Дмитрий Лифановский "Проект «Ковчег». Воздушные рабочие войны. Часть 1"

Сашка закончил выводить буквы:

– Да.

– Пиши дальше. От Командира корпуса подполковника государственной безопасности Стаина Александра Петровича. Парень непонимающе вскинул голову. Берия кивнул: – Пиши, пиши.

– Товарищ нарком, я лейтенант государственной безопасности, да и какой из меня комкор?! Что никого другого не нашлось?! – взвыл Сашка.

Лаврентий Павлович нахмурился на такое вопиющее нарушение субординации, а потом с деланным веселым недоумением посмотрел Ивелича:

– Нет, ну ты видел, майор?! Через звание прыгнул, авиакорпус под командование получил, в шестнадцать лет подполковник и он еще недоволен! А потом повернулся к Сашке и серьезно добавил. Не просто так назначен. Тебя Шапошников и Жуков рекомендовали. Так что заслужил. А звание под должности. Заодно и остальных твоих в званиях подравняли. С приказами и постановлением Совнаркома потом ознакомишься. И вообще, не заговаривай мне зубы, пиши! Парень с пылающими ушами склонился над бумагой. – Заявление, пиши. Сашка вывел под шапкой по центру листа продиктованное и буркнул:

– Написал.

– Отлично. Дальше пиши. Прошу принять меня в члены Всесоюзной Коммунистической Партии, в скобках, большевиков, – Берия диктовал терпеливо и четко, как учитель на уроке. – Написал? Парень молча кивнул. – Приложу все силы, – вновь начал диктовать Лаврентий Павлович. Казалось, сам процесс доставляет ему огромное удовольствие, – чтобы оправдать высокое звание члена большевистской партии. Дата. Подпись. Дождавшись, когда Сашка закончит, протянул руку: – Давай сюда! Берия взял заявление и, прочитав протянул Ивеличу: – Держи, теперь тебе с этим упрямцем разбираться! – открыв портфель, достал оттуда несколько исписанных листов: – А это ходатайство в первичную организацию о приеме в члены ВКП(б) в виде исключения в связи с военным временем без комсомольского и кандидатского стажа, товарища Стаина от коммунистов Сталина, Берия и Мехлиса. Здесь рекомендации. Лицо майора при перечислении фамилий вытягивалось. А Лаврентий Павлович вновь заглянул в портфель и извлек оттуда пакет, облепленный сургучными печатями. Оторвав от конверта сопроводительный листок, протянул его Сашке: – Расписывайся за получение. Не удержался, сам привез. Тут все приказы, постановления и распоряжения. А потом, улыбнувшись, добавил: – Молодцы! Хорошо повоевали! – как же ко двору пришелся этот успех! Ведь создание авиакорпуса в структуре НКВД, было именно его идеей, его ответственностью и его победой. Может быть, раньше осторожный, как лесной зверь Сталин и не пошел бы на такое усиление своего наркома, но с появлением Ковчега расклады изменились, и теперь у НКВД есть свое авиационное соединение, способное решать многие задачи и уже почувствовавшее вкус победы.

А как тяжело было продвинуть Стаина на звание и на должность. Но армейцы в корпусе ему не нужны, а Александр фигура нейтральная. Была еще, конечно, Отдельная авиабригада погранвойск НКВД, можно было взять командиров оттуда. Но части бригады были раскиданы по всему Союзу, а с началом войны и вовсе переданы армии и флоту. А как сложно было подвести Сталина к мысли, что неплохо было бы Верховному лично посетить корпус, посмотреть, как справляется Стаин, показать людям свое отношение, увидеть новую технику. Именно этой возможностью – посмотреть на первый советский вертолет, если не считать единственную экспериментальную машину Черемухина[ii], и удалось заманить Сталина в Люберцы.

– Когда отчет по испытаниям вертолета и по боевым действиям готов будет? – вопрос был очень важен. Вертолеты – основная причина отдать корпус в ведение НКВД. Сейчас идет активная заброска диверсионно-разведывательных групп в немецкие тылы, десантники 8-ой бригады, после выполнения своей задачи под Вязьмой, растворились в лесах Смоленщины и ушли дальше в Белоруссию. Партизанская война начала набирать обороты. И здесь неприхотливые к взлетно-посадочным площадкам машины станут просто незаменимы.

