– Сделайте милость, растолкуйте мне неразумному, где это я очутился? – опускаясь в кресло, выпалил Максим.
– Вы, я думаю, в курсе, что существуют множество параллельных миров, существующие вместе с вашим, который вы люди называете «Земля», – продолжил мужчина, поглядывая на парня, как тот отреагирует на его слова. В один из таких вы попали, только по чьей милости, я не знаю, но постараюсь в ближайшее время выяснить и …
– Извините меня, – вновь перебил говорившего Макс, – за прямоту. – А вы случайно не пудрите мне мозги, господа. Как это, вот так, взял, открыл дверь и вошёл. Здравствуйте, приехали, это я пришёл к вам в гости за спичками, а точнее, не нальёте ли вы мне стопочку водки, чтобы поправить свою больную голову. Что-то я не припоминаю такого момента в своей жизни. Бывало, всякое чудится, когда переберешь слегка, но такое со мной впервые, да и не пил я в последнее время, хотя и было недавно, посидели с ребятами в сауне и хорошо так оттянулись, как говориться по-взрослому.
– Конечно, здесь вы правы, молодой человек. Так просто в параллельные миры попасть нельзя. Но, на «Земле», есть такие места, где открываются порталы, через которые можно путешествовать по иным мирам. Один из таких порталов, ваше озеро. Вот в него вы и провалились.
– И много на Земле таких мест?
– Много, – много мужчина, – но, каждая дверь, если говорить вашим языком, ведёт в свой мир.
– Понятно, – выдавил сквозь зубы Макс. – Вот попал, так попал. Ну и как называется ваш мир, в который меня нелёгкая занесла?
– Русалочья Заводь, – брякнул старик, который привёл его сюда и всё время, пока они разговаривали, молча, стоял, прижавшись спиной к стене возле двери.
– Значит та «девушка» с зелёными волосами и рыбьим хвостом, смахивающая на русалку из наших сказок, из вашего мира? – посмотрел на старика Максим.
– О чём это он, Грандауль? – произнесла женщина, взглянув на старика. – Что за девушку имел он в виду?
– Это Ундина, госпожа, моя воспитанница, – отпустив голову, тихо вымолвил старик.
– Грандауль, я же тебя предупреждала, старый пень, чтобы ты во все глаза следил за ней и не позволял это делать. Сколько я ещё могу покрывать все её выходки перед королём. Если, не дай Бог, он узнает, что его дочь посещает параллельные миры без спроса или чьего-либо разрешения, нам всем, а особенно тебе профессор, несдобровать.
– Даяна! – поднял старик голову, – я простой слуга и не могу приказывать принцессе, что ей делать и как поступать в свободное от учёбы время.
– Ладно, я поговорю с девчонкой, скажи ей, чтобы она вечером зашла ко мне. А пока, свободны, можешь ступать и заниматься своим делом, – взмахом руки давая понять, чтобы Грандауль оставил их.
Старик поклонился и вышел, прикрыв за собой дверь.
Глава 2
– Профессор! – влетела в комнату к старику девушка с зелёными волосами, словно от кого-то убегала, – как там наш парень, который попал к нам?
– Ундина, сколько раз, я тебя предупреждал, что твои посещения в другие миры со временем раскроются. Так оно и вышло, твоя тётя хочет об этом с тобой поговорить.
– Грандауль, я поговорю с ней, но немного потом. Скажи мне лучше, как себя чувствует наш гость?
– Принцесса, тебе сейчас надо думать не о нём, а о своём женихе. Ведь через несколько месяцев у вас назначена свадьба.
– Грандауль, милый ты мой старичок, как мне о нём думать, ведь я его не знаю и ещё ни разу не видела. Он может оказаться больным и не красивым, а этот парень мне очень понравился. Он очень сильный и …
– Принцесса! – перебил её старик, твой жених Вердан хоть и намного старше тебя, но он всё-таки принц. А этот, молодой человек, никто в нашем мире, простой мужик, хоть и симпатичный на лицо.
