– А ты никогда не думала открыть собственный бизнес? –Джанет принесла две кружки с чаем. – Можно представить, что ты делаешь что-то значимое и полезное в своей жизни.
– Если честно – думала, – Эбби сделала глоток чая и мечтательно улыбнулась. Когда я была еще маленькой, я представляла, что у меня будет магазин « Счастливый нос».
–Это что-то новенькое. Надеюсь, ты не перенесла свои наивные детские мечты во взрослую жизнь?
– В магазине будет продаваться все для праздника, – продолжала Эбби. В ее глазах появился особый блеск, который выдает внутреннего счастливого ребенка.– Там будут колпачки со специальными надписями, праздничная одежда, лакомства, шарики, мясные торты, шампанское и много чего еще. Владелец собаки приходит в магазин и выбирает праздничные товары для своего питомца. Поводов для праздника полно: рождение щенков, беременность, день рождения или Рождество.
– Никогда не встречала раньше ничего подобного. Идея мне понравилась.
– Когда-нибудь я решусь и сделаю это. Часть вырученных средств я буду отдавать в приют для животных. Иногда я думаю, что будет после моей смерти? Не было ли мое существование на Земле бесцельным и пустым? Я думаю, что каждый человек, отдающий частичку доброты и оказывающий посильную помощь нуждающимся, способен улучшить этот мир.
– Это все очень мило и трогательно, Эбби, но, по-моему, ты витаешь в облаках. Отвези в приют корм и успокойся. Не обязательно открывать бизнес. Помимо красивых флажков и шариков с изображение щенят, ты должна вести бухгалтерию, сотрудничать с налоговой, пожарными и кучей незнакомых и требовательных людей.
–Забудь все, что я тебе сказала. Это просто мечты.
– Так мы идем после работы к Сильвии?
– Ты же не отстанешь от меня? – улыбнулась Эбби.
–Отлично! Ты настоящая подруга.
***
Перед походом в «Базилик», Эбби и Джанет зашли к Максу, чтобы выпить кофе с черничным чизкейком. День был тяжелым и уставшие подруги мечтали посидеть в спокойной обстановке и насладиться десертом. Им достался маленький диванчик у камина, на котором уютно устроился Пончик. Он слегка поворчал, когда понял, что он теперь здесь не один, зевнул пару раз, успокоился и снова заснул.
Макса в кофейне не оказалось. Об этом Эбби сообщил Нейтон, когда принес чизкейк и кофе. Пожелав приятного аппетита, он удалился, а Джанет еле слышно вздохнула. В кофейне практически никого не было, несмотря на то, что за окном стало прохладно и темно. Яркие окна кофейни и чудесные запахи, должны были гипнотизировать людей и, не давая им опомниться, приводить сюда.
Пока Джанет и Эбби без спешки доедали десерт, в кофейню зашел мрачный Фил. Он замер в дверях, блуждая взглядом по залу и отыскивая самое уединенное место. Его растерянный взгляд остановился на Джанет, и от мрачности не осталось следа. Фил радостно улыбнулся и помахал Джанет рукой, не решаясь подойти к их столику.
– Он меня стесняется, – заметила Эбби. – Может, мне выйти в дамскую комнату?
– Не вздумай! Не хватало, чтобы этот малолетка сел со мной рядом.
–Когда ты прижималась к нему на празднике осени, тебя не интересовал его возраст.
–Я выпила два ведра ананасового пунша. Я бы прижалась и к восьмидесятилетнему мистеру Паттерсу. Будь добра, не смотри в его сторону, – зашептала Джанет, сосредоточенно ковыряя ложкой чизкейк.
Фил сел за столик напротив их диванчика и не сводил глаз с Джанет. Он все бы отдал, чтобы Эбби вдруг встала и вышла, оставив их наедине. Это был идеальный момент: в кафе никого нет, и он полон решимости пригласить Джанет на свидание. Но все портит ее глупая подруга. Неужели она не видит, что ему необходимо услышать голос любимой женщины и без разрешения дотронуться до ее руки? Фил опять нахмурился и попросил Нейтона принести ему кофе со сливочным ликером.
– Пойдем отсюда быстрее, – с раздражение прошептала Джанет. – Я спиной чувствую, как он на меня таращится.
– А вдруг это ритуал со свечей подействовал? Ты же сама хотела встретить любовь, как можно скорее. Держись за него, подруга. Видимо Фил – твоя судьба.
– Замолчи, Эбби! Доедай свой пирог и пошли скорее. Мне нужно задать несколько вопросов Сильвии.