– Вчера закончил. Напечатаем, соберем вместе все бумаги: мои, от Байкалова, Ловчева и отправим.

– Жду сегодня, – категорично заявил Берия.

– Есть – сегодня! – парень был ошарашен обрушившимися на него новостями. Новое звание, утверждение в должности, прием в партию, все это давало огромные возможности, но и ответственность была несоизмеримо высока. А еще, все это сулило огромные проблемы. Делало его одиночкой. Сомнительно, что в войсках, да и в структуре НКВД нормально примут новоиспеченного подполковника, комкора и члена ВКП(б). Не по возрасту назначения. А если учесть, что обязательно поползут слухи об усыновлении их с Валентиной Мехлисом… Вот же хитрая троица! Привязали! Тут не надо быть гением интриги, чтобы понимать это. Да еще и дубинку припасли в виде партийного контроля. И этот новый майор тут явно неспроста. Приглядывать будет. Не зря же его лично нарком привез. Да и хрен с ними! Пусть приглядывает! И вообще, что жаловаться-то? Карьера действительно головокружительная получается! Не упасть бы только.

– А теперь рассказывай, как товарища Сталина встречать будешь?

Как-как?! А непонятно как! Вот сейчас у начальства и поинтересуемся, как надо встречать товарища Сталина.

– Ира, объявляй внеплановый ПХД[iii]. И чтоб все блестело, сама знаешь как! – метеором ворвалась в штаб Евдокия. Ракобольская тут же рванулась исполнять распоряжение. Несмотря на теплые, почти семейные отношения в полку, Евдокия была командиром требовательным и за нерадение спрашивала строго.

– Что случилось, Евдокия Давыдовна? – вернувшись, спросила Ирина – Из-за чего аврал?

– Начальство к нам прибывает. Большое. Так что ты проследи, чтоб все было в ажуре. Мы с Рачкевич тоже в стороне не останемся, но лишний пригляд не помешает. С Озерковой я сама поговорю. Пусть у себя тоже порядок наводит, мало ли куда их понесет.

– А что за начальство-то?

– Не знаю. Темнит что-то наш командир, – озабоченно нахмурив лоб, ответила Бершанская, – серьезное, судя по всему. Стаин на взводе, хмурый и злой, даже мне страшно.

– Не представляю нашего Сашу злым, – улыбнулась Ирина. Наш Саша – так с любовью и теплотой стали называть девушки в полку Стаина, гордясь, что у них такой молодой и уже такой заслуженный командир.

– Вы смотрите, чтобы он не услышал этого вашего «нашего Сашу», а то получите на орехи от командира! А я вас защищать не буду!

– Да он же знает, – легкомысленно заявил Ирина.

– Одно дело знать, другое услышать лично. Я вас предупредила! – сурово посмотрела на своего начштаба Евдокия. Неожиданно раздался громкий телефонный звонок.

– Начальник штаба Первого ночного легкобомбардировочного авиаполка НКВД, младший лейтенант государственной безопасности Ракобольская слушает, – оттарабанила в трубку Ирина. Выслушав в течении нескольких минут, что ей говорят, коротко ответила: – Есть! – и положила трубку. – Стаин звонил, – пояснила она на вопросительный взгляд Бершанской, – распорядился принять новое обмундирование, выдать личному составу и к завтрашнему вечеру привести в соответствие Приказу Народного Комиссара Внутренних дел. Приказ велено забрать у Зины. А еще через два часа всему командному составу велено собраться в Ленинской комнате. Евдокия Давыдовна, это что получается, у нас тоже погоны будут? – с предвкушением спросила Ирина. Бершанская пожала плечами:

– Не знаю. Прочитаем приказ, поймем. Что еще за сборы?! Только что же все обсудили! – сердито проворчала Евдокия. – Давай, выполняй распоряжение Стаина, а я к Озерковой. И девочек предупреди, чтобы белье в казарме не висело. А то знаю я вас, не воинская часть, а прачечная какая-то.

