога… Да много чего еще есть, что хотелось бы изучить у такого интересного экземпляра!
Я с досадой поставила двоеточие и перечислила то, о чем мы уже договорились. Можно было еще немного поторговаться, но я видела, что на большее рассчитывать не стоило. По крайней мере пока…
– Так, дальше. Демон обязуется рассказать о значении известных ему рун и связок…
– Ты хоть в курсе, сколько существует связок рун?! – прервал он меня. – А то, что руны делятся на современные, древние и древнейшие и у каждой группы своя логика построений, а иногда даже значение? У нас на их изучение некоторые тратят целую жизнь. Демоны только начальный уровень в академии пять лет осваивают!
– У вас есть академия?!
– А у вас есть? – насмешливо ответил вопросом на вопрос он. – Чем демоны хуже?
Я только и могла что неуверенно пожать плечами. Почему-то мне казалось, что наши общества кардинально различаются, и находить в них нечто общее было странно.
– Ладно… Тогда поможешь мне разобраться с теми рунами и связками, которые я тебе покажу. Идет?
– Нет.
– Как нет? – почти искренне обиделась я.
– Я уже успел понять, что ты особа целеустремленная, а я, между прочим, хочу спать, есть и осмотреться, а не сидеть двое суток в лаборатории, корпя над твоими исследованиями.
– Но ты же обещал!
– И от своего обещания не отказываюсь, но буду рассказывать о рунах, скажем, по часу в день.
– Пять!
– Полтора.
– Четыре!
– Два.
– Три! – скрепя сердце озвучила я минимум.
– Два.
– Три! – возмутилась я.
– Хорошо, три, но тогда ты завтра ведешь меня на свидание.
– Я?! На свидание?! – Я не могла поверить своим ушам.
– Ну не я же. Я ни вашу академию, ни мир не знаю и даже не представляю, куда здесь можно пригласить девушку. Так что ведешь меня ты.
– Я не хожу на свидания! – возмутилась я.
– Зато так у тебя будет целый дополнительный час, чтобы расспросить меня о рунах.
Аргумент оказался убойным, и я вписала свидание в договор. И со всеми этими препирательствами чуть не забыла о гарантиях безопасности. Даже стыдно за себя стало.
– А еще ты обязуешься не причинять вреда ни мне, ни кому-то вообще в нашем мире!
– При условии, что никто не будет угрожать моей жизни, – тут же добавил он. – Согласись, будет обидно погибнуть из-за такого обещания.
– У нас безопасно, – уверенно ответила я.
– Что, совсем-совсем? – со скепсисом спросил он.
Я вспомнила, как за последние месяцы мои подруги и их женихи несколько раз чуть не погибли по разным причинам от рук казавшихся безобидными людей, и поняла, что не могу гарантировать безопасность демону даже в стенах академии. Да и демонов у нас не любят.
– Ну ладно. Но только если твоей жизни действительно будет что-то угрожать. И еще ты будешь выполнять все мои рекомендации по сокрытию своей демонической сути и своего присутствия в академии.
И тут я была совершенно серьезна и не собиралась выпускать демона из пентаграммы без этого пункта. Я не хотела, чтобы о его присутствии в академии узнали и объявили на него охоту. Как не хотела и того, чтобы меня обвинили в призыве и отчислили за стремление к неподобающим знаниям. Понятно, что исследования в этих направлениях все равно ведутся, но не адептами. А если еще решат, что я подвергла опасности других адептов, то мне придется совсем туго.
Демон мою позицию понял и с последним пунктом согласился. Мы еще обсудили некоторые моменты договора, и я зачаровала лист, капнула на него каплю своей крови и аккуратно передала его рыжему для ознакомления и подписания кровью.
– Какой ужас, – постановила я, стирая круги защиты пентаграммы. – Никогда даже не думала, что призову высшего демона, и на тебе.
– Зачем тогда чертила пентаграмму вызова?
– Уже неважно, – вздохнула я, останавливаясь перед последним кругом. – Как тебя хоть зовут, демон?