– Теперь ты попросишь у нее свечи, которые отпугивают малолеток? Повезло Сильвии: ее бизнес быстро пойдет в гору с такими постоянными покупателями, как ты.
Джанет торопливо надела пальто, погладила Пончика и, не замечая расстроенного взгляда Фила, вышла из кофейни. Эбби плелась следом. Ей было жаль парня, и на прощание она помахала ему рукой. Фил хмыкнул и отвернулся. Он был уверен, что Эбби подговорила подругу сбежать из кофейни. «Надо зайти в этот странный магазин, – подумал Фил, – и посмотреть, что там продается». Он видел Сильвию и решил, что она очень похожа на ведьму. А ведьмы не прочь продать приворотное зелье. Это их работа.
***
Джанет и Эбби быстро дошли до «Базилика» и обрадовались, когда увидели, что в магазине расхаживали только две посетительницы. В одной из них Эбби узнала свою соседку, мисс Баркли. Мисс Баркли славилась замкнутостью и нежеланием лишний раз выходить из дома. Что заставило затворницу выйти в начале девятого из дома и пойти в «Базилик», в магазин с товарами не первой необходимости?
Эбби поздоровалась с мисс Баркли и получила в ответ кивок головы и приветливую улыбку. Осторожно заглянув в плетеную корзинку, Эбби увидела, что соседка сложила туда шесть пачек чая от депрессии.
Сильвия приветливо поздоровалась с ней и Джанет. Эбби на секунду показалось, что она услышала голос матери, который перенес ее на двадцать лет назад, когда все было хорошо, и врачи говорили, что рак можно победить. Иногда Эбби сама удивлялась, откуда девятилетний ребенок столько всего помнит. Но маленькой Эбби уже тогда казалось, что она прожила целую жизнь и порядочно от нее устала. Эбби тряхнула головой, избавляясь от воспоминаний, и снова вернулась в магазин. Сильвия упаковывала покупки мисс Баркли, попутно давая советы, как правильно заварить чай и объясняла, почему его лучше пить после горячей ванны. Мисс Баркли достала маленький блокнот, карандаш и старательно все записывала, шевеля губами.
В магазине был приглушенный свет, отчего казалось, что попал в особенное место, где тебе раскроют тайны: только попроси. В левом углу магазина стояло темно-синее кресло и маленький белый столик, на который Сильвия поставила пять ароматических свечей. Эбби устало опустилась в кресло и вдохнула аромат пряного апельсина. Она дала обещание Джанет пойти с ней в « Базилик», но не давала обещания делать покупки. Эбби наблюдала, как подруга складывает в корзинку чудодейственные бальзамы для тела и травяные настойки для продления молодости. Эбби восхищалась способностью Джанет искать волшебство там, где его и быть не может, но магазин был ей не очень интересен.
– Тебе не интересен мой магазин, – Сильвия взяла стул и села рядом с Эбби. – Не помешаю?
– Конечно, нет, Сильвия. Что вы! Я… Мне нравится ваш магазин. Он такой чудесный. Такого в Ридлтауне еще не было, – стала оправдываться Эбби. Сильвия застала ее врасплох, прочитав мысли. «Неужели я произнесла это вслух? Теперь точно придется покупать в этом магазине шесть пачек чая от излишней болтливости».
– Ты полюбишь этот магазин. Понимание знаков судьбы всегда приходит с опозданием, – Сильвия накрыла своей ладонью руку Эбби.
Эбби не отдернула руку, а наслаждалась теплом ладони чужой женщины. И снова она почувствовала присутствие матери. Стоит закрыть на минуту глаза, и окажешься дома. Мама сварила какао и зовет тебя пить его, сидя на полу у камина. На полу расстелен толстый шерстяной плед. Маленькая Эбби любила разглядывать на нем рождественские картинки.
– У меня все отлично. Спасибо за заботу Сильвия.
– Я вижу, что тебя мучают сны, – Сильвия поймала взгляд Эбби и не собиралась отпускать.
– Если вы про темные круги под глазами, то это ерунда. Я вчера поздно легла спать, – Эбби убрала руки со стола и засунула в карманы кофты.
– В снах к тебе приходит черный человек.
– Ладно, – сдалась Эбби. – Не знаю, как вы это делаете, но мне действительно снятся пугающие сны с красивым мужчиной и у него черные волосы. Вы это имеете в виду?
– Я предупреждаю, что тебя преследует черный человек. И чернота эта внутри, а не снаружи. Опасайся его. Он причинит тебе много горя.
