– Мы вышли в ночь на ловлю рыбы. К полуночи поднялся сильный шторм. Наше судно кидало из стороны в сторону, грозясь разбить в щепки. Дождь просто заливал всю палубу. Неожиданно из глубин моря вырвался огромный дракон золотого цвета.
– Это был Чудо-Юдо, – прошелся громкий шёпоток среди толпы.
– Это был не дракон, – громко произнес волхв, подняв вверх указательный палец, – а остров! Появление островов в море означает, что истёк десятилетний срок, и морской дракон пришёл за невестой! Он вызвал сильный дождь и потопление, потому что гневается наш бог Триглав! Мы не предоставили ему невесту!
– Что за невеста дракона?! Что за чушь? – возмутился Боримир. – Это всё людские предрассудки.
– Господин, – промолвили из толпы. – Если мы это не сделаем, то наши посевы и урожай погибнут. Нам неминуем голод.
– Невесту нужно отдать сейчас, пока сильнее не разгневался великий дракон! – промолвил волхв. – Лучшим временем для проведения свадьбы является период растущего Солнца на растущем Месяце. Тогда мы будем спасены.
Боримир ничего не ответил и, схватив меня за руку, завел в дом, оставив за воротами возмущающийся народ.
– Чаяна, не бойся, – сжал он нежно мою ладонь, – я с тобой. Я не позволю им притронуться к тебе.
– Но что же нам делать? – спросила я. – Если я не пойду с ними, они так просто не уйдут.
– Я сам разберусь с этим, – произнёс он и отступил от меня на шаг.
– Легенда о золотом драконе очень древняя, – произнесла я, вспомнив рассказ сестры о легенде, что каждые десять лет деревня отдает девушку в жертву морскому дракону. Да я и сама помню, мне было тогда девять лет, как всей деревней провожали девушку-невесту, усадив на судно, которое унесло её в открытое море.
– Ты начальник уезда, тебе нельзя идти против местных жителей, – проговорила я.
В дом вбежал слуга и взволновано проговорил:
– Господин! Наши люди не выдерживают натиск толпы!
В этот момент с улицы послышался гул голосов и выкрики:
– Отдайте нам немедленно Чаяну! Чаяна, выходи!
Я схватила Боримира за руку и, посмотрев ему в глаза, предложила:
– Давай сбежим! Уедем туда, где нас никто не знает! И начнём жизнь сначала!
Он задумался, но ответил:
– Звучит неплохо. Вот только… – и он остановился.
За воротами продолжала громко гудеть толпа, и слуга снова обратился к Боримиру:
– Господин…
В комнату вошёл второй слуга и сообщил:
– Господин, сюда приближается ваш отец. Он очень зол и хочет вас видеть.
– Ладно, – кивнул Боримир, – я выйду и поговорю с народом.
Потом он обратился ко мне:
– Чаяна, уходи через чёрный ход. Сюда скоро войдёт отец. Сегодня в полночь жди меня возле храма.
– Хорошо, – кивнула я, собираясь уйти.
– Чаяна! – он поймал меня за руку и достал из-за пазухи красивую заколку, протянув мне. – Эту заколку я купил для тебя на ярмарке в городе. Надеюсь, тебе понравится.
– Спасибо, – проговорила я, улыбнувшись, и заколола её на своих волосах. – Что бы ты ни подарил, мне всё нравится.
– Стража! – позвал он, приказав. – Проводите её через чёрный ход! – и снова обратился ко мне: – Чаяна, поспеши, пока они не схватили тебя.
Я последний раз оглянулась и посмотрела на него. Я ещё не знала, что это был последний раз. Последний раз, когда я видела его. Я смогла незаметно сбежать и спрятаться за храмом, где был большой идол. Где мы всегда встречались с Боримиром тайком от людских глаз. Уже смеркалось, и мне было страшно. Но я ждала его. Сейчас мне некуда было деться. Небо также было заволочено чёрными тучами, и лил не прекращаясь дождь. За эти дни лужи стояли почти по колено. Замёрзнув под конец и продрогнув от дождя, промокнув до нитки, я наконец услышала, что кто-то приближается к идолу. Потеряв бдительность, я обрадовалась и с улыбкой вышла из укрытия.
