– Горничную нужно срочно в больницу, – сказала Ада. – Остальных домочадцев – к врачу. Медлить нельзя.
Стив Райдер кивнул.
– Скоро вернусь, дождитесь меня. – Взглянув на Кроу, он осторожно добавил: – Ты бы сел где-нибудь в коридоре.
– Займись своим делом, – огрызнулся тот.
Как только он вышел за дверь, Кроу перебрался к стене, встал, опираясь на неё спиной.
Ада подошла к нему и потянула за галстук, ослабляя узел.
– Нэт, вы так бледны. Скрывать, что вам плохо, – бессмысленно.
– А может, это свет? – ухмыльнулся он.
– А может, запах?
Кроу поморщился.
– Вы фантазёрка, мисс Гиллард.
– Меня зовут Ада. И я – врач, а вы – мой пациент. Вы сами на это согласились. Разве не так?
Он, помедлив, кивнул.
– Вы же были адвокатом, – продолжила она. – С врачами то же самое, скрывать от нас что-либо не имеет смысла.
Кроу промолчал. Ада расстегнула верхнюю пуговицу на его рубашке:
– Так вам будет легче, старайтесь дышать медленно. Вдох на четыре счёта и выдох тоже.
Не прошло и пяти минут, как его дыхание стало ровнее, он прикрыл глаза. Ада коснулась его шеи, но не успела сосчитать и двух ударов сердца. Кроу полоснул по ней взглядом. Ещё миг – и он отстранится или даже оттолкнёт её.
– Не рискуйте! – быстро сказала она, чуть повысив голос. – Будьте осторожны. Наденьте перчатки, если что-то покажется вам подозрительным. Таллий проникает сквозь кожу, он очень ядовит. Это один из самых токсичных металлов.
Райдера появился в дверях и с досады развёл руками.
– Да ты, брат, слукавил!
Ада улыбнулась и отпустила галстук Кроу, который всё ещё держала в руке.
– Я пас! – рассмеялся Райдер. – Буду только рад, если наш бедолага найдёт себе кого-то. Может, хоть ты его образумишь.
Через пять минут они уже шагали к машине. Оказавшись на свежем воздухе, Кроу окончательно пришёл в себя.
– Завтра пересечёмся? – спросил Райдер. – Расскажешь, что да как.
– Пришлю Мела, – ответил Кроу.
– А самому не судьба? – Райдер невесело усмехнулся. – Ладно. Жду его с утра.
Глава 4
Ада настежь распахнула окно. Холодный воздух мгновенно заполнил кабинет. Несмотря на пасмурный день, её настроение было отличным. Она любила перемены. Встреча со строптивым детективом – одна из них. Куда это её заведёт – сказать сложно, и, может, ничего хорошего не выйдет, но это не повод избегать общения с ним. И дело не только в том, что ему нужна её помощь.
Телефон на столе зазвенел, Ада сняла трубку.
– Мисс Гиллард?
Услышав его голос, Ада улыбнулась. Вот так и начинают верить в силу мыслей.
– Здравствуйте, Нэт.
– Вас ещё интересует моё расследование?
– Очень! Как оно продвигается?
– Медленно. Хотите ещё раз поучаствовать в нём?
– И что нам предстоит?
– Визит к врачу Дороти Максвелл. Мне интересно ваше мнение о нём.
– Когда поедем?
– Хотелось бы – завтра. Но если не сможете…
– Давайте сегодня? Или у вас другие планы?
– Чем быстрей, тем лучше. Во сколько за вами заехать?
– Через полчаса. Успеете?
– Успею.
Повесив трубку, она позвала Ченга.
– Позвони Картеру и Мэддисону. Извинись и перенеси встречу.
– Мэддисон устроит скандал. Что ему сказать?
– Скажи: «Это новое задание». Пусть тренирует выдержку до конца недели. Давно пора. Мы с ним об этом говорили, он не должен зависеть от меня.
– А Картер?
– Его запиши на ближайшие дни. Он идёт на поправку, стал гораздо лучше спать, благодаря твоим снадобьям.
– Не только им, – сдержанно улыбнулся Ченг.
