– У нас сегодня сбор. Приходи вечером. – он бросил взгляд ей через плечо. – Только без своей зверушки.
Ринали прекрасно понимала, кого имели ввиду под словом "зверушка".
– У этого существа есть имя. Но знать тебе его не обязательно. – ее речь звучала очень грубо и даже надменно.
– Мы терпим твое и его присутствие только потому, что ты хорошая охотница. Вроде как. Все узнаешь, когда придешь на собрание.
Последние слова охотника немного напрягли девушку. Вроде как? За этим явно что-то скрывалось, однако Ринали не стала настаивать. В конце концов, она и правда все узнает, стоит ей только появиться на собрании.
Мужчина после этих слов ушел, а девушка поспешила закрыть дверь.
– Мне сопроводить тебя? – неожиданно серьезно произнес Рализ.
– Нет. Сама смогу дойти. Лучше оставайся здесь и не мозоль охотникам глаза. А ночью мы выйдем в новый патруль.
Вампир кивнул. С одной стороны, он часто заботился о ней, хотя сама охотница могла за себя постоять. Даже несмотря на то, что она человек. Они дождались вечера, и Ринали отправилась искать здание ордена. Ей пришлось пройти несколько кварталов, прежде чем она нашла, среди однотипных домов с треугольной крышей, двухэтажную постройку ордена. Только тишина и причудливый символ на стене говорили о том, что она не ошиблась. Войдя в широкие двери, она сразу же оказалась в гостиной. Тут оказалось полно народу, но самое главное происходило на лестнице, ведущей на второй этаж. Там она заметила охотника, на поясе которого красовалась голова одного из вчерашних вампиров, которые смогли сбежать.
– Тихо. – скомандовал самый старый из охотников, когда его взгляд наткнулся на Ринали. – Пускай заговорит Гирне.
Все охотники внимательно посмотрели на того, у кого на поясе висела голова.
– Это уже третий вампир за эти несколько дней. Их становится все больше и это настораживает.
– Мы тоже вчера одного вампира подстрелили. – вмешалась Ринали.
– Да, мы его видели. – подтвердил старый охотник. – Но от этого не лучше. Двое вампиров за одну ночь…
Девушка почти кожей ощущала на себе чужие взгляды. Как, она уже не лучшая? Ринали шумно выдохнула, стараясь отогнать от себя эту мысль, однако она навязчиво плавала где-то на краю сознания.
– Нам нужно усилить патрули. Горожане надеются на нас. Мы не можем их подвести. – заговорил старый охотник.
Послышался одобрительный гул. Ринали молча наблюдала за всем. Оглядевшись по сторонам, она все же заметила отрубленную изуродованную голову. Да, они действительно нашли того вампира, а Ринали вчера даже и не вспомнила про него. Настолько сильно ее озадачили убегающие вампиры. Девушка хмыкнула и отвернулась.
– Нам нужно разобраться с причиной возникновения вампиров. – заметила она.
В этот момент все затихли и обернулись к ней.
– Думаешь, где-то есть главный вампир? – поинтересовался тот, что с головой на поясе.
– Вполне возможно. Вампиры не берутся из пустоты.
– В таком случае нам нужно его найти. – сказал старый охотник. – На этом все. Расходимся.
Постепенно вампиры стали расходиться. Ринали воспользовалась этим и покинула здание Теневого отряда. Она пришла в постоялый двор, а потом зашла в свою комнату. Рализ отложил книгу и проверил, на нем ли причудливое ружье.
– Идем? – тихо спросил он.
– Конечно. – произнесла Ринали.
Они покинули помещение и устремились в темноту ночи. Охотница закрепила на поясе лампу, а вампиру свет не требовался. Постепенно проходя одну улицу за другой, они двигались по городу в поисках кровососов. Тишина заполняла каменные переулки, так что любой звук был слышен даже через множество шагов.
Неожиданно Рализ задал вопрос:
– Ты никогда не думала бросить это ремесло и заняться чем-нибудь другим? Спокойной жизнью где-то на краю цивилизации…
– Ты заговорил сейчас не к месту. И нет: не приходило в голову. Что на тебя вообще нашло?
– Просто мы рискуем своими жизнями, и ради чего?
– Ради простых людей, которые не могут себя защитить. Разве это не очевидно?
Вампир шумно вздохнул. Ринали не была уверена, нуждаются ли они в дыхании – все же у них есть сильная регенерация, но некоторые действия они выполняли по привычке. Так что этот вздох скрывал за собой разочарование или досаду.
