Картинка опять сменилась. Это была нарезка из голо-видео и голо-кадров. Фениксы в военной форме штурмовали корабль ?Арион? и методично уничтожали всех защитников и других людей, вставших на их пути. Вся система затаила дыхание при виде этого ужасного зрелища. А Фениксы не сдерживали свои безумные и бесчеловечные порывы. Потому голо было довольно кровавым.
– Теперь судьба этих стариков в наших руках. И мы свершим возмездие Феникса! – продолжил ведущий, – И вы увидите, из первых, так сказать, рядов, всё шоу. Без остатка!
Рудольф упал в кресло. Он прекрасно понимал, ЧТО сейчас будет показано всей системе. Казнь Совета Прайма в прямом эфире. И зная Команданте и Фениксов – это будет незабываемое зрелище. И в этом Эгер не ошибся.
– О, Феникс! Мы придаём пламени блудных детей твоих! – снова показали ведущего, который тянул руки вверх в позе какого-то пророка или мессии. Короче – полный псих. Опасный сумасшедший.
Изображение вновь сменилось. Опять на членов Совета Прайма. Они были прикованы к стенам какой-то комнаты с белыми стенами. Откуда-то сверху, медленно опустился разбрызгиватель и замер в ожидании, словно смерть. Чем, впрочем, он и являлся.
– Но дети эти нечистивы! И потому их нужно подготовить! Омыть и очистить! – вещал из-за кадра ведущий.
– А сейчас будет самое интересное! – сказал Эгеру невидимый Тиран. По звуку было похоже, что он что-то жуёт.
?Попкорн?? подумал было Рудольф.
Из разбрызгивателя хлынули тугие струи жидкости. При попадании кожа и одежда членов Совета Прайма начала дымиться. Это была сильная и едкая кислота. Древние закричали и забились в оковах. Но вырваться, им было не суждено. Эгер затаил дыхание. И тут поток кислоты прекратился. Пока все члены Совета были живы, но было понятно, как они корчатся от ужасающей боли.
– Да очистятся дети! Да прибудет с ними огонь Феникса! – в экстазе заорал ведущий.
Откуда-то сверху прыснули струи пламени. Они были направлены на всех членов Совета. И вся система наблюдала, как они умирают, раздираемые огнём и кислотой. Белые стены окрасились сначала в красный, а затем в какой-то непонятный бурый цвет. А затем всю сцену заполнил огонь, через который слышался лишь предсмертные крик ужаса. Вскоре всё стихло и изображение медленно погасло.
– ФЕНИКС ВОССТАНЕТ ИЗ ПЕПЛА!!! – прокричал напоследок ведущий.
Трансляция прекратилась. Эгер весь затрясся. Его била мелкая дрожь. На голо-экране опять появился Команданте.
– Очень драматично получилось! Хвалю ребят за старания и драматургию! – хихикнул Тиран.
– Да уж, очень… – хрипло ответил Рудольф.
– Как ты уже успел понять, теперь будут экстренные выборы нового Совета. Я забил для тебя местечко. Не переживай, ты точно его займёшь, – Команданте веселился. Не зря его называли безумным Тираном, – И если ты подсуетишься, в чём я не сомневаюсь, то сможешь занять и главное кресло. Поздравляю с повышением!
Тиран расхохотался и отключился. Эгер, весь бледный, сидел в кресле и дрожал всем телом. ?Ритуальное убийство… Он только что казнил Совет на глазах у всех людей системы… А я займу их место… И буду следующий на очереди… Во что же ты вляпался Рудольф?? думал Древний. Затем он вскочил с кресла, и, опрокинув его, стал крушить весь кабинет. Когда ничего целого не осталось, он начал молотить кулаком по стене, пока не залил пол кровью. Обессиленный, руководитель Сталкерского Корпуса, а также будущий глава Совета Прайма, упал на колени и, закрыв лицо руками, зарыдал.