К моему ужасу, там стояла толпа – вся деревня. Я растерянно остановилась, но тут же бросилась убегать в сторону.
– Стоять! – закричали мне и окружили со всех сторон.
– Что вы здесь делаете? Как вы узнали, что я здесь нахожусь? – спросила я дрожащим голосом. – Где Боримир?
– Он не придёт, – вперёд вышел волхв. – Это он сказал нам, где ты находишься. Схватите её! – приказал он.
– Нет! – закричала я и, когда меня схватили и силой поволокли, начала вырываться. – Отпустите меня!
Но это был конец. Мне просто нужно смириться со своей участью.
И вот я уже была в какой-то горнице, посажена перед зеркалом, три женщины наряжали меня в красивое платье и украшения. Одна из женщин стала проводить надо мной обряд, расплетая косу на две и складывая в причёску, вплетая в волосы ленты. Девушки-припевальщицы запели протяжную песню:
– «Тяжело расставаться с родом, племенем,
А ещё того тяжело расставаться с вольной волей,
С девичьей своей красотой…»
Я терпеливо сидела с каменным лицом. Когда прическа была готова, я достала заколку, которую подарил мне Боримир, и заколола её на волосах. Он предал меня, но всё же эта частичка о нём, память останется со мной.
–«Что чему же мне смеяться,
На что глядя, радоваться?
Уж как все гости собирались,
Одного-то гостя нет как нет.
Уж как нет гостя милого,
Моего батюшки родимого.
Снарядить-то меня есть кому,
Благословить-то меня некому…»
Вновь девицы затянули прощальную песню, и я не выдержала, разрыдалась, больше не сдерживая слез.
– Чаяна! – в горницу ворвалась моя сестра и крепко меня обняла, прижав к груди.
– Сестра, – всхлипнула я.
Лана взяла меня за лицо и заглянула в глаза, промолвив:
– Сестрёнка, главное, не бойся. Прости, я ничего не смогла сделать.
И она, отвернувшись, в голос заплакала.
– Сестра! – я, поднявшись, развернула её к себе и обняла, приговаривая: – Ты ни в чем не виновата. Не вини себя. Не беспокойся, со мной всё будет хорошо.
Одна из женщин отстранила Лану от меня и стала её прогонять, вытесняя к порогу.
– Вам стоит уйти. Невесту нельзя беспокоить. Иначе я сообщу, что препятствуете свадебному обряду. Вашей же сестре будет плохо, если она не пройдет все обряды, то великий морской дракон не примет её в жёны.
Прогнав сестру, женщины, нарядив меня, оставили одну, уйдя и замкнув в комнате на всю ночь. Мне казалось, что эта ночь была самой ужасной в моей жизни. Я проплакала до самого рассвета. Ранним утром эти же женщины отворили комнату и стали наряжать в новый наряд – в свадебное платье, переплетая косы и заплетая в другую прическу замужней женщины и одевая головной убор. Они выполняли всё молча и сосредоточенно, сколько я ни пыталась их разговорить. Под конец они меня отбелили пудрой и нанесли румяна, красиво накрасив. Также молча, ни слова не говоря, они меня подняли под руки и повели на улицу. Под тяжестью наряда и украшений я с трудом передвигала ноги и была им благодарна, что могла опереться об этих женщин и не упасть. Меня усадили в повозку и куда-то повезли. Когда остановились и вышли, оказались в поле, где ждала толпа и среди них волхв. Меня также повели под руки к ритуальному дереву – берёзе и стали медленно обходить его по кругу. Волхв воздел руки вверх и начал песнопения, обращаясь к трем верховным богам: Ладе, Триглаву и Роду.
– О, – продолжил волхв, – Великий Триглав! Прими в жёны девицу Чаяну! Я призываю тебя, чтобы ты больше не гневался, исполняю твою волю! Совершаем коловорот, который символизирует солнце, единство и бесконечность жизни!
Женщины провели трижды меня вокруг березы и остановились. Одна из женщин достала покрывало и опустила на мою голову, закрыв лицо, «завешивая». Я перестала видеть всё вокруг, ткань совсем не просвечивалась. Помогая, они усадили меня куда-то и повезли. Вскоре снова остановились и помогли подняться, ведя куда-то. Снова усадили, и я поняла, что меня посадили в судно, которое под каждым движением покачивалось. Женщины сняли с меня покрывало, и я уже спокойно могла видеть всё вокруг себя. Впереди себя я видела просторы моря, а позади находился берег, на котором столпилась вся деревня, провожая меня.
