– Много раз. Помнишь, в прошлом месяце двоих судили за нелегальное проникновение в город? – Умник полистал планшет и нашел нужную картинку. За мутным стеклом на скамье подсудимых виднелись две черные сгорбленные фигуры.
– А, помню, – Жрец перекинул жвачку с одной щеки на другую. – Повесили на них все преступления за последний месяц. А что они за стеклом? Дышать нашим воздухом не могут?
– Могут, – пожал плечами Умник. – Наверное, чтобы своим дыханием не оскверняли наш воздух.
– Или чтобы не заразили никого.
– Да кого они заразят? У них ДНК другая и микрофлора с нашей не дружит.
– Ну не знаю. Все они дикари, – Ликон выглянул наружу. – Темнеет. Без фонарей назад не доберемся. А со светом охрана засечет.
– Дождемся командира, он что-нибудь придумает.
– Ага. Сколько прошло?
– Двадцать минут. Надо бы проверить, как он там. Подержи, я дерну.
Жрец сплюнул жвачку, вздохнул. Крутанул маховик. Воздух комнаты засквозил в образовавшуюся щель. Чипка дернул веревку несколько раз, но ответа не последовало. Жрец захлопнул дверь.
– И так кислорода мало, нечего терять.
– Командир не отвечает, – констатировал Умник.
– Он это предусмотрел, – скривился Жрец, – и сказал, чтобы уходили без него.
– Может, он заблудился или в засаду попал?
– Там не лабиринт, а штольни для роботов. Они, что ли, на него напали?
Умник решительно поднялся со стула, надел рюкзак. Несколько раз моргнул, центрируя контактную линзу.
– Надо сходить.
– А если сами заблудимся? Или нападут?
– Роботы? Хотя бы веревку проверим.
– Ладно, – Ликон вытащил маску, промазал гель-герметиком места контакта уплотнителя с кожей, и надел ее. – Сунь веревку в щель, чтобы дверь не захлопнулась.
Парни нырнули в проем и прикрыли дверь. В свете двух вспыхнувших налобных фонарей показался ровный тоннель в человеческий рост, пробитый в рыхлой породе. Веревка уходила вглубь.
– И что он тут искал, ё-моё?! – ругнулся Жрец. – Льда нет, отработанная порода.
Умник не ответил, ощупывая шнур.
– Не провисла, значит выбирал слабину. Пошли. Веревка на сто метров, далеко уйти не мог.
Медленно, проверяя стены, парни двинулись вглубь шахты. Метров через пятьдесят веревка ушла в боковой ход. Умник осмотрел новую штольню.
– Здесь явно работали люди, – сделал он заключение. – Ручной инструмент типа кайла.
Жрец приблизился, заглядывая в глубину.
– Ход узкий и крутой. Подозрительно.
– Думаю, командир полез туда.
Ликон ощупал ледяные стенки и сказал:
– Здесь давно не было внешнего воздуха, не подтаяло. Сколько прошло времени?
– Сорок минут.
– У него кончился кислород.
– Тем более мы должны его найти.
– И упокоиться там вместе с ним? Самим кислорода осталось только вернуться в тамбур. А еще в город идти.
– Ты хочешь его бросить?
– Надо выполнять приказы, а не своевольничать.
– Давай хоть до конца веревки дойдем.
– Хорошо, – Жрец достал из рюкзака шнур. – Прикрепи снаружи, спускаемся, держась за страховку.
Умник обвязал веревкой камень и стал спускаться вслед за Жрецом. Люди, пробившие новую штольню, не собирались использовать ее для добычи льда – в узкий лаз можно было еле-еле протиснуться. Скоро под ногами закончилась порода и пошел чистый лед. Чипка взял камень и стукнул по стенке. Посыпались мелкие осколки. Он поймал осколок языком и разгрыз его.
– Углекислоты не более десяти процентов. Вполне подходящий для добычи.
– И что?
– А то, что основная штольня уходит вбок и там нет хорошего льда. А тут чуть в стороне отличная руда. Зачем надо углубляться, если выгодней рыть здесь?
Через несколько метров парни обнаружили, что веревка Имбы примерзла к полу.
