С бело-черных перьев в набухшее озеро сорвались переливающиеся почти незримые росчерки потемневшей энергии, и мутная субстанция озера моментально посерела, с плеском опав. Волнения на поверхности не было, ведь оно не являлось водой. Серость от центра озера разошлась волной в разные стороны.
Мах крыльев и Ци?рика безвольной куклой рухнула на траву лужайки, но как-то мягко. Так люди не падают с высоты двадцать-тридцать метров.
Ди?льта увидела вспенившуюся воду, куда ударила Ци?рика и метнулась к ней. Длинный прыжок темно-серого, с черными пятнами на спине, крупного кошачьего создания, и Ди?льта поймала бесчувственное тело Ци?рики, кувыркнувшись с ней по салатовой траве. Плеск воды привлек внимание, когда Ди?льта приняла человеческий образ. Следом раздался гневный возглас Шиаль:
– Это что за гадина нас хотела поймать?!
– Не-е-ет! – закричала Ци?рика и в последний момент увернулась от водянной щупальцы, неожиданно для себя взлетев над лужайкой.
Чтобы избежать захвата, она неосознанно воспользовалась новым заклинанием Отшаг.
Ци?рика взмыла вверх в горечи наблюдая как гибнут её друзья. Она даже не поняла, что именно взлетела. В этот момент паника пробудила что-то новое. Ци?рика не знала, как почувствовала враждебный центр поглощения жизненной энергии. Она в отчаянье завизжала.
Мир изменился. Яркие цвета их окружения стали бледными, серо-зелеными. На глаза Ци?рики попалось что-то видимое под водой у скалы. Это напоминало морское существо с множеством вытянутых конечностей, и оно выделялось в общей безликости цветов озера жёлто-оранжевым пятном. Боясь не успеть, Ци?рика вновь завизжала, но уже не в отчаянье, а со злобой к этому яркому пятну и с ее крыльев, словно пики, ударили росчерки незнакомой ей силы, прошивая неизвестного врага насквозь.
«У меня крылья?!» – испугалась Ци?рика и тут же потеряла сознание…
Ди?льта посмотрела на Ци?рику. Та ровно дышала.
– Хозяин! – вскрикнула поднявшаяся на ноги Ду?ха.
Она схватила Мифа с Тья?-рой за руки, и вышвыргула их обоих на сухую лужайку. Затем то же самое проделала с Фли?стис и Клёпой, хотя Фли?стис она перенесла и аккуратно положила на траву.
Александр закашлялся, выплевывая набравшуюся в рот жидкость, и отправил себе лечение. Проморгав глаза, вдруг вскочил.
– Все целы?! – он взволнованно обвел взглядом частично лежавшую компанию.
Девушки шевелились и пытались подняться. Кто-то с закрытыми глазами, а кто-то уже полностью пришел в себя.
«Значит не показалось…» – вспомнил Александр свою последнюю мысль перед тем, как его сознание отключилось.
Когда он повалился в воду, его открытые глаза увидели зависшую над землей Ци?рику, и как с ее быстро чернеющих крыльев что-то сорвалось в сторону озера.
«Ангел смерти…» – подумал он тогда с внутренней улыбкой. Парализованные губы не могли передать эмоцию.
Обернувшись к посеревшему озеру, Александр в ярости обрушил сгусток пламени в его центр и удивился: вода начала таять, словно свечка, проседая в месте удара. Несколько минут и оголившийся провал под скалой был пуст, лишь каменистое дно немного поблескивало остатками слизи.
– Ри?ка очнулась! – Тья?-ра взяла подругу за руку.
– Как самочувствие? – спросил у всех Александр, подходя и присаживаясь рядом с Ци?рикой, стараясь не наступить на раскинутые по сторонам узкие крылья.
– Я отлично! – вскинула вверх левую руку веселящаяся Ду?ха.
– Нормально, – ответила Фли?стис, исцеляя ожоги на коже у себя и Клёпы.
Тья?-ра кивнула. Александр видел, что ее ожоги уже почти исчезли.
Ци?рика заморгала и попыталась сесть. Ди?льта с Тья?-рой ее поддержали.
Ци?рика увидела, что все на нее смотрят, но она еще чувствовала, что с ее лицом, что-то не так. К тому же по салатовой траве были раскинуты шесть узких крыльев с черными перьями в окантовке, и яркие цвета мира по-прежнему были бледными, серо-зелеными.
Ци?рика закрыла лицо руками и со слезами попросила:
– Не смотри на меня! Пожалуйста, хозяин! Я не хочу, чтобы ты видел меня такой… Таким чудовищем… – заплакала она.
