Я безнадежно на них оглянулась. Женщины протянули руки и собрались снять с меня платье, но я их остановила.
– Позвольте нам помочь снять ваше одеяние.
– Ненужно, я сама, – проговорила я.
– Хорошо, госпожа, – кивнула одна из женщин. – Мы тогда пока пойдём, а вы примите ванну и отдохните.
Они вышли, закрыв за собой дверь. Я поспешила следом за ними, попытавшись открыть дверь, но она была заперта. Они просто заперли меня снаружи?! Я заходила по комнате в раздумьях. Если я каким-то образом спаслась от бушующего шторма и попала на какой-то берег, то, возможно, погибну другим способом? Эти люди готовят спасшихся девушек в жертву? Вот сейчас меня искупают, оденут в соответствующие одежды и поведут на жертвенный алтарь. Всё, как и положено для жертвоприношения. Господи, во что ты меня обрёк? Лучше бы я сразу погибла, пока сюда плыла на судне! Я взглянула на окно, единственное большое окно без решеток. Я подбежала к нему и толкнула, окно легко поддалось. Я победно улыбнулась, взглянув на дверь. Если меня заперли, мне не стоит отсюда убежать через открытое окно, которое не заперто. Выглянув наружу, я находилась на втором этаже, и до земли было достаточно высоко. Я стала рыскать в покоях, сорвав простыню с кровати. Потом нашла сундук, набитый чьими-то платьями, пригодятся и они. Из всего этого я соорудила длинную верёвку и перекинула через окно, другим концом привязав к ножке тяжёлой кровати. Скинув с себя лишние украшения, они мне ни к чему, только мешают и отягощают. Без них стало намного легче, и я, сев на подоконник и перекинув ноги, зацепившись, стала лезть по сооружению, связанному между собой из простыней и платьев, вниз. Никогда раньше я этого не делала, и было довольно страшно сорваться вниз, но ещё страшнее ждала меня неизвестность в закрытых покоях. Наконец мои ноги коснулись земли, и я на ватных, трясущихся ногах бросилась через двор. Окинув его, к моему счастью, поблизости никого не было. Впереди через двор находился лес, и я бросилась к нему. Только быстрее, пока эти женщины не вошли в покои и не обнаружили мой побег. Тогда они поднимут тревогу, и моей свободе придет конец. Я без разбора всё дальше и дальше углублялась в лес. Он так похож на лес, который находится в нашей деревне. Возможно, с его помощью я смогу добраться до своего дома и вернуться в деревню? Я бежала довольно долго и устала. Остановившись, чтобы перевести дыхание, я обхватила ствол дерева.
– Возможно, этот лес – единственный выход отсюда, – проговорила я, восстанавливая сбившееся дыхание от бега. – Но почему он никак не заканчивается? Мне кажется, я уже два часа по нему бегу!
Вокруг уже стала заволакивать ночь, и я подняла глаза к темному небу, увидев две знакомые звездочки.
– О, звезды! – обрадовано проговорила я. – Кажется, это созвездие малой медведицы. Если я пойду за ними, то точно смогу выбраться отсюда. Значит, здесь должен быть север, а здесь юг… Но тут же я остановилась, прищурившись: – Странно, почему эти звезды двигаются по небу?
Я опустила голову, собравшись продолжить свой путь, но тут услышала явное шипение. Повернув голову, я снова посмотрела на странные звезды. Теперь я ясно увидела, что это были не звезды, а глаза огромной змеи, и теперь она с деревьев стремительно приближалась ко мне. Оскалив длинные зубы, она ударила меня в плечо, и я закричала. Кто-то оттолкнул меня от нее, и я потеряла сознание.
Очнувшись, я обнаружила, что лежу на кровати в той самой комнате, из которой так стремилась сбежать. Я обреченно вздохнула, села в кровати и испуганно отпрянула, поджав ноги. Рядом со мной сидел мужчина и молча смотрел на меня. Хотя нет, это был не совсем мужчина. Или мужчина? Только его лицо… Мужчина с лицом чудовища. Его лицо было зеленого цвета, чешуйчатое, как у рептилии. Такие же чешуйки покрывали его руки с длинными черными ногтями. Кто он? Инопланетянин? Я с интересом стала его разглядывать. У него даже глаза были как у рептилии, с вертикальным в ниточку зрачком.