– Хорошо, предупрежу, – кивнула Ракобольская. Но Евдокия ее уже не слышала, спеша к технарям.

Вечером все валились с ног. Девушки из легкобомбардировочного, курсанты училища, немногочисленная часть истребительного полка, дислоцирующаяся на территории училища. Сам полк располагался на аэродроме 16-го ИАП неподалеку от Люберец. Но несмотря на усталость спать никто не спешил. В казармах царила деловая суета. Личный состав подгонял и приводил в соответствие с новыми требованиями форму. Ушивалось, расставлялось, подшивалось. Девушкам было проще с иголкой и ниткой все были на ты. А вот парни страдали. Нет, пуговицу там пришить или подворотничок мог каждый, а вот подогнать обмундирование, с этим сложнее. Раньше всегда в таких случаясь можно было договориться с девушками. Но не в этот раз. Вот и приходилось, высунув от усердия язык, исколов в кровь пальцы, работать иголкой и ниткой. Бесшабашные Поляковы, по старой памяти сунулись было к девчонкам-технарям, но получили отлуп и вернулись красные и смущенные, что было в принципе несвойственно братьям.

И если парни занимались делом сосредоточенно, лишь изредка перекидываясь солеными шточками, в девичьих казармах стоял гвалт и оживление. Первое, что порадовало девчонок – белье. Настоящее женское белье. Не женщинам не понять насколько это важно. Правда бюстгальтеры пришли всего одного размера[iv], но в умелых руках эта проблема решалась на раз, чем сейчас и занимались девушки, сверкая голыми грудями и весело переговариваясь. А у дверей в помещение стояли бдительные охранницы, которым повезло с размером, зорко следя, чтобы в столь интимный процесс не ворвался какой-нибудь представитель мужского пола. А ведь еще были синие форменные юбки, забытые за полгода военной казарменной жизни! И их тоже надо было подогнать. А еще закрепить погоны на парадную и повседневную форму, сделать подшивку, отгладить… Правда, для этого был еще в запасе завтрашний день, но кто знает, что будет завтра? Какие мысли посетят мудрые и от того беспокойные начальственные головы, какие распоряжения придется выполнять, какую работу? Так что лучше все сделать сейчас, когда есть время. Пусть оно отрывается ото сна, выспаться можно потом, когда-нибудь, после войны, на гражданке. А сейчас лучше напрячься и сделать все заранее. Тем более девушкам было интересно самим, как они будут выглядеть в новой форме и при погонах. И не было уже противниц этого белогвардейского излишества, были лишь ярко горящие радостным предвкушением девичьи глаза.

Утром на построении для всех, пожалуй, кроме Сашки внешний вид личного состава выглядел необычно из-за топорщащихся на новеньких необмятых шинелях погон. Наконец-то строй выглядел так, как хотелось бы Стаину. Единообразно, красиво, ровно, с родными привычными погонами. Хотя с равнением он погорячился. Строевой бы не помешало заняться, но не до того сейчас. Потом когда-нибудь. А вот лица военнослужащих горят энтузиазмом, несмотря на красные от недосыпа глаза. И это хорошо! Значит моральный дух вверенной ему части крепок, а боеготовность высока! Интересно, как они будут выглядеть завтра, когда узнают кто, а главное по какому поводу к ним приедет. Губы слегка тронула улыбка, которая не осталась незамеченной остальными командирам, еще сильнее раззадорив их любопытство по поводу поднятого ажиотажа. Смешные они. Вроде взрослые люди, а нет-нет да покосятся с самодовольством на погоны со звездочками. Майорскими у Бершанской, Рачкевич и Кортокова, капитанскими у Никифорова, Ракобольская стала старшим лейтенантом. Остальной командный состав тоже званиями не обошли. Максимов с Матвеевым так вообще полковников получили. Эх, заберут у них Александра Андреевича! Перерос он полк! Надо с Берией поговорить, может на новую приписанную к корпусу дивизию его поставят. Хорошо бы было. А вообще по уму Матвеева на корпус ставить было. Но начальству виднее. Да и не обиделся вроде полковник, с пониманием отнесся. И вообще, Сашке показалось, что Андреича все эти назначения не удивили, будто знал он о них наперед.

