Алиса потянулась, изображая изнеможение.
— Сегодня так жарко... — её губы дрогнули в лукавой улыбке. — Мне хочется освежиться. И я бы с удовольствием съела порцию... алкогольного мороженого.
Юноша замер в легком недоумении.
— На Земле родители мне никогда не разрешали его попробовать, — кокетливо продолжила юная леди. — А тут... у тебя же есть возможность приготовить для меня что-то особенное, не правда ли?
Брови наставника поползли вверх, а глаза — расширились, будто она предложила ему украсть луну и солнце в придачу.
"Ну вот. Теперь он точно решит, что я девица легкого поведения. Но и отступать не собираюсь. Пусть знает. Я не идеальна — и не хочу ею быть."
Она приподнялась на локте, бросив ему вызов взглядом.
“Ну что, великий Хранитель? Испугался? Разочарован?..”
И тут...
Он рассмеялся.
Не снисходительно, не раздраженно — а искренне, глубоко, так, что звёзды над ними замигали в такт его смеху.
— Ты... непредсказуема.
— Это комплимент?
— Это факт.
Маг щелкнул пальцами. В саду материализовался хрустальная витрина, увенчанная цветными шариками сорбета.
Алиса привстала на локтях, её глаза расширились от восторга.
— Вау... — она провела пальцем по инею, окутывающему лоток. — Ты приготовил целую вселенную вкусов!
Девушка восхищенно читала меню, периодически прикрывая глаза от удовольствия:
Голубые Гавайи со вкусом рома, сладкого кокоса и свежего ананаса, освежающее и бодрящее Дайкири с пикантной ромовой нотой, огненный и одновременно сливочный Б-52 со вкусом кофейно-сливочного ликера, пина колада на основе светлого рома, с кокосовым молоком и ананасовым соком.
— Я... даже не знаю, что выбрать, — притворно замялась она, бросив на Хранителя игривый взгляд. — Посоветуешь что-нибудь... на свой вкус?
Наставник устало вздохнул...
— Маракуйя Порнстар, — прошептал маг, и в воздухе материализовалась розовая пиала.
Алиса удивлённо подняла брови.
"Почему он выбрал для меня именно этот вкус?.. Хранитель определенно знает, что означает название."
В ответ на ее удивление юноша весело прокомментировал свой выбор, сперва зачитав строки из меню:
— Освежающий и возбуждающий, экзотический и незабываемый коктейль из маракуйи, рома, ванили и лайма приглашает вас попробовать этот необычный сорбет!
А затем усмехнулся и добавил:
— Что получится, если смешать невинность... с опытом? — Хранитель наклонился ближе, его глаза вспыхнули опасным блеском, а голос стал тише, но чётче. — Вкус, который ты не забудешь. Даже если захочешь.
Алиса замерла, её щёки вспыхнули в мгновение ока.
"Он... дразнит меня? Ничего себе! А говорил "нет друзей, не умею общаться". Явно он не только что, по наитию, флиртовать научился. В каждом жесте чувствуется тысячелетний опыт разбивания наивных сердец..."
В груди вновь что-то сладко сжалось, а кончики пальцев заныли от странного напряжения. Мысли путались, как водоросли в подводном течении. Она чувствовала, как по телу разливается теплая волна, заставляя сердце биться чаще. Губы сами собой приоткрылись, будто готовясь к ответу, который никак не мог сформироваться в голове.
"Ладно, вызов принят, я тоже не первый раз замужем... Шучу. Вообще ни разу. Ох, зря это всё затеяла. Нашла с кем тягаться..."
С трудом взяв себя в руки, Алиса сделала глубокий вдох. Прохладный воздух аквапарка немного остудил пылающие щёки. Она гордо подняла подбородок, встречая его взгляд — в её глазах теперь играли те же искорки вызова, что и в его.
— Ооу, серьёзный выбор, — рассмеялась Хранительница, уже погружая ложку в бархатистую массу.
Её голос звучал гораздо увереннее, чем она себя чувствовала на самом деле. Кончики пальцев все еще слегка дрожали, но не от смущения. Скорее от азарта. Вода вокруг будто заиграла новыми оттенками, отражая их двойную игру — он с его вековой мудростью, она с ее дерзкой неопытностью.
— Между прочим, это самый популярный коктейль в Англии, — невозмутимо заметил маг, хотя в его глазах по-прежнему искрились опасные огоньки.