Сейчас ее верх лица был глянцево черным, а когда-то большие бирюзово-переливчатые глаза выглядели серыми полосатыми щелочками.
Александр притянул ее к себе, нежно обнял и погладил по голове. Тья?-ра с Ди?льтой отошли в сторону.
– Глупая ты девчонка, – улыбаясь доброй улыбкой сказал он. – Посмотри на всех нас, на нашу странную семью. Мы все в какой-то степени чудовища. Шиаль самая первая: она даже человеком не была, а такая изначально. Ви?ззи у нас рогатый демон. Тья?-ра Алая, вампир. Флис, хоть и человек, но безжалостный хладнокровный убийца голубых кровей. Разве что Ди?льта, пусть и не совсем человек, но всего лишь воровка. А я вообще непонятно кто, Черный маг, уничтоживший мир. Но мы, – Александр отнял руки от ее лица, – по-своему прекрасны. Правда ведь, девчонки? – обернулся с улыбкой к молчаливой компании Александр и вздохнул. – Ри?ка, похоже твои сопли заразны… Ну чего вы все нюни распустили?
Глядя на плачущую Ци?рику, все кроме Ду?хи стояли с красными от слез глазами. Фли?стис, как и Ди?льта, их уже вытирала.
Ци?рика шмыгнула носом и улыбнулась, в этот момент ее крылья начали втягиваться в спину, совсем исчезая, и лицо приобрело прежний вид. Александр поднялся на ноги и подал ей руку.
– Вот видишь, все вернулось на свое место, – улыбнулся Ци?рике он.
К ней подскочила Ду?ха, и схватив ее за плечи, начала трясти с восторженным воплем:
– Ци?рька, да ты крутая! Я чуть от зависти не лопнула!
– Вот тебе и наша тихоня-плакса, – усмехнулся Александр.
Ду?ха глянула на Ди?льту и с ехидной улыбкой сказала:
– Я бы потискала ту пятнистую мя?вку…
– Сама ты мя?вка! – огрызнулась Ди?льта, неожиданно для Александра изменив переносицу и показав клыки.
– Так, девочки, не ссоримся, – прикрикнул Александр, и посмотрев на Ци?рику, спросил: – Ри?ка, а ты не расскажешь, откуда у тебя взялось такое невероятное умение?
Ци?рика смутилась, бегая взглядом по траве. В этот момент к ней подошла Тья?-ра и протянула ее оброненные очки.
– Спасибо! – поблагодарила она подругу, и протерев стекла, водрузила большие круглые очки себе на переносицу.
– Когда-то в маггистро?не я что-то подобное читала, – сказала Фли?стис, все еще промакивая глаза.
«Во время беременности она стала сентиментальной?» – улыбнулся про себя Александр.
– Я не знаю, что со мной случилось и что это вообще такое, – Ци?рика виновато глянула на Александра.
– Если я правильно помню описание, то эта способность была врожденной и ее пытались выжечь из родовых ветвей. Что-то вроде Векового проклятья. А называлась она Крылатый Венец разрушения, – продолжила Фли?стис.
– Так вот что означало – Закрытая, – вспомнил слова друга Зальва?ка Александр, и посмотрел на побледневшую Ци?рику. – Ты ведь помнишь, что они говорили? Твой предок запечатал твое умение. Видимо, боялся, что оно проявится и на ваш род ляжет печать проклятых.
Ци?рику затрясло.
– Ри?ка, чего ты теперь-то боишься? – Александр взял ее за руки и улыбнулся. – Благодаря твоей способности мы сегодня все выжили. Ты должна радоваться этому! Понимаешь?
– Хозяин… – она постаралась улыбнуться Александру, и глянула на Фли?стис. Та ей кивнула с ободряющей улыбкой.
Александр продолжал держать ее ладони в своих. Ци?рика вновь посмотрела на него и кивнула.
– Вот и отлично! – подмигнул ей Александр и добавил: – А теперь тебе надо стараться развить ее, чтобы ты могла свободно ей пользоваться, когда нам это будет необходимо. Договорились?
– Да, хозяин! – со слезами на глазах, но с улыбкой, ответила Ци?рика.
– Ты умница! – обнял он ее и отпустил.
Глава 4
Небольшая роща с озером-ловушкой остались далеко позади. После этого участка на довольно ровном просторе склона, путешественники вновь спустились с очередного яруса, хотя перед этим они были уверены, что больше спуска не будет.