Парень сделал шаг к строю. Уже не было того ощущения неприятного внимания от взглядов устремленных на него. Пообвык.

– Здравствуйте товарищи!

– Здравствуйте, товарищ подполковник!

Сашка поморщился. Ну вот! Все настроение испортили! Опозорятся завтра перед Сталиным! И его опозорят!

– Вы летчики или на пляже кукурузу продаете?! – на лицах подчиненных читалось удивление. При чем тут кукуруза?! Что это нашло на Стаина, обычно спокойно относящегося к строевым экзерцициям?! – Ну-ка еще раз, громко, слаженно и бодро! Здравствуйте товарищи!

– Здравствуйте товарищ подполковник! – лучше, но все равно работать и работать. Ай, да и ладно! Главное чтоб летали хорошо и врага били, а на параде и без них есть кому маршировать.

– Сегодня у нас продолжается ПХД, – Сашка обвел взглядом потускневшие лица, – вечером баня. Вооо, повеселел народ! – Завтра к нам прибудет командование, для награждения отличившихся красноармейцев и командиров. Прошу всех отнестись к этому мероприятию крайне серьезно, – об этом можно было и не говорить, народ и так проникся. – Форма одежды парадная. Завтрашний день объявляется свободнным от учебно-тренировочной работы. Вечером праздничный ужин в честь награжденных!

– Урррррааааа! – радостно отозвался строй.

– Расположение части покидать запрещаю! Это касается всех! За самоход – трибунал! – да и не получится ни у кого уйти в самоволку. Еще ночью всю прилегающую к заводу, училищу и казармам территорию взяли под контроль бойцы НКВД. Но предупредить людей надо. Сомнительно, что вообще ходят. Однако, мало ли кому какая шлея под хвост попадет. – А сейчас за дело! Командуйте. – Сашка дал отмашку стоящим позади него командирам, а сам отправился на завод, надо было проконтролировать готовность вертолетов, наверняка Сталин захочет увидеть их пролеты. Потом к Максимову. Территорию еще обойти надо, не дай Бог недоглядели что.

Наконец подготовительная горячка спала. Все что можно было привести в порядок – приведено, что нельзя – тщательно спрятано от всевидящего ока начальства. Дорожки и плац очищены от мокрого ноздреватого мартовского снега, ледок сколот, подтаявшие лужицы разметены. Личный состав выспался, помыт и пострижен. Форма выглажена, сапоги начищены. Корпус замер в тревожном ожидании. Что гость у них будет не простой, ясно было всем. Но вот кто?! Догадки множились. Кто-то говорил, что приедет Михаил Иванович Калинин, кто-то стоял за Берию, кто-то за Мехлиса, ведь он у них уже бывал с артистами, да и со Стаиным у Начальника ГлавПУРа были отношения довольно близкие, об этом знали все. А были и робкие предположения, что приедет сам Сталин. Но таких поднимали на смех. Делать нечего Верховному главнокомандующему ездить лично награждать обычных летчиков. Настя тоже пыталась выведать у Сашки, кто же все-таки прибудет к ним в часть, но парень был непреклонен и загадочен. Единственное, о чем он сказал, так это чтобы Федоренко была на построении. И лично принес ей начищенные сапоги на два размера больше, чтоб поместились забинтованные ноги.

– Постоять придется. Сможешь? – заботливо спросил Сашка.

– Смогу, – ей была приятна его забота, за это беспокойство, она готова была стоять на своих больных перемотанных ногах хоть весь день! – Так и не скажешь, кто приедет?

– Не скажу, Медок – светлая улыбка осветила его хмурое лицо, – сюрприз будет.

– Вредный ты, Пчел! – надулась Настя.

– Какой есть, – развел он руки, – ты одевайся, форму Зина тебе приготовила, сейчас принесет, да поможет тебе.

– Вот еще! Сама справлюсь! – вспыхнула девушка.

– Не спорь! Куда ты со своей рукой?! – кивнул он на загипсованную и висящую на перевязи руку, – Все, я побежал у меня еще дел куча, – и выскочил из бокса. Девушка с нежной улыбкой смотрела ему вслед. Все-таки какой он у нее хороший! Заботливый!