– Ты кто такой? – полюбопытствовала я.
Он хмыкнул, издав нечто наподобие смешка.
– Что смешного? – удивилась я.
– Неплохо, – проговорил он хрипловатым голосом. – Ты первая, кто при виде меня не закричала от страха. Ещё и вопросы задаешь.
– О! – удивилась я. – Ты меня понимаешь? Ещё и говоришь на моем языке? Так кто ты такой?
– Ты моя невеста, и спрашиваешь, кто я?
– Невеста? – промямлила я, не понимая.
– Меня зовут Триглав. Я твой супруг, – продолжил мужчина с лицом ящера.
– Супруг, – как дура повторила я.
И приподнялась повыше, но тут же почувствовала боль в плече. Осмотрев себя, я обнаружила, что мое плечо было перевязано. Как я помню, меня укусила змея. Или это было какое-то другое чудовище? Змея длиной в десять метров, толщиной с трех быков?
– Это ты перевязал мою рану? – спросила я.
Он кивнул:
– И спас от змеи, иначе она тебя сожрала.
Тут я заметила, что на мне другое платье, и я смущенно натянула одеяло до самого подбородка, спросив:
– А одежда, тоже ты переодел?
Он кивнул. Я совсем смутилась. Это чудовище меня переодевало, пока я была без сознания? Прикасалось к моему телу? Нет!
– Что-то не так? – спросил он.
– Ничего, – покачала я головой.
– Даже не поблагодаришь меня? – поинтересовался он.
– С-п-п-спасибо, – заикаясь кивнула я.
– И это всё? – приподнял он одну бровь, вернее, вместо брови надбровная бугристая дуга.
Я вздохнула и, собравшись с храбростью, промолвила:
– Скажу тебе честно. Я очень благодарна тебе за спасение. Однако ты ошибаешься. Я не твоя невеста. Жители деревни принесли меня в жертву золотому дракону. Я совершенно не собиралась ехать сюда и точно не намеревалась выходить за тебя замуж.
Он резко схватил меня за ногу, потянув на себя, что я совсем этого не ожидала, и повалил на спину, зажав руки по обе стороны от моей головы. Я оказалась под ним, и он, нависнув, склонился надо мной, что почувствовала жаркое его дыхание у себя на щеке. Этот монстр собрался меня поцеловать? Меня охватила жуткая брезгливость.
– Что ты делаешь? – испуганно прошептала я, поморщившись.
– Ты моя жена, – проговорил он, наклонившись ещё ниже. – Сегодня наша первая брачная ночь. Как думаешь, что я делаю?
– Нет! – закричала я, вырываясь. – Нет! Отпусти меня! Мы даже не знакомы!
– Хорошо, так мы быстрее познакомимся поближе. Проведём ночь вдвоем, занявшись делом, – хмыкнул он, но всё же отпустил меня, выпрямившись.
– Не приближайся! – Я быстро села и уползла в самый угол кровати и, не теряя времени, резко вздернула руку вверх и, нащупав заколку, которую мне подарил Боримир, вытащила из своих волос, выставив её перед собой. Как раз конец её был острым, и легко можно ранить это жуткое чудовище, которое покушается на мою честь.
– Я же сказала, не приближайся! – прорычала я, заметив его движение в сторону меня, размахивая перед собой жалким подобием оружия.
Он остановился и задумчиво посмотрел на меня. Слёзы выступили из моих глаз, чувствуя жалость к себе, к своей участи. Но тут же истерически неожиданно рассмеялась, глядя на это ужасное существо.
– Что смешного? – удивился он, уставившись на меня.
– Я смеюсь над собой, – проговорила я, чувствуя, как слезы боли и обиды стекают по моим щекам и падают на платье, расползаясь мокрыми пятнами на ткани. – Что ещё за бог Триглав? Знаешь, я выросла, поклоняясь твоему идолу, который стоял возле храма, посвященного тебе. Мои родители давно умерли, меня растила старшая сестра. Когда я чувствовала себя одинокой, я рассказывала тебе о своих надеждах и желаниях. Когда чувствовала себя беспомощной, всегда полагалась на тебя. Кто бы мог подумать, что ты такой?
Мужчина с лицом ящера дёрнулся в мою сторону, и я закричала:
– Я сказала, не двигайся!