Они прошли еще немного по городу, как вдруг с крыши дома мелькнула тень, а после резко кинулась вниз. Рализ отреагировал моментально: перехватил причудливое ружье с барабаном и выстрелил. Тень моментально отскочила в сторону, и пуля попала в плечо. Ринали схватила пистолет и стрельнула на опережение. К сожалению мимо – вампир вывернулся и уклонился. Рализ нажал на спусковой крючок – пуля прошла мимо, царапнув и опалив кожу. Ринали несколько раз выстрелила. Первая пуля прошла мимо, вторая попала в плечо, еще одна в туловище и последняя – в голову. Вампир дернулся и упал на каменную улицу. Охотница приблизилась к лежащему на камне телу.
– Молодой. – произнесла она. – Надо его допросить, как он стал таким.
– Хочешь найти его создателя? – заметил Рализ.
– Именно.
Вампир поднял своего собрата с улицы:
– Куда нести?
– В дом ордена Теней. Там есть цепь – его получиться связать.
Так он и поступил. Людей в ордене было немного, так что здание оказалось почти пустым. Ринали быстро нашла цепь и несколько стальных замков. Очень скоро вампир был замотан по рукам и ногам. Его положили на пол и так оставили.
– Пойдем. Нам нужно завершить патруль города. – Ринали посмотрела наверх, где стоял молодой охотник. – Присмотри за ним. Пусть очнется – будем его допрашивать.
Охотник одобрительно мотнул головой. Девушка, же заготовив пистолет, направилась к выходу. Рализ следом за ней. Оказавшись на улице они продолжили свой патруль. Так, квартал за кварталом они проходили по знакомым улочкам, мимо домов и заводов с фабриками. Даже так город оставался неизведанным местом: он слишком большой, так что вампир при желании и должном везении мог скрыться от патрулей. Но в этот раз кровососу не повезло.
Рализ и Ринали заметили вампира, когда тот кормился бродягой. Быстро заметив охотников, кровосос обернулся, оскалившись кровавой мордой. Ринали выстрелила несколько раз. Одна из пуль попала в плечо, остальные оказались пущенными мимо: вампир оказался слишком быстр. Отпустив мертвое тело бродяги, он кинулся в сторону охотницы. Ему навстречу рванул Рализ. Выхватив свой длинный меч, он прицелился точно в грудь, и насадил вампира на лезвие. Кровосос успел дернуться в последний миг, и лезвие пробило легкое. Вампир уставился на клинок. Протянув вперед руки, он охватил ими лезвие, но не надолго. Рализ резко поддался вперед, всаживая клинок глубже, пока не оказался вплотную к вампиру. Мгновение, и бывший охотник вцепился клыками в шею своему собрату. Тот пытался вырваться, но несколько пуль от Ринали его остановили, ранив голову и сердце. Вампир обмяк, а после Рализ отбросил мертвое тело в сторону.
Ринали приблизилась к нему и отрубила мертвому вампиру голову. В этот миг они, практически не сговариваясь, обернулись в сторону восхода – солнце только-только стало появляться на горизонте.
– Похоже, охота закончилась. – заметил вампир.
– Да. Нам пора обратно в дом Теневого отряда.
Так они и поступили. В этот раз Рализ сопровождал Ринали до дома ордена Теней. Как раз вернулись остальные охотники с патруля, и сейчас огромный особняк оказался переполненным народом. Охотники косо смотрели в сторону вампира, однако молчали. Но по их тяжелым, полным ненависти взглядам сразу угадывалось их отношение к Рализу. Да и сам вампир не испытывал теплых чувств к другим охотникам. Ведь не случайно он служит именно правнучке Бишеба. Еще при встрече с прадедом вампир заметил сильный дух и смелость этого юноши. А его правнучка сильно ему напоминала самого Бишеба.
Собравшись в главном зале, охотники проследили взглядом за Ринали. Лучшая охотница – это та высота, на которую забралась она сама. И как же ей было приятно снова оказаться наверху. Она приблизилась к старому охотнику и передала отрубленную голову.
– В этом городе стало на одного вампира меньше. Голову стоило бы растворить в кислоте, как и все остальные.
Старый охотник согласно кивнул:
– Узнаю правнучку Бишеба. Преданная нашему делу. Вот только… Этот вампир здесь. Так ведь?
Ринали согласно качнула головой:
– Да. Мне не хотелось его отправлять в постоялый двор. К тому же: он может пригодиться при допросе молодого вампира. Еще не начинали?