Буквально через несколько минут к ней примчалась Зина в новенькой парадке при краповых погонах с крылышками ВВС и медалью на груди. Настя, было, стала отнекиваться от помощи, но куда там! Зинка быстро задавила любые возражения своим мощным жизнеутверждающим напором! Пришлось смириться.

Напряжение ожидания нарастало. Казалось, что воздух наэлектризован. Личный состав слонялся по плацу, ожидая команды к построению. Командиры, то и дело кидая взгляды в сторону КПП, кучковались тут же, у приготовленного для награждения стола, накрытого кумачовой скатертью. Первое теплое солнышко ласкало кожу. Небольшой ветерок трепал красное полотнище на флагштоке. Пахло весной. Землей, освобождающейся от снега, скудной блекло-зеленой травой и еще чем-то таким свежим, непередаваемым, как пахнут первые весенние дни. Как же мирно, спокойно! Лишь в голубом бездонном небе барражируют истребители, жужжа моторами, как рассерженные шмели, напоминая о войне. Сегодня весь 16-ый ИАП был поднят в воздух перекрывая подходы к Люберцам.

Наконец от КПП пришла отмашка и дежурящие там бойцы ринулись открывать свежеокрашенные зеленой краской с алыми звездами ворота. На территорию резво заскочила эмка и высадив Власика умчалась в сторону технических помещений. Николай Сидорович огляделся и двинулся навстречу Сашке, который поспешил к прибывшему начальству.

– Давай без официоза, – остановил доклад Власик, – минут через десять-пятнадцать подъедут. Я специально вперед поехал тебя предупредить, да своих проверить. Ты как? Готов?

– Не знаю. Все время кажется, что что-то не учел, что-то не доделал, – нервно дернул щекой Сашка.

– Не тушуйся, подполковник, – усмехнулся Николай Сидорович, – настроение у Хозяина отличное. На фронте затишье, немцы выдохлись. Так что все хорошо будет.

– Дай бог! Дай бог!

– Ты что это?! Мы большевики в бога не верим! Мракобесие это! – иронично подколол Сашку Власик.

– Так я тоже не верю, – удивленно произнес парень.

– А что тогда поминаешь его?

– Кого? – не понял Стаин.

– Дык бога же, – уже откровенно смеялся Власик.

– Да? Машинально, наверное. По привычке.

– Ты эти привычки брось! – более серьезно произнес Николай Сидорович, – У тебя теперь завистников будет! А Хозяин тоже не всесильный!

Сашка кивнул:

– Спасибо, учту, – пока переговаривались, подошли к плацу. Стаин дал отмашку: – Стройте людей.

Раздались команды и на плацу стали появляться ровные шеренги. Девушки из ночного легкобомбардировочного, представленные к наградам летчики-истребители из полка Матвеева, курсанты, скудная шеренга вертолетчиков во главе с Никифоровым. Среди вертолетчиков стояли и курсанты, побывавшие на фронте. Формально они должны стоять вместе с училищем, но они были практически членами экипажей, так что по договоренности с Максимовым в строй их поставили здесь.

Едва успели построиться, на территорию заскочила колонна легковых автомобилей, сопровождаемая двумя броневиками. Открылись дверцы и стали появляться прибывшие:

– Берия, Мехлис! – пронесся по рядам шорох. И тут в едином порыве строй выдохнул и вытянулся, пожирая фанатично-горящими взглядами человека, грузно выбравшегося из огромного черного лакированного «Паккарда»: – Сталин!

[i] Ивеличи – графский род черногорского происхождения. Наиболее известный представитель Пётр Иванович Ивелич – генерал-майор, участник войны 1812 года. Здесь Ивелич абсолютно вымышленный персонаж.

[ii] Настоящим «прорывом» в истории вертолетостроения и усовершенствования характеристик данных винтокрылых машин явилось создание экспериментального вертолета ЦАГИ 1-ЭА, известного также, как вертолет Черемухина. 14 августа 1932 года данный аппарат под управлением летчика и авиаконструктора Алексея Черемухина поднялся в воздух и достиг высоты в 605 метров. Все работы по разработке данного вертолета держались в абсолютном секрете, поэтому о рекордном полете Черемухина достаточно долгое время не знали не только во всем мире, но и в СССР. В память о совершенном рекордном полете не территории бывшего Ухтомского аэродрома, где в настоящее время располагается известная вертолетная фирма «Камов», был установлен специальный памятный знак.