***
Траур. Прайм был окутан им. Скорбь и утрата. Были приспущены все флаги, как дань традиции. Вскоре после судьбоносного показа на публике появился Рудольф Эгер. Он произнёс долгую и скорбную речь. Но в конце он пообещал, что не допустит такого кощунства в будущем. Сделает всё, чтобы сделать Прайм лучше. Его речь была хорошо написана. И она помогла Эгеру получить дополнительную поддержку, которая обеспечила его место в Совете Прайма. Также туда попали ещё несколько людей. В этот раз Древних в Совете, кроме Сталкера, не было. И Рудольф, вместе с подручными, при незримой поддержке Команданте, постарался обработать население. Потому отсутствие в Совете Древних не было встречено в штыки. К тому же, это пока был временный Совет. Ведь Прайм и три Лунных города-купола – самая большая людская фракция не могли существовать без руководителей. Власть не терпит пустоты.
?Юпитер Инкорпорейтед? не преминула воспользоваться случаем и укрепить свои позиции на Прайме. Тиран был ловким манипулятором и хорошим стратегом. Конечно, официально всё было подано очень грамотно. Корпорация поддержала некоторые начинания Прайма в социальной сфере, заработав тем самым дополнительные очки. И, конечно же, это открыло дорогу новым выгодным контрактам и в особенности инициативе по сбору ДНК населения. Это был один из ключевых шагов в стратегии Команданте. И куда более важный, чем он показывал.
Всё происшедшее естественно отразилось на Прайме. Наконец-то туда начали проникать силы ?Сатурн Секьюритис?, дабы обеспечить безопасность станции, и её жителей. Тихо и медленно Команданте брал Прайм под свой контроль. Да и Эгеру обломился неплохой куш. Люди были напуганы, и потому обратились за помощью к правительству. Старая история. Но до сих пор эффективная, работающая как Швейцарские часы.
Прайм стал потихоньку вливаться в новый мировой порядок. Внешне казалось, что всё очень хорошо и даже прибыльно. Но на самом деле всё это была ширма для Тирана, запустившего свои длинные лапы и в эту фракцию. Лишь немногие понимали, что теперь Прайм стал ещё более уязвим. Но агитаторы Рудольфа работали на славу, и отвлекали внимание общественности от реальных проблем. Переворот получился успешным, и почти бескровным.
Нужно отметить, что изменения не прошли и мимо Корпуса Сталкеров. Теперь, когда Рудольф был в Совете, он полностью переориентировал Корпус для работы на Команданте. Корпус наводнили новые контракты. И большая часть Сталкеров была направлена на Землю, для секретной миссии Тирана. Хотя Сталкеры пока и не подозревали, что работаю на этот режим. Их позиция, сама собой перестал быть нейтральной. Но такое изменение заметили далеко не сразу. Пока же все трудились на благо планов Команданте, сами того не понимая. Все, кроме немногих, таких как Кот. Но их были единицы. И очень скоро они начали исчезать. Тихо и без шума. Рудольф умел заметать следы.
Настала эпоха перемен и для Прайма, и для Луны, и для Корпуса. И сложно было оценить последствия этого переворота.
Но не всё было потеряно. Надежда ещё оставалась.
***
Палкан сидел в своём кабинете и предавался странному занятию. Он кормил Люсьен. Из-за своих размеров, свинка не помещалась у Древнего на коленях. И потому просто клала туда свою голову. А Полковник баловал её разными вкусняшками. Гладил по голове и сюсюкаюсь с ней, как с ребёнком. И Люсьен это нравилось. Она приятно жмурилась и издавала нечто вроде кошачьего мурлыкания, иногда забавно похрюкивая.
– Принять вкусняшку во вкусняшкоприёмник! – умилялся Полковник, кладя кусочек вкусного печенья свинке в рот. Та, прожевав лакомство, удовлетворённо хрюкнула.
Звякнул звонок. Палкан отвлёкся и махнул рукой. Двери в его кабинет распахнулись. На пороге стоял Станислав Бёрк. Увидя Люсьен, он произнёс:
– Опять это животное! Блин, Палкан! Сколько можно возиться с этой свиньёй?
– Свинкой! – поправил собеседника Древний, – Посмотри, она такая милая! Я вот думаю, не присвоить ли ей звание какое?
– Ты издеваешься? – воскликнул Станислав, садясь в посетительское кресло. И не удержавшись, он потрепал Люсьен по голове, чем вызвал одобрительный хрюк.