– Нет.
– Самое время, чтобы это сделать.
Глава 2
Ринали остановилась в несколько шагох от молодого вампира. Рядом с ней остановился Рализ. Остальные охотники стояли где-то рядом, но не приближались к вампиру. Тот уже очнулся, начал извиваться в попытке выбраться из пут. Но тщетно: его сил явно не хватало, чтобы разорвать цепи.
– Кто твой создатель? – сурово спросила охотница.
– Да пошла ты… – прохрипел вампир, после чего попытался снова вырваться из пут.
Рализ молча приблизился к вампиру, схватил его за палец и с силой вывернул его. Вампир зашипел.
– Неправильный ответ. – произнес он. – Кто?
Вампир задергался. Его взгляд метался от Рализа к охотнице и остальных.
– Ты ведь тоже вампир. – наконец сообразил молодой. – Почему… Ты им помогаешь?
Рализ молча сломал еще один палец. Вампир зашипел. Какая бы ни была у вампира регенерация, боль он все же чувствовал.
– Кто? – сурово и сухо произнес бывший охотник.
– Мужчина. Аселос. Он предложил силу и могущество. Я согласился.
Рализ посмотрел на свою подругу. Ринали медленно подошла.
– Где он прячется?
– Я не знаю. Он где-то в городе, но всегда меняет свое местоположение.
Рализ сломал еще один палец.
– Ай! Я не лгу!
– Как он выглядит?
– Высокий с темными короткими волосами. Еще у него есть серьга в ухе. Правом кажется. Среднего телосложения. Черные глаза.
– Хорошо. – ответила Рилани. – На этом все.
Рализ достал меч и отрубил вампиру голову. Остальные охотники смотрели на него с едва различимым страхом. Если он так хладнокровно разделывается со своими собратьями, то что он способен делать с людьми?
– Нам нужно дать ориентировки в полицию. – Ринали осмотрела остальных охотников. – Пускай его поищут, но не берут в захват.
– Это займет некоторое время. – ответил один из охотников.
– Это не важно. Главное, чтобы не сбежал.
– Надо будет еще осмотреть все пустые дома. – произнес еще один охотник.
– Этим мы и займемся. – заговорил старый охотник. – На этом расходимся.
Ринали направилась в постоялый двор. Рализ как обычно шел за ней, словно не замечая, что на него смотрят. Пройдя где-то квартал, они добрались до нужного места. Ринали стала подниматься к себе в комнату, чтобы выспаться. Вампир же просто следовал, только в этот раз молча. Также молча остановился возле стола, когда охотница легла на кровать.
– Может хоть оружие с себя скинешь? – все же поинтересовался вампир.
Ринали скинула с себя ремень, к которому крепились кобура пистолета и ножны клинка.
– Ты мне вроде как не отец. – заметила Ринали.
– Верно. Но я видел тебя еще маленькой девочкой. Пока был жив твой отец.
Охотница шумно вздохнула. Он прав. Еще до того, как вампир убил ее отца, она видела Рализа и разговаривала с ним. И хотя она тренировалась с детства для самозащиты, в итоге именно она решила стать охотницей. Рализ был ее наставником, когда она сказала, кем она хочет быть. В тот момент он ее не остановил, но предупредил, чем для нее это может закончиться. Впрочем, от шрама это ее не спасло.
– Ты о чем-то задумалась? – вампир вывел ее из воспоминаний.
– Немного. Иногда я забываю, что тебе далеко не восемнадцать лет.
Вампир усмехнулся. Столько лет прошло, а он до сих пор красивый юноша. Его регенерация даже шрамы не оставила на лице. Некоторое время Ринали смотрела в потолок.
– Рализ, как думаешь: где мы найдем этого вампира?
– Это смотря где он будет. Если он играет по правилам общества, то мы сможем его найти и среди людей. Если же он живет как зверь, то где-то на улице или заброшенном доме. Но в одном я не сомневаюсь: он будет прятаться от солнца.
Девушка выдохнула:
– Мы долго будем искать его. Это крупный город. Может, есть иные варианты?
– Я могу пойти осмотреть местность, пока ты спишь.
– Только не вляпайся в неприятность. Ты мне еще живым нужен.
Вампир хищно улыбнулся:
– Так мило, что кто-то обо мне заботится. Не волнуйся: помирать я не собираюсь.
Рализ вышел из комнаты, а Ринали стала медленно погружаться в сон.
