Тот задумчиво кивнул:
«И что мы должны отправить на „Основатель“? – спросил его Уилсон. – Так как есть. – пожал плечами помощник».
Капитан повернулся к коммуникационной панели:
«Тира, свяжись с базой „Основатель“. Пусть знают, что мы обнаружили неизвестный источник пси-излучения. Попробуй передать наши данные».
– Соединение устанавливается, – отрапортовала ИИ.
На экране появилось лицо командующего базой:
«Докладывайте. Ваши данные выглядят весьма загадочными. Что там у вас происходит? – настороженно спросил командор.
– Говорит капитан Эндрю Уилсон с исследовательского корабля «Эксплорер». Несколько часов назад мы приняли странный сигнал бедствия.
– Укажите координаты сигнала, мы вышлем дежурный, боевой патруль. – ответили командор.
Уилсон выдохнул и снова набрал воздуха, прежде чем продолжить:
– Эммм… Как бы это странно не звучало, но координат нет. – сделав паузу сказал Уилсон.
– Подробности, капитан. – строго сказал Вейланд.
– Бортовой компьютер не получил сигнал SOS и соответственно не может его определить. Только не посчитайте нас сумасшедшими, но эту информацию получили только все люди находящиеся на борту, напрямую в сознание. Сигнал не фиксируется радио-сканерами, сэр. Только экипаж слышит голоса. Мы предполагаем, что это пси-излучение от какого-то объекта.
Командор некоторое время молчал, обдумывая услышанное. Затем произнёс:
– Возьмите себя в руки Эндрю, никто не считает Вас сумасшедшими. – успокоил его генерал. – Я понимаю, что это бредово звучит. Но вы – опытный капитан, и ваши люди – профессионалы. Если вы говорите, что слышали эти голоса напрямую в сознании, значит так оно и есть.
Тут подключился к разговору рядом стоящий с Вейландом учёный:
«Можем предположить, что где-то поблизости образовалась аномалия „Бримуса“. – предположил Самюэль Нильсон. – Как показывает практика, таким образом она созывает рядом летящие корабли, а затем поглощает их».
– При всём уважении Самюэль, я полностью осознаю странность происходящего. «Эксплорер» – исследовательский корабль с самым современным оборудованием. Все наши сенсоры и сканеры работают на полную мощность. Однако в радиусе десятков тысяч километров нет ни одной аномалии или объекта, – уверенно заявил Уилсон. – Кроме того, вы знаете, что я много лет изучал аномалию «Бримуса». И могу с уверенностью утверждать – перед нами что-то иное. Это точно не её феномен.
Генерал взглянул на капитана пристально. Он прекрасно знал репутацию Уилсона как одного из ведущих экспертов в кругах исследователей:
«Хорошо, я верю вашему опыту. Тогда продолжайте поиски. И держите меня в курсе любых новостей, пусть и самых невероятных. Вам лучше видно ситуацию на месте. Попробуйте просканировать окрестности на предмет излучений аномалий. Параллельно отслеживайте состояние экипажа».
Капитан Уилсон принял решение:
«Генерал, мы уже проверили все показатели сканеров и не нашли ничего конкретного. Позвольте запросить подкрепление с боевого патруля, чтобы тщательнее исследовать ситуацию».
Джеймс Вейланд ненадолго задумался:
«Хорошо, капитан. Я понимаю ваше стремление разобраться в происходящем. Отправляем к вам боевое звено истребителей. Ожидайте их на месте».
– Благодарю, сэр. Ожидаем подкрепление и надеемся, что совместными усилиями нам удастся выяснить природу этих странных сигналов, – кивнул Уилсон.
– Держите меня в курсе. Удачи, «Эксплорер». Мы на связи, – закончил разговор генерал.
Капитан облегченно вздохнул, теперь у них появилась поддержка в расследовании.
Капитан Уилсон обратился в эфир на всех частотах:
«Внимание неизвестному источнику сигнала. Это капитан Эндрю Уилсон с исследовательского корабля „Эксплорер“. Мы получили ваш сигнал бедствия и готовы оказать помощь. Однако у нас нет координат вашего местонахождения».
Он сделал паузу, вслушиваясь, но в ответ была только тишина:
«Пожалуйста, сообщите нам свои координаты или что-нибудь ещё, чтобы мы смогли выйти на вас. Мы не намерены навредить, наша задача спасти тех, кто в беде».
Экипаж напряжённо ждал. Прошла минута, две… и вдруг раздался ответ:
«Чувствуйте… внутренние вибрации».
Все переглянулись с недоумением:
«Внутренние вибрации? – переспросил Уилсон. – Что это значит? Я физически не ощущаю ничего подобного».
Ответа не последовало:
«Он хочет, чтобы мы медитировали?» – предположил один из учёных.
– Возможно, это как-то связано с пси-излучением, – задумчиво произнёс второй.
– Тогда попробуем, – кивнул Уилсон. – Всем расслабиться и сосредоточиться на собственных ощущениях. Может, так удастся уловить внутренние вибрации, о которых говорил голос.
Экипаж затих. Все впали в лёгкую медитацию, надеясь получить хоть какой-то отклик на загадочные слова. Но пока всё оставалось тихо…
Прошло несколько минут медитативного ожидания. Вдруг один из членов экипажа негромко воскликнул:
«Я чувствую!»
Остальные открыли глаза:
«Что ты ощутил?» – напряжённо спросил Уилсон.
– Слабое, но приятное дрожание где-то внутри. Будто вибрация проходит по телу, – ответил он, всё ещё пребывая в лёгком трансе.
Тут же несколько других членов экипажа кивнули:
«У меня тоже есть ощущение чего-то подобного».
Уилсон нахмурился и сосредоточился, но его попытки были безрезультатны.
Прошло две минуты. Уилсон задумчиво потёр шею, а затем подошёл к большому смотровому иллюминатору:
«Чувствовать внутренние вибрации. – повторял он. – Чувствовать вибрации…»
Вглядевшись в космическую пустоту, он вдруг почувствовал странную дрожь пробежавшую по позвоночнику. Недоумевая, он вернулся в капитанское кресло. И вот теперь легкая дрожь переключилась в область груди. Уилсон нахмурился, обдумывая то что он ощутил:
«Мне кажется, я понял суть этих ощущений», – медленно проговорил он.
Экипаж устремил на него вопросительные взгляды:
«Это похоже на внутренний компас!»
Остальные зашевелились, осознав догадку капитана:
«Да, сигнал даёт нам ощущение направления движения, как стрелка компаса», – подхватил один из учёных.
– Мы должны проверить эту гипотезу до конца, чтобы выйти на источник сигнала, – задумчиво произнёс другой.
– Разойдитесь по мостику и сосредоточьтесь – дал указание Уилсон присутствующим.
Экипаж разбежался по углам мостика:
«Внимание всем, – попросил Уилсон. – укажите рукой направление, куда „тянет“ сигнал».
Все замерли и медленно, аккуратно вытянули руки в разных направлениях:
– У меня на 8 часов! – крикнул один.
– И у меня! – подтвердил другой с другого конца помещения.
– А я чувствую на 10 часов, – внёс свою поправку третий.
Уилсон быстро обводил взглядом членов экипажа.
У большинства руки указывают направление на 8 часов, – подытожил он. – значит, наш путь туда.
Глава 8: Боевое звено «Дельта»
Через полтора часа экипаж увидел на радаре быстро приближающиеся объекты:
«Капитан, четыре неопознанные цели быстро движутся навстречу с правого фланга», – доложил оператор.
Уилсон напрягся, готовясь к возможной угрозе:
«Перехватите сигнал и выясните идентификацию», – приказал он.
Через минуту раздался ответ:
«Сигнал идентифицирован. Это боевое звено «Дельта» нашего флота.
Капитан облегченно выдохнул:
«Отправьте запрос на установление связи с ведущим звена».
Скоро на экране появилось изображение лейтенанта Джека Харпера:
«Капитан, звено „Дельта“ готово лететь с вами и оказать поддержку в расследовании».
– Благодарю, лейтенант. Прошу следовать за нами, – кивнул Уилсон.
Четыре истребителя заняли места сопровождения «Эксплорера». Экспедиция продолжила путь:
«Держитесь направления на 8 часов», – приказал он штурману.
– Наконец мы выйдем на источник!
Экипаж затих в предвкушении приближающегося ответа на загадку необычного сигнала:
«Отключите автопилот», – приказал Уилсон.
Штурман кивнул и ввёл команду отмены. Корабль перешёл в ручной режим управления:
«Идите на сближение с источником сигнала вручную», – дал указание капитан.
Штурман аккуратно управлял, медленно направляя корабль в нужную точку.
Хотя цель путешествия изначально была неясна, они ориентировались на то самое «внутреннее чувство», которое и привело их сюда. Они доверились необъяснимому сигналу и направились в неизвестность – в самое сердце тайны. И именно это доверие и открытость к неизведанному позволяли им разгадать загадки Вселенной.
Все исследовательские экспедиции так или иначе ведут в неизвестность. Мы не знаем, что найдём там. Но готовы к любым открытиям, потому что чувствуем – там, впереди, ждут ответы. Необходимо лишь набраться смелости и отправиться на поиски. Довериться своему чутью и интуиции и тогда тайны откроются. «Эксплорер» же продолжал смело ступать в неизвестное:
