Глава 2 – Звери
Когда я очнулся, то обнаружил себя связанным по рукам и ногам и совершенно в другом месте. Стены помещения были бревенчатые. Пол и потолок дощатые. Из узких окошек проникал тусклый свет. По стеклу барабанили дождевые капли. Значит, не подвал.
Я сидел посреди комнаты на стуле, к которому, собственно, и был привязан. Чуть подергавшись, понял, что путы крепки и туги. А еще ощутил небольшую тяжесть у лодыжек. Оружие все еще при мне.
– Смотри, монстр шевелится, – прохрипел кто-то шепотом позади меня.
Я попытался повернуть голову, но не смог рассмотреть говорившего.
– Зови остальных, – ответил другой голос, полурычащий и гортанный.
Послышался звук открывающейся и захлопывающейся двери.
Кто эти люди? Точно не из банды Кента. Я там всех знал и хорошо помнил голоса. А эти были слишком уж необычными.
Снова шаги. Кто-то приблизился ко мне. Мощная фигура вышла вперед и развернулась. Я оглядел незнакомца, мысленно присвистнул и снова был готов погрузиться в сладкое бессознание.
Но это ведь и был сон. На меня глядел вовсе не человек, а какое-то страшилище. Чувак со зловещей головой-маской волка. Вот только маска эта казалась слишком натуральной. Светящиеся звериные глаза моргали. Из приоткрытой пасти свисал длинный язык – живой язык. Вытянутая челюсть скривилась, и донесся глубокий, словно из живота, холодящий кровь рык.
Не знаю, что это за маскарад, но тело монстра тоже было покрыто шерстью. Кисти рук походили на человеческие, но с когтями. Поверх своего пушистого тела этот странный тип носил рубашку и брюки.
Как же это глупо – одевать обычную одежду поверх карнавального костюмчика. Но, кажется, это вовсе не был клоун. Он не смеялся, а скалился. Кто бы ни был этот извращуга, я ему не нравился.
– Ну что? Попался монстр? – прорычал он.
– Ээээ… Что?
– Чертов аномалик!
– Вы кто вообще? И зачем на вас эта странная маска? – не выдержал я.
Типок отпрянул немного и скорчил недоумевающий вид. Его когтистые руки ощупали маску на голове. Он верно не понимал, о чем я, и подошел к небольшому круглому зеркалу, висящему на стене. Он вгляделся и пожал плечами.
Дверь снова распахнулась. В домик вбежала толпа и окружила меня. Я с ужасом оглядел их. В ответ меня буравили ненавидящим взглядом звериные морды волков, лисиц и медведей.
– Где мой брат? – прорычал один из медведей. – А ну, признавайся! Мы разорвем тебя на тысячу частей!
Стоящий рядом волк недовольно покосился на него.
– Нет, – возразил он.
– А с чего бы нет? – нахмурился медведь.
– А с того, что не будем мы самосуд устраивать, – поддержал волка лис. Он перекидывал свой сердитый взгляд с меня на медведя. – Суды вершить – княжье дело.
– Поймали мы, а не князь, не бояре, никто-либо из войска княжьего.
– Хватит болтать, – рявкнул тот самый первый волк.
Он вернулся от зеркала и растолкал толпу зверолюдей, чтобы снова оказаться возле меня. Уверен, он так и не понял, что не так с его мордой и почему я решил, что на нем маска.
Теперь-то я осознал, что никакая это не маска. Вокруг меня действительно столпились какие-то невероятные существа. Они стояли на задних конечностях. Были одеты в, казалось бы, обычную, пусть и старомодную одежду. Но при этом из тел торчала шерсть, а головы оказались мордами хищников.