Позднее, много лет спустя после данного полета известный советский авиаконструктор А. Н. Туполев говорил: «В свое время нам не удалось опубликовать рекордный полет Черемухина, что, бесспорно, могло принести российскому вертолету мировую известность». Первый отечественный вертолет был построен под руководством А. М. Черемухина. Вертолет, который пилотировался самим конструктором, впервые поднялся в небо в 1930 году. Уже в сентябре 1930 года летчик мог свободно выполнять различные маневры на высоте 10-15 метров от земли, поздней осенью того же года он летал уже на высоте в 40-50 метров. А это уже в 2-2,5 раза выше, чем официальный мировой рекорд, который был установлен на итальянском вертолете Асканио. 14 августа 1932 года, поднявшись на высоту в 605 метров, Черемухин превзошел официальный мировой рекорд сразу в 34 раза. https://topwar.ru/25275-vertolet-cheremuhin.html

[iii] ПХД – Парко-хозяйственный день (или парково-хозяйственный день) – день недели, выделяемый для наведения порядка на закреплённых территориях и объектах, уборки помещений, а также обслуживания техники и решения других хозяйственно-бытовых вопросов, проводившийся в Вооружённых Силах и военизированных формированиях СССР, а ныне – РФ и стран СНГ.

[iv] Стандарт 1940 года позволял советской женщине иметь только три размера груди: 1,2,3. Остальные размеры шили в ателье. Ну, или сами. Благо, шить тогда умели почти все женщины.

IV

Люди стояли, вытянув шеи, восторженно глядя на человека, который для них был олицетворением революции, ближайшим соратником Ленина, подхватившим знамя борьбы после смерти Ильича. Это для Сашки он был просто главой государства, неоднозначным, хитрым, жестоким, подавляющим окружающих своим хищным величием и в то же время внимательным и располагающим к себе. А для большинства стоящих сейчас в строю, Сталин был Вождем. Именно так с большой буквы. Непререкаемым авторитетом, за которого каждый из них не раздумывая отдаст жизнь. Именно это фанатичное поклонение для парня было непонятным, непривычным и даже пугающим. Сашка почувствовал, как рядом с ним плечом к плечу оказался Максимов. Откуда-то выскочили двое мужчин с кинокамерой и один с фотоаппаратом и стали снимать.

– Иван Андреевич, Вы по званию старше, Вам первому и рапортовать, – тихо прошептал Сашка, едва шевеля губами.

– А ты по должности выше и, вообще, это к тебе такая делегация.

– Иван Андреич! – возмущенно зашипел Сашка, вызвав подавленный смешок Максимова.

– Эх, ладно! – он обернулся к строю курсантов, – Училище, смирно! Равнение на середину! Вторя Максимову, для своих команду повторил и Сашка. Раздалось шипение граммофона, ну, нет у них пока оркестра, и над плацем зазвучали звуки «Интернационала».

Сталин довольно щурясь на теплое мартовское солнышко, с улыбкой поглядывал на вытянувшийся строй. От него не укрылась легкая пикировка командиров. Усмехнувшись, Иосиф Виссарионович уставился на Стаина с Максимовым. Сашке этот гипнотизирующий взгляд был уже знаком, почти привычен, а вот Ивана Андреевича проняло. Он как-то еще сильнее вытянулся и на негнущихся ногах шагнул вперед. Отстав на шаг, вслед за ним последовал Сашка. При звуках гимна, Иосиф Виссарионович улыбаться перестал, приняв подобие стойки смирно. «Интернационал» смолк.

– Товарищ Верховный Главнокомандующий, личный состав Люберецкого летно-технического училища для встречи вас построен! Начальник училища, полковник государственной безопасности Максимов.

– Товарищ Верховный Главнокомандующий, личный состав Первого отдельного смешанного авиакорпуса особого назначения НКВД СССР для встречи вас построен! Командир корпуса, подполковник государственной безопасности Стаин.