— Ах, ну раз в Англии, тогда понятно, — саркастично подытожила девушка.
Хранитель смотрел на неё с лёгким разочарованием, но она проигнорировала его укоряющий взгляд.
— Я понимаю, что ты считаешь мое поведение неправильным и слишком легкомысленным, — заговорила она, с наслаждением облизывая ложку. — Но я хочу жить на полную. Получать удовольствие. Разве это плохо?
— Нисколько, — отозвался он, но в его голосе все же звучала усталость. — Развлекайся, малыш.
— А ты? — она ткнула ложкой в его направлении. — Не хочешь присоединиться к моему падению?
Юноша задумался, его взгляд скользнул по небу над ними.
— Я предпочитаю чистоту восприятия реальности, — равнодушно ответил маг. — Когда осознаешь происходящее, жизнь наполнена намного больше, чем в сладкой неге забытья.
Алиса фыркнула, закидывая в рот ещё одну ложку.
— Трезвость сознания я окончательно утратила в тот момент, когда согласилась отправиться с тобой во всю эту опасную авантюру спасения миров. — Она ухмыльнулась. — И если бы ясность ума у меня хоть капельку присутствовала, я бы немедленно попросила вернуть меня домой.
Хранитель задумался на мгновение.
— Весомый аргумент.
Он щёлкнул пальцами...
— Секс на пляже, — прошелестело в воздухе, когда перед ним материализовался шарик мороженого цвета заката, украшенный долькой ананаса.
Алиса застыла на мгновение. "Ему точно нравится играть с огнём!" — пронеслось в голове, когда его низкий голос, произносящий эти слова, заставил её кожу покрыться мурашками.
"Словно озвучил свои планы на вечер..." — мелькнула дерзкая мысль, и она тут же сжала бедра, чувствуя, как жар разливается по всему телу.
Маг явно знал, что делает: всё рассчитано до мелочей. «Специально этот вкус себе заказал», — признала она про себя. Дыхание стало горячим и прерывистым.
Вечерняя прохлада будто растворилась, уступив место невыносимому полуденному зною. Она нервно переложила ногу на ногу, пытаясь совладать с нахлынувшими ощущениями.
Его губы слегка приподнялись в едва уловимой усмешке, когда он заметил ее реакцию. В воздухе повисло напряжение — густое, сладкое, как сам этот проклятый коктейль.
Алиса чувствовала, как сердце бешено колотится в груди.
"Хитрец добился своего... Чёрт возьми, он знал, какой эффект это произведет!"
Но отступать было поздно. Игра началась.
Она медленно облизнула пересохшие губы, встречая его взгляд с новым вызовом.
Вода в бассейне будто закипела от напряжения момента. Где-то вдали плеснула волна, но они даже не дрогнули — слишком увлеченные этой опасной игрой.
И тогда...
Маг пристально посмотрел на неё, а в его взгляде вспыхнуло что-то новое...
Что-то опасное. И... обещающее.
Первобытно хищное. Будто тигр, уставший от игр котёнка.
Алиса почувствовала, как по спине снова побежали мурашки, дыхание перехватило, будто грудь сжали невидимые тиски, горячий ком подкатил к горлу, жар разлился по животу, спускаясь ниже, заставляя бёдра непроизвольно сжаться.
"Он понял... Он всё понял. Весь мой детский план - открытый купальник, "случайные" прикосновения, эти дурацкие намеки..."
Но странное дело - страх смешивался с чем-то другим. С предвкушением. С возбуждением. С тем самым запретным чувством, ради которого она и затеяла всю эту игру.
"Ну всё, доигралась... Сейчас он мне вместо лепестков под ногами организует плетку и наручники."
Воображение девушки мгновенно нарисовало горячий образ: Хранитель в черной кожаной портупее, с длинным хлыстом в руках. Его голос, такой спокойный и властный, звучал низко и опасно: "Алиса, твоё поведение никуда не годится. Мне придётся лично заняться твоим воспитанием..."
От этой картины щеки девушки вспыхнули ещё ярче.
Где-то в глубине аквапарка зажурчал новый водопад, и этот звук напомнил Алисе - время ещё не остановилось, игра продолжается. И кто знает, какие правила в ней действуют на самом деле…
"Ой, главное чтобы наставник не узнал, как он сводит меня с ума..."
— Интересный выбор... — прошептала она, намеренно задерживая взгляд на его губах. — Но я предпочитаю... более острые вкусы.
