– Княжна Надя, – обратился черный медведь в стальной броне. Он поднялся и встал возле трона, чтобы все могли видеть его. – Вашего брата Олова похитили аномалики. Это случилось не более получаса назад.
– О боже! – выкрикнула львица.
– О боже? – раздраженно переспросил Урий. – Я жду объяснений. Как так вышло, что Олов оказался на улице, да еще и один?
– Батюшка! Я не думала, что он выберется, тем более в одиночку и тем более во время дождя… Я лишь отлучилась ненадолго, и я…
Княжна запнулась, а Урий помрачнел еще сильнее.
– Допустим ты отлучилась, вернулась и не увидела брата. Что потом? Почему ничего не сделала?
– Я… Я просто…
– Просто опять куражилась с этим волчком? Как там его? Наталь?
Со стола поднялся волк в длинном пальто. Серая шерсть его местами сверкала белизной. Голос заметно шепелявил.
– О князь. Прошу вас. Не на… – Договорить он не успел.
Урий так грозно зыркнул на него, что тот прикрыл пасть и снова уселся.
– С тобой, Грэйги, мы еще поговорим о наших детях, но позже. Негоже львице якшаться с волком. Дружба дружбой, но любовь такая плода не даст. Ты и сам это знаешь.
– Батюшка! – отчаянно воскликнула княжна. – Но Наталь…
– Молчаааать! – проревел князь. – Ты подвела меня! Потеряла брата и единственного наследника Фортецкого княжества!
Княжна Надя перечить не посмела, виновато уперла морду в пол, на глазах сверкнула влага.
Двери, ведущие в зал, распахнулись, а потом резко захлопнулись. Вошедшие подбежали к трону. Возглавляла их львица в изящном шелковом платье с глубоким вырезом. У нее была вполне человеческая женская грудь, и я мог бы сказать, что она весьма соблазнительна, если бы не желтоватая львиная шерсть. Голову венчала корона, поменьше, чем у князя, но тоже золотая, и еще с большущим красным бриллиантом в центре.
Позади львицы шли другие львы. С ними всё было ясно. Броня и лиловые плащи. Значит, служаки-охранники. Они проводили львицу до Урия, затем развернулись и отошли подальше.
Львица неровным шагом добралась до второго трона и плюхнулась в него. Она тут же уронила морду в ладони. Послышался стон.
– Воля, – ласково возвал к ней Урий.
Она убрала руки, демонстрируя слезы. Я был потрясен. Плачущая кошка сдавила мое сердце, и оно бешено заколотилось, пропитываясь жалостью к этой женщине. На ее морде были не только слезы, но и боль.
– Ты уже знаешь, да? – проговорила она, всхлипнув. – Собрание из-за Олова?
– Да, – Урий коротко кивнул. Пальцы в белой перчатке ласково погладили ее щеку. – Не плачь.
– Я искала его где могла, а потом оказалось, что аномалики… Они… – Львица снова погрузила морду между пальцев и зарыдала.
– Мы вернем его, – тихо произнес Урий. – Не знаю как, но вернем. Видимо, настала пора примириться с Навией. Уверен, она знает больше об этих аномалиях и аномаликах, чем мы. Она поможет.
– Да. – Княгиня встрепенулась и одернула свои руки, морда приподнялась. – Мне сказали, кто-то смог ранить того аномалика. Значит, их можно победить.
Брови князя удивленно приподнялись.
– Кто это? Ты выяснила что-то еще?
– Князь Урий, – воскликнул один из моих конвоиров. – Вот этот человек.
Он вытолкал меня вперед к княжне Наде и надавил на плечи. Я не стал возражать и опустился на колени. Рано выпендриваться, пока не разберусь, что меня ждет.
А еще меня назвали человеком. Значит, они знали о моем роде. Это хоть немного, да радовало. Оставалось только выяснить: хорошо это или плохо.
Морда князя Урия казалась очень взволнованной. Оно и понятно. Он поднялся с трона.
– Кто ты? – прорычал он, жестом показывая, что можно встать. – Что делаешь в княжестве Фортецком?
– Я человек, – поднимаясь, уточнил я на всякий случай. Тот проигнорировал это и молча ждал. Я продолжил. – Мое имя Лев, и я не знаю, что тут делаю.
– Лев? – Князь нахмурился. – Почему тебя зовут Лев? Ведь, во-первых, ты не лев, а во-вторых…
– Урий! – резко перебила Воля. – Прошу тебя! Разве ЭТО сейчас важно?
Князь нахмурился и проворчал что-то едва различимо. Я расслышал только что-то о женщинах и о делах государственных. Но он не стал спорить.
– Расскажи, что случилось, – потребовал князь.
Я рассказал. Причем начал я с того момента, как чуть не был убит бандой Кента. Чтобы хоть как-то разъясниться, я сказал им, что, похоже, я из другого мира, или измерения, или вселенной. Эти слова не произвели особого впечатления ни на князя, ни на его супругу, ни на кого-то еще. Их больше интересовал момент схватки с Деревом.