– Чаяна! – услышала я до боли знакомый голос Боримира, и моё сердце встрепенулось.
Я обернулась к берегу, но нигде его не разглядела, в глазах пестрила толпа людей. Наверное, показалось. С чего бы этому предателю приходить и провожать меня? Он ни разу не пришёл за мной, когда меня готовили в невесты. У него никогда не было любви ко мне, и это уже я точно осознавала. Я отвернулась и уставилась вперёд себя. Моё маленькое судёнышко оттолкнули, и оно поплыло вперёд.
– Чаяна! – это его голос, в этом не было сомнения. – Да пустите меня! Чаяна!
Что ему нужно? Предатель! Я не повернулась. Я никого не хочу видеть! Все эти люди отправили меня на верную погибель. В чём я виновата? В том, что родилась в не тот день и не тот месяц? Я слышала, что девушки, отправленные к Триглаву, никогда не возвращались обратно. Слёзы навернулись на мои глаза, и я заплакала, не сдерживая себя. Моё судно всё дальше уносило от берега, я всё меньше стала слышать голоса людей. Я аккуратно, чтобы не раскачать судно, легла на дно и уставилась в небо. Чего мне ждать? Погибну ли я здесь или посчастливится и моё судно прибьет к какому-нибудь берегу? Навряд ли. На все сто верст нет ни одного причала. Это я точно знала. К тому же моё судно уносило всё дальше и дальше в открытое море, подхватываемое ветром.
Глава 2
Я всего лишь хотела выйти замуж и прожить с Боримиром счастливую жизнь. Но неожиданно он предал меня, сдав жителям деревни. Такой поступок разбил моё сердце, и вместе с тем мои мечты о бесконечной любви исчезли. Сколько бы ни противилась, я не смогла избежать этой участи. И вот моё судно неслось всё дальше и дальше в открытое море. Что мне оставалось делать? Кинуться в пучину моря и умереть, не дожидаясь, когда волны сами не опрокинут судно? Или этот непрекращающийся дождь вскоре затопит судно, и оно пойдёт ко дну? Без того тяжёлое платье стало ещё тяжелее, промокнув и впитав в себя всю дождевую воду. Я не помню, сколько времени так проплыла при полнейшем штиле. Даже подозрительно как-то было. Только пузыри и круги на гладкой поверхности моря, оставленные дождевыми каплями. Но вскоре поднялся сильный ветер, и волны стали сильнее раскачивать судно. Я испуганно села и вцепилась в резную голову дракона, украшавшего корму моего маленького судёнышка. Посмотрев на небо, я увидела, как плыли грозовые тучи, концентрируясь в самом центре. Пространство начало вибрировать от пока еще тихого гула приближавшегося ненастья. Мутная гладь подернулась рябью. Сильный ледяной ветер взвыл раненым зверем.
Нет, я определенно не хочу умирать! Я не готова! Я ведь так молода! Хотелось плакать и кричать, но, кажется, мои слезы давно кончились, а голос охрип.
Вокруг что-то творилось невообразимое. Дождь с новой силой обрушился с раскатами грома и молнией. От каждой разрезающей молнии небо я вздрагивала и низко наклонялась ко дну судна, вскрикивая. В новом сполохе грозы, подсвечиваемая электрическим светом разряда, я легла на дно судна. Я лежала, не в силах пошевелиться, парализованная страхом, глядя в одну точку перед собой. Просто глазела в небо, одну за другой низвергавшее дождевые капли, которые падали мне на лицо, на сизые комья туч, то тут, то там подсвечиваемые вспышками страшных молний, которые так пугали меня. За что на меня разгневался бог? Почему?! Задавалась я вопросом. Впереди надвигался какой-то странный туман, и моё судно вплыло, подгоняемое сильным ветром, в этот непроглядную серую массу. В одно мгновение моё судно вместе со мной накрыла волна, и я отключилась…
Когда я открыла глаза, то надо мной ярко светило, пригревая, солнце. Давно я не видела такой красоты: солнце было таким ярким, а надо мной весело щебетали птицы. Я повернула голову и испуганно вздрогнула. Я лежала на камне на самом краю обрыва, внизу простирались морские просторы. Резко сев и оглядевшись по сторонам, я обнаружила, что нахожусь в незнакомом месте. Вокруг была яркая солнечная местность с причудливыми деревьями.