– О чем вы говорите, Сильвия? – разозлилась Эбби. – Как человек из снов может сделать мне больно? Я знаю отличия реального мира от выдуманного. Я живу в реальном.
– Сейчас ты думаешь, что я чокнутая, которая не понимает, что говорит. Пройдет совсем немного времени, дорогая Эбби, и ты вспомнишь наш разговор и попросишь помощи. Я всегда буду рядом.
– Моя мама говорила, что всегда будет рядом, – Эбби опустила голову. Сегодняшний вечер воспоминаний выбил почву из-под ног.
– Твоя мама не обманула тебя, Эбби. Она всегда рядом. Разве ты не чувствуешь ее присутствие?
– Чувствую, – вынуждена была согласиться Эбби.
– Вот, возьми, – Сильвия протянула Эбби черный бархатный мешочек на веревочке. – Когда станет совсем страшно или плохо – надень этот амулет на шею, и окажешься в безопасности.
– А что в этом мешочке? – спросила Эбби.
– Там заговоренные травы, сила которых отпугивает зло.
– Я уже говорила, что не верю в колдовство. Это глупости.
– Не отказывайся от подарка. Я желаю тебе добра. И Джоан тоже, – тихо добавила Сильвия и отошла от Эбби.
Эбби трясущейся рукой положила мешочек в сумку и посмотрела вслед Сильвии. Только что эта странная женщина произнесла имя матери. Эбби потерла виски и встала с кресла. Нужно найти Джанет и отправляться домой. Сегодняшний вечер полон событий, которые пугают сильнее, чем конец света. Эбби не могла унять дрожь в руках, поэтому засунула их поглубже в карманы.
Джанет настолько была занята покупками, что не заметила подошедшую подругу.
– О, это ты? Смотри, сколько я всего накупила! Хватит до самого Рождества. А у тебя даже корзинки в руках нет!?
– Я устала, Джанет.
– Ты действительно плохо выглядишь. Ты заболела? Давай я куплю тебе чай от простуды. Сейчас. Потерпи. Я видела его на третьей полке справа.
– Джанет, остановись, – Эбби успела схватить подругу за рукав и притянуть к себе. – Мне не нужен чай от простуды. Я просто устала и хочу домой.
– Зануда, – проворчала Джанет.– Ладно. Сейчас я оплачу покупки, и идем домой.
–Спасибо. Я подожду тебя на улице. Здесь слишком жарко.
Глава 7
Эбби родилась ровно в двенадцать часов ночи. Ни минутой позже. Этот переходный период из одного измерения в другое, который способен уловить лишь самый чуткий человек, подарил Эбби способности, о которых она не догадывалась. Самый мистический день в году открывает свои тяжелые скрипучие ворота и позволяет духам выйти в мир людей. Радости их нет предела. Можно снова посетить места, в которых ты родился и умер. Серые неприметные тени кружат по всей Земле и заглядывают в окна живым, пугая их до смерти.
В ночь Самайна и до второго ноября может случиться все, что угодно. Не стоит пугаться простых духов. Они носятся по местам особо значимых воспоминаний, представляя, что у них снова есть тело. Мрачные тени демонов выходят за ворота тоже. Они навещают тех людей, которым хватило безумия их призвать. Демоны преследуют свои цели и главное их желание – остаться на Земле, как можно дольше. Они принимают любые образы и прячутся за масками, пока их не разоблачат и не отправят обратно. Есть и хорошая новость: демонам редко удается остаться в мире людей после Хэллоуина. Их засасывает обратно черная воронка.
Некоторые люди зажигают свечи и жгут сухую полынь, надеясь таким образом отпугнуть демонов от своего дома. Кто-то загадывает заветное желание, глядя на огонь свечи и верит, что оно сбудется в ближайшие месяцы: духи все слышат и только затем приходят в этот мир, чтобы угодить человеку. Большая ошибка! Загаданное желание исполнится с точностью наоборот. Духи любят шутить и обманывать. Это их праздник и они обязательно накажут человека, который попытался ими манипулировать. Принесите духам дары – печенье, свежий хлеб, вино – и спокойный год вам обеспечен. Ничего не просите и получите многое.
В Самайн рождаются и умирают избранные. Нельзя победить судьбу и отказаться от своего предназначения. Сила мысли и сила слова способны перевернуть мир. Эбби сидела в кресле и смотрела на портрет мамы. Новое стекло было вставлено в прежнюю рамку. Один конец нити, которая связывает жизнь и смерть держал Эбби, другой конец нити находился в руках матери. Эбби сделала глоток вина и поставила бокал на столик. Она наслаждалась тишиной и блеском свечей. Эбби верила, что каждый Хэллоуин дух матери приходит в этот дом и находится здесь до второго ноября.