Но тут же застыла, мужчина с лицом ящера на лету перед самым моим лицом поймал стрелу. Не успела я опомниться, как он крепко обнял меня и, прикрывая собой, закружил по комнате, ловко уворачиваясь от стрел, летевших в нас со всех сторон. Он, прижимая меня к себе, второй рукой опрокинул в угол покоев дубовую кадку и придвинул к ней большой сундук вместе с туалетным столиком, создав таким образом защитную баррикаду. Он засунул меня туда и отошёл. Я вжалась в угол, упав на пол. Когда Триглав прикрывал меня своей спиной, я заметила, что у него между лопаток торчит чёрная стрела. Стрелы со свистом пролетали мимо меня и вонзались в деревянную кадку со сундуком. Я так испугалась, что даже не решалась выглянуть из своего укрытия.
Вдруг в комнате началось что-то странное: появились чёрные клубы тумана, а из них, словно из воздуха, возникли трое мужчин. Они были одеты в чёрные одежды с капюшонами, скрывавшими их лица. Эти трое бросились в атаку на мужчину с лицом монстра. Вернее, я его буду называть – Триглав. Люди в черных одеяниях делали пасы руками, материализовывая огненную энергию, и швыряли в сторону Триглава. Он с лёгкостью отражал их удар, тоже создавая магическую энергию в виде фаербола. Я испуганно потёрла глаза для большей убедительности. В реалии это существует? Кто вообще эти существа? Волшебники? Колдуны? Хотя Триглав ведь бог, вполне возможно. Триглав сделал снова пас рукой, и в ней создался огненный меч. Он взмахнул, размахивая и сражаясь огненным мечом, рассекая пополам людей в черных одеяниях. Пока Триглав сражался с ними, возле меня образовался человек в капюшоне, и я отчётливо увидела его ухмыляющееся лицо. Он занёс меч, от которого исходил чёрный туман, и собирался пронзить меня им. Я испуганно сжалась в комок, но рядом оказался Триглав. Одним ударом своего огненного меча он выбил меч из рук человека в чёрном одеянии. Резким движением Триглав приподнял человека в черном одеянии высоко над полом за горло и потребовал:
– Говори, кто тебя послал?!
На шум в покои забежали служанки во главе той женщины, Сумшы, которая привела меня сюда. Она при виде человека в черном одеянии ахнула, зажав рот рукой. Человек в чёрном, поднятый за горло под потолок, не произнёс ни слова. Он исчез в воздухе так же быстро, как и появился. На его месте остался лишь небольшой сгусток чёрного тумана, который рассеялся через секунду.
– Это из племени Хатько! – воскликнула Сумша.
– Как они сюда пробрались?! – прорычал по-звериному страшным голосом Триглав, сверкнув гневным взглядом на служанок.
– Простите, – съежилась вся Сумша вместе со служанками, опустив головы. – В честь вашей свадьбы морские пути открыты. Вот они и пришли. Они, видно, хотели убить новую невесту.
– Это мой недосмотр, – проговорил он, сжав кулаки. – Уходите!
Он повернулся к служанкам спиной, где Сумша увидела в его спине стрелу.
– Чёрная ядовитая стрела! – воскликнула испуганно Сумша. – Ваше величество! У вас стрела…
– Вон! Пошли вон отсюда! – потребовал он, гневно гаркнув на них, что они, безоговорочно опустив головы, вышли из покоев и закрыли дверь за собой.
Триглав вздохнул, мимолётно бросив свой взгляд в сторону меня, где я продолжала лежать, забившись в угол за созданной им баррикадой. Он сел на широкую кровать и стал пытаться дотянуться рукой, чтобы выдернуть из своей спины древко стрелы. Но это ему плохо удавалось, мощные руки совсем не могли дотянуться.
Пусть это чудовище страшное и пугающее, но он спас мою жизнь, поплатившись и заработав в спину эту стрелу. Но только мучил меня один вопрос. Зачем меня какому-то племени убивать?
Я выбралась из укрытия и, подойдя к нему, нерешительно предложила помощь:
– Давай помогу.