– Я это знаю профессор, но я не люблю Вердана! – бросила девушка, усевшись в кресло напротив старика, – и никто на свете не заставит меня это сделать! Пускай он хоть трижды принц или король, я не пойду за него!
– Девочка моя, от этой вашей свадьбы зависит очень многое. Ведь ты должна понимать, почему твой отец согласился на этот союз. Король Флавий вынудил Дитриха согласиться на помолвку своего сына с тобой. В противном случае он объявит нам войну. Ты сама понимаешь, что армия Океналии намного превосходит нашу армию по численности и вооружению. Принцесса, тебе напомнить, что стало с королевством Тантария, после того, как её король отказался выдать свою дочь за сына Флавия. Теперь, где оно, то королевство? Скажи мне девочка, что сделали солдаты с народом Тантарии, после захвата.
– Учитель, но ведь есть и другие королевства в нашем мире, которым не нравится враждебная политика этого старого безумца и выжившего из ума солдафона. И если объединить наши армии то …
– Нет, принцесса, – перебил девушку старик, – в нашем мире нет такого короля, который смог бы убедить всех, этих трусов и властолюбцев, встать под его знамёна. Они быстрей присягнут королю Флавию и будут целовать его грязные сапоги, чем пойдут против него. Нет, моя девочка, лучше тебе подчиниться воли отца и не взбрыкивать. Ты можешь ненавидеть и призирать Вердана, но тебе не избежать этой свадьбы. И поверь мне старику, лучше жить с нелюбимым, но в мире, чем быть рабыней в его гареме и каждый день терпеть унижения и оскорбления в свой адрес.
– Я быстрей убью себя, – вскочив на ноги, выпалила Ундина! – чем позволю ко мне притронуться.
– Не пори горячку принцесса, лучше смирись перед судьбой, – поднялся Грандауль. – Всё, а теперь ступай, тебя ожидает Даяна, а я займусь своими неотложными делами.
– Учитель, ты мне так и не ответил, как звать того мужчину и как он себя чувствует.
– Тебе девочка не нужно знать его имени, для тебя он пустое место.
– Ты не прав старик! – выпалила Ундина, повысив голос на старого человека и хлопнув дверью, покинула его комнату.
– Ну и упрямая же эта девчонка! – проводив взглядом принцессу, бросил в закрытую дверь старик. – Ей бы о свадьбе думать, а она по чужим мирам шастает, как какой-нибудь сорвиголова. Родилась бы она парнем, а не смазливой девицей, хороший король с неё мог бы получиться. А так, одно недоразумение и головная боль в юбке. Была бы жива её мать, может она и вела бы себя совсем по-другому. Королю Дитриху до неё дела мало, у него своих забот хватает, выше крыши. Скинул её на нянек да учителей и забыл, что она уже совсем взрослая. Хотя, нет, не забыл, без её согласия решил, выдать замуж за сына Флавия. Не о ней он тогда думал, ох, не о ней, а как удержать свою задницу на троне. За свою шкуру он испугался и богатства, а про то, как дочь будет дальше жить, ему наплевать. Говорил я ему, пожалей дитя, не отдавай её на заклание этому зверю. Рабыней она будет в гареме Вердана, а не любимой женой. Четвёртый раз он уже хочет жениться, а первые три где, кто знает? Одни судачат, что от горя и издевательства наложили на себя руки, другие, что сошли с ума и сидят в башне под замком. Жалко мне девчонку, ох, как жалко, но выше головы, как говориться, не подпрыгнешь.
Так разговаривая сам с собой, старик опустился в кресло, устраиваясь поудобней и задремал.
***
Покинув учителя, Ундина поспешила в свою комнату, ей надо было подумать, как объяснить своё поведение и путешествие по параллельным мирам своей тёте Даяне.
