Анна Сил "Чужая невеста, или Сделка с инквизитором"

Я не помнила своих родителей, но как и любой ребенок, потерявший близких, в детстве я мечтала, что случится чудо и мама с папой вернутся. С возрастом мне удалось смириться с потерей. Рядом был Алекс, он всегда поддерживал меня и защищал. И тут вдруг надежда, в которую страшно поверить.

– Я хочу так думать, но подтвердить или опровергнуть мои догадки можешь только ты.

Он вернул нетронутый бокал на поднос и оставил меня одну.

Легко говорить потерпи, когда понимаешь, чего ждать. Раньше я хотя бы точно знала, что зовут меня Дарья Белая. Учусь я в институте на маркетолога, работаю в компании приемных родителей, а через пару месяцев у меня свадьба с мужчиной всей моей жизни. А теперь оказывается, что зовут меня Дарьяной. Я что-то водное, но не нимфа. Могу дышать под водой и знаю нечто, чего не помню, но что необычайно важно, потому что касается моих родителей. Жених изменил мне со своей бывшей девушкой. А еще меня необычайно влечет к малознакомому самовлюбленному мужчине. Не сказать, чтобы сильно полегчало!

* * *

Стоило последним лучам солнца скрыться за горизонт, и галера погрузилась в густую южную ночь. Гребцы вынули весла из воды и, свернувшись калачиками на скамейках, уснули. Глядя на их умиротворенные лица, было невозможно поверить, что несколько часов назад они пытались перегрызть друг другу глотки.

Визит тетушек произвел на Влада гнетущее впечатление. Ему бы следовало радоваться, что память начала ко мне возвращаться, а он, кажется, только и делал, что с беспокойством вглядывался в горизонт. Даже перестал надо мной подшучивать и рано отпустил к себе, чем я с благодарностью воспользовалась.

В каюте было замечательно прохладно. Чем бы ни был артефакт охлаждения, работал он великолепно. Свежий воздух брался словно из ниоткуда. Ни шума, ни дуновения, только комфортная температура. Подложив под спину подушку, я взяла найденную у Влада книгу. Сюжет оказался захватывающим, и я с удовольствием погрузилась в чтение.

Спустя четверть часа нарастающий шум заставил меня отложить книгу. За несколько минут до этого на небе не было ни облачка. Я с любопытством посмотрела в окно и обомлела. Нас догонял ураган.

Черный горизонт разрубали зловещие молнии. Ветер поднимал тонны воды, обрушивая друг на друга мощными волнами. И все это неистовство стремительно приближалось.

Глава 4. Сюрприз от тетушек

Влад стоял на верхней палубе, сложив руки на груди и недовольно поджав губы. Он неотрывно смотрел на разбушевавшуюся стихию.

– К нам приближается ураган! – робко сообщила я, чтобы он заметил мое присутствие.

– В этих водах не бывает ураганов, – ровным голосом проговорил Влад.

– А это тогда что?! – прокричала я, стараясь перекрыть раскаты грома.

– Сюрприз от твоих милых тетушек. – Он повернулся ко мне лицом. Глаза горели такой злобой, что я невольно попятилась.

– Карит, – перекрикивая шум стихии, позвал он. – Принеси ей защитный артефакт. Я должен позаботиться о зомби, пока водные развлекаются, наплевав на безопасность остальных.

Кинув на меня еще один презрительный взгляд, он покинул палубу, а я осталась стоять, с ужасом наблюдая за ненастьем. Теперь, когда ураган приблизился, стало заметно, что он идет прямо на нас, охватывая небольшое пространство вокруг.

Голова лихорадочно работала. Сюрприз от тетушек. Водные развлекаются. Прошлый раз они бросили меня в воду, чтобы я вспомнила, как плавать. Теперь посылают ураган, чтобы я … Что? И ни одной вразумительной идеи.

Ко мне подошел Карит. Улыбнулся в четыре зуба и надел на шею круглый камешек на кожаном шнурке. Он хотел сразу же отойти, но я схватила его за огромные руки. Гигант опешил, с испугом глядя на мои белые кисти на своей серой коже.

– Что я должна сделать, Карит? – с мольбой спросила я.

Он только покачал головой.

– Не бойся, с тобой ничего не случится. Ты – жемчужина моря, – неожиданно мягко проговорил он.

Я смотрела в спину удаляющемуся гиганту, понимая, что все от меня чего-то ждут. Чего-то важного, о чем я не имею ни малейшего понятия. Жемчужина оказалась с дефектом.

