– Только попробуй! – зарычала воровка-мисти?ф, показав клыки, и спряталась за Александром.
– Вы чего? – не понял Александр.
– Хозяин, а ты не видел, в кого превратилась наша мисти?фушка? – Ду?ха хищно улыбнулась и облизалась очень длинным острым языком.
– Нет, – ответил Александр и обернулся на Ди?льту.
– Я тебя… – зашипела Ди?льта, глядя на Ду?ху.
– Так! Тихо. Играться будете потом, сейчас надо разобраться с нашим боевым арсеналом, – обрезал переглядки девушек Александр и посмотрел на Ци?рику с ее питомцем: – Ри?ка, он ведь у тебя раз в сутки появляется? Тогда пусть идет с нами до развоплощения, – распорядился Александр и начал пробовать свои умения.
Убедившись, что Ускорение и Рывок работают, он позвал продолжить путь вдоль мглистой преграды. Примерно час спустя Александр остановился и повернулся к девушкам.
– Скажите, мне одному кажется, что нас что-то не пускает? – спросил Александр у попутчиц.
Он глянул вправо вверх, куда уходили ярусные склоны, с которых они спустились.
– Да, спуск закончился, но мы будто уперлись в невидимую преграду, – подтвердила догадку Тья?-ра.
– Скорее всего это и есть граница данной Дро?бы, – сказала Фли?стис.
– Хозяин, а тебе этот не сказал, где переходы? —Ду?ха скорчила недовольную гримасу.
– Нет, – Александр мотнул головой.
– Не знаю, точно это или нет, – Ди?льта виновато глянула на Александра. – Но мне кажется, когда мы спустились и уперлись в это, – она указала пальцем на плавающие мглистые разводы, которые смешивали цвета недостижимого леса, – то справа я уловила какие-то звуки.
– Почему сразу не сказала? – спокойно спросил ее Александр.
Ди?льта пожала плечами и призналась:
– Я устала, и не сразу до меня дошло, что мне показалось.
Александр ей кивнул и прикинул расклад: после спуска они примерно полтора часа шли влево, пытаясь пройти мглу, но так и двигались на ее границе.
«Если Ди?льта что-то услышала, а слух у нее острее человеческого, то в той стороне точно что-то должно быть. Птицы здесь не отвлекают, так как эта Дро?ба совершенно пустая от живности, если не брать во внимание живое озеро», – Александр кивнул своим мыслям и махнул назад со словами:
– Значит поворачиваем.
Компания пошла в обратном направлении.
Своих следов на этих склонах ты не увидишь, так как примятая салатовая трава была упругой и сразу выпрямлялась даже не ломаясь, но пропустить ту злосчастную рощицу здесь было невозможно. Она внезапно проявилась из слабой дымки и Ди?льта указала рукой.
– Вот в той стороне были слышны какие-то звуки, – сказала она.
Александр прислушался и внезапно тоже услышал. Он посмотрел вдаль над мглистым лесом, но там по-прежнему виднелись горы-близнецы.
«Странно, – задумался он. – Я считал переход на другую Дро?бу, это ее край, а тут получается где-то в середине… Может, это не переход вовсе?»
– Что-то не так, господин? – заметила его сомнения Фли?стис.
Александр мотнул головой и ответил:
– В любом случае нам надо проверять все варианты, так что мы пробуем выйти на те звуки.
– А я ничего не слышу, – Ци?рика вглядывалась вдаль.
– Идем! – скомандовал Александр и вынул булаву из петли на поясе.
Вот только далеко они не прошли. Именно в этом месте, стоя перед непреодолимой границей можно было уловить едва различимые звуки, которые в тишине этого мира звучали даже неестественно. Они доносилось из гуляющей мглы, но проход не открывался, компания просто топталась на одном месте и не могла сделать и шага вперед.
Александр посмотрел вперед Чистым зрением. Ничего.
«Проходы есть везде… – вспомнил слова Шаамро?га он. – И что это должно значить? Везде… Проходы… Могут пройти в основном Черные… Нет! Его я просить не буду, – Александр шевелил свой мозг, подгоняя: – В этом мире магия мысли… Проходы везде… Переходы, а не проходы! – вспомнил он. – Переход. Мост?»
