Догадываясь, в чем может быть дело, он быстро поспешил наверх, перепрыгивая по несколько ступеней.
Картина, которую он увидел, заставила его улыбнуться, испытать легкую гордость и совсем немного забеспокоиться.
В центре палубы образовался круг из матросов, напоминающий ринг, в котором с одной стороны на полусогнутых ногах стояла Анелла сжимая в руке нож, с другой – старина Джо держа портупею, периодически слегка похлопывая себя по бедру, давая понять, что настроен серьезно.
Это действие сопровождалось улюлюканьем и подбадривающими возгласами, а кто-то из присутствующих даже принимал ставки. Все ждали поединка рыжего верзилы и «крысы» пробравшийся на корабль.
Себастиан знал, что Рыжий Джо может задать трепку, но только в воспитательных целях и поэтому Анелле ничего не грозило, кроме, возможно, пары дней неспособности сидеть на пятой точки. И хоть первый помощник и выглядел сурово, со своим двухметровым ростом и весом не меньше ста двадцати килограммов, он был добрейшей души человеком и скорее всего весь этот спектакль только для вида и поддержания авторитета перед командой.
Однако, лучше вмешаться, так как Анелла об этом не знает и может неосознанно распалить толпу, которая будет жаждать «крови» и тогда последствий не избежать.
Анелла
Анелла поняла, что допустила ошибку в тот самый момент, когда решила без сопровождения капитана выйти из его каюты.
Ее можно было понять. Стеснение и так зашкаливало, а тут еще нужно было просить разрешения и сопровождения, чтобы сходить в туалет.
Поэтому, аккуратно приоткрыв дверь она прошмыгнула в соседнюю, где и располагался гальюн[5 - Отхожее место или туалет.] для офицерского состава.
Справив нужду, она, уже практически, взялась за ручку капитанской каюты, когда услышала за спиной, недовольное кряхтите.
Оборачиваться не пришлось. Ее схватили за плечо и поволокли на палубу.
Очутившись в центре круга все, о чем Анелла могла думать – это о здоровом бородаче, у которого дергался глаз и о том, как выжить. Поэтому она выхватила из кармана нож, чем привела толпу в неистовый восторг.
Ее соперник не нападал. Он выжидающе смотрел и посмеивался. Анелла же прокручивала в голове миллион сюжетов исхода этой ситуации и ни один не был в ее пользу. Вес и рост ее противника и постоянно сужающийся круг зевак, которые к тому же стали делать ставки, говорили сами за себя.
Однако, она даже на долю секунды улыбнулась, когда услышала, что кто-то поставил на нее и приготовившись к неизбежному, сильнее сжимая рукоять ножа, начала делать первый шаг.
***
Толпа стихла, увидев приближение капитана.
– Расходимся, ребята! Представление окончено! За работу!
Послышались недовольные возгласы, которые тут же стихли под пристальным взглядом Себастиана.
Команда его уважала и побаивалась, поэтому потоптавшись еще некоторое время на месте моряки стали расходиться, приступая к своим ежедневным обязанностям.
Рыжий Джо, однако не сдвинулся с места и продолжая коситься на Анеллу сказал:
– Она заслужила, хороший шлепок, ты же знаешь, кэп!
– Я понимаю твое рвение порядка Джо, но думаю, дама и так перенесла сердечный приступ пока вы здесь буйствовали! С нее достаточно!
– Как скажешь Себастиан, ты капитан, тебе решать! Но нужно ссадить ее при первой же возможности иначе, помяни мое слово, быть беде!
– Давай не будем уподобляться фанатикам и другим людишкам, обвиняющим всех к ряду в своих неудачах. Я не думал, что ты в числе суеверных простофиль.
– Она свалилась как снег на голову. Да еще и болтала на неведанном мне языке, как умалишенная, как раз накануне, ну, ты сам знаешь чего! Как тут не стать верующим?!
– Ладно, Джо! Расходимся! Обещаю, что, если начнутся проблемы, я самолично спущу ее в шлюпке за борт.
– Может сделаем это прямо сейчас?! Посмотри на горизонт. Быть шторму, а Рамона предсказывала ясную погоду на все плавание!
– Твоя ясновидящая, помнится мне, много всего предсказывала. Не она ли пророчила тебе сына. И, напомни, сколько у тебя сыновей?
Бородач потупился в доски палубы и бурча что-то себе под нос стал идти в сторону рулевого колеса.