Оба командира синхронно сделали шаг в сторону и, зайдя за спину Сталину, замерли. Иосиф Виссарионович еще раз с улыбкой оглядел строй и шагнул вперед.

– Здравствуйте товарищи летчики и курсанты, – голос Сталина был тих, но в воцарившейся тишине слышен четко.

– Здравствуйте, товарищ Верховный Главнокомандующий! – если курсанты выполнили приветствие слаженно, все-таки строевой подготовке время у них уделялось, то вот истребители с девочками из ночного не блеснули. На лице Стаина застыло свирепое выражение. Конечно, особо тренироваться людям было некогда, но это ничуть не убережет их от разноса после того, как уедет начальство. А Сталин, казалось, не заметил огрехов и продолжил тихим, вкрадчивым, хрипловатым голосом:

– Смотрю я на вас и радуюсь, – улыбнулся Верховный, – молодые, красивые, смелые. Краса и гордость нашего советского народа! Еще недавно многие из вас были школьниками, студентами, рабочими и служащими. Мы развивались, строили мирную, справедливую жизнь, – Сталин сделал паузу, вглядываясь в лица, замерших, внимающих каждому его слову людей. – Но на нашу землю пришел враг. Жестокий, беспощадный, сильный и хорошо подготовленный. И нам пришлось взять в руки оружие. Встать на пути у захватчиков! Мы остановили и отбросили его от столицы нашей Родины Москвы! А теперь и от города колыбели революции Ленинграда! И в этом есть немалая ваша заслуга! Многие из вас приняли там свой первый бой, что не помешало вам проявить чудеса храбрости и героизма. Сегодня мы будем награждать отличившихся красноармейцев и командиров. Но прежде чем начать награждение, у нас есть еще одно дело, – Сталин обернулся и с хитринкой посмотрел на невозмутимо замершего Стаина, – ваше соединение новое, еще даже не полностью сформированное, но уже проявившее себя в бою. И наша большая недоработка, что в бой вам пришлось идти без знамени корпуса. И это мы сейчас исправим, – усмехнулся Иосиф Виссарионович. О том, что сегодня помимо награждения планируется вручение знамени корпуса, вчера по телефону уведомил Берия. Новые знамена полков тоже были готовы, но их вручать решили в менее торжественной обстановке, время Сталина не безгранично. И так пришлось поднапрячься. Все-таки церемония вручения знамени это событие знаковое и тут накладок и ошибок быть не должно.

Раздался марш авиаторов и со стороны прибывших машин к строю шагнула знаменная группа из командиров НКВД, а им навстречу выдвинулась знаменная группа корпуса: Петров от истребителей, Никифоров от вертолетчиков и Рачкевич от ночников. Встретились обе группы около Сталина.

– Под знамя, на коле-е-е-но! – звонко, срывающимся голосом скомандовал Сашка. Строй опустился на колено.

Берия шагнул вперед и, встав рядом со знаменем, зачитал Приказ о вручении. Знаменосец четким движением скинул знамя с плеча и наклонил его горизонтально. Берия, отдав лист с текстом Приказа помощнику, стянул чехол, и знаменосец развернул кумачовое полотнище. На солнце пыхнули золотом Герб Союза ССР и надпись «Пролетарии всех стран соединяйтесь», «1-ый отдельный смешанный авиакорпус особого назначения НКВД СССР». Сашка подошел к знамени и, встав на колено, трижды поцеловал край полотнища. Поднявшись, бережно принял знамя у знаменосца и повернулся к строю. Глаза у него горели. Дождавшись когда личный состав поднимется с колен Сашка заговорил, то и дело давая петуха. Но это никого не смущало, люди слушали затаив дыхание, глядя на своего командира, сжимающего в руках алый стяг такими же горящими глазами:

– Мы клянемся под этим знаменем сражаться бесстрашно и умело, неустанно совершенствуя свое боевое мастерство, свою организованность и дисциплину. Будем бить врага не щадя жизни и выполним, как и подобает советским воинам приказ нашего любимого товарища Сталина! – Фух, вроде все. Нигде не сбился, не зря все утро учил. Сашка передал знамя Петрову и скомандовал: – Под знамя – смиррррно! Вскинув руку к шапке, под зазвучавший «Интернационал» Стаин, чеканя шаг, двинулся вдоль строя. За ним вышагивала знаменная группа. Дойдя до правого фланга знаменная группа во главе с Сашкой повернулась лицом к Сталину и замерла.