Вчера вечером Джанет вручила Эбби подушку с пятилистным клевером и пожелала счастья. Эбби прижала к себе подушку и расплакалась. Она старалась сделать это максимально тихо, чтобы не разбудить Тыковку: он терпеть не мог, когда Эбби плакала, выл и предпринимал попытки запрыгнуть ей на спину.
Сегодняшний вечер получился особенно грустным. Не помог фильм « Фокус – покус», который Эбби смотрела каждый год, закутавшись в плед. Эбби боялась признаться самой себе, что недавний разговор с Сильвией выбил ее из привычной жизни. Когда посторонние люди вторгаются к тебе в душу и расковыривают старые раны – невольно начинаешь их ненавидеть. Предсказания Сильвии – полная чушь. Гадать можно только внушаемому человеку, который подстроит свою дальнейшую жизнь под предсказания. Эбби не относила себя к наивным людям и никогда не просматривала даже гороскопы.
« Все, хватит плакать. Возьми себя в руки, включи комедию и выпей еще вина. Сегодня день рождения. Тридцать лет – это рубеж, который необходимо перешагнуть с честью и с минимальным количеством слез». Эбби и сама не понимала, что такого страшного в цифре тридцать, но поддавшись общей панике закрытого клуба « мне скоро тридцать», она расстроилась. В тридцать принято подводить итоги прожитых лет и достижений. Если ничего существенного не произошло, то стоит начинать паниковать и собственноручно ускорять события. Нет детей, мужа, престижной работы, интересного хобби и, вдобавок ко всему, вес слишком далек от идеала – составь супер план по изменению жизни на год и активно внедряй его в жизнь.
Эбби встала с дивана, сильнее закуталась в плед, и вышла на улицу. Тыковка, отчаянно зевая, поплелся следом. Вдали слышались детские голоса, лаяли собаки, и пахло карамельным попкорном. До двенадцати оставалось полчаса. Эбби решила немного прогуляться и встретить день рождения на улице. Под открытым черным небом не так ощущается одиночество. Эбби присела на корточки и прижала к себе Тыковку, который положил голову ей на плечо. Эти двое устремили взгляды в черное беззвездное небо и мысленно поблагодарили Вселенную за то, что они есть друг у друга.
***
Эбби вскочила с постели, как только услышала звук будильника. Сегодня у нее назначена встреча с психологом. Доктор Грин обещал принять ее в одиннадцать часов. Эбби никогда раньше не обращалась к таким специалистам и очень боялась. Эта встреча напоминала сдачу экзаменов в старшей школе. Твои умственные способности проверяют тестами, заданиями и на основании этого делают вывод о твоих умственных способностях и о твоем развитии. Эбби была уверена, что доктор Грин поставит ей низший бал, если она неправильно ответит на вопрос, что она видит на листке с черной кляксой.
« Я плачу деньги и хочу услышать, что полностью здорова, но нахожусь под незначительным стрессом, который легко убрать». Эбби надела удобные синие джинсы, которые были ей слегка великоваты и серый свитер. Волосы она собрала в хвост на макушке и подкрасила ресницы тушью. Надев очки, Эбби посмотрела на себя в зеркало и пообещала сходить на коррекцию зрения или хотя бы купить линзы. Она давно собиралась отказаться от очков и изменить прическу. Джанет откровенно ей говорит, что с образом «серой мыши» пора заканчивать и тридцать лет подходящий возраст. « Куда уже дальше?»– спрашивала Джанет.
***
Ветер сегодня бушевал нешуточный. Эбби застегнула куртку и наклонила голову вниз, чтобы листья не летели в лицо. Ридлтаун было не узнать. Людей на улице не видно. Повсюду валяется мусор: конфетные фантики, обрывки оберточной бумаги, ленточки, сдутые воздушные шарики, кожура от апельсинов и прочий хлам. Эбби неодобрительно покачала головой и наступила ботинком во что-то липкое и отвратительно воняющее. « Черт возьми! Кто-то славно вчера отметил праздник и поделился своим ужином с тротуаром. Что здесь вчера творилось?» Эбби достала из сумочки салфетку и протерла обувь. Ридлтаун всегда славился своими чистенькими улочками и слишком идеальными газонами. Не было ни одного хозяина, который бы не убирал за своей собакой, когда та приделала делишки. Дети знали, что швырять мусор на дорогу – вверх невоспитанности и божья кара неминуема.