Он молча кивнул и повернулся ко мне спиной. Я взяла стрелу и потянула на себя, вытянув наконечник, и уставилась на него. Наконечник стрелы исходил черным дымком. Я тогда отодвинула разорванную ткань на спине Триглава, где в прорехе виднелась его зелёная пупырчатая кожа с раной от стрелы, возле которой на поверхности сгустком дымился этот странный ядовитый черный дымок. Не задумываясь, я вынула из своих волос заколку, подаренную Боримиром, и воткнула в рану, пытаясь выковырнуть черный дым. Триглав взвыл от боли, и я неожиданно резким движением была поднята над полом, оказавшись под потолком. Триглав, схватив меня за горло, поднял над собой, и я сейчас выглядела беспомощной висевшей тряпочкой. Он с силой сжал безжалостно моё горло, из моих глаз полились слёзы от удушья, и я испуганно прохрипела:
– Яд… Яд на стреле… Я просто хотела убрать яд. Рану нужно обработать, пока яд не пойдет в кровь и не распространится по телу. Позволь мне тебе помочь.
Он отпустил меня, разжав руку, бросив на кровать и окинув недовольным взглядом.
– Я не хотела тебе причинять боль, – я неуверенно показала на заколку в руках. – Просто этим соскребу черный яд с твоей раны. Я продолжу?
Он кивнул и снова повернулся ко мне спиной. Я села опасливо рядом с ним на уголок кровати и продолжила заколкой доставать кусочки яда вместе с его плотью. Благо я знала, как действовать и оказывать помощь в такой ситуации. Меня этому научила моя сестра. Когда-то она принесла в дом собаку, её кто-то ранил стрелой, обработанной в яде. Тогда сестра её спасла, аккуратно удалив яд из раны. Конечно, сейчас Триглава не сравнить с собачкой, но всё же сходство есть чего-то звериного. Только главное вслух это не сказать, чтобы его не обидеть.
Теперь я доставала по кусочкам яд, и Триглав сжимал кулаки, сдерживая рычания от боли.
– Если больно, можешь кричать, – проговорила я, доставая следующий кусочек черной плоти вместе с кровью. – Не нужно стыдиться.
– Это действительно больно, – хмыкнул он.
– Заживать будет долго, – проговорила я, оглядев снова глубокую рану взглядом знатока и отложив заколку. – Яд всё равно немного попал в кровь.
– Я думаю, ты хорошо знаешь, что делаешь? – проговорил он и резко развернулся ко мне. Я не ожидала того, что он вновь повалит меня на кровать, нависнув надо мной и угрожающе прорычав: – На этом острове можешь ходить куда тебе вздумается. Но запомни, никогда больше не ходи в тот лес! Там очень опасно! – потом он вздохнул, прошептав, завалившись рядом со мной: – Я сильно устал.
Теперь его голова с закрытыми глазами покоилась рядом с моей. Я перевела дыхание. Я смогла снова остаться в живых. С трудом мне удалось отодвинуться от Триглава и выбраться из-под его могучего тела. Он что, потерял сознание или уснул? Встав с постели, я подошла к окну. Уже глубокая ночь. Поискав по покоям, я нашла разное тряпьё, где скинула на пол, перебравшись поближе к камину, взяла одну из подушек с кровати и улеглась. Я сплела пальцы на груди и бездумно уставилась на желто-оранжевые языки пламени, золотившие неровную кладку и облизывавшие ажурную, почерневшую от жара решетку.
Пролежав долго так на полу, пока свечи не догорели в покоях, отбрасывая причудливые тени на стены. Мне всё ещё было страшно. Казалось, что снова эти люди в черных одеяниях материализуются из воздуха и набросятся на меня. А может, этот Триглав с лицом ящера, мирно лежавший без движения на кровати, скоро проснется и нападет на меня, совершив надо мной отвратительное надругательство, которое хотел до этого совершить? Первую брачную ночь… Закутавшись в одеяло, отобранное у Триглава, я не заметила, как тяжёлые веки мои закрылись, унося меня в нежные объятия Морфея.
Глава 3
Мне снился дурацкий сон. В сумраке я бежала вдоль дороги. Кто-то гнался за мной, и я, часто дыша, испуганно оглядывалась, пытаясь убежать как можно дальше. Я снова была в свадебном платье, до невероятности очень тяжёлом. Драгоценности, напяленные на меня, громко предательски звенели, сковывая моё движение. Преследователь не отставал, и я изо всех сил сумела добежать до поворота, и тут из темноты я врезаюсь в кого-то. Этот кто-то хватает меня мертвой хваткой за горло и поднимает над землёй, начиная душить. Я испуганно кричу и… Просыпаюсь.