Грохот стоял невыносимый. Ветер сбивал с ног. Подол сарафана развевался как белый флаг. Мне пришлось подвязать его на бедрах, чтобы не мешал при ходьбе. Ураган приблизился к кораблю вплотную, как щупальца протягивая сверкающие молнии к деревянным бокам. И тут я увидела впереди водную воронку, затягивающую все в себя. Еще немного и шхуна окажется в ее власти.

В ужасе я бросилась к противоположному борту, предупредить Влада. Он метался между беснующимися зомби, пытаясь загнать их в укрытие. Сил команды было недостаточно, чтобы вразумить такое количество обезумевших гигантов. Они колотили друг друга, не обращая внимания на творящееся вокруг. Вода заливала палубу, сбивая их с ног, но они не сдавались, даже лежа продолжали кусать и хватать собратьев за ноги.

Я не успела открыть рот, как воронка словно щепку подхватила судно и завертела в неуправляемом танце. Мне удалось устоять, вцепившись в деревянные перила. Зомби, как яблоки из переполненной корзины, полетели за борт, без сопротивления отдаваясь бушующей стихии. Вода вокруг пенилась и шипела, из синей превратившись в темно-зеленую. Палуба вибрировала, в районе днища послышался ужасный треск.

“Мы тонем”, – пронеслось у меня в голове. Все погибнут, никого, кроме меня, не останется, я умею дышать под водой, а они нет. И все потому, что я не могу вспомнить.

Словно в замедленном кино я наблюдала, как корабль накренился набок, зомби полетели вниз, ударяясь и снося все преграды на пути. Дерево трещало, разлетаясь в щепки. Вместо воздуха вокруг поднималась вода. В ушах шумело от нарастающей скорости падения. Я посмотрела вниз и заметила Влада. Глаза закрыты, лицо бледное. Он потерял сознание и скатывался по палубе. Подчинившись внезапному порыву, я оттолкнулась и полетела к нему.

Внутри словно вспыхнуло пламя. В груди жгло с такой силой, что казалось, от легких уже ничего не осталось, одни угольки. Кожа на спине трещала и разрывалась, причиняя нестерпимую боль. В голове шумело и пульсировало. Меня охватил ужас. Я не боялась упасть и разбиться, то что творилось с моим телом пугало намного сильнее.

Несколько мучительно долгих мгновений, наполненных болью и ужасом, и я зависла над падающим в бездну кораблем, плавно размахивая белыми чешуйчатыми крыльями. Посмотрела наверх. Воронка над нашими головами стремительно сужалась, отрезая путь к спасению. Несколько мощных взмахов и я могла бы оказаться на свободе. Я поискала глазами Влада. Галера раскололась надвое. Даже у тех, кто еще не упал в воду, шансов не было.

Оставшиеся в живых зомби перестали колотить друг друга, цепляясь за торчащие из палубы доски. На их лицах я не заметила ни страха, ни сожаления. Только пустая безысходность. Влада удерживал от падения Карит. Одной рукой гигант ухватился за перила, а другой прижимал к себе тело хозяина. Мужчина был без сознания.

Я должна помочь хотя бы этим двоим. Резко спикировал вниз, я не рассчитала траекторию и с размаху влетела в торчащее весло. Перевернулась в воздухе, потеряв равновесие. Из глаз посыпались искры, соображала я с трудом. Крылья сами продолжали удерживать меня от падения.

В чувства меня привел уже знакомый возглас “Гы!”. Карит смотрел на меня с восторгом и улыбался. Издав какой-то странный звук, очень уж хотелось нецензурно выразиться, я вцепилась в великана когтями. Посмотри я на свой новый маникюр заранее, проявила бы осторожность. Клыки, больше напоминавшие заточенные лезвия, врезались в кожу зомби, оставляя глубокие раны. Великан даже не поморщился, только сильнее прижал к себе Влада, позволяя мне поднять обоих в воздух.

Я взлетала все выше, оставляя за собой тонущий корабль. Воронка почти затянулась. Впереди виднелся крохотный кусочек звездного неба. Еще немного и нас накроет толщей воды. Собрав все силы, я с остервенением хлопала крыльями, чувствуя, как перенапряжение сковывает мышцы, не позволяя развить нужную скорость.

Еще немного! Ты успеешь! Ты – жемчужина моря. От тебя зависят жизни Влада и Карита, не сдавайся! Воронка затянулась, и многотонная масса воды ударила мне в грудь, сбивая и увлекая обратно на глубину. Взрывной волной во мне поднялся гнев. Ярость, превращаясь в энергию, бушевала и клокотала. Вырвалась наружу и ударила по воде, расталкивая толщу, как ничего не весящее покрывало. Мы вылетели на поверхность, как пробка от шампанского. Я едва успевала махать крыльями, такой силы был выброс.