Он усмехнулся, посмотрел на договор в своих руках, на меня и ответил:
– Дамьен.
– Дамьен… – повторила я, стирая часть последнего круга. Демон уверенно перешагнул пентаграмму. Я проследила за ним взглядом и произнесла себе под нос: – А я ведь просто хотела собачку…
Глава 4. Демон в академии
Демон шагал за мной по ночной академии и оглядывал все так, будто был на экскурсии. Хотя, пожалуй, на экскурсии он и был, но все равно это нервировало. Я переживала, что нас сейчас кто-то застукает и тогда…
– Слушай, а ты свои рога и хвост как-то можешь спрятать?
– Они тебе мешают? – наигранно удивился он.
– Мне – нет. Я их с удовольствием изучу, но если кто-то нас увидит, то лучше будет, если ты покажешься обычным адептом, нарушившим комендантский час ради встречи с ведьмой, чем демоном, которого эта ведьма вызвала. – Я раздраженно закатила глаза: – Мне казалось, что это очевидно.
– Тебе казалось, – как ни в чем ни бывало ответил этот рогатый и… скрыл рога и хвост, зато после этого у него за спиной раскрылись широкие кожистые крылья.
Демон усмехнулся, ожидая моих стенаний на этот счет. И я и в самом деле застонала, но от разочарования:
– Ты почему мне их раньше не показал? Как ты мог?!
– Что? – опешил демон.
– Как ты мог скрыть от меня такое чудо! Хочу их изучить! – Я невольно потянула к ним руки.
– В договоре про крылья ничего нет, – тут же открестился от моих поползновений парень и даже сделал шаг назад.
– Вот я и говорю, ты не демон, а жлоб, – констатировала я, беря себя в руки и понимая, что изучение этих замечательных крылышек мне не светит. – Прячь и их, – и, горестно вздохнув, развернулась и пошла дальше.
– Кассандра, не нужно так расстраиваться. Мы ведь можем внести в договор дополнительный пункт… – раздалось вкрадчивое почти у самого уха.
Я повернула голову и увидела, что демон идет рядом и так хитро улыбается, что захотелось сделать ему гадость.
– Обойдешься, – сузила я глаза, все еще не решив, на кого в данном случае обижаться: на свою непредусмотрительность (можно же было придумать в договоре что-то на этот счет) или на демона, который нагло не огласил весь список своих интересностей для науки. А вдруг у него что-то покруче крыльев припрятано? Тут мысли почему-то приняли неуместный пошлый окрас, и я потрясла головой, стараясь от них избавиться.
– Как хочешь, но я всегда открыт к диалогу, – и хитро блеснул на меня взглядом.
– Угу. Кстати, ты почему так активно оглядываешься? У вас что, академия сильно отличается от нашей?
– Да я бы так не сказал. Особенно… – он замолчал, о чем-то задумавшись.
– А давно ты окончил академию?
– Да лет двести назад, – отмахнулся демон, а я чуть не присвистнула, по-новому взглянув на своего спутника.
– Да ты, оказывается, древний старик…
– Что? – выплыл из своих мыслей демон. – Кто старик? Ведьма, да мне всего дв… двадцать три года!
– А может, двести тридцать?
– У нас возраст считается иначе.
– Ты мне врешь.
– Разве что чуть-чуть. Но в общем и целом…
– Скрываешь свой возраст? – снова подначила я. – Переживаешь, что наивная молоденькая ведьмочка не клюнет на старого рогатого козла? Не переживай. Ты мне не нужен ни старый, ни молодой.
Демона, казалось, коротнуло. А потом он с едва скрываемым восхищением заявил:
– Стерва!
– Советую держать свое мнение при себе. Я ведьма весьма обидчивая.
– Знаешь, – вместо того, чтобы негодовать и как-то выразить свое возмущение, демон предвкушающе оскалился, – теперь для меня дело чести доказать тебе, что у демонов все иначе, и я демон…
– В самом расцвете сил, ага. Напомни мне завтра познакомить тебя с одним таким индивидуумом[7 - Кэсси имеет в виду урунгуза Гыра из истории «Все ведьмы – стервы, или Темных принцев мы (не) заказывали»]. Он тебя научит правильно выкатывать свои бубенчики с погремушкой, а главное покажет, где и с кем делать этого не стоит. Правда, сейчас он может преподать только теорию. С практикой будут проблемы. Мы, ведьмы, существа обидчивые, знаешь ли.