– А что? У Калигулы конь Инцитат был сенатором. А королевский пингвин Нильс Улаф, был бригадным генералом королевской гвардии Шотландии. Так что… Впрочем, шуточки в сторону. Зачем пришёл? – спросил Палкан, аккуратно перекладывая свинку на её роскошную лежанку.
– У меня вести с садов, так сказать. Ведь так говорили на Земле? – уточнил разведчик.
– Правильно – вести с полей. Так что там? – Полковник откинулся в кресле и включил приватный режим. Теперь собеседников не мог подслушать никто.
– Вот сводки наших успехов, – Бёрк запустил голо-планшет, – И по всему выходит, что с общественной точки зрения, мы проигрываем. А всё из-за Фениксов. Их зловещие действия выдают за действия Сопротивления. А всё хорошее, что мы сделали, Корпорация приписывает себе. В итоге общественность считает, что Сопротивление злодеи, а корпораты – ангелы во плоти. Обидно, блин!
– Да, в информационной войне мы проигрываем, – задумчиво ответил Палкан, потирая щёку, – Нам бы убрать Фениксов из уравнения. Да они прячутся получше нашего. Так, это понятно. Что с вербовкой?
– На этом фронте всё нормально. Конечно, хотелось бы и большего, но хорошо, что мы завербовали и этих, новых, людей. Наши агенты есть во всех фракциях, кроме ?Юпитер Инкорпорейтед?. Команданте хорошо защищает свои интересы. Поэтому нам не удаётся найти там даже сочувствующих.
– А что с ?Сатурн Секъюритис?? – спросил Сталкер, – Там есть наши люди? Или хотя бы сочувствующие?
– Почти никого. Только самые низшие чины. Человек десять на всю контору, – ответил Станислав, листая голограмму, – Да и то, все новички. Те, кто повелись на пропаганду, а потом поняли, что попали в задницу.
– Считай, что никого и нет. Понял. Обратите с Прагиным на это внимание. Думаю, подобраться к Тирану будет проще, если у нас будут высокие люди в его охране. Что по технологиям?
– Тут у нас баланс. В войсках корпорации распространяются плазменные винтовки. Мы, увы, отстаём, но зато Ибот разработал рабочий прототип портативного щита. Они способны отразить несколько выстрелов плазмы и бластеров. Увы, технология пока не доработана. Но таких приблуд у корпоратов мы не видели. Потому и баланс, – Бёрк встал и начал расхаживать по комнате, заложив руки за спину. Палкан внимательно следил за ним цепким взглядом, – Проект личного энергетического щита пока на стадии моделирования. Ни Ибот, ни наши учёные пока не нашли способ воплотить задумку в жизнь.
– Ясно. Ладно, с этим можно работать, – ответил командир, – А что у нас с обеспечением?
Разведчик вернулся в кресло и вывел новую голограмму.
– Тут у нас всё в норме. Немного тут, немного там. И в итоге – все сыты и довольны. Медикаментов тоже хватает. Корабли, в целом, в норме. Кстати, – Станислав поднял указательный палец, – ?Харон? надо бы завести в док и отремонтировать. Давно мы не причаливали. Я, конечно, понимаю, что мы постоянно меняем дислокацию, но корабль требует ухода.
– Да, ужа давно пора, но я всё откладываю, – ответил Палкан и уставился в смотровое окно.
Бывший флагман Марсианского Протектората ?Харон? стал мобильным штабом Сопротивления. Именно на нём и разговаривали Палкан с Бёрком. По началу, Стас Прагин не хотел отдавать корабль под штаб, но Древний убедил его. Никто не знает, что он сказал марсианину, но после их разговора, последний остался крайне довольным. А корабль получил новое назначение.
Коммуникатор на руке Бёрка пискнул. Тот бросил на него взгляд и поднялся.
– Прости, у меня скоро летучка с разведкой.
– Иди. Спасибо за доклад. Перешли все данные Иботу и мне. Я посмотрю подробности. И передай Фоксу и Прагину привет.
– Естественно! – подмигнул командиру разведчик и вышел.