Девушки не мешали его размышлениям. Тем временем Александр представил, как вперед вытягивается мост. Ничего не произошло.
«Звуки… Что это за звуки? – начал прислушиваться Александр и ему послышалось эхо. – Эхо… Пещера?»
Представил пещерную кишку, удаляющуюся вглубь. Опять ничего.
– Ди?льта, что ты слышишь? На что похожи звуки? – спросил ее Александр, не поворачиваясь.
Она задумалась.
– Не знаю. Будто толпа народа говорит где-то в горах, но слов невозможно разобрать, – Ди?льта пожала плечами, хотя Миф ее не видел.
«В горах… Какие в горах переходы? Перевал? – Александр посмотрел на мглу, но снова ничего не происходило. – А ущелье может считаться…»
Додумать он не успел, взгляд уловил новое движение. Не горизонтальное плывущее, а вертикальное расслаивающееся.
«Многослоевые переходы!» – вспомнил странное слово Александр и шагнул вперед.
Девушки увидели, как Миф вдруг сделал шаг и начал исчезать. Ду?ха схватила его за руку и прихватила руку Фли?стис. За Фли?стис ухватилась Ди?льта, за ней Ци?рика с Тья?-рой, которая вцепилась в руку Клёпе.
Непроницаемая завеса растворилась и Александр увидел глубокое ущелье. Точне, они стояли в нем. Почти вертикальные склоны по обеим сторонам от него убегали далеко ввысь, где не было видно даже их края.
– Нашли! – радостно воскликнула Ду?ха и склоны ожили, разнеся сотню воплей эхом в обе стороны.
Александр выхватил из петли булаву и обернулся, скрытого мглой леса не было, как и слоеных гор, девушки с ним стояли в бесконечном ущелье.
Почти вертикальные склоны шевелились десятками неизвестных созданий. Их костлявые бесполые хвостатые тела имели ноги со звериным изгибом, вместо лап которые оканчивались узкими копытами. Маленькие страшненькие головы венчали кривые рога, и те плоскими изломами уходили назад. Тощие руки с двумя когтистыми пальцами удерживали кривые каменные тесаки. Но у кого-то эти изогнутые клинки длиной достигали среднего меча. Кто из созданий был не высоко, тот спрыгивал на дно ущелья и медленно приближался к незванным гостям. Другие, словно горные козлы, скакали по уступам, снижаясь. Те, кто уже спустился, отваливали от склона вытянутые камни, открывая норы, из которых выбирались новые четвероногие существа. Телом они напоминали жилистых собак со снятой шкурой и толстым крысиным хвостом. Вместо лап у них были копыта. Вытянутые морды обладали внушительной зубастой пастью. Копытные собаки при приближении издавали порыкивыющие звуки, а двуногие перекрикивались на неразборчивом языке.
Группа Александра заняла круговую оборону. В следующий миг твари напали.
Почему Александр не проверил защитные заклинания, он не знал, но сейчас они работали, также, как и магические атрибуты девушек.
– Флис, становись в середину и помогай лечением! – выкрикнул Александр и его семь ледяных игл прошили сразу нескольких противников.
Магией он старался бить по копытоногим собакам, а булавой сносил двуногих. Противник был слабым, но его было очень много!
– Шиаль, пройдись по ним! – распорядился Александр и добавил: – Сомкнуть кольцо!
В пылу схватки Александр не сразу понял, что слышит человеческую речь. Она повторилась.
– Эй, вы тренируетесь что ли? И вообще, откуда здесь взялись?
Александр открыл глаза и увидел, как рядом с ним бегают девчонки и сражаются с невидимым противником.
«Иллюзия, – дошло до Александра, и он мысленно приказал: – Откройте глаза!»
Это подействовало. Девушки замерли в различных позах будто наносят удары или отбивают атаку.
– Вы откуда взялись? – последовал тот же вопрос.