«Ведь она сколько раз говорила ей, что частые и не подготовленные посещения других миров, могут привести её организм к печальным последствиям, а то и смерти. Ведь здесь ты человек, а там превращаешься в русалку».
Но Ундина игнорировала все её нравоучения и предупреждения, а теперь она окончательно рассердилась, после того, как она притащила в свой мир чужака и требует от неё разумного объяснения.
«Хорошо, хоть профессор меня предупредил, что она в курсе о её последнем путешествии в мир людей. Ей не придётся выдумывать всякие небылицы и врать, что всё это произошло случайно, и она не хотела этого делать», – разрешила принцесса, торопясь к себе и ничего не замечая, что происходило кругом.
Только, когда она подошла к двери своей комнаты и непроизвольно взглянула на стену, то испугалась.
Светло-голубые стены и потолок, были пронизаны чёрными нитями, словно здесь похозяйничал огромный паук.
Уже протягивая руку, чтобы открыть дверь, Ундина, резко отдёрнула её от ручки, та была раскалена да красна, словно её только что вынули из огня.
Девушка хотела закричать и позвать на помощь, но в поле зрения никого не было.
«Куда это все подевались? – пронеслось в её головке. – Когда ни надо, кругом ошивается много народа, а сейчас словно все вымерли или, увидев, что кругом происходит что-то непонятное, попрятались как трусы. Но, что это такое на самом деле здесь происходит?»
Внимательно приглядевшись в этот рисунок, что окутывал стены, девушка ещё больше испугалась. Нити, вкраплённые в стены дворца, двигались, словно были живые.
Сорвавшись с места, Ундина побежала, размахивая руками, словно от кого-то отбиваясь, но сделав несколько шагов, запуталась в паутине, которые уже со стен перешли на пол и упала.
В считанные секунды паутина опутала девушку, превращая её в кокон, а потом в мгновения ока он исчез, будто бы испарился или растворился в пространстве.
После исчезновения кокона с принцессой, пропала и паутина, а стены дворца вновь обрели свой естественный цвет.
Глава 3
Очнулась Ундина в каком-то странном месте, больше похожим на огромную пещеру, чем на подвал своего родного замка. Все его потайные места, закоулки и выбоины она знала, как свои пальчики на руках и ногах, а так же все завитки и чешуйки на хвосте. Когда принцесса посещала параллельный мир с названием «Земля», то превращалась в русалку. В своём же родном мире «Русалочья Заводь» она была простой девушкой с руками и ногами.
«Где это я и что со мной случилось?» – открыв глаза, стала она поглядывать по сторонам, всматриваясь в каждую увиденную ей мелочь.
Но ответа на этой интересующий вопрос у неё не было, а дать его никто не мог, потому что в пещере она была одна.
Поднявшись с каменного пола, девушка подошла к круглому отверстию в стене (видно являющим окном или вентиляцией для поступления сюда свежего воздуха), через которое проникал в помещение дневной свет.
«На улице светло, значит стоит день, а не ночь, – пронеслось в голове у Ундины. – А это уже плюс в мою сторону. Ведь при свете можно понять, где я очутилась».
Подтянувшись, она выглянула в эту дыру и резко отскочила. Между огромных камней, разбросанных в беспорядке по всей земле, словно был грандиозный обвал или оползень, мельтешили чудовища, похожие на пауков, но только с человеческими головами и хвостом, как у скорпиона.
Издавая странные звуки, похожие на карканье и пощёлкивание, самый большой из пауков (будем пока называть их так), что-то объяснял остальным своим сородичам или слугам.
Набравшись смелости, девушка вновь подкралась к окну, и сильно не высовываясь, чтобы её не заметили, стала наблюдать, что же те там делают.
Прошёл час, а Ундина всё никак не могла понять, что они там делали и чем занимались.
Перебегая от одного камня к другому, они обстукивали их своими клешнями, вслушиваясь в звук, а потом неслись и делали то же самое с другими и так всё время.
За всё это время, что она находилась в пещере, её никто так и не навестил.