– Надо усилить наш натиск. А то мы так всю систему проср@м! – обратился Палкан к Люсьен.
Свинка подняла голову и хрюкнула в ответ. Полковник расплылся в улыбке и принялся изучать данные Бёрка.
Примечания:
[1] – Евге?ника – учение о селекции применительно к человеку, а также о путях улучшения его наследственных свойств. Учение было призвано бороться с явлениями вырождения в человеческом генофонде. Википедия.
[2] – Горизонтальный перенос генов – перенос генов из одного существа другому напрямую. В данном случае для усвоения генов не требуется рождения потомства. прим.Автора.
[3] – Подробности читайте в романе ?Проект ?Мягкий и Пушистый?. Прим.Автора.
[4] – Артефакт – имеется в виду древний инопланетный артефакт, найденный Команданте на Марсе. Именно на основе его технологий были созданы фурри, ИИ и другие технологии Тирана, превосходящие человеческие. Был уничтожен вместе с базой “Стена Слёз”. См. рассказ “Проект “Мягкий и Пушистый””. Прим.Автора.
[5] – Вертикальный перенос генов – перенос генов посредством размножения. В таком случае потомство будет иметь перенесённые родителям гены. Прим.Автора.
[6] – Исте?блишмент – власть имущие, правящие круги, политическая элита. Википедия.
[7] – Зупа Золдатен – генетически улучшенные солдаты Команданте, которых он выращивает в баках. Далее по тексту – ЗЗ. Прим.Автора.
Глава 2
?Пифон? занял позицию напротив Земли. Лишь Солнце отделяло корабль от колыбели человечества. Когда-то, несколько веков назад, у учёных была теория о том, что есть Контр-Земля. Планета, находящаяся ровно напротив Земли, по отношению к нашей звезде. И люди не видят эту планету только потому, что Солнце всегда затмевает её. Об это говорили не очень надёжные данные по гравитационным воздействиям. Но, увы, второй планеты не оказалось. Просто помехи при сканировании околосолнечной орбиты.
Странник сидел в капитанском кресле. На мостике никого не было. По корабельному времени была ночь. Когда летаешь туда-сюда по космосу, понятие дня и ночи пропадает. И чтобы человек не сошёл от этого с ума, древние космонавты придумали внутрикорабельное время. Потому сейчас все спали. Все, кроме Ибота. ИИ вообще никогда не спал. Ему это было не нужно. Но сейчас он был сосредоточен на каком-то задании, данном ему Палканом. Потому его, как бы, не было.
Странник сидел и раздумывал о пророчестве жрицы фурри. В последнее время эти мысли всё чаще приходили ему в голову. И становились почти навязчивыми. Лишь общество Конды и задания помогали отвлечься от них. Хотя, после последнего визита Фиалки, во время его сна, эти мысли усилились. ?Началось…? сказала тогда жрица. ?Что бы это могло значить? И откуда она всё знает? Хотя, после дела о принтматах
я уже не удивляюсь…? думал капитан. Пророчество его беспокоило. И больше, чем он готов был признать.
До недавнего момента он отгонял мысли о развязке пророчества. О том, что он должен будет схлестнуться в смертельной битве с Команданте. До последнего сна всё это было где-то там, на горизонте. А теперь, как будто, стало приближаться, с неимоверной скоростью. И это беспокоило Древнего. ?А вдруг я проиграю? Конечно, не хочется умирать. Но ведь это не самая большая проблема. Если Команданте победит, то всё человечество поплатиться за это. Что же ты задумал безумный Тиран??.
От этих мыслей Странника оторвал сигнал ?Пифона?. На тактической голограмме появился объект. Сталкер надеялся, что это его связной. Как и обещал, Палкан связался с кем-то и назначил встречу. Контакт должен был разъяснить ситуацию и дать ценные указания. Но вот кто был контактом – Странник не знал. Военная тайна. Так ответил на его вопрос Полковник.
– Ибот! На связь! – позвал капитан.
– Я тут, кэп! Что такое?
– Идентифицируй объект! – приказал Странник.