Мысли роились в голове у парня, а сердце готово было вырваться из груди. Восторг, радость, гордость от оказанной ему чести. Сашка не принял свое назначение и звание, считая их незаслуженными и несвоевременными. Есть люди, которые гораздо достойней и подготовленней, чтобы занять должность командира корпуса. Он не желал ее, даже боялся. Боялся ответственности, того что не справится, не потянет, что может ошибиться, а ценой ошибки станут жизни людей. Как тогда он сможет смотреть в глаза своих товарищей? Виктору, Петру, Евдокии, бывшим одноклассникам? А если кто-то из них погибнет? Как ему потом жить? Все эти мысли не оставляли Сашку с того самого времени, как на него взвалили ответственность за корпус. Но сейчас, когда он стоял рядом с только что врученным ему самим Сталиным знаменем, тем самым символом победы, они испарились, исчезли, едва маяча где-то на задворках разума. А Сталин, казалось, понимал, что происходит с парнем. С ироничной улыбкой он посмотрел на Стаина, и повысив голос обратился к строю:

– Поздравляю корпус с получением знамени!

– Ура! Урррааа! Уррррррааа! – на этот раз кричали слаженно, единым порывом.

– Ну а теперь приступим к вручению наград, – весело продолжил Иосиф Виссарионович.

Бунин с Литвиновым стояли в строю курсантов и жутко завидовали братьям Поляковым, вытянувшимся рядом с капитаном Байкаловым, а еще сильней завидовали девчонкам – Лене и Насте. Парням так и не удалось побывать в настоящем бою. Все время, пока они были на фронте, Игорь с Николаем провели среди технического состава женского полка. Были, правда, в этом и свои плюсы – ребята завязали дружеские отношения практически со всеми девушками. Да и как могло быть иначе, если они вместе выполняли одну и ту же трудную изматывающую работу. Парни старались самую тяжелую часть по возможности брать на себя, так уж воспитаны были. А девушки, видя такое их стремление, помогали мальчишкам в бытовых вопросах – пришить, постирать, почистить. Поначалу Игорь с Николаем, стесняясь, отнекивались, но со временем застенчивость исчезла. Просто это было правильным, помогать друг другу. Иначе было нельзя. Именно благодаря таким почти семейным отношениям в полку парни не так остро переживали, что их никак не берут в боевые вылеты, относясь к этому с пониманием. Но вот сейчас, когда их товарищи, одноклассники и одноклассницы стояли в одном строю с боевыми летчиками в ожидании награждения, а они два здоровых, крепких парня среди курсанток, было по-настоящему обидно. А Кольке еще и стыдно перед Ленкой. Как же несправедливо! Ведь он первый должен был оказаться на фронте! Он сам туда сбежал, чтобы отмстить за отца. А получилось так, что он все бои таскал и крутил железяки в безопасном тылу, а девушка, которую он любит, рисковала жизнью, штурмуя немецкую оборону. Что такое штурмовка и насколько это страшно и опасно он знал из рассказов опытных летчиков-истребителей. А если Волкова теперь, получив награду, бросит его? Оставит, посчитав недостойным трусом и хвастуном? Нет! Ни за что! Он докажет всем! Ей! Себе! Сегодня же к Стаину пойдет, но добьется, чтобы его отправили в бой! Приняв решение, Николай успокоился. А церемония награждения тем временем началась:

– За беспримерное мужество и героизм проявленные в боях с врагом нашей Родины, Указом Президиума Верховного Совета ССР присваивается звание Героя Советского Союза с вручением медали Золотая Звезда Героя и Ордена Ленина, – громко зачитывал офицер госбезопасности, стоящий позади Сталина, – сержанту Малаховой Анне Филипповне посмертно, сержанту Виноградовой Марии Михайловне посмертно.