– Вот почему он не отвечал на сигналы, – заключил Умник, осматривая кусок льда, упавший с потолка.
Жрец поежился, глядя на прибор на руке:
– Минус пятьдесят, кислорода пять, углекислоты тридцать, давление четверть атмосферы. Тут не выживут даже пустынники…
– Идем до конца, – Умник прервал товарища.
– Как хочешь.
Чипка знал, что батарея Ликона новая, мощнее процентов на тридцать, чем у него. Поэтому и кислорода на полчаса, а ему осталось минут десять. У командира же давно кончился. Логика выживания в Мире Минимума требовала повернуть назад, но Умник назло логике пошел вперед, не оглядываясь. По тонкому хрусту в разреженном воздухе он понял, что Жрец идет следом.
Напрасно.
Через несколько метров туннель оказался заваленным.
Глава 2
Совещание у Верховного
Верховный Жрец считался старым по любым меркам. Из-за утери архивов в Голодную революцию никто не знал точно, сколько ему лет. Оптимисты давали сорок пять, что по марсианским меркам, где в году более шестисот дней, очень много. Мало кто доживал до тридцати лет, а сорокалетних можно было сосчитать по пальцам и только в высших эшелонах власти. Не всем офицерам Церкви доступны технологии омоложения, а о рядовых и говорить нечего. Недостаток ресурсов[9 - Слово «ресурс» используется в колонии для обобщенного названия важнейших потребностей человека: воздуха, воды и еды.] – главная проблема Мира Минимума.
Верховный Жрец, или просто Верховный, как его обычно звали, поскольку настоящее имя потерялось в глубине истории, взял чашку кофе, тяжело поднялся с трона и подошел к окну. В этой фразе все условно, кроме того, что годы никуда не денешь даже с доступом к лучшей медицине. «Трон» – облезлое кресло, когда-то мягкое, а сейчас латанное-перелатанное. «Окно» – проем, кое-как затянутый пленкой – той же самой, что закрывала Город куполом. «Кофе» – напиток из обжаренных зерен неизвестного происхождения – черный и горький, как все растения пустыни. Проще жевать мумие, но Главный должен соответствовать высоким стандартам потребления.
За окном, как всегда, выл противный ветер, нагоняя тучи тонкого красного песка, который залезал во все щели и не давал покоя ни днем, ни ночью. По улице проходил отряд клириков[10 - Клирик – студент Академии Церкви, обычно первого курса.] под командованием офицера. Внутренняя охрана. Сквозь пленку, которая не пропускала ультрафиолет, их темно-красная форма казалась серой. Очень практичный цвет на Марсе. Пустынники давно не нападали на Город, но есть еще Сопротивление, оппозиция внутри Церкви, да просто психопаты. Опросы показывают, что народ любит своего диктатора, но почему тогда случаются перевороты?
Верховный украдкой обернулся и увидел, что его ординарец, Кло Ман, смотрит в сторону. Старик вылил кофе в угол, надеясь, что слуга ничего не увидит. Все-таки напиток на воде, а вылить воду в Мире Минимума считалось вторым тяжким преступлением после потери воздуха. Но здесь, в центре Святой Академии, ресурсов хватало на всех. Не зря же любой простолюдин считал за счастье получить работу в Церкви. Служба тяжелая, но зато не умрешь от плохой воды, пищи или недостатка воздуха.
Жрец оторвался от окна, подошел к ординарцу и поставил пустую чашку на поднос, который тот держал все это время на вытянутых руках.
– Собирай совещание, – сказал старик, смотря поверх слуги. – Чтобы не более часа, после чего Голос Бога.
– Слушаюсь! – Кло Ман попытался лихо щелкнуть каблуками, но запнулся и чуть не упал.
Мелькнула нашивка на рукаве – квадрат с двумя волнистыми линиями и ромбиком. Нашивка цветная, что запрещено уставом, но здесь, в Академии, офицеры трактовали устав вольно. Хотя какой «офицер» – прапорщик. Верховный удивился всплывшему слову «прапорщик», которое помнил только он. Земная история стала мифом, Марс жил сегодняшним днем. С другой стороны, офицера ему рекомендовал Кемер, лучший рукопашный боец этого Мира. Так что его разгильдяйский вид, возможно, маскировка.