– Я умерла? Это и есть загробный мир? – прошептала я, и мой взгляд остановился, заметив четырех женщин, которые стояли поодаль и с интересом наблюдали за мной.
– Мы уже давно вас ждём, – проговорила одна из них, видно, это была среди них старшей. – Наконец-то вы прибыли.
Кто они такие? И я испуганно подвинулась в сторону. Почему они меня ждут?
– Не нужно бояться, – успокаивающе проговорила женщина. – Меня зовут Сумша, я ваша личная служанка, – она кивнула на других женщин, которые продолжали молча стоять, опустив головы. – Они тоже ваши служанки. Распоряжайтесь ими по вашему усмотрению.
– Что? – проговорила я, плохо соображая. – Служанки? Где же я, в конце концов?
– Вы невеста Его Величества Триглава. А это дворец нашего господина, – женщина махнула рукой в сторону, где я разглядела высоко на горе огромное здание. – Теперь, госпожа, вы будете жить здесь. Пойдёмте, мы проводим вас во дворец.
Не знаю почему, но я отправилась следом за этими женщинами. Что мне оставалось делать, как не последовать? Для меня это было незнакомое место и странное. Они повели меня вверх по ступенькам в гору. Вскоре мы дошли до какой-то реки, где ожидала нас просторная ладья. Переправившись, я вместе с ними вскоре ступила на землю, где стоял этот роскошный дворец. Они ввели меня в высокое здание и повели по нескончаемому гулкому коридору. Всю дорогу, пока мы сюда добирались, эти женщины молчали, не проронив больше слова.
– Для вас уже всё подготовили, – наконец произнесла женщина, которую я посчитала главной и её звали Сумша. Она махнула в сторону большого зала:
– Здесь вы сможете встречать первые лучи солнца. А за ним дальше находится библиотека. Здесь вы легко найдёте себе занятие.
Потом мы пошли вверх по лестнице и вскоре оказались возле расписной двери, которую они толкнули, и меня завели в комнату, не уступающую другим, где посреди стояла большая кровать с балдахином. Просто просторная комната, прогретая камином и наполненная оранжевыми бликами, что рассыпались вокруг себя свечи в медных канделябрах. Стены, затянутые гобеленами с изображением средневековых пиршеств, на мгновение привлекли моё внимание.
– Это внутренние покои, госпожа.
Я огляделась и с растерянностью посмотрела на Сумшу. Я никогда в жизни не видела такой роскоши, которая окружила меня.
– Вы чем-то недовольны, госпожа? – спросила женщина, увидев мой взгляд.
– Нет, нет! – поспешила я уверить женщину. – Просто я никакая не невеста Триглава. Тем более не госпожа. Я простая бедная девушка с деревни. Конечно, с детства я поклонялась идолу морского бога Триглава. Поэтому здесь какая-то ошибка. Я никак не могу быть его невестой.
– Если у вас нет поручения, мы откланиваемся. Сегодня ваша свадьба, – холодно обронила женщина, которую звали Сумша, кивнув трем остальным женщинам. – Помогите госпоже нарядиться.
– Слушаемся, госпожа, – кивнули женщины.
Сумша, развернувшись, ушла, закрыв дверь.
– Госпожа, давайте нанесём немного макияжа, – предложила одна из них.
Я, находясь немного в ошеломлении, очнувшись, бросилась следом за Сумшей, дёргая дверь, чтобы выйти следом за ней.
– Госпожа! – закричала я ей во след. – Госпожа, подождите! Откройте дверь!
Женщины между собой переглянулись, и одна из них проговорила:
– Госпожа, вы отсюда не выйдете, пока не пройдет церемония свадьбы. Вы останетесь пока в этих покоях.
– Я не невеста! – заверещала я. – Выпустите меня немедленно и отправьте назад домой!
Одна из женщин взяла меня под руку и повела к большой кадке, полной теплой воды с лепестками роз.
– Госпожа, успокойтесь. Вам нужно после дороги принять теплую ванну. Тогда мы придем и переоденем вас в сухую одежду.