Немного успокоившись после головокружительного полета, я огляделась. От урагана не осталось и следа. Над морем стояла теплая безоблачная ночь. Легкий ветерок обдувал мокрую кожу. Море поглотило галеру полностью, даже щепки не появились на поверхности. Ровная бескрайняя гладь. Вокруг не одного хоть сколько-нибудь маленького клочка земли, чтобы присесть и отдышаться.

Видя мое замешательство, в когтях зашевелился Карит, показывая головой направление. Выбора не было, только лететь. Как бы у меня ни ломило крылья и не шумело в голове.

Превозмогая усталость, я двигалась в указанном направлении. Когда над горизонтом забрезжил рассвет, я настолько выбилась из сил, что едва шевелила конечностями, задевая крыльями поверхность воды. В глазах потемнело, и я провалилась в теплое комфортное забытье.

Глава 5. На острове среди океана

Над ухом зудела муха. Я попробовала прогнать ее рукой, но тело не хотело шевелиться. Назойливое насекомое не улетало, донимая меня своим жужжанием. Я приоткрыла глаза. Сквозь густую листву над моей головой пробивался солнечный свет. Я лежала на траве, завернутая в широкие мягкие листья. Все мышцы болели, даже те, о существовании которых я не знала. В бедро неприятно кололо. Я подтянула к предмету руку, нащупала веточку. Отодвинула в сторону, и тут меня осенило. На мне нет одежды. Совсем нет. Никакой!

Из-за неожиданного открытия мозг заработал быстрее. Ураган, кораблекрушение. Превращение в дракона, бесконечный полет над морем. Я посмотрела себе на руки. Все как обычно. На правой руке блестит помолвочное кольцо Алекса. Подняла голову. На меня радостно улыбаясь, таращился Карит. Его тело украшали новые шрамы, под глазом налился почти черный синяк, а во рту осталось только два зуба. Но оптимизма он явно не утратил.

– Жемчужина моря! – произнес с восхищением и протянул мне флягу.

Забыв обо всем на свете, я набросилась на воду. Пила и не могла остановиться, словно никогда не пробовала ничего вкуснее. И только когда фляга опустела, сообразила спросить.

– А тебе самому-то досталось?

– Гы. – утвердительно кивнул великан.

– Где Влад? Он жив? Как мы сюда попали?

Похоже, Карит исчерпал свое красноречие, потому что только неопределенно махнул в сторону, где, судя по звуку прибоя, должен был быть берег. Я попыталась подняться с земли, прикрывая наготу листьями. Видя мое смущение, великан отправился по своим делам. Хотя кто может знать его истинные мотивы.

Завернувшись в местное подобие лопухов, я пошла искать Влада. Он стоял на берегу, напряженно вглядываясь в горизонт.

– Пришла в себя? – спросил он, оборачиваясь в мою сторону и с беспокойством оглядывая лицо.

– Где мы? – ответила я вопросом на вопрос.

– На одном из островов драконьей гряды.

– Как мы сюда попали?

– После того как ты упала в воду, Карит дотащил тебя до берега. К тому моменту я уже сам мог о себе позаботиться. Так что нам повезло доплыть до ближайшего острова.

– Где моя одежда?

– Разлетелась в клочья во время трансформации. Боюсь, сарафан оказался тебе не по размеру. Замерзла?

Его забавляло мое смущение. Сам то он оставался в брюках и рубашке и разгуливал по пляжу, как на каком-нибудь престижном курорте. А мне с трудом удавалось удерживать листья сразу на нескольких местах.

Не дождавшись ответа, он расстегнул рубашку, обнажая мускулистый торс и заставляя меня завороженно рассматривать его натренированное тело. Наблюдая за мной, специально медленно вытягивал кроя из узких брюк. Приблизился и застыл с рубашкой над моими плечами. Его лицо было так близко, что я могла рассмотреть каждую его черточку. Губы пересохли, и я непроизвольно провела по ним языком, вызвав у мужчины тихий стон.

– Брось эти листья, – хриплым голосом приказал он.

Сама не понимая, что делаю, я отбросила лопухи, бесстыдно демонстрируя себя. Протянула руки и засунула в рукава, только Влад не спешил меня отпускать.

Я прикрыла глаза, с трудом выдерживая возникшее между нами напряжение. Почему я так реагирую на чужого мужчину?! Ведь уверена, что люблю Алекса и хочу быть с ним, несмотря на измену.

– Ты так ничего и не вспомнила, правда? – проговорил он, щекоча дыханием мою шею.

Картинки из прошлого зароились в голове, смешиваясь и мешая друг другу.

Мне виделось чудесное поле, усыпанное синими цветами, женщина, убегающая от меня. Она обернулась, поманила рукой.

– Скорее, Дарьяна. Папа привез гостей.