Я не верил в увиденное и гадал, не отравил ли меня этот ублюдок Кент каким-то наркотическим газом. Вот смотрю я сейчас эти странные мультики, а на самом деле лежу на операционном столе. Вот ведь гадство. Из меня, может, уже вторую почку извлекают, а потом и за сердце возьмутся, и легкое. У меня всегда была прекрасная флюорография, и на здоровье сроду не жаловался. На оперслужбу задохликов не берут.
– Вот как дождь кончится, отведем его в княжьи палаты. Пусть Урий судит этого аномалика.
– Какого еще аномалика? Хватит меня так называть! – раздраженно брякнул я этому персонажу.
Волчара скривил такую кислую рожу, что я подивился, как сразу не понял, что не могло это быть маской. Ну а если это мультик, то такому качеству графики и столь правдоподобной анимации любой «Пиксар» позавидует. Да что там «Пиксар». Даже «Союзмультфильм»!
– Не пытайся запутать нас, аномалик. Ты вышел из туманной аномалии. Значит, аномалик.
– Какое дурацкое объяснение, – усмехнулся я и решил, что пока не буду думать о том, насколько реально происходящее.
– Поговори у меня еще, аномалик, – рявкнул волчара.
– Скорее бы дождь уже закончился, – проворчал медведь, мечтающий расчленить меня.
Мое положение было незавидным. И не важно, лежу ли я под наркозом с разрезанным брюхом или действительно оказался связанным перед оравой зверолюдей. Но все же я не мог не съехидничать на замечание косолапого.
– Шкурку подмочить боишься? – прыснул я.
Все звери посмотрели на меня осуждающе. Злобы на их мордах заметно прибавилось. Мне бы промолчать, но я рассмеялся. Боже! Как это всё глупо и немыслимо!
– Давайте я хотя бы врежу этому уроду, – предложил медведь.
– Остынь, – осадил его волк. – Уверен, Урий и так прикажет казнить этого аномалика.
– Смотрите, дождь закончился! – подал голос лис, показывая в окно. Скоро аномалии исчезнут, и можно выбираться.
– Отлично! – обрадовался медведь.
В этот момент снаружи донесся пронзительный крик. Похоже, что визжала какая-то девица.
Звери вокруг меня всполошились. Некоторые подскочили к окну.
– О нет! – воскликнул лис. – Это же Олов! Его схватил аномалик.
– Мы не можем допустить такое! – взревел медведь, тот самый, что грозился четвертовать меня.
Никто не стал спорить с ним. Все выбежали из избы. Теперь снаружи издавалось больше криков. Мне вдруг до смерти захотелось узнать, что там за Олов и что за другой аномалик, чем бы это ни было.
А еще хотелось скорее развязаться. Не дать же этому зверью разделаться со мной. И неважно, будет ли это справедливый суд или беспощадное линчевание. Надо постоять за себя.
Кряхтя и превозмогая неудобство, я скукожился, сжался, но всё-таки дотянулся пальцами до левой стопы. Да, верно, там не было пистолета, ведь тот оставался на правой лодыжке. Зато там был мой нож. С его помощью я быстро разрезал веревки и вскочил.
Первым делом я высвободил пистолет, затем бросился к окну. Звери, что минутами раньше окружали меня, теперь кружили вокруг какого-то великана.
Если это и был аномалик, то на меня он совсем не походил. Нет, я, конечно, тоже высокий: метр восемьдесят. Но это ведь не три метра, как у того монстра. А еще он дерево. Самое настоящее дерево с толстущим коричневым стволом. Но вместо корней у него были деревянные скрюченные ноги. А две мощные ветви служили руками. Одной такой рукой чудовище ухватилось за какого-то ребенка. Второй отбивалось от нападок зверей. Плененный малыш пронзительно кричал, взывая к помощи. Судя по рубашке и брюкам, это был пацаненок и, очевидно, тоже звереныш. Блестящая золотистая шерстка его поблескивала на солнце.
У меня не было причин помогать зверолюдям, мечтавшим о моей казни. Но сердце болезненно сжалось от вида страданий пацана. Чудище силой пыталось уволочь его. Как ни глянь – это плохо. В полиции мой профиль и был: расследование, розыск и профилактика похищений людей.