Когда щеголеватый ординарец ушел, Верховный вернулся на «трон». Достал из кармана кусочек мумие, разжевал, плюнул в камеру под потолком. Со второго раза удалось попасть. Сдвинув кресло в слепую зону остальных «соглядатаев», достал серебряный портсигар, вытащил тонкую сигарету. Сотню лет никаких поставок с Земли, на Марсе табак не растет, интересно, откуда пустынники достают курево? Зажигать огонь не стал, сработает пожарная сигнализация. Да и слишком большая роскошь курить, когда кислорода и так не хватает. Жрец пожевал кончик сигареты и с сожалением сунул обратно в портсигар. Даже вредные привычки у него не такие, как у нормальных людей. Хотя кто-то пытается ему подражать, никотин – точно не главный наркотик дна Марса, но самый осуждаемый. Старик закашлялся, как будто затянулся дымом. В груди противно хрипело – легкие давно дышали на ладан. «Тоже земная фраза», – автоматически отметил он. Потянулся к регулятору кислорода, но там и так стояло двадцать процентов. Генералы сразу почувствуют повышенную концентрацию и сочтут слабостью. А слабый диктатор долго не живет, хоть и знает жизненно важные секреты.
Жрец коснулся отдела своего мозга, заведующего общением с Голосом Бога. Только ему открывался Божественный Глас, и только ему подчинялся ПК. Одной нужной мыслью он мог буквально перекрыть кислород всем врагам. И только это соображение, а отнюдь не уважение к его власти и знаниям, удерживало претендентов на трон. Но шального террориста, особенно пустынника, не удержит никто и ничто. Они считают Город раковой опухолью на дне Марса. «Надо узнать у разведки, создали ли бадавии автономные убежища? – подумал он. – И насколько они зависят от поставок энергии?» Верховный не тешил себя надеждой, что Город выстоит в открытой войне против пустыни: слишком открыт и уязвим, тогда как пустошь бесконечна. И снова только его мозг удерживает хрупкий мир. «Опять игра слов, – подумал он, – в русском языке слово «мир» означает и Вселенную и не войну. Сейчас это особенно актуально: война равна гибели Малого Мира[11 - Малый Мир (обычно просто «Мир») – у колонистов религиозное понятие материального мира. Большой Мир – место, куда все попадают после смерти.]. Интересно, кто-нибудь на Марсе еще помнит русский язык, да вообще любой, кроме марсианского?»
В дверь осторожно постучали. Не дожидаясь ответа, в зал вошли четыре генерала. У каждого на рукаве красовался большой ромб в квадрате и линии, означающие Орден, которыми они командуют: Земли, Воды, Воздуха и Знаний. Все они почти одновременно подняли четыре пальца правой руки – знак «Я принадлежу Церкви».
Генералы Земли и Воздуха сели в кресла слева от Верховного, генералы Воды и Знания – справа. Число «два» священно, оно идет от Двуединого. Но учение Церкви для властителей только инструмент подчинения, а инструмент можно использовать, чинить, менять, но преклоняться перед ним глупо. В той или иной мере показное пренебрежение священными символами можно было увидеть у всех четырех подчиненных.
Генерал Воды, Ден Клер, еще придерживался старых традиций. Плащ из легкой ткани колыхался при каждом движении, символизируя изменчивость воды. Под плащом полевая форма – широкие брюки и темно-красный китель с множеством карманов. Наверняка взял с собой ИКГ, запас воды и пищи, может, оружие. Грубые армейские ботинки и толстые полевые перчатки довершали его костюм. Генерал снял перчатки, сложил в карман плаща, но снимать его не стал, только расстегнул пуговицы. Стала видна нашивка на груди – две горизонтальные волнистые линии и большой ромб. Остальные генералы носили знак воинского звания только на рукаве. Ден Клер кашлянул, закрывшись плащом, и осторожно сел в кресло. Кашлянул явно из вежливости: пыли в апартаментах нет, а наружу генералы выходили редко. И по возрасту рановато, хотя офицеру стукнуло уже тридцать, что весьма почтенно в высших эшелонах власти. Хороший исполнитель и преданный соратник, на такого можно положиться.
