Александр тяжело вздохнул, так как вновь вспомнил конец мира Здарта?ррий.
– Был еще один Черный маг… – начал Александр и вина за его выбор резанула пилой по душе.
Девушки видели, как сейчас трудно говорить Мифу и поэтому молча ждали. Ци?рика при его словах побледнела, а Александр начал рассказ.
– Всю ту последнюю ситуацию… – Александр мотнул головой и зло оскалился. – Когда-нибудь я вам расскажу… – он вновь дернул головой, словно отгоняя непрошенные мысли, и продолжил: – Перед тем, как я сделал жестокий выбор, решив судьбу вашего мира… Передо мной появились те, кто забросил меня в Здарта?ррий и заставлял искать один артефакт…
– Как заставлял? – не выдержала Ду?ха.
Александр посмотрел на нее и спросил:
– Шиаль, ты понимаешь, что значат родители для человека?
Та вдруг смутилась, и глянув на подруг, ответила:
– Я не понимаю тебя, хозяин.
– Ради своих родителей, человек готов на всё, – ответил ей Александр и добавил: – Если он любит своих родителей.
– Поняла, – кивнула Ду?ха и тут же спросила: – Разве они у тебя не в другом мире?
Александр вздохнул.
– Ты права, они остались в моем родном мире, но у Черного мага были способности угрожать им даже так, – ответил Александр.
Ци?рика еще сильнее побледнела, хотя это невозможно.
– Моим кукловодам нужен был могущественный артефакт, который я достал из дракоя?щера, – продолжил Александр. – В тот момент в Долине появился Черный маг со своим компаньоном и завладел им. У меня был выбор: не отдавать его Черному и стать таким же как он, либо разрушить артефакт, но тот бы уничтожил весь мир. Мой выбор вы знаете…
Александр смотрел на свою компанию, девушки смотрели на него.
– Явившийся Черный и открыл проход в этот мир, – продолжил Александр. – Он дразнил того, кто поселился во мне. Поэтому я и верю, что это именно Вланша?рх.
После долгой паузы Ди?льта спросила:
– Если мы не знаем, где находятся названные им места, тогда как будем их искать?
Александр печально улыбнулся.
– Главное, добраться до любой цивилизации, а там узнаем, – ответил он и принялся создавать воду для помывки посуды.
Прошли еще три долгих дня спуска по оплывшим ярусам горы, но ничего нового они так и не увидели. Это сильно выматывало и уже напрягало, так как еда не прибавлялась. Зато к вечеру начало что-то меняться. Ранее размытое далекое подножье бесконечной горы начало затягивать в плотный туман и ощущение того, что ты находишься где-то в небесах исчезло. К тому же стало значительно жарче, чем несколькими ярусами выше.
– Это точно переход! – радовалась Ду?ха. – Побежали!
– Стоять! – остудил ее пыл Александр. – Уже вечереет. Двинемся дальше с новыми силами и новым днем.
– Я не вижу вечера! – закапризничала Ду?ха. – Как вы определяете, когда день, а когда ночь?! – продолжала она. – Здесь постоянно одинаково светло!
– Шиаль, мы определяем время суток по состоянию своего организма. Когда он начинает уставать и хочется спать, значит приближается ночь, – терпеливо объяснял ей Александр.
– И что, вы все сразу захотели спать?! – не здавалась упрямая Ду?ха.
– Шиаль, раз в этом мире ты не устаешь, как это было в Здарта?ррии, тогда можешь бежать вниз, разведать, – спокойно ответил Александр и добавил, когда заметил порыв Ду?хи, которая уже почти сорвалась с места: – Только это другой мир, и что от него ожидать я не знаю.
Ду?ха замерла на полушаге и обернулась.
– Это я к тому, милая Шиаль, если ты где-то пропадешь, то не факт, что я смогу тебя вызвать к себе. Кто знает, как это будет работать здесь? – улыбнулся Александр и вышвырнул из Хранилища свою палатку-шатер.
Ду?ха топнула ногой, прорычала недовольную неразборчивую фразу и раскрыла свое Хранилище.
Глава 3
Прошли еще два томительных от жары дня, когда все разом увидели что-то новое.
– Там блестит! – Клёпа указала рукой чуть правее. – Вы видите?!
– Это вода! Много воды! – воскликнула Ду?ха и рванула вниз, забыв о предупреждении Александра.