Эбби решила, что вчера всему городу бесплатно наливали алкогольные напитки и поэтому сегодня никто не смог выйти на работу. «Нужно позвонить Джанет и узнать, как прошел праздник. Она наверняка выходила вчера из дома». Ветер только усиливался, угрожая поднять Эбби в воздух и унести прочь из города вместе с кучей мусора. Эбби то и дело отрывала от куртки прилипшие обертки от шоколадок и бросала их в мусорные баки.
***
Доктор Грин оказался приятным сорокалетним мужчиной с короткими светлыми волосами и аккуратной бородой. Голубые глаза глядели с детской веселостью и добротой. Именно такой взгляд должен быть у специалиста, который хочет, чтобы ему раскрыли душу и рассказали самые жуткие воспоминания и пугающие привычки. На нем был темно-синий свитер и коричневые брюки. « Слава богу, – подумала Эбби, присаживаясь в предложенное кресло. – Я боялась, что доктор будет в костюме или еще хуже – в белом халате. Тогда я бы точно не смогла и рта раскрыть».
– Как добрались, мисс Омен? – спросил доктор Грин, сев в кресло напротив Эбби.
– Странно слышать, когда меня называют мисс Омен.
– Я буду называть вас Эбби. И если вам будет удобно, зовите меня Ларри.
– Спасибо, Ларри, – улыбнулась Эбби.
– Запомни, Эбби, мы стали друзьями, как только тебе потребовалась моя помощь. Ты должна полностью доверять мне, – Ларри пристально посмотрел на Эбби и дождался, когда она тоже посмотрит ему в глаза. – Отлично. Контакт налажен. Что тебя тревожит, Эбби? Рассказывай все, что считаешь нужным.
– Последнее время мне страшно. Мне кажется, что меня преследуют и ходят ночью по дому. Я встречаю странных стариков, и кто-то подкидывает мне черные перья в сумку. Я не верю в мистику, и думаю, что мне нужны успокоительные или что вы там выписываете от переутомления.
–Ты живешь одна? – спросил Ларри, когда Эбби выплеснула поток информации и уставилась на свои руки.
– Я живу с Тыквой. Это моя собака, – поспешила объяснить Эбби, когда доктор Грин удивленно приподнял правую бровь.
– Ах, собака, – улыбнулся одними глазами Ларри. – Это прекрасно, Эбби. У тебя есть родственники?
– Моя мама умерла от рака, когда мне исполнилось десять лет, – начала рассказывать Эбби не поднимая головы. – Она умерла рано утром первого ноября. В мой день рождения. Меня отправили в приют. А папа? Он бросил маму, когда она забеременела. Обычная история. Я страдала не больше других приютских детей. Каждый ребенок прятал тяжелые воспоминания, которые послужили поводом для отправки в приют.
– Ты никогда не была замужем и, судя по всему, старательно избегаешь мужчин.
– Я не хочу, чтобы с моим ребенком случилось то, что произошло со мной. Рак очень часто передается по наследству и моего ребенка отправят в приют, как меня двадцать лет назад.
– Брак может быть без детей,– доктор Грин записал что-то в свой блокнот.
– Знаю, что может.
– Не все мужчины похожи на твоего отца. Запомни это Эбби. Прошлое будет преследовать тебя до тех пор, пока ты не закроешь дверь туда навсегда.
– Вы будете показывать мне картинки с кляксами? Задавайте ваши вопросы из дурацких тестов, которые подходят абсолютно всем,– нервно и громко произнесла Эбби.
– Тебе не нужны тесты, Эбби. Тебе нужно выговориться. Если захочешь, ты все сможешь изменить и построить новую жизнь. Твои « ночные гости» и преследования – страхи, которыми ты наполнила свою жизнь. Эти страхи сопровождают тебя с десяти лет и с каждым годом становятся все сильнее. Прогнать их сможешь только ты.
–Мне нужны таблетки.
–Таблетки на время заставят тебя поверить, что страхи пропали, но стоит прекратить их принимать, и ты сойдешь с ума от невыносимой боли. Выписать рецепт? – Ларри потянулся к столу за бланком. – Больше тебе мои консультации не пригодятся.
– Нет, – крикнула Эбби. – Я… Вы правы. Я боюсь своего прошлого и еще сильнее боюсь с ним расстаться. Это все, что у меня есть: старая сумка с воспоминаниями.
– Я помогу тебе ее бросить.
– Спасибо, – Эбби вытерла слезы и подняла голову. – Я смогу.
***