Генерал Воздуха, Дин Мод, был самым молодым на совещании, недавно ему исполнилось восемнадцать. Где-нибудь в Городе его вряд ли бы признали военным: костюм расшит вставками, как у дурного дембеля. «Что за слово? – подумал Верховный. – Обычно к старости помнишь значения слов, но забываешь их звучание. У меня все наоборот». Как будто генерал собрался в увеселительное заведение, а не на высшее совещание. Темно-красный плащ – полупрозрачный, новенький, не защищал владельца от непогоды – и зачем он нужен? Мягкие ботинки, вычурная шляпа. Две вертикальные волнистые линии на нашивке, символизирующие воздух, покрашены блестящей краской и как будто колышутся при движениях владельца.
Всего несколько лет назад он был майором, главой штаба Ордена Воздуха. Потом его начальник, генерал Воздуха, задохнулся при подозрительных обстоятельствах. Верховный Жрец поверил бы в несчастный случай, если бы Дин Мод убрал предшественника не так демонстративно. Умереть от недостатка воздуха нормально для простолюдина, но для офицера позорно. Демонстрация того, что прежний начальник недостоин занимаемой должности. Еще и несколько офицеров штаба умерли при странных обстоятельствах.
Дин Мод снял шляпу, небрежно повесил ее на угол кресла и сел, задрав ноги. Он думает, что ему все нипочем, никому подчиняться не станет. На самом деле угрозы для власти не представляет. Власть Жрецу дана Церковью, и, хочешь не хочешь, ее правилам придется подчиняться. А поступить с Верховным, как с прежним начальником – руки коротки.
Генерал Земли, Кан Дан, старался усидеть на двух стульях. С одной стороны, он олицетворял серьезность символа Земли: строгая форма, четкая эмблема – две горизонтальные линии, символизирующие землю, темный наглухо застегнутый плащ, ботинки на толстой подошве – в таких лазать по каньону, а не шаркать по штабному паркету. Но вот он сел, расстегнул форму, и стали видны яркая бордовая рубашка и галстук. Возможно, тоже, как Дин Мод, собрался в ночной клуб. Этим он старался показать, что не чужд новым веяниям. Он старше Генерала Воздуха, но они явно состоят в альянсе. «Надо бы расследовать, – подумал Верховный, – если дела пойдут хуже, подставу придется ждать именно с этой стороны».
Генерал Знания, Кер Дак, казался гиком-переростком: новая, но неаккуратная форма, небрежность, граничащая с неуважением к Уставу Ордена. Обувь легкая, почти тапочки. Плащ – одно название, из тонкой материи, при первом ветре улетит в пустыню. Под формой наверняка футболка, поэтому и не расстегивает. Эмблема – две вертикальные линии, символизирующие знание, – приклеена. Ближайшие подчиненные Кер Дака, как ему докладывали, – молодые парни. Ходили нехорошие слухи, но Верховный знал, что они беспочвенны: Генерал Знания просто молодился. С возрастом мозг костенеет, хуже усваивает новую информацию, вот он и старается походить на хакеров из своего окружения, хотя как минимум вдвое старше их. Насколько знал Верховный, генерал не ввязывался в политику и не примыкал ни к одной группировке. Зачем, если любой рвущийся на трон обязан завести хорошие отношения с Орденом Знания, иначе как заставить работать оборудование после захвата власти?
«Было бы за что бороться, – подумал Верховный, обводя взглядом подчиненных, – власть сейчас – отравленная приманка. Мир Минимума в агонии, вот-вот развалится, и речь идет только о том, какой из шакалов протянет дольше».
В дверь вошел ординарец с подносом, на котором стояло четыре кубка из марсианского обсидиана. В них плескалась простая вода – символ чистоты намерений собравшихся. Генералы взяли сосуды, пригубили. Дин Мод что-то плеснул в свой кубок из маленькой фляжки – наверняка спиртное. Кан Дан, не таясь, проглотил капсулу и запил предложенной водой. Не скрывает, что болен, или это демонстрация? Верховный Жрец чувствовал настроение подчиненных на ментальном уровне – способность всех высших офицеров Церкви. И они чувствовали его. Это важнее слов, потому что речи легко подделать, а мысли – нет.