– Папа вернулся?! – обрадовалась маленькая девочка с моим лицом, хватая женщину за руку.

Мама?! Как я могла ее забыть? Какая же она красивая! Длинные светлые волосы, такие же, как у меня. Мы часто заплетали друг другу косы. Добрые глаза. Она всегда смотрела на меня с нежностью и любовью. Мне так не хватало ее все эти годы. Даже забыв, я продолжала по ней скучать, словно у меня отрезали кусочек сердца.

Папу я немного боялась. Ведь у него появлялся хвост, стоило опуститься в воду, и он часто куда-то уплывал. Меня пугало, что однажды он может потерять ноги, и не вернется к нам с мамой. Он учил меня плавать. Иногда мы целыми днями ныряли среди коралловых рифов, наблюдая за жизнью рыб. А мама ругалась, что мы целый день и без обеда.

– Даша, тебе лучше застегнуться, – вывел меня из приятной задумчивости Влад.

Я вздрогнула и открыла глаза. Лицо мужчины было совсем близко. Он отпустил меня, убрав руки за спину, и спокойно наблюдал.

– Кто ты? Я уверена, мы встречались раньше, но не могу вспомнить. – Эти темные глаза были мне до боли знакомы.

– Меня зовут Влад. Я инквизитор и владелец северных земель со всей их магической рудой, приисками и рудниками и самым большим населением в империи, если добавить зомби.

– Подожди, я помню. Ты пытался меня поцеловать, а я ударила тебя в грудь. Ты обиделся и сказал, что я все равно буду твоей. Я была совсем маленькая, а ты немногим старше.

Влад засмеялся, помогая мне застегнуть пуговицы на рубашке. У меня дрожали руки и получалось плохо.

– Ну, в этом вопросе между нами мало что изменилось.

– У тебя была сестра, теперь я припоминаю. Старшая. Мы как-то вместе играли на шхуне, и я столкнула тебя в воду. Ты чуть не утонул, а я только смеялась. Мне казалось, что все умеют плавать, раз я могу. Я дразнила тебя неумейкой, а Мелания меня пристыдила.

– Пришлось научиться. Когда регулярно имеешь дело с водными, без этого никак, – печально ответил Влад, отворачиваясь в сторону моря.

Так вот откуда эта ненависть! В детстве я слишком много над ним издевалась.

– Прости, я тогда была совсем ребенком! А где теперь Мелания? Она запомнилась мне такой взрослой и рассудительной.

– Пропала вместе с твоими родителями и по их вине! – резко ответил Влад. Развернулся и направился в сторону леса.

Я бродила по пляжу, пытаясь из разрозненных кусочков воспоминаний сложить целостную картину, но удавалось плохо. Карит принес мне связку бананов и еще воды. Было похоже, что он проделал длинный путь, чтобы порадовать меня провиантом.

– Ты знаешь, далеко отсюда до земель Влада? Смогу я долететь?

Оставаться на острове долго без нормальной еды было неразумно. Раз я могла летать, надо было этим пользоваться.

Карит отрицательно покачал головой.

– Уже скоро! Они приближаются, – ответил он. И судя по отсутствию привычной улыбки на его лице, приближение этих неизвестных ничем хорошим нам не грозило.

Я уже было собралась пойти выяснять подробности у Влада, но проследила за взглядом застывшего Карита и обомлела. К нам приближалась целая дивизия кораблей. Не меньше десяти шхун под всеми парусами шли прямо к острову.

Великан направился за Владом, а я осталась на берегу, с беспокойством разглядывая приближающиеся суда. Кто бы это мог быть?! Друзья, враги или очередные полусумасшедшие родственники?!

– Как думаешь, они нас заметили? – поинтересовалась я у Влада. Он встал рядом и с тревогой наблюдал за происходящим.

– Даже если нет, они точно знают, где нас искать.

– Откуда? Кто они такие?

– Часть императорской флотилии. Специально направили на наши поиски. Я ожидал их появления еще вчера, но, видимо, ураган спутал им все карты.

– Подожди, их отправили еще до кораблекрушения?

– Точно. Как только твой опекун сообразил, к кому ты попала в руки, сразу побежал жаловаться императору.

– Смеешься? Дмитрий Васильевич, конечно, человек уважаемый, но чтобы жаловаться императору?!

Вот только на лице Влада не было и тени улыбки. Он был чернее тучи. Между бровей залегла глубокая морщина, губы поджаты. Мышцы на широкой груди напряжены, словно в ожидании боя.

Суда встали в просторной лагуне, отправив к нам сразу две шлюпки. На носу одной из них стоял мужчина, очень похожий на Алекса. Не веря своим глазам, я подалась вперед. Подбежала к кромке воды, замахала руками. В один миг все обиды были забыты.