«Вибрация усиливается», – указал один из учёных.
– Укажите направление сигнала, – обратился он к экипажу.
– Так же на 8 часов, – раздались голоса.
Штурман откорректировал направление корабля, точно ориентируясь на ощущения команды:
«Продолжайте отслеживать», – попросил Уилсон.
Все с затаённым дыханием следили за показаниями приборов и ощущениями:
«Ещё немного вперёд и вбок», – направлял учёный.
Штурман мягко скорректировал траекторию. Каждые несколько минут звучали корректировки курса: «Чуть левее», «Вперёд на 5 градусов».
«Эксплорер» старательно пробирался в указанном направлении. Истребители следовали позади, готовые прийти на помощь:
«Капитан, сенсоры фиксируют энергетические колебания в той точке», – доложил оператор.
– Так всё таки аномалия? – спросил Уилсон потирая подбородок.
– Нет, больше похоже на боевые действия. – ответил оператор.
– Необходимо разведать обстановку более детально. – предложил Уилсон. – Переключите внешний визор в режим телескопа с максимальным увеличением.
– Выполняю. – ответил оператор.
На мониторе заработала настройка. Через несколько секунд картинка обрела какие-то очертания:
«Увеличьте снимок максимально», – потребовал Уилсон.
Оператор тонко регулировал фокус.
Все в напряжении всматривались. И вот на экране появилось…
«Судя по силуэтам там легкие истребители. Следуем к месту?» – уточнил помощник.
– Да, но осторожно. Будем готовы прийти на помощь, – кивнул Уилсон.
Корабль направился к точке.
Уилсон внимательно вглядывался вперёд. Вдруг что-то мелькнуло на периферии, едва заметный блеск:
«Туда, увеличьте мощность сканеров!» – распорядился он.
Как только радары «Эксплорера» дотянулись до источника сигнала, экипаж увидел космический бой:
«Приближайтесь медленно», – хмуро велел Уилсон.
Экипаж боролся с любопытством и предвкушением. Наконец секрет странного сигнала был раскрыт. На мониторах запульсировало. В глубоком космосе разгорался бой: несколько истребителей стремительно перемещались, обмениваясь выстрелами с более крупным судном.
Уилсон смотрел в иллюминатор и не мог поверить своим глазам. Его самые смелые мечты и фантазии обрели реальность. Несколько истребителей, явно не похожих на известные земные модели, сражались с большим грузовым судном неземной конструкции.
Всю свою жизнь Уилсон верил, что во Вселенной есть и другие разумные цивилизации. И вот он увидел их своими глазами, живых пришельцев, ведущих настоящий космический бой.
Мурашки пробежали по телу от осознания чего-то невероятного и волнительного. Уилсон понимал, что стал свидетелем исторического открытия, первого контакта людей с внеземным разумом. Но что означает этот бой, столкновение цивилизаций или междоусобица? Как подобраться ближе, не нарушив их пространства? Уилсону предстояло осторожно разобраться в происходящем и, возможно, стать посредником между разными мирами:
«Щиты на полную!» – командовал капитан, готовясь к возможному втягиванию в схватку.
Капитан Уилсон обратился к ИИ корабля:
«Тира, срочно установи связь с «Основателем».
– Выполняю, – откликнулась Тира. Через несколько мгновений включился экран:
«Основатель на связи», – послышался женский голос диспетчера Софии.
– Говорит капитан Эндрю Уилсон с корабля «Эксплорер». Мне необходимо незамедлительно связаться с командором, – без предисловий начал Уилсон.
– Боюсь, командор сейчас ведет важное совещание со всеми руководителями подразделений, – ответила София.
Уилсон нахмурился:
«Пожалуй, это к лучшему, – произнёс он. – Так мне не придётся всем повторять дважды».
– Передайте, что у меня крайне срочное сообщение, требующее немедленного внимания высшего командования. Дело касается безопасности всей базы.
Диспетчер на секунду замялась, поняв серьёзность тона:
«Секунду, – в голосе Софии послышалась нерешительность. – соединение установлено. Вы на связи с командором».
Раздался властный голос генерала:
«Вейланд на связи. Что за срочность?»
Уилсон стянул на переносице пот:
«Прошу прощения, что прервал совещание, но у нас чрезвычайная ситуация».
Вейланд нахмурился:
«Говорите, капитан, что случилось?»
– Командор, наш корабль регистрирует энергетические возмущения в секторе. При повышении увеличения мы обнаружили космическое сражение.
– Какие суда? – коротко оборвал его Вейланд.
– Несколько лёгких истребителей инопланетного вида, ведут бой с грузовым неопознанным судном. С нами боевое звено «Дельта», Наша огневая мощь в сочетании с их поддержкой позволит отразить атаку.
– Передаю данные наблюдений. – Уилсон кивнул оператору, чтобы тот подготовил материал для передачи.
На экране командора вспыхнуло видео космического боя:
«Капитан Уилсон, полученные вами данные вызывают у нас удивление и некоторое беспокойство. Мы все сейчас пребываем в некотором шоке от того, что вы прислали. Однако я бы настоятельно не советовал вмешиваться в этот вооружённый конфликт, – строго говорил Вейланд. – Мы совершенно не знаем природу этих кораблей и существ, участвующих в боестолкновении. В такой ситуации лучше сохранять нейтралитет и не предпринимать поспешных действий. Теперь, когда нам стало ясно, что мы не единственные обитатели этой части космоса, особенно важно не привлекать к себе излишнего внимания. Вмешательство в чужой конфликт может обернуться серьёзными неприятностями и поставить под угрозу успех всей нашей миссии. Поэтому прошу вас оставаться в стороне от конфликта и лишь наблюдать за его развитием, помогая собирать разведданные. Это наиболее безопасный вариант действий. Удерживайте позиции и не привлекайте лишнего внимания. Ждите приказа».
– Есть, сэр! – отрапортовал Уилсон.
Командор отключился. «Эксплорер» вошёл в состояние боевой готовности.
Глава 9: Союзники
Эндрю Уилсон напряжённо вглядывался в изображение космического боя. Гражданский транспортник призывающий на помощь уже был сильно повреждён огнём противника. Внутри всё сжалось от негодования и жалости. Уилсону было трудно сдерживать порыв броситься на выручку. Ведь на том корабле, возможно, тоже есть мирные пассажиры – женщины, дети…
Он знал приказ командования – не вмешиваться. Но как можно оставаться в стороне, когда невинные жизни под угрозой? Каждый новый попадающий выстрел плазмы причинял Уилсону физическую боль. Он впился пальцами в подлокотники, борясь с желанием поднять щиты и атаковать агрессоров. Но сколько жизней ещё пострадает, если он начнёт бой? Всё что оставалось – быть готовым к любому исходу и молиться про себя о чуде, которое спасёт гражданский корабль.
Капитан быстро мерил шагами мостик своего корабля. Невинные жертвы на борту транспортника не давали ему покоя. Руки чесались взять дело в свои руки и нанести отпор агрессорам. Но приказ командования был чёток – не вмешиваться.
Уилсон остановился у обзорного иллюминатора и уставился на разворачивающуюся драму. Его мучила дилемма: подчиниться приказу или спасти жизни. Капитан остановился, тяжело дыша. Внутри всё кипело:
«Нет, – проговорил он твёрдо. – я так не могу».
Он резко повернулся и направился на мостик:
«Командир звена „Дельта“! – обратился Уилсон к командиру истребительной группы. – С этого момента вы под моим прямым командованием. Вопреки указаниям вышестоящего начальства, я принимаю решение оказать помощь гражданскому кораблю. Ваша задача, отогнать нападающих от транспортника. Я беру всю ответственность за этот приказ на себя».
– Понял, капитан. – с радостью кивнул Джек. – Я думал вы так и не решитесь. Будет выполнено!
– Удачи Джек! – пожелал Уилсон.
Он взглядом проводил истребители, надеясь, что операция увенчается успехом.
Боевое звено «Дельта» помчалось на предельной скорости к зоне сражения. Истребители скользили в темноте космоса стремительными ястребами, готовыми в любой момент атаковать или отразить удар.
Командир звена Джек Харпер, пилотируя ведущий корабль, сосредоточенно вглядывался в данные радаров и сенсоров. Приближаясь, он установил связь с нападающими:
«Говорит капитан боевого звена „Дельта“. Немедленно прекратите огонь по гражданскому судну и оставьте его в покое. Иначе мы вынуждены будем принять ответные меры».
Но в ответ раздался лишь смазанный серии щелчков и рычащих звуков:
«Гвархва рахнак шахларррр…»
Нападавшие дали залп короткими очередями по звену Дельта, предупреждая их, что бы те не вмешивались. Щиты истребителей вспыхнули голубоватыми всполохами, успешно отразив атаку:
«Похоже, мы с ними не договоримся. – сквозь стиснутые зубы произнёс Джек. – Расчёты! Готовность номер один! Огонь на поражение!»
Под тяжёлым огнём вражеских судов, его истребители со всей мощью открыли ответный адский огонь из всех орудий. Плазменные заряды и ракеты полетели навстречу незваным гостям. Начиналось смертоносное сражение в открытом космосе.
Истребители звена Джека сомкнулись вокруг гражданского судна, защищая его от атак незваных гостей. Их боевые машины превратились в смертоносные серебристые стрелы, резко маневрируя по схемам, отработанным в сотнях тренировок. Один из пилотов «Дельты», бросил свой истребитель в крутой разворот и обрушил огонь на агрессора, пытавшегося пробить защиту транспортника. Взрыв белого пламени озарил космос:
«Готов!» – прокричал он, переключаясь на следующего.
Другой пилот Салли Грин, нырнула под истребитель противника и выпустила ракету прямо в двигательный отсек. Раздался грохот взрыва:
«Ещё один!» – ликовала она.
Джек маневрировал, словно бешеный, прикрывая товарищей от ответного огня. Голова кружилась от жара схватки. Но он не мог подвести экипаж на борту невинного судна!
Когда последний из агрессоров попытался сбить Сали, Джек в последний момент искусным манёвром зашёл ему с тыла и надавил на гашетку своего оружия, разнесся истребитель агрессора на мелкие части. Так они сражались, отчаянно и яростно, за жизни гражданских, попавших в ловушку чужой вражды…
Джек откинулся в кресле, переводя дух после жестокого сражения:
«Звено, отчёт», – потребовал он от пилотов доклада.
– Всё в порядке, командир, – доложили пилоты.
Внезапно в голове Джека раздался незнакомый и приятный голос:
«Капитан Джек, меня зовут Тенукриз. Я капитан транспортного судна».
