Они подошли к краю котлована. Раньше лед лежал на поверхности и его добывали открытым способом. Затем стали бурить шахты, прокладывать штольни. Большинство шло вдоль каньона: так проще, чем вгрызаться в твердую горную породу. Но группу интересовали именно скальные ходы. Наиболее ценное оборудование, необходимое для выживания, Церковь прятала в таких шахтах. На поверхности слишком велика опасность повреждений или воровства.
Вход в шахту как таковой отсутствовал. Люди туда не спускались, а роботы не нуждались в оборудованных лифтах. Здесь располагалась электростанция, ангар для починки автоматов и несколько старых полуразрушенных зданий неизвестного назначения. И как везде в городе – пыль, ветер, запустение. Умник развернул схему, поставил налобный фонарик на минимум и сверился с индустриальным пейзажем.
– Мы у основного ствола, – заключил он, вглядываясь почему-то не в местность, а в небо.
«Может, ориентируется по звездам? – подумал Имба и усмехнулся. – Система навигации по спутникам сдохла еще полсотни лет назад, а зачем еще смотреть вверх, он не понимал. Сквозь мутную пленку еле-еле светило далекое солнце, а звезды стали легендой еще при его дедушке. Только старый хрыч их видел. Ну и те, кто выбирался за пределы каньона и возвращались, избежав бурь. Таких было немного. Жить на дне Марса, в каньоне, куда безопасней».
Жрец включил тритиевую лампу. Тусклый зеленый свет заколыхался на камнях. Он сел на валун, достал из рюкзака крекеры, бутылку с водой, символически предложил ее друзьям, и приступил к перекусу. Ликон всегда находил место для еды. Чипка покосился на него, свернул карту и махнул куда-то вдаль. Видимость упала почти до нуля, а светить фонарями было опасно.
– Там должны быть лифты, – сказал Чипка.
– Для людей или автоматов? – уточнил Воин.
– Не знаю, такой информации нет. Но люди должны иметь возможность спускаться. Автоматы ведь ломаются.
Жрец подал голос:
– У нас нет задачи спускаться в шахту. У нас задача добыть схему подземных разработок. Без нее мы заблудимся. «Любой путь начинается с маленького шага», – процитировал он Писание.
Воин неодобрительно покосился на подчиненного и подытожил:
– Верно, у нас нет ни оборудования, ни запасов для путешествия по шахтам. Для начала надо хотя бы узнать, куда идти. Поэтому приказ такой: ищем схемы шахт. Они наверняка должны быть в компьютерах, где-то в этих зданиях. Умник, справишься?
Чипка оторвал взгляд от карты и посмотрел на командира.
– Вряд ли там будет защита. От кого?
– Ну и отлично. Ли Кон[5 - Имена колонистов двусложные, каждая часть в один слог. В разговорной речи оба имени обычно сливают в одно. Протокольное имя используется при официальном обращении, а в быту с долей сарказма.], ты поел?
Тот аккуратно сложил еду в рюкзак и поднялся:
– Если Сопротивление хочет, чтобы мы работали на них, должны хотя бы кормить.
– Станешь главным Жрецом, наешься до отвала, – Воин засмеялся.
Еда – третий важнейший ресурс, и, как все в Мире Минимума, ее полагалось экономить. Церковь должна показывать пример прихожанам в этой добродетели. Но почему-то большинство офицеров Церкви, мягко сказать, упитанные. Не то что отряд – одни мышцы, разве что небольшой жирок у Жреца. Его мечта сделать карьеру в Церкви и наконец наесться до отвала, ни для кого была секретом.
– Мы рождаемся, чтобы дышать, пить и есть. И даже эти базовые потребности не обеспечиваются…
Лидер прервал его:
– Хватит проповедей. Двигаемся.
Ликон закрыл окошко «вечного» фонарика и повесил его на лямку рюкзака. Отряд прижался к земле и мелкими перебежками направился к коперу. Воин подумал, что забыл спросить уровень кислорода у Умника. Впрочем, любой обитатель колонии мог определить это без приборов. Когда живешь в условиях постоянной дыхательной недостаточности, быстро учишься определять качество воздуха – иначе не доживешь до возраста, когда научишься пользоваться приборами. Они недалеко от ПК[6 - Процессор Кислорода. Термоядерный реактор, который плавит воду из льда и далее электролизом получает кислород и топливо для своей работы. Подробней см. Приложение.], должно хватать. Однако здесь, около шахты, аномалия: слишком много углекислоты. Видимо газ не улавливали, а стравливали в атмосферу, хотя декларируется, что ПК не только насыщает атмосферу Марса кислородом, но и утилизирует углекислоту. Видимо, когда пытаешься выжить, не до высоких идей терраформирования.
Имба тронул подчиненных, приказывая сделать передышку.
– Сколько? – обратился он к Умнику.
– Двенадцать, – ответил тот, не глядя на прибор. – Критический уровень. Видимо, мы рядом с открытой шахтой, которая сообщается с внешним пространством, куда сквозит кислород.
– Что же будет в шахте? Только углекислота? – спросил Жрец.
Все обитатели колонии устойчивы к высокому содержанию этого газа, но любой приспособляемости есть предел.
– Проверить иги[7 - ИГК – Индивидуальный Генератор Кислорода. В обычной речи «иг» или «маска». Подробней см. Приложение.] – приказал Воин.
– В порядке, – отрапортовал Умник, одевая маску.
– В порядке, – сказал Жрец, снимая маску. – Я пока могу идти без нее.
– Отлично, – Командир одел маску, сделал несколько глубоких вдохов, и снял ее. – Вперед!
Вблизи дверь в лифтовую оказалась старой, ржавой, краски почти не осталось. Но резиновые уплотнители новые, видимо, их недавно меняли. Воин осторожно подобрался к окну и поднял инфракрасную камеру.
– Никого нет, – уверенно сказал он, опуская прибор. – Умник, замок?
Чипка тронул дверь.
– Не заперто, удерживается перепадом давления.
– Тогда нажали!
Отряд разом навалился на дверь. Та с хлопком чмокнула и открылась.
– Быстро закрыть! – приказал Имба, как только они оказались внутри.
Приказ был лишний – действия, связанные с экономией воздуха, колонисты выполняли инстинктивно. Жрец закрутил маховик, Чипка снял маску, глубоко вздохнул.
– Воздух хороший, наверняка здесь бывает персонал.
Воин осмотрелся. Запыленные красные лампы освещали комнату с двумя дверьми. Одна с металлическими уплотнениями, судя по ржавчине, ее давно не открывали. Другая – обычная офисная для внутренних помещений. Мебель отсутствовала, не считая облезлого стула около экрана.
– Умник, осмотри монитор, – приказал командир.
– Да что тут смотреть, – хмыкнул Жрец, тыкая в тусклый экран с разводами. – Охрана. Давно не было гостей, ничего не боятся.
Имба осторожно ткнул хлипкую дверь. За ней открылось офисное помещение с висящими изображениями. Не закрывая дверь, он провел рукой сквозь одно из них. Картинка мигнула, обволакивая перчатку.
– Да у них забастовка, – усмехнулся Ликон, протискиваясь следом.
– Все на автомате, – подтвердил Умник, осматривая мерцающие графики. – Данные по выработке, охранные системы, – он коснулся блока управления на экране. Со стороны это смотрелось смешно, как будто парень что-то тискает в воздухе. «Висящие» экраны не использовались в Академии, преподаватели предпочитали старые мониторы. – Управление заблокировано.
– Было бы странно, если можно так просто остановить добычу льда. Управление удаленное, а это старый антураж, – сказал Воин, пробираясь между картинками. – Он открыл кофеварку в углу, поскреб дно. – Тут не было никого месяц как минимум. Возвращаемся.
Умник потрогал проектор экрана.
– Связи с ПК нет, но есть информация по шахтам: выработка, схемы туннелей, технические данные.
– Возьми, что сможешь, а мы осмотрим металлическую дверь, – приказал командир.
Ликон и Имба подошли к двери.
– Судя по уплотнениям, за ней нет кислорода, – заметил Жрец.
– Очевидно, вход в шахты для контроля и ремонта. Давно не пользовались, так как на мониторинг штолен забили. Добывают, что лежит ближе, а дальше трава не расти.
– Трава? – переспросил Ликон. – Что это такое?
– Отец так говорил. Типа неважно. Ладно, думаем, как открыть.
Жрец осмотрел петли двери, маховик, уплотнения. И снова повторил:
– За ней нет кислорода.
– Знаю, – отмахнулся Воин. – У меня иг на полчаса, и десять минут я могу двигаться вообще без дыхания. Хватит осмотреться, – он снял рюкзак и достал веревку.
– Ты же не собираешься отправиться туда в одиночку?
– Именно так и сделаю. Умник! – позвал он.
Вызываемый вышел из офисной двери.
– Взял, что мог, дома разберемся. А вы что, собрались в шахту? – он недоверчиво перевел взгляд с Имбы, который обвязывался веревкой, на дверь.
– Я собираюсь узнать, что там, а вы будете меня страховать.
– Идея так себе, – осторожно заметил Умник.