Только ее никто не стал останавливать, компания побежала следом за ней. Всем уже осточертели каждодневные неизменные виды плавающих в дымке небес скопления одинаковых гор. С самого начала это походило на то, что пики вершин поднялись выше облаков и стоило спуститься ниже этого размытого облачного покрывала, то сразу увидишь землю и места обитания жителей этой части Дро?бного мира. Но сколько бы они не спускались, белесое марево так и не приближалось. Зато сейчас все видели изменения!
Бег под уклон был долгим, но радостным. Туманная, мглисто-размытая граница внизу никуда не делась, зато впереди открывалась новая картина. Вырастающие на пути, скопления деревьев расступались небольшой лужайкой перед вытянутым озером, которое подмывало оголившуюся от земли невысокую скалу.
– Вода! – радостно кричали девушки, не раздеваясь вбегая в озеро.
– Какая она прозрачная!
Да, вода действительно была прозрачной и бирюзовой, как на море.
– Смотрите, даже дно видно на глубине! – восторгалась компания, поднимая снопы брызг.
Каменистое дно начиналось только в пяти метрах от уреза воды, а здесь ее кромка разливалась по заросшему травой берегу.
«Возможно, мы подошли к переходу на другую Дро?бу», – с надеждой подумал Александр.
Измучившая их жара подножья отступила благодаря прохладной воде.
– Купаться потом! – крикнул Александр. – Вначале набрать в бурдюки воды! Все слышали?
Девушки умылись и тут же выбрались на берег.
– Шиаль доставай емкости и всем раздай, – скомандовал Александр и вынул из своего Хранилища давно опустевший бурдюк, который сразу опустил в воду и тот выдавил из себя очередь пузырьков.
Естественно, Александр с Фли?стис могли сотворить жидкость с помощью магии, но все же природная вода была намного вкуснее.
Бурдюки компании забухтели пузырьками и тут что-то изменилось. Александр выпрямился и сразу замер.
«Что-то не так…» – отстраненно подумал он, но полностью обернуться не смог.
Вода вдруг будто стала желеобразной. Александр хотел крикнуть, предупредить, но организм не слушался.
«Парализовало!» – дошло до него.
Ци?рика, Ду?ха и Ди?льта раскладывали на траве пустые бурдюки, когда в их сознании раздался дрогнувший голос Мифа:
«Не подходите к воде! Я не могу говорить и вообще ничего не могу делать. Кто меня слышит?!»
– Хозяин! – вскрикнула Ду?ха и вмиг очутилась рядом с ним, хватая его за руку.
«Дурында, ты что наделала?! – мысленно засопел Александр. – Я же предупредил!»
«Я не брошу тебя, хозяин!» – это Ду?ха сказала уже мысленно. Теперь она тоже была полностью парализована.
– Хозяин! – взвизгнула Ци?рика и ее стремление к краю воды остановила Ди?льта.
«Не подходите к воде! – мыслено приказал Александр и повторил: – Кто меня слышит?»
«Все!» – ответили взволнованные голоса.
«Кто еще попал в эту жидкость? Я даже пошевелиться не могу и чувствую, что из меня ушла вся магическая сила и не только…»
– Миф, мы с Ри?кой на земле, – взволнованно ответила Ди?льта, с паникой в глазах наблюдая, как остальные стоят неподвижно.
Миг спустя рябь воды вдруг изменила прозрачность озера на матовую муть.
«Господин… – в сорвавшемся ментальном голосе Фли?стис звучала тревога. – Это… это похоже на разумную слизь. Она нас обездвижила, лишила маны и сейчас, возможно, примется пожирать…»
«Если это разумная слизь, что тогда делать в такой ситуации, кто знает?» – Александр старался говорить спокойно, и чтобы все слышали, но ему показалось, что голос опять дрогнул.
«Ми-иф…» – в голосе Тья?-ры была слышна паника.
«Мне страшно…» – подумала Клёпа, чувствуя, как опущенную в воду руку, и ноги по колено начало жечь.
«Не знаю… что делать… – честно призналась Фли?стис и в ее голосе тоже прибавилось паники: – Г-господин… мое тело слабеет… я сейчас упаду…»
Разум был в вялом хаосе мыслей, тело заметно ослабло. Александр подумал о веревке. Если бы не попавшие в ловушку девушки на каждого из них набросили петлю, то, возможно, могли по очереди вытянуть на берег. Вот только веревка была в Хранилище у Ду?хи и его собственном.
«Ри?ка… если нас… – начал Александр, но язык не хотел говорить о таком. – Если мы не выберемся…»
– Что ты такое говоришь, хозяин?! – вытерев слезы под очками выкрикнула Ци?рика. – Мы вас вытащим!