Когда Александр открыл глаза, то сразу осмотрелся. Они стояли посреди поля сочно-зеленой травы, по которому разбегались большие косматые животные. Небо было пасмурным, затянутым плотными облаками. Повсюду бесконечная пустеющая даль и лишь правее угадывались множественные постройки, большенство с остроконечными крышами. Это явно был город. А перед компанией Александра, метрах в десяти, стоял рогатый парнишка с хлыстом на плече. Это выглядело непривычно: совершенно обычный пацан, из лохматой головы которого росли двухветвистые рога, длиной сантиметров двадцать пять.
Александр ему улыбнулся, вбросил булаву в петлю на поясе, и почесав макушку, ответил:
– Да, ты прав, мы тренируемся, такая групповая тренировка называется «Бой с тенью».
– Ну вы даете, всех лу?ев мне распугали, – вздохнул парнишка, мотнув рогатой головой.
– Давай поможем собрать твое стадо, – улыбнулась ему Ди?льта.
Паренек обернулся и посмотрел на остановившихся животных, которые опять принялись жевать высокую зеленую траву.
– Так откуда вы взялись посреди поля? – парнишка вновь обратился к внезапно возникшим путешественникам.
Александр сделал дурашливую гримасу и ответил:
– Так из другого мира. Вот как твой мир называется?
– Какого – другого? – не понял паренек и развел руками. – Мир – он один.
– Да ладно тебе – один, – дурачился Александр.
– Ты баллади?н что ли? – не понимал паренек-пастушок.
– Баллади?н? – удивился новому слову Александр.
– Точно! Только они свои баллады так придумывают, а потом на рынках распевают. И откуда у вас столько фантазии? – вздохнул пастушок.
– А, ты просто не знаешь название мира, вот и придумываешь про баллади?нов, – усмехнулся Александр.
– Да кто ж не знает Зу-Ва?круз? Я же не маленький, чтобы ничего не знать, – насупился паренек.
Ди?льта незаметно распустила шнуровку ворота своей одежды и сильно его растянула. Она элегантно подошла к пареньку, и присев перед ним на одно колено, заговорщическим шепотом сказала:
– Не обращай на него внимания, просто ему стыдно.
– А чего ему стыдно-то? – паренек тоже перешел на шепот, поглядывая на улыбающегося воина.
– Да он позавчера поспорил, что легко найдет столицу, даже если его напоят и отвезут с завязанными глазами, – Ди?льта украдкой глянула на Мифа, который подбоченился и гордо выпячивал грудь вперед.
– И? – заинтересованно шептал паренек.
– Так он всех нас заверил в этом, – Ди?льта печально вздохнула, глядя на собеседника снизу вверх. – В итоге нам всем завязали глаза, связали руки и чем-то напоили. Они привезли нас сюда, бросили в поле. Если честно, то мы даже не знаем, это было позавчера или десяток дней назад…
– А… – начал паренек, ничего не понимая.
– И теперь мы не знаем, где находимся, а он утверждает, что нам идти недалеко. Болван… – она сокрушенно мотнула головой. Ее черные прямые до плеч, торчавшие снизу в разные стороны волосы, еще больше растрепались. – Ты не подскажешь, какое это королевство?
Паренек глянул на воина, потом на миленькую курносую девушку с черно-серыми глазами, вырез одежды которой открывал приятную ложбинку между грудей. Он сглотнул, с трудом оторвал от выреза взгляд, и удивленно ответил:
– Так это Свободные земли. Вам вообще, какое королевство надо? Ближайшее – Скердло?кс в той стороне, и до него дней двадцать скакать. Это же чем вас так опоили? А может вас ма?гики зачаровали?
– Ма?гики? – Ди?льта нахмурилась, опустив взгляд. Недовольно посопев, она вновь посмотрела на пастушка. – Ма?гики это плохо. А у вас в городе есть хороший лекарь?
Ди?льта тоже заметила вдали множество строений и была уверена, что там расположен большой город.
– Ма?гики не все плохие, – замотал головой пастушок. – Авра?хаз хороший ма?гик и целитель. Он помогает всем! В Поляннике его уважают.
– Полянник это… – подтолкнула к ответу паренька Ди?льта, немного расширив ворот, будто ей жарко.
– Городок наш, – тут же ответил паренек.
Часть
II
Встреча крови
Глава 5
Дро?бный мир Вланша?рх.
Дро?ба Пустотных недр.