К моему удивлению, я лежала на кровати, хотя помню прекрасно, что уснула на полу возле камина. За окном уже светло, наверное, позднее утро. Я обвела комнату взглядом, того ужасного существа рядом не было. Может, мне это всё приснилось. Нет, стоп. Вчера я сбежала из этой спальни в лес, который находится за дворцом. Там я встретила огромного размера змея, от которого меня спас… Хм… Мой муж. Человек или, может, не человек (говорил же, что он бог Триглав) с лицом рептилии. Я вздрогнула, когда створки дверей распахнулись и в комнату вошли служанки, сопровождая, как всегда, главную среди них Сумшу.
– Доброе утро, – проговорила она, сделав реверанс, чему последовали и остальные служанки.
Они разбрелись по комнате, приготавливая мне платье и воду для умывания. Сумша терпеливо дождалась, когда я поднимусь с кровати, и помогла переодеться. Потом заплела волосы и убрала их под головной убор. Когда все процедуры были выполнены, мне принесли вкусный завтрак, состоящий из хрустящих булочек с травяным чаем. Когда я позавтракала, Сумша пригласила меня на небольшую экскурсию по острову, ознакомляя со здешними традициями и некоторыми постройками дворца. Мы вышли с ней на улицу, перед дворцом простиралась зеленая лужайка, где молодые девушки, почти девочки, занимались, осваивая медитацию.
– На острове круглый год царит весна, – продолжала мне рассказывать служанка Сумша, приставленная ко мне. – Люди и другие племена бывают здесь редко. Так как вы прибыли вчера и не успели со всем ознакомиться, сегодня я вам всё покажу и проведу небольшую экскурсию.
Она, размахивая руками, воодушевленно рассказывала про разные постройки.
– Как вы уже знаете, тут на горе самое большое здание принадлежит морскому богу. Вчера я вскользь вам показала, что там есть множество покоев. Так как вы теперь жена нашего господина, то это ваш дом тоже. Вы можете ходить куда захотите, кроме последних покоев в западном крыле. Туда вам ходить нельзя.
– Почему? – спросила я, заинтересовавшись.
– Это указ его величества, – ответила она. – Мы сами не знаем почему. Просто помните об этом.
Я кивнула. Больно то мне надо. Вообще мне лучше бы выбраться отсюда. Но как? Я посмотрела вдаль. Туда дальше простирались просторы моря, ударяясь волнами об острые прибрежные камни острова.
***
В деревне так дождь и не прекращался. Хотя прошел уже четвертый день, как Чаяну отдали Триглаву. Местный синоптик предсказал, что на пятый день дождь прекратится и наконец люди спасутся.
Уже был поздний вечер, народ уже разошелся, но под навесом до сих пор сидел мужчина весь потерянный и пьяный. На столике перед ним стояли пустые кувшины из-под вина. Он доцедил из кувшина в стакан последние капли и выпил залпом. После уронил голову на стол. Но вскоре пьяно поднял голову, всматриваясь перед собой. Перед ним появилась Чаяна. Его Чаяна.
– Привет, Боримир! – широко улыбнулась она.
– Чаяна… – прошептал мужчина и взволнованно протянул к ней руку. – Чаяна, ты вернулась. Моя Чаяна! Не уходи, не исчезай!
Но она только печально улыбнулась и растворилась в воздухе, как дымка. Боримир сжал кулаки и обессилено закричал, смахнув со стола пустые кувшины, чувствуя себя дурно. Он поднялся и, шатаясь, направился по улице, но тут же привалился к стенке. От много выпитого его вывернуло прямо на тротуар.
– Хм! Об одном неверном шаге можно сожалеть всю жизнь, – неожиданно за спиной Боримира раздался голос.
Оглянувшись, Боримир, держась за стенку, увидел перед собой молодого мужчину, одетый во всё кожаное, и за поясом висевший инкрустированный меч.
– Ты кто такой? – заплетающимся языком спросил Боримир.
Незнакомый мужчина брезгливо поморщился, отгоняя от себя запах перегара, которым его обдал Боримир.
– Господин, вы же глава уезда? – уже другим тоном спросил незнакомец. – Так страдает из-за себя самого или же из-за любимой?
Боримир, нахмурившись, резко схватил незнакомца за шиворот, фыркнул:
– Ты о чём?