– У меня две новости, – начал Верховный, – с какой начать – с плохой или очень плохой?
Никто из генералов не шелохнулся. В тишине стали слышны звуки старого очистителя воздуха, похожие на кряхтение старика. «Мы как один старый механизм, – подумал Жрец, – нас не починить, только отправить на покой».
– Начнем с плохой, – не дождавшись ответа от подчиненных, продолжил глава Церкви, – запасы кислорода почти на нуле.
– По-че-му? – протянул Дин Мод, доставая планшет. – В городе процент кислорода чуть ниже нормы, но вполне…
– И вода есть, – Ден Клер воспользовался блокнотом, густо заполненным мелкими строчками, – можно получить дополнительный кислород.
– Добыча льда идет обычными темпами, – добавил Кан Дан. В отличие от других генералов, он не пользовался записями, все хранил в голове. – Можно перенаправить часть энергии реактора на получение воды.
Генерал Знания поднял руку.
– Я знаю, о чем говорит уважаемый Верховный. Реактор выдает энергию ниже нормы. Все дело в содержании дейтерия. Чем глубже мы забираемся под землю, тем более обедненный лед получаем.
– Объясните, – попросил Ден Клер.
– Уважаемому генералу Воды должно быть известно, что весь дейтерий в Мире Минимума произведен солнцем. Чем глубже порода, тем меньше содержание горючего для термоядерного реактора.
– Мы можем добывать лед с поверхности, – предложил Кан Дан. – Вокруг каньона есть неплохие запасы. – Я могу набросать карту.
– Я уверен в вашей памяти, – возвысил голос Верховный, – но мы не можем добывать лед вне каньона. Слишком большие затраты на перевозку, а тут еще бадавии нападают на наши транспорты.
– Я могу лично возглавить экспедицию, – вызвался Кан Дан, – тварям пора преподать урок.
– А если вы не вернетесь? – возразил Жрец. – У нас осталось слишком мало транспорта и добывающего оборудования, чтобы так рисковать.
– Если это просто плохая новость, – хмыкнул Ден Клер, – тогда я не знаю, какая очень плохая.
Верховный помолчал, собираясь с мыслями. Новость, которую он собирался преподнести, собственно, новостью не являлась. И она была так далека от текущих нужд, что он поколебался, сообщать ли ее.
– Есть послание с Земли.
Четверо генералов как один подались вперед. Верховный выдержал драматическую паузу и с нескрываемым сарказмом продолжил:
– Я знаю, что это не первое послание за последнее время. Но раньше они были нечитаемыми. Теперь же мощность сигнала была выше, и ученики уважаемого Кер Дака с помощью компьютеров смогли расшифровать послание. – Он хотел сделать еще одну паузу, но вдруг понял, что смысла в ней нет. – Если коротко, они сами нуждаются в помощи. Детали можете узнать у Кер Дака.
Присутствующие разочарованно выдохнули. Генерал Знания достал коммуникатор. Он единственный из присутствующих имел связь с компьютерной сетью.
– Расшифровка не заняла много времени. Наш язык недалеко ушел от земного. Но многие термины непонятны. И вообще ощущение, что послание составляли психически ненормальные.
– Это очень плохая новость? – рассмеялся Ден Клер. – Это отличная новость! Земля давно бросила наш Мир на произвол судьбы. И теперь они просят помощи у нас. У нас! Чем же им помочь? Ресурсов по нулям, а главное, как? Космического корабля нет и не предвидится. Можем только произнести поминальную молитву. И то бесполезно: они не верят в Двуединого.
– Я вернусь к тому, с чего начал, – дождавшись окончания эмоционального всплеска генерала, продолжил Верховный. – Наши запасы истощаются. Мы не можем накормить, напоить нынешнее население, не говоря уж о будущем. Мир Минимума сокращается, рождаемости нет. Да услышит меня Голос Бога: мы даже дыхание обеспечить не можем.
Все генералы, кроме Дин Мода, прижали два пальца правой руки к губам – знак «Голос Бога».