Александр и компания по-прежнему видели с разных сторон далекие похожие слоеные горы с иглами скальных пиков. Зато сейчас перед попаданцами в иной мир тянулась сплошная непреодолимая мутная мгла, за которой угадывались невысокие деревья.
Двигаясь вдоль нее, Александр размышлял:
«В этот раз у меня получился очень большой сгусток огня. Такой я никогда не делал. Может, в этом мире вся наша сила увеличилась? Хотя нет. Мы с Флис не можем сделать сразу достаточно воды: только немного попить и сварить еды. А потом помыть посуду».
Александр остановился и посмотрел на Фли?стис.
– Господин? – не поняла она его реакции.
– Флис, как ты ощущаешь свои магические способности в этом мире? – спросил ее Александр.
Компания остановилась, не вмешиваясь в разговор.
– Ри?ка, Ви?ззи, этот вопрос и к вам тоже, – добавил Александр.
Клёпа отошла в сторону, перебросила из руки в руку булаву, крутанула ею, снеся кусок дерна, и пожала плечами.
– Вроде ничего не изменилось, – сказала она.
– Ладно, с тобой и так все ясно, ты двоечница, – махнул рукой Александр.
– Миф! – обиженно надула она губки.
– Ри?ка, Флис, – внимательно гляда на них, поторопил Александр.
– Я не чувствую того нового и все еще не пойму, как это вызвать, – Ци?рика виновато опустила глаза.
– Ри?ка, я не про новые, а про твои старые умения, – пояснил Александр, и сотворил семь ледяных клинков, чтобы та поняла быстрее. Но тут же взволнованно глянул на Фли?стис.
– Хозяин, что случилось?! – подскочила к нему Ду?ха.
Вместо клинков в воздухе висели семь десятисантиметровых игл.
– Это еще что за новости? – нахмурился Александр и представил, как иглы удлинняются и становятся плоскими, превращаются в те клинки, которыми он пользовался в Здарта?ррии.
Иглы задергались, их силуэты начали размываться в попытках увеличить объем, однако ничего не получилось. Александр думал: раз пламя стало более мощным, значит и остальное. Но он ошибся.
Фли?стис смотрела на свое творение и ее щеки побледнели. Впереди, куда она кинула заклинание, салатовая трава лишь подернулась изморозью, никакого льда не было.
– Почему?! – испуганно выдохнула она и тут же попробовала ледяные пики. Их не было!
Фли?стис обессиленно осела на траву и обняла себя руками.
– Почему?.. – повторила она.
Ци?рика присела рядом с ней и попыталась влить в нее ману. У нее это получилось.
– Попробуй ещё раз, – попросила у Фли?стис Ци?рика.
Фли?стис замотала рыжей головой и ее две длинные косы съехали на траву.
Александр обрушил Удар молота на покрытый инием участок. Девушки вздрогнули, но эффект был не впечатляющим. Такое ощущение, что у его умений укрутили мощь на минимум. Он тут же пустил в даль сгусток пламени и тот прожарил упругую салатовую траву, оставив обугленный след.
– Огонь работает, – хмурясь, Александр вынул из Хранилища булаву и повесил ее на ремень.
Он не хотел остаться без оружия, если магия подведет.
– Шиаль, если будет какая стычка, твоя главная задача прикрывать Флис. За нее отвечаешь головой. Ты меня поняла? – серьезно посмотрел на Ду?ху Александр.
– Да, хозяин! – радостно выкрикнула Ду?ха и, глянув на мага Холода, с улыбкой сказала: – Ну что, Фли?ска, теперь ты моя подопечная!
– Хорошо, – Фли?стис печально улыбнулась.
– Ри?ка, а что с твоими умениями? – спросил Александр.
– Когда я пришла в себя, то сразу «увидела» ваши ожоги, но они уже почти исцелились, так что я лишь немного помогла, – ответила Ци?рика. – А вот…
Рядом с ней внезапно возникло что-то большое, высокое и одутловатое.
– Чу?ка! – обрадовалась Ци?рика, в попытке обнять своего любимого питомца.
Он помогал ей пополнять ману и исцелял свою хозяику.
– Хорошо, – кивнул Александр.
– Какой же он все-таки у тебя классный! – Ду?ха подскочила к питомцу подруги и тоже уткнулась лицом в его шерсть, сегодня персикового цвета. Она раскинула руки, но обнять такое объемное тело просто нереально.
Ду?ха погружала пальцы в мех и тискала его, а потом вдруг обернулась на Ди?льту и с хитрым прищуром, нагло улыбнулась.