– У него есть дети? – тихо спросила Анелла, переводя дух и мысленно благодаря своего спасителя.
– Шесть дочерей.
– Серьезно? – с округлившимися глазами переспросила она.
– Да. И каждый раз веря в предсказания и надеясь на мальчика он упорно пытался произвести на свет наследника. И, видит Бог, не оставил бы своих попыток, однако по воле рока его жена скончалась в последних родах, а так как он ее боготворил, то вместе с ней ушла и надежда на мальчика, ведь еще раз женится он не намерен.
– Сколько лет его дочерям и кто их воспитывает, раз он в море?
– Младшей двенадцать, а старшей больше тридцати и у нее уже своих двое детей и обе девочки! – Себастиан улыбнулся, давая понять, что хоть ситуация для Джо и не радостная, но сама по себе комичная. Шесть дочек и две внучки ни намека на мальчика. – Воспитанием занимается родная сестра, ныне вдовствующая джентри[6 - английское нетитулованное дворянство].
– То есть они богаты?!
– Не совсем. Большая часть денег ушла на погашение долгов ее покойного мужа и сборы в казну на войну. Пришлось продать поместье и съехаться всем в один небольшой дом, однако, как говорит сам Джо, лучше так, чем позволить девочкам не получать образования. Он за этим следит и все деньги отсылает сестре. Его сильно тяготит расстояние и как бы он ни хотел сына, своих дочерей он обожает. Особенно младшую, ведь та вылетая мать.
– Значит они в Англии? Его семья.
– Да. Давай вернемся в каюту, а то чувствую, что команда так и не приступит к работе, пока ты на палубе. Ни одна женщина не ступала на этот галеон. Для многих ты, что-то сродни красной тряпки. Но при этом уверяю, что они тебя не тронут.
– Спасибо! – сказала Анелла и рассматривая присутствующих мужчин поспешила в каюту.
Когда за ними закрылась дверь команда принялась за ежедневную рутину, не перестав при этом перешептываться.
Кого-то очень волновал вопрос личной жизни капитала в мельчайших деталях, а кто-то был так суеверен, что непроизвольно крестился и возводя глаза к темнеющему небу просил всевышнего внять мольбу и помиловать их грешных.
Сама же Анелла сейчас была озабочена тем, что услышала от Рыжего Джо, вернее о предложении спустить ее за борт. Ведь если что-то пойдет не так, будь то погода или недуг кого-то из членов экипажа, да любая непредвиденная неудача или случайность, ее без суда и следствия обвинят во всех злодеяниях.
– Скажи, что именно везет это судно и куда?! – спросила она, стараясь чтобы голос звучал как можно беззаботнее.
Себастиан напрягся. Он надеялся, что она в суете не обратит внимания на слова первого помощника касательно цели их путешествия. Однако по фразе: «Ну ты сам знаешь что», сложно что-либо понять и, возможно, он себя просто накручивает. Поэтому стараясь чтобы пауза не была столь длинной Себастиан ответил:
– Мы спасательный борт.
– Ясно! И направляетесь в Италию?!
– Да.
– А для чего?! На сколько я понимаю, там идет подписание договора. Зачем вам туда? – не унималась Анелла.
– Это тебя не касается! – ответил Себастиан чуть повысив голос сам того не желая. – Завтра к вечеру, если нас не задержит шторм, мы причалим к берегу, и ты сможешь сойти. Я постараюсь найти тебе провожатых, чтобы помочь добраться до Англии, но не более того.
Он повернулся к столу, делая вид, что изучает карты и давая понять, что разговор окончен. А про себя подумал, что эта девчонка чересчур любопытна для обычной женщины и всем будет лучше если она сойдет на берег, хотя он и не планировал так быстро от нее избавляться, но в целях ее же безопасности не стоит ввязывать Анеллу в авантюру, которую они задумали и, которая, скорее всего, обречена на провал.
Его мысли прервал стук в дверь.
– Заходи, Джек! С каких это пор ты стал так учтив?!
В слегка при открывшуюся дверь просунулась голова кока, который расплылся в улыбке, выставляя на показ неполный набор зубов:
– Завтрак! – он прошествовал в каюту и поставив на стол поднос с едой стал пятиться обратно, при этом, как и прежде не сводя глаз с Анеллы.
– Доброе утро, Джек! – сказала она улыбнувшись. – Спасибо!
– Мисс! – отсалютовал кок и весьма довольный собой удалился.