– Что за оружие ты использовал?
– Пистолет.
Уши князя дернулись, брови недоверчиво сдвинулись. Но на помощь явился один из моих львов-конвоиров. Он промаршировал до трона и вручил Урию мой пистолет и нож.
– Это нож, – пробормотал он, подкинув его и ловко поймав за лезвие двумя пальцами. – Но что это за штука? Это и есть, как ты сказал, пистолет?
Черный медведь, который так и не вернулся на место и стоял неподалеку от трона, тоже уставился на мое оружие.
– Может, Я разберусь с этим? – попросил он и протянул свою лохматую руку. – Оружие по моей части, князь.
Урий протянул ему пистолет стволом вперед.
– Эй! Поосторожней! Это очень опасная штука! – выкрикнул я, не выдержав. Не хватало только несчастных случаев. Потом ведь меня виноватым и объявят.
Но пистолет уже был в руках медведя. И тот начал энергично вертеть его, разглядывая и даже принюхиваясь.
– Не так резко, Турванд, – предостерег Урий. – Если эта штука ранила…
Он не договорил, так как грянул выстрел. Князь отшатнулся, а княгиня испуганно вскрикнула. Легкая дымка нависла вокруг трона. Сердце мое заколотилось со скоростью гепарда.
– Громкая штучка, – пробормотал медведь Турванд и протянул оружие князю. – И непонятная.
Прежде чем принять пистолет, Урий вытер щеку. Кровь размазалась по шерстистой морде. Он поморщился, взял оружие и вернул его льву, что принес его.
На душе немного улеглось. Отделались царапиной, пуля лишь скользнула по щеке. Зато теперь будут знать, что «громкая штучка» не только громкая, но и опасная.
– Подержи пока у себя и поосторожней с этим, – буркнул князь льву и обратил взор на медведя.
– Ээээ… Прошу прощения, князь, – виновато пробормотал тот. – Я не заметил и не разобрался.
– Выпороть бы тебя, – проворчал князь. – Но негоже воеводу позорить перед войском. Не послушными тебе станут.
Князь повернулся ко мне и поманил окровавленной перчаткой.
– Пойди сюда, боярин.
Кто-то подтолкнул меня сзади, и я прошагал до трона. Руки мои так и оставались скованными позади.
– Итак, значит, ты с другого мира, аномалик, – сказал он, оценивающе оглядывая меня с головы до ног.
– Ааа-ааа-аааапчхии! Апчхи! Апчхи! – Ох, зря я решил, что отчихался на сегодня.
Резко возникла тишина. Морда князя, полностью покрытая моей свежевыработанной жижей, сначала скисла, потом нахмурилась негодующе. Я покосился по сторонам и обнаружил, что все вокруг тянутся к своим саблям.
Ну все – влип.
Впрочем, пока никто не дергался. Верно, ждали реакции Урия. А может, считали, что тот сам разделается со мной. На его боку тоже висело оружие. Но не сабля, а меч. Да какой – огроменный. Таким только двумя руками махать.
Возникла неловкая и опасная пауза. Я знал, что должен как-то извиниться и, главное, объясниться. В конце концов, что поделать, коли у меня аллергия на кошек? А князь и есть кошка, даром, что лев.
«Простите, князь, но, кажется, у меня на вас аллергия», – сформулировал я мысль, и губы мои невольно растянулись в улыбку. Глаза Урия при этом зловеще расширились. Но, кажется, меня уже было не остановить. Собственное объяснение показалось настолько забавным, что я не выдержал и хохотнул. Еле сдержался, чтобы совсем не засмеяться.
Пальцы Урия опустились на рукоять меча, я уставился на него, смолк и…
– Апчхи! Апчхи! – выдал еще два залпа.
Рука, уже тянувшая клинок за эфес, замерла и отпустила меч. Он со свистом вернулся в ножны. Князь извлек из кармана носовой платок, протер руку, потом морду и… усмехнулся.
Я в полной мере осознал выражение «будто гора с плеч свалилась». Князь же покосился на бояр, сидевших за столом.
– Эй, Грэйги! Таблетки от аллергии с собой? – рявкнул он волку, которому чуть ранее пообещал серьезный разговор об их детях.
– Да, князь, – прошепелявил тот и вынул стеклянную бутылочку, наполненную синими пилюлями. – Полный пузырек.
– Отдай бедолаге. Вечером возьмешь для себя у ключницы. – Он повернулся к моим бывшим конвоирам. – Снимите уже кандалы с аномалика.
Седеющий волк встал из-за стола и направился ко мне. То же сделал один из стражей.
– Никакой я не аномалик, – огрызнулся я на Урия. – И даже не знаю, что это такое.
– Но ты из другого мира, – заметил тот.
– Наверное. Я в этом не очень-то разбираюсь. Со