– Задание проникнуть в шахту, а не в офис, – возразил командир. – Зачем мы сюда перлись? Ну-ка, навались!
Парни потянули маховик двери в одну сторону, другую. Еще и еще. Наконец где-то в глубине щелкнуло.
– Я так и знал, что замка нет, – удовлетворенно заключил Воин. – Чипка, глянь утечки.
Умник достал из рюкзака прибор, напоминающий пистолет со струной вместо ствола. Нажал на курок, с кончика проволоки вылетела белая искра. Он провел им вдоль уплотнений. Искра вытянулась, превращаясь в разряд.
– За дверью давление ниже, чем здесь, – сказал Чипка, глядя на шкалу течеискателя. – Примерно две-три десятые атмосферы. Состав…
– Ты можешь этим прибором определить состав?
– Если достаточно кислорода, дуга окрашивается в синий цвет.
– Достаточно кислорода в шахтах? Запиши в раздел юмора в своей записной книжке, – хмыкнул Жрец.
– Не вакуум, и хорошо, – Воин надел маску. – Открываем, я проскальзываю. Сразу же закрывайте. Если будет сильная утечка, дерните веревку несколько раз.
– Рация? – спросил Чипка.
– Рация под землей? Это предлагает мне Умник? За первым же поворотом заглохнет. Запомните: не отвечу, возвращайтесь в город, спасение запрещаю.
– То есть?
– То и есть. Информация важнее. Я выберусь.
Имба потянулся и сделал несколько ударов руками в воздух. Жрец ухмыльнулся. Похоже, он не осуждал самоуверенность командира.
– Как знаешь.
Чипка вытащил из своего ИГК батарею, подал командиру. Тот отмахнулся.
– Не надо, я не собираюсь шариться там более получаса. А без батареи ты не выберешься отсюда.
Чипка вздохнул.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Я не верю, что в этих шахтах скрывается что-то полезное. Добыча и так неплохая, – он хлопнул по карману рюкзака с модулем памяти.
Воин обвязался веревкой, закрепил конец на маховике двери. Глубоко вздохнул и сказал:
– Слушайте Голос Бога…
– …и он услышит тебя, – в унисон ответили товарищи.
Парни крутанули ворот, дверь натужно приоткрылась. Послышался свист ветра. Еще один оборот, и появилась щель. Не дожидаясь расширения, Имба с гибкостью змеи проскользнул в проем. Оставшиеся быстро закрыли проход.
– Что-нибудь увидел? – спросил Жрец, поправляя прокладки герметизации. Не то чтобы это необходимо, но подобные движения воспитывались с раннего детства до автоматизма. Воздух надо беречь.
– Темноту. А ты ожидал свет? – ответил Умник, присаживаясь на единственный стул в помещении.
– У командира есть мощный фонарь. Ему виднее, – Жрец усмехнулся игре слов.
– Слышь, мы все знаем, что ты не одобрял поход. Зачем же пошел?
Ликон взглядом поискал, на что присесть, снял рюкзак, поставил в угол и сел на него. Вытащил из кармана пластиковый пакетик, достал черный комок, отщипнул кусочек и отправил в рот. Разжевал и перестал дышать. Минуты три он молчал, закрыв глаза, наконец вздохнул и ответил:
– Потому что команда, – наконец ответил он, соскребая с зубов прилипшую смолу.
– Поэтому должен понимать: у нас есть задание, его надо выполнить. То, что командир взял на себя ответственность, нужно ценить. А ты все хохмишь. И мумие[8 - Мумие – сленговое название жвачки пустынников (бадавиев). В малых дозах обладает тонизирующим эффектом и снижает потребность организма в кислороде. При регулярном применении вызывает привыкание, заторможенность и спутанность сознания. В анекдотах бадавии изображаются тормозами.], – он кивнул на потемневшие зубы Жреца, – не полезно.
Жрец сплюнул в угол черной слюной. Чипка автоматически отметил нерациональный расход воды.
– А что такого? Помогает экономить воздух. Вся Академия ее жует, даже офицеры. На словах проклинают бадавиев, а на деле торгуют с ними. Кто-то вообще считает, что мумие надо легализовать.
– Приехал офицер на встречу с бадавием, сел на валун, а того нет, – начал Умник заезженный анекдот. – Ждал его целый день, потом поднялся и пнул со злости камень: «Чтоб тебе задохнуться, чертов бадавий, никогда вовремя не придет!» А камень вдруг зашевелился и отвечает: «Что пинаешься? Я тебя тут неделю жду!».
Ликон вежливо ухмыльнулся и спросил:
– Ты пустынников видел вживую?