«Кто и зачем её похитил?» – этот вопрос не выходил у принцессы из головы.
Прошло ещё часа три, пауки, скрывшись за камнями, куда-то исчезли.
Убедившись, что на неё никто не смотрит, девушка подтянулась и протиснулась в дыру.
Выбравшись наружу, из своего заточения, она огляделась по сторонам и никого поблизости не обнаружив, побежала, прячась за камнями. Их ширина и высота это позволяла. Но не успела она пробежать несколько метров, как её окружили пауки, словно появившись из земли.
Громко щёлкая челюстями и шипя, они стали сжимать вокруг беглянки кольцо. С каждым шагом, они все сильнее и сильнее размахивали своими передними конечностями, угрожающи щёлкая клешнями, готовые перекусить ими девушку пополам или оторвать огромный кусок.
– Оставьте её в покое! – раздался чей-то человеческий голос.
Пауки резко остановились и, крутя головами стали отступать, пятясь задом. Немного расступившись в стороны, образовывая проход, в котором Ундина увидела невысокую черноволосую девушку. Вновь шикнув на тварей, она медленно, но уверенно и ничего не боясь, вошла в круг.
– Не бойся, при мне они тебя не тронут, – произнесла она и что-то вновь прощёлкала на языке пауков, взмахнула рукой, чтобы те разошлись.
Склонив в поклоне свои человеческие головы, словно им приказывала их королева или хозяйка, чудовища отступили и попрятались за камни, но далеко не уползали, а выглядывали из-за них.
– Ты кто такая? – подошла ближе к Ундине черноволосая, изучая её с ног до головы. – И как попала к этим тварям?
– Я не знаю, – выдавила испуганным голосом принцесса на ответ второго вопроса, первый она проигнорировала.
– Как это не знаешь? – удивилась ответу незнакомка, а увидев выглянувшего из-за камня паука, громко шикнула на него.
Тот резко отдёрнул голову и вновь скрылся.
– Кто это такие? – спросила Ундина, посмотрев в ту сторону, где попрятались пауки.
– Не обращай на них внимания, это «Кронки». Они хоть и очень страшные и уродливые на вид, но безобидные создания. Мы используем их, как рабочую силу.
– Я, что-то не встречала таких существ в своём мире, хотя и облазила его вдоль и поперёк и знаю всех имеющихся там обитателей, – озираясь выдавила из себя Ундина.
– Стоп, а ты разве не из нашего мира? – вновь окинула взглядом девушку с зелёными волосами местная.
– А, как называется твой мир? – спросила Ундина.
– «Паучья нора», – чётко и внятно выговорила черноволосая, чтобы гостья её поняла! – а, как называется твой?
– Мой мир называется «Русалочья Заводь», – подняв голову, демонстративно ответила принцесса.
– А, как ты сюда попала? – обвела кругом рукой девчонка.
– Меня видно похитили прямо из моего дворца и перенесли сюда. Я не знаю, кто и зачем это сделал. Когда я очнулась и открыла глаза, то была уже в пещере.
– Где? – не поняла, спасшая её, девушка.
– В огромной пещере, – обернувшись, Ундина показала рукой на гору, – там кроме голого камня и какого-то мусора в углах, ничего не было.
– Как ты оказалась здесь на земле, среди «Кронков»?
– Выбралась в небольшую дыру в стене, когда увидела, что пауки разбежались и попрятались. А ты, что здесь делаешь? – обведя местность рукой, задала свой вопрос Ундина.
– Я здесь живу, то есть не здесь, а вон там внизу за холмом, – показала девушка в сторону. – Там мой дом. Пошли, тебе надо помыться и переодеться, а то, ты слишком грязная. Да и платье на тебе рваное.
– Где? – стала оглядывать и ощупывать себя принцесса.
– На плече, – показала рукой местная девушка. – Видно, когда ты вылезала в ту дыру, зацепилась и порвала.