Я выскочил на улицу. Летнее солнышко приятно светило и грело. Только лужи напоминали о недавнем дожде. Над одной такой лужей я увидел странную вещь – сгусток тумана высотой метров в пять и шириной в два. Внутри что-то мутнело, переливаясь темными тонами и поблескивая искрами.
Разбираться с этой штукой было некогда, и я помчался к месту стычки. Звери, что суетились вокруг, не обратили на меня внимания. Медведь, да, тот самый, зарычав, рванул к древо-монстру. В руках он сжимал здоровенный колун. Оказавшись возле Дерева, он замахнулся, но на этом его атака и захлебнулась. Чудище наотмашь ударило рукой-веткой, и медведя отбросило в сторону.
Подбежали ребята посерьезней. Четверо львов. Они не казались мощнее медведя, но всё же их было четверо. К тому же они сжимали в руках настоящее оружие – сабли. Их одежда не оставляла сомнений: они силовики. Может, военные, может, что-то вроде полиции. На них блестели пластинчатые золоченые доспехи, позади развевались лиловые плащи.
Они быстро окружили Дерево и одновременно бросились с разных сторон. Древесный монстр раскрутился и разбросал львов. Двое тут же вскочили. Один поднимался с трудом. Последний остался лежать.
Видимо, настал мой черед разобраться с гигантским чурбаком. Я приблизился и выкрикнул, размахивая пистолетом.
– Эй, ты! А ну пусти парня и вали отсюда!
Древомонстр, очевидно, вполне понял меня. Как минимум услышал. Он повернулся. Меня аж передернуло, когда я увидел, что прямо из коры торчали два круглых глаза. Ни рта, ни носа при этом не наблюдалось. Зрачки чудища исследовали меня весьма грустно, словно Дерево ввязываться в драку не желало.
– Пусти его! – повторил я.
Дерево развернулось и направилось прочь. Я сразу догадался, что оно тащится к тому самому странному туманному сгустку. Парень в ветвистых руках продолжал извиваться и кричать. Это был львенок. Я заметил на его поясе небольшой меч, вероятно, игрушечный.
Я прицелился, но с ходу стрелять не решился. Ствол у Дерева очень широкий, а стрелок я меткий. Но мало ли: при спешке случаются неприятности.
Дерево уже почти добралось до туманного сгустка. Оставалось лишь пару шагов. Я заметил, что львы с саблями снова бегут на него. В их глазах огонь и ужас. Они накинулись, и одному из них даже удалось прорубить пару ветвей. Но в итоге дерево снова отшвырнуло их.
– Стой! – потребовал я. – Стой, или буду стрелять!
Будучи полицейским, я не мог не предупредить преступника, что готов стрелять на поражение. Дереву было плевать. Оно и понятно. Уголовный кодекс тут, наверное, если и есть, то он сильно отличается от нашего.
Я выстрелил, когда дерево уже готовилось шагнуть в туман. Громыхнуло неплохо. Сотворив щепки, пуля врезалась в ствол.
Не сомневаясь, что деревянное чудище даже не ощутит этого, я готовился палить еще. Если надо, то хоть всю обойму. Но Дерево дернулось и повалилось.
– Он убил его! – выкрикнул один из волков. Он явно не решался вступать в бой с чудищем, но наблюдал за теми, кто пытался.
– Или ранил! – прорычал чуть поодаль медведь. Он глянул на меня. Взгляд оставался ненавидящим, но уже чуть меньше, и явно добавилось уважение, а может, и страх.
Он оказался прав. Древомонстра я лишь ранил. Он снова приподнялся и шагнул вперед, прямо в сгусток мрака. Самое худшее, что он продолжало крепко держать львенка.