Хранитель медленно наклонился вперед, сокращая расстояние между ними. Тень от его фигуры накрыла её, словно крылья хищной птицы. Его дыхание обожгло ей щеку. Пространство вокруг них сжалось, звуки аквапарка приглушились, будто кто-то выключил звук у реальности. Остались только его глаза — два изумрудных угля, в которых плясали отражения её испуганного лица.
Алиса смущенно отстранилась, прячась от этого пылающего взгляда.
"Боги, что я вообще делаю? Зачем оделась так откровенно?.. Этот выходной в аквапарке... слишком интимный способ расслабиться. Лучше бы снова отправилась на миссию, пусть даже и к оборотням. Как мне теперь выдержать этот... пылающий взгляд?"
— Чего, испугалась? — его голос был тихим, почти ласковым, но в нем звенела сталь. — Ты же сама этого хотела, не так ли?
Её пальцы непроизвольно сжали ложку сильнее. В его взгляде не было ни прежней отстраненности, ни снисходительности - только чистое, неразбавленное желание.
И гнев. Да, определённо гнев.
"Он прав. Я ведь сама добивалась его ответной реакции. Но не такой... не этой хищной, не настолько... всепоглощающей."
Девушка резко подняла глаза, но вместо привычной бравады в её взгляде читалась сосредоточенная решимость. Капли воды стекали по её вискам, словно слезы, которые она не позволила себе пролить.
— Я... — её голос дрогнул, но не от страха, а от нахлынувшей искренности, — не из тех, кто боится последствий своих поступков. Но я хочу понимать их до конца.
Она взяла ложку мороженого и специально провела языком по металлу, наблюдая, как его зрачки расширились. Капля сока скатилась по её губам — он невольно потянулся рукой, но замер. Его пальцы, уже готовые коснуться её подбородка, остановились в воздухе, сжав ладонь в кулак. Вместо ожидаемого гнева в его глазах вспыхнул интерес — тот самый, что заставляет ученого склониться над неожиданным открытием.
— Уверена? Со мной детские фокусы не проходят. Хочешь играть во взрослые игры, будь готова к опасным ставкам.
"Всё. Сейчас он сотрёт мне память и немедленно отправит домой… и я потеряю его навсегда. Но если сдамся или отступлю — окончательно потеряю себя."
В воздухе запахло грозой. Или это кровь стучала в её висках?
"Нет. Я не испугаюсь, но и не позволю ему думать, что всё это было просто... игрой."
Она глубоко вдохнула, чувствуя, как дрожь в руках постепенно утихает.
Алиса заставила себя не отводить взгляд. И мысленно добавила: "Я не хотела тебя обидеть. Никогда. Просто надеялась, что ты наконец перестанешь прятаться и откроешься мне..."
— Я не играю, — тихо произнесла она. — Я просто... хотела понять тебя.
Хранитель отстранился, его взгляд смягчился, но губы сжались.
— Понять меня? — повторил он и посмотрел на неё с новой, странной мягкостью. — Я и сам-то себя не всегда понимаю, малыш.
Алиса сделала глубокий вдох, и в этот момент между ними словно проступили тени всех их невысказанных мыслей.
— Я думала, хоть в сказке не будет этой извечной темы с "тарелочницами и пополамщиками", — начала она, наблюдая, как его брови медленно поползли вверх, — но ошиблась.
— Что?! О чем ты вообще? — маг отпрянул, явно не готовый к такому повороту.
— Я видела, как ты разозлился, когда я попросила у тебя мороженое.
— По-твоему, мне его жалко что-ли?
Вода в ближайшем бассейне вдруг забурлила, превратившись в радужную массу фруктовых сорбетов. Алиса лишь покосилась на это проявление магии, но продолжила:
— Дело вовсе не в жадности, даже когда обе стороны утверждают обратное. Если я прошу угостить меня — я как будто использую тебя. А у меня... нет ничего, чтобы предложить взамен. Я же не умею создавать мороженое из ничего. Не устроив попутно апокалипсис...
Маг резко поднял голову. Его бирюзовые волосы вдруг начали менять оттенок, становясь значительно темнее — верный признак сильного эмоционального потрясения.
— Это сейчас на Земле такие правила? — его голос звучал неестественно тихо. — Жить вместе нельзя, угощать друг друга запрещено? А "пополамщики" тогда кто? Те, кто оставляют половину угощения недоеденной?