Рвущуюся к воде Ци?рику, с силой удерживала Ди?льта.
«Хозяин… прости… я ничего не могу сделать…» – упавшим и вялым голосом сказала рядом стоявшая Шиаль.
«Ви?ззи, ты тоже не знаешь?» – спросил Александр.
«Я… Я боюсь…» – прошептала мысленно Клёпа.
«Флис… – обратился к ней Александр, стараясь придать голосу бодрости и успеть все высказать. – Раз ты знаешь, что это разумная слизь, то… Разве вас в маггистро?не не учили, что делать в безвыходной ситуации? Ведь и маги могут разом набросить паралич и лишить маны. Это ведь классика в сражении. Не может быть, чтобы так бестолково умереть…»
«Я… не знаю…» – еле слышно ответила Фли?стис.
«Как глупо… – подумал Александр, и хотел сморгнуть слезы, но веки не двигались. – Возможно, когда умру, придет Шаамро?г… Он справится, но нас больше не будет…»
Александр еще раз попробовал выпустить ярость ауры, но тело было пустым.
«Хо… зяин… про… сти…» – теряя сознание, мысленно всхлипнула Тья?-ра.
– Нет, нет, нет, хозяин! – плакала Ци?рика. Она уже не рвалась в воду, а просто бегала у ее кромки. – Нет, так не должно быть!
– Ри?ка, а ты точно ничего не знаешь из боевой магии? – спросила ее бледная Ди?льта, глядя на спины замершей компании.
– Хозяин, пожалуйста, не бросай нас! – рыдала Ци?рика. – Ты же всегда что-то придумывал! Пожалуйста, придумай и сейчас!
«Дев… чонки… – еле различимо проговорил Александр. – Помо… по-моему… я сей… Вы… слыш… я…»
«Хо-хозя…ин…» – ответила только Ду?ха, остальные попавшие в ловушку больше не отзывались.
«Про… прощай… те…» – теряя связь с реальностью Александр начал заваливаться.
– Не-е-ет!!! – закричали в один голос Ци?рика с Ди?льтой, увидев, как стоявшие в воде начали падать неподвижными статуями.
– Не-е-ет!!! – теперь завопила одна Ци?рика.
Ди?льту сбило с ног и отбросило ее в сторону.
Александр услышал отдаленные крики и его тело все же устояло, хотя ноги начали подгибаться. В этот момент небольшое озеро вдруг вспучилось в самом центре и начало надуваться пузырем.
Ди?льта перестала кувыркаться по траве, выпустив звериные когти и оставляя в дерне вспаханые борозды. Поднимающаяся пузырем вода озера с боковыми оплывами, подернулась рябью, но это Ди?льта уже не видела, она удивленно смотрела на Ци?рику.
«Что происходит?..» – Ди?льта ничего не понимала.
Ци?рика стояла изогнувшись назад, словно ей сломали спину, либо у нее вдруг стал нереально гибким позвоночник. Вопль Ци?рики перешел в нестерпимвй вой и Ди?льта зажала уши руками, морщась от боли.
Сейчас все, кто был захвачен слизью, повалились в жидкость. Вой Ци?рики прервался. В следующий миг вязкая субстанция озера выстрелила мутно-прозрачными щупальцами в двух человек на берегу.
Ди?льта в невероятном изгибе увернулась от рванувшего к ней отростка мутной субстанции, и уже пятнистым гибким существом мгновенно очутилась в двадцати метрах от жидкости. Она увидела, что Ци?рика также избежала подобной атаки, но…
Ци?рика взмыла в воздух, раскинув… Крылья?
Да, из ее спины выходили шесть бело-серебристых узких крыльев, которые плавно махали. Голова Ци?рики была безвольно опущена и ее богатые золотисто-белые волосы колыхались при колебаниях воздуха. В ее сторону от вздувшегося озера выстрелили новые отростки вытягивающиеся будто щупальца. В этот момент, подняв голову, Ци?рика замерла в воздухе. С новым ее воплем шесть крыльев резким взмахом вытянулись вперед, направив перья в центр озера, словно выбрасывая что-то из себя. Золото волос Ци?рики сменилось черной бездной. Тут же потемнели и концы крыльев, сменив серебристую белизну перьев на черноту. Ди?льта вновь почувствовала ту силу неизвестной ей ауры, которая отбросила ее от Ци?рики.