– Ты начинаешь, завоевывать симпатию команды. – не удержавшись прокомментировал Себастиан.
– Он один из немногих, кто поставил на меня во время схватки! – пожала плечами Анелла.
– Не было бы никакой схватки!
– А по виду Рыжего Джо я бы так не сказала.
– Он просто хорохорился! Как ты вообще оказалась на палубе?!
– Я и не собиралась на палубу, – покосившись в пол сказала Анелла, – я выходила из туалета как раз в тот момент, когда этот верзила меня схватил.
– Ясно, – еле сдерживая смех сказал Себастиан. – В следующий раз подожди меня, я покараулю!
Он разразился хохотом.
– Вот еще! – насупившись сказала Анелла и скрестив руки на груди отвернулась к окну, делая вид, что рассматривает что-то на синей поверхности моря.
– Не обижайся! – чуть приподняв ладони кверху сказал Себастиан. – Ну это и вправду смешно! Представил на секунду, как он вытаскивает тебя из гальюна.
– Ни откуда он меня не вытаскивал, а схватил, когда я уже почти заходила сюда.
– Ладно! Ладно! Давай есть. День будет тяжелым и нужно подкрепиться.
– Почему день будет тяжелым?!
– Поднялась волна. Чувствуешь, как качает? Быть шторму. А на этом судне с полным трюмом это очень ощутимо, хоть мы и постарались облегчить его, избавившись от десятка пушек, но команде все равно придется поднапрячься чтобы пройти фронт.
– Я никогда не попадала в шторм на корабле. Не уверена даже, что до этого времени вообще путешествовала на них.
– Старайся об этом не думать. Все будет хорошо.
Анелла кивнула и принялась за завтрак.
– Должен сказать, что платье тебе идет и сидит гораздо лучше, чем вчера.
– Да, я его немного ушила. Надеюсь, ты не против.
– Пользуйся. К тому же я выбросил твое старое. Оно и вправду воняло.
– Спасибо! Кому предназначалось это платье?!
– Ты слишком любопытная! Есть вопросы, которые, просто не стоит задавать.
Она кивнула, соглашаясь и тут же спросила:
– Как к примеру, что за груз у вас в трюме?!
Себастиан чертыхнулся про себя и ничего не ответив, сделав вид, что не расслышал.
Анелла
Следующие двадцать четыре часа Анеллы прошли как в тумане.
Ее мутило. Голова раскалывалась, а желудок выворачивало наизнанку. Спасением было то, что кроме яйца и ломтика хлеба на завтрак она больше ничего не ела.
Давно уже вылетевшие из нее продукты теперь бултыхались в ведре, которое то и дело ездило то в одну, то в другую сторону по полу в такт галеона, прыгающего по волнам как кролик и каждый раз опускаясь производя жуткий скрипуче-трещащий звук, от которого казалось, что он вот-вот распадется на части. Однако он оставался цел и все повторялось, корабль налетал на следующую волну, заставляя Анеллу одной рукой держаться за край кровати, а другой удерживать холодную тряпку, от которой голове становилось чуть легче.
С утра погода сильно изменилась. Небо затянули серые тучи и нависающие облака извергали потоки воды, будто выливая миллионы ведер. Теперь на смену рассвету пришла молния, которая рассекала угрюмое небо, а гром был свидетельством того, что непогода не планирует утихать и все только начинается.
Периодически в каюту заходил Себастиан. Он был мокрый насквозь и, прежде чем подойти к кровати стряхивал с себя воду, напоминая собаку, после купания. Аккуратно присаживался на край, поправлял тряпку на ее лбу и волосы, заводя их за уши. Вздыхал, какое-то время сидел молча и потом уходил.
Анелла каждый раз, когда открывалась дверь, в ужасе думала, что он пришел за ней, чтобы исполнить свое обещание и выбросить за борт и каждый раз облегченно вздыхала, когда дверь за ним закрывалась.
Наконец, она так устала, что уснула, как можно сильнее цепляясь за край кровати, уже не чувствуя пальцев, костяшки которых побелели от напряжения и несмотря на то, что в этой бешеной качке слететь с кровати не представляла большого труда ее это заботило меньше всего и спасительный сон пришел как нельзя кстати затягивая в свои сети, обволакивая и баюкая.
Себастиан
Каждый раз, выкрикивая приказы команде, Себастиан думал, что если они переживут этот шторм и корабль не пойдет ко дну, то он, как и планировал вернется на сушу и больше и не помыслит выходить в море.