Врач, лечивший Дороти Максвелл, жил и работал в левом крыле старого дома, напротив кабака с говорящим названием «Хмельной Оскар». Благодаря ему, тихая днём улица, на закате просыпалась. И до самого утра бурлила в разгульном веселье.
Квартира доктора Олдриджа занимала весь второй этаж, а приёмная – первый. Всё в ней было начищено до блеска и ради пущей стерильности протёрто каким-то едким средством. От запаха хлора у Кроу закружилась голова. В надежде ослабить приступ, он с минуту не дышал и старался сосредоточить внимание на остроносой даме средних лет. Это была мисс Деррик – старшая из двух медсестёр, работавших у Олдриджа.
Её резкий голос ударил Кроу по ушам:
– Вы записаны?
– Мне сказали: с острой болью можно без записи.
– Кто сказал? – Мисс Деррик окинула строгим взглядом сначала Кроу, а потом и мисс Гиллард.
Он прикрыл глаза и сжал зубы. Даже эта чёртова боль может иногда пригодиться. Главное – не дать ей захватить себя полностью.
Когда он качнулся, мисс Гиллард подхватила его под руку.
– Я сейчас же позову доктора, – забеспокоилась мисс Деррик.
Поняв, что перестарался, Кроу поспешил её успокоить:
– Всё не так серьёзно, обычная мигрень.
– Тогда подождите здесь, – мисс Деррик указала им на кожаный диван.
Убедившись, что пациент сел и не грохнется на пол посреди холла, она скрылась за дверью кабинета врача.
Кроу посмотрел на мисс Гиллард:
– Вы мешаете мне работать.
– Ваша игра уж больно похожа на правду.
– Вы сейчас не мой врач.
– И кто же я?
– Придумайте сами.
Мисс Деррик распахнула дверь кабинета и пригласила их войти.
Олдридж – лысоватый мужчина чуть старше пятидесяти – неловко поднялся, зацепив угол стола. Его взгляд забегал между Адой и Кроу. Белёсые глаза навыкат словно проткнули шилом, настолько неподвижными казались узкие зрачки.
– Что привело вас ко мне? – спросил он, скривив губы, и дважды дёрнул головой.
Кроу хотел ответить, но Ада его опередила:
– Моего младшего брата с детства мучают сильные головные боли.
Она погладила Кроу по голове и подтолкнула к креслу.
– Садись, малыш.
И бросив взгляд на его лицо, едва не рассмеялась. Распахнутые глаза, застенчивая улыбка. Милый мальчик! Сейчас и она бы поверила, что он младше её лет на семь. А то и на десять. Вот же плут!
Олдридж уставился на Кроу.
– Мы обращались ко многим врачам, – продолжила Ада. – Но всё без толку.
– И почему же выбрали меня?
– Нам рекомендовала вас Бренда Максвелл. Она подруга нашей матери.
– Максвелл? – Олдридж прищурился и нервно мигнул.
Ада на мгновение закусила губу и глянула на Кроу. Он и не думал спасать положение – в серых глазах мелькнула насмешка. Придётся выпутываться самой. Она собралась с мыслями и заговорила доверительным тоном:
– Мы знаем, что её дочь умерла. Но Дороти долго болела, спасти её было невозможно.
– Рад, что вы так считаете! – воскликнул Олдридж, подойдя к ней слишком близко.
Он ощупал её взглядом сверху донизу и протянул руку.
Пожав её с напускной готовностью, Ада отметила, какой холодной и липкой была его ладонь. На бледном лице Олдриджа расплылась перекошенная улыбка.
Аде захотелось достать платок и тщательно вытереть руки. Она опять посмотрела на Кроу. Тот основательно увлёкся, изображая наивного дурачка. Похоже, вовсе не собирается вступать в разговор.
Но Олдридж обратился к нему:
– Расскажите, что вы чувствуете?
Кроу выпалил сразу:
– Когда просыпаюсь, она болит. Тут! – Он ткнул себя пальцами в висок. – Сильно! – Затем стукнул ладонью по лбу. – И тут! Мама говорит: скоро пройдёт.
Проследив за его движениями, Олдридж спросил:
– Что принимаете?