Я хотел снова стрелять, но из-за тумана было непонятно, куда. Тут уж точно можно пацана зацепить. К тому же Дерево исчезало. Я увидел в этой туманности ту самую рябь и волны, что недавно ощущал в подвале-операционной Кента.
Они оба: и Дерево, и львенок исчезли, будто испарились. Только сгусток тумана оставался. Раздосадованный, я готов был ринуться в него, но в этот момент меня окружили пятеро вооруженных львов.
– Ааа-ааа-аааааапчхи!
Глава 3 – Князь Урий
Это были другие львы, не те, что сражались с деревом. Но они также были одеты в золоченую броню с лиловыми плащами. Значит, их сослуживцы.
У меня отняли и пистолет, и нож. Затем скрутили и снова связали, к счастью, в этот раз только руки. Звери, что минутами ранее грозились разделаться со мной, наперебой рассказывали львам, что я явился из тумана и, следовательно, являюсь аномаликом.
Львы молча повели меня по улице мимо кирпичных и деревянных домов, в основном одноэтажных и редко с парой этажей. Мощеная дорога была влажной после дождя. Вокруг вылезали другие зверолюди и таращились на меня. Я ощутил себя словно обезьяна из зверинца.
К сожалению, очень хорошо разглядеть достопримечательности не удалось. Глаза мои набухли от влаги, нос неприятно чесался, а сам я периодически замирал и издавал мощные чихи. Львы терпеливо останавливались вместе со мной, но потом торопливо толкали вперед.
Мы прошагали минут двадцать, прежде чем оказались возле высокого здания, очевидно, дворца. Оно единственное было с тремя этажами, балконами, башнями и золотистыми куполами. Входом служили массивные двустворчатые двери с золотыми ручками. Там стояли караульные в такой же форме, как и мои конвоиры, но они оказались медведями.
Не то чтобы совсем, но по чуть-чуть я начал привыкать к этому зоопарку. Уже не таращился на этих чудовищ.
С набухшими глазами разглядеть изящество дворца было непросто. Какое счастье, что вроде как перестал чихать. Мы прошли зал, коридор, снова зал и наконец оказались в третьем помещении – очень просторном и наводненном зверьем. У дальней стены на небольшом пьедестале стояли два трона. От них тянулся длиннющий стол, по обеим сторонам которого сидело много разного зверья. Морды всех казались важными, мрачными и озадаченными.
В стороне стояли еще звери. Их одежды, в основном плащи и рубашки, были разноцветными, чистыми и казались дорогими. Они даже не заметили, как мы со львами подошли и остановились неподалеку. Все таращились на того, кто восседал на троне.
Монархом ожидаемо оказался лев с густой гривой. На нем было роскошное, расшитое золотыми узорами пальто, на голове корона, разумеется, тоже золотая. На руках белые перчатки, расшитые нитяными узорами. Конечно, и нити были золотыми. Ох уж эти цари – с ума сходят по желтому металлу.
Впрочем, с титулом я ошибся.
– Князь Урий, – сообщил черношерстный медведь в стальной кольчужной броне и большой секирой за плечом. – Ваша дочь.
Лев кивнул в ответ.
К противоположному от трона столу действительно подошла львица в длинном голубом платье. На лишенной гривы голове блестел венок из незнакомых мне желтоватых цветков. Хотя она оказалась неподалеку, мне было сложно судить о ее возрасте, но голос казался молодым, по сути, подростковым. Ей, верно, было лет пятнадцать или около того.
– Батюшка, – осторожно обратилась она. – Вы просили меня явиться к столу?
– Просил? – негодующе прорычал князь Урий. – Требовал вообще-то! Причем срочно!
– Но я…
– Ты прошляпила Олова, дура! – взревел он.
– Что? – она ошарашенно уставилась на отца. – Но я…
– Должна была проследить за братом! – отрезал князь.
– Но разве с Оловом что-то стряслось? Я не понимаю, – взмолилась она.