– Минуточку! – задумчиво ответил синтетик, – Так! Это катер и… шаттл? Хм… Что-то странное. Тут два слипшихся, как пельмени, корабля.
– ?Слипшихся как пельмени?? Ты откуда набрался таких словечек? – удивился Древний.
– Пошерстил инфосеть. Решил разнообразить лексикон! – ехидно ответил синтетик.
– Так, к кораблям, – вернул разговор в нужное русло капитан, – Есть сигнал транспондера? Или позывные?
– Да, сигнал есть, но крайне слабый. И зашифрованный. Сейчас направлю запрос.
ИИ на минуту отключился, а Странник забегал руками по голо-клавишам управления. Он отправил сигнал Конде и Сержу, что бы те явились на мостик.
– Так, ответ получен. Это связной. Он не назвался! – предвидел вопрос капитана ИИ, – Просит стыковки.
– Пусть подлетает, но без резких движений, – ответил капитан.
– Ага, уже отправил, – ответил Ибот и отключился.
Корабль, а точнее два, подошли к ?Пифону?. Зрелище было необычное – катер тащил шаттл на себе. Вскоре, когда катер пристыковался к ?Пифону?, Странник вышел встречать гостей. Серж остался на мостике, а Конда и Ибот, в обличии своего хищного бота ожидали в шлюзовом отсеке.
Двери шлюза зашипели, выравнивая давление, а затем раскрылись. На пороге стоял…
– Сэнсэй! – в один голос закричали Сталкеры и бросились обнимать гостя. Ибот оценив обстановку, отправил своего бота, чтобы не мешать доброй встрече.
Сэнсэй был Сталкером. Один из первых в Корпусе. Он был тренером всех новичков. Прежде чем получить звание Сталкера, нужно было сдать экзамен Сэнсэя. И это было не просто. Сэнсэй был невысоким азиатом с мудрыми глазами и длинной тонкой бородкой. Казалось, он заимствовал свой стиль из древних голо. Что, впрочем, было недалеко от истины. Этот Древний обладал обширными знаниями о бое, тактике, стратегии и выживанию в экстремальных условиях. Но, вместо того, что бы сделать себе громкое имя, Сэнсэй решил учить новичков. Его вклад в становление и развитие Корпуса Сталкеров был неоценим. Хотя в последнее время его не было видно.
– Как ты? Что с тобой? Как живёшь? – перебивая друг друга, Странник и Конда начали осыпать вопросами бывшего учителя.
– Как же я рад вас видеть! – сердечно ответил Сэнсэй, поднимая ладонь. Это жест заставил Сталкеров замолчать и сосредоточиться. Прямо как на тренировках.
– Мы тоже тебе рады, мастер! – сказал капитан, – Прошу в кают-компанию. Нам многое хочется узнать!
Конда подмигнула Сэнсэю и пошла вперёд, показывая дорогу. Странник замыкал шествие. Его переполняли чувства. Он был чертовски рад видеть бывшего учителя. К тому же, получалось, что тот не поддался ?охмурению? Рудольфа Эгера. Это было приятным открытием для капитана.
***
Сталкеры расположились в кают-компании и успели обменяться своими историями. А также слухами, байками и сплетнями. Они давно не виделись, и потому проговорили несколько часов. Но всему своё время, и Древние это понимали.
– Думаю, нам стоит перейти к сути дела, – сказал Сэнсэй, глотая тёплый чай.
– Минутку. Ибот! Подключись сам, и подключи Палкана, – распорядился Странник.
– Сию минуту, капитион! – скаламбурил ИИ. Сэнсэй лишь поднял бровь, но ничего не сказал. Он был наслышан об Иботе, но ещё не успел привыкнуть к его ?шарму?.
– А нас не прослушают? – уточнил учитель.
– Нет, – успокоила его Конда, – Ибот всё шифрует так, что нас и из соседней комнаты не подслушать.
– Доброго времени суток! – вклинился в разговор Палкан. Его голо-изображение появилось над круглым столом, – Мы готовы к брифингу?
– Палкан, – кивнул Руководителю Сопротивления Сэнсэй, – Очень рад. Что же, я начну. Как я понял, Кот слегка ввёл вас в курс дела. Кстати, как он там?