Рыжий внезапно заливисто расхохотался, и эхо его смеха загуляло по коридорам.
– Ведьма… Похоже, у вас тут весело.
– О, скучать точно не успеваем. Но ты бы был потише, что ли.
– А куда мы вообще идем? К тебе в комнату?
– Нет. В комнату я тебя вести не собираюсь. У меня есть более… подходящее место для твоей ночевки. Правда, с удобствами там не очень, зато интересная компания.
– Ты меня заинтриговала.
Я же шла и прикидывала, будет ли уместно оставить демона ночевать… в теплице. На самом деле я не представляла, где его можно разместить. Комната? Извините, но с таким прытким демоном под боком и не захочешь, а проснешься утром инициированной. Еще и наговорит всякого на ушко, а я ведьма впечатлительная, хотя и всячески это скрываю. Ну его!
А еще он такой… интер-р-ресный! Жуть! Я же сама не удержусь и начну его лапать! Конечно, чисто в научно-исследовательских целях – рога там, крылья. Но он же демон! Рыжий и бесстыжий. Быстро просечет мои слабости и воспользуется ими. Так что комната однозначно не вариант.
Одна из лабораторий? А где гарантия, что этот демон что-нибудь не вытворит, а мне потом придется отвечать?
Чердак? Вариант. Но там живет наше академическое привидение. С ним связана странная история. Поначалу оно о себе помнило крайне мало, и мы со Стеллой и Матильдой думали, что привидение скоро развоплотится. Но недавно, после того как Стелла со своим некромантом обнаружили и вернули в нашу реальность целое крыло магической академии, призрак удивительным образом преобразился. Он стал не размытым бесформенным пятном, а вполне узнаваемым мужчиной, который вспомнил очень многое из своей прошлой жизни[8 - Имеются в виду приключения Стеллы и Керта из истории «Все ведьмы – стервы, или Темных принцев мы (не) заказывали»]. Мы с девочками даже специально ходили к нему в гости и интересовались метаморфозой и его воспоминаниями. Только призрак ничего нам объяснять не стал – сказал, что еще не все вспомнил. Хотя вздыхал при этом так грустно, что было понятно – темнит и что-то скрывает. Так вот, вряд ли ему придется по душе компания демона. И призрак в последнее время часто общается с ректором, а я вообще-то хочу скрыть наличие этого рыжего в академии.
Остается только академический огород. Неплохое место. И еда, и ночлег – все под боком. Ночлег, правда, представлен обычным креслом-качалкой, но много ли демону надо? Может, он вообще привык спать стоя?
Я покосилась на шагавшего рядом рыжего и решила уточнить этот момент позже. Он сверкал своим голым торсом с рельефными кубиками и внушительными бицепсами, и заговаривать сейчас о кровати и вообще о том, что с ней связано, как-то не хотелось. Мокрую от крови рубашку он снял почти сразу и нес в руке, нервируя и заставляя меня лихорадочно придумывать поводы ее у него изъять и при этом держать вид, будто она меня совсем не интересует. Но ведь на ней так необходимая мне для исследований кровь демона!
Так, нужно срочно переключаться на что-то другое, а то демон быстро поймет мой интерес и может на этом сыграть. Не нужно мне этого.
А вот интересно, сколько ему на самом деле лет? Я, конечно, его подкалывала «старым козлом», но вдруг ему и в самом деле за двести, а я ему тыкаю. И вообще…
Демон скосил на меня хитрый взгляд:
– Нравлюсь?
Я фыркнула и повыше вздернула подбородок. Нет, не тянет он на двухсотлетнего.
Внезапно он обнял меня за талию, прижал к своей груди и прошептал почти в самые губы:
– А ты знала, что поцелуй демона может помочь раскрыть одну тайну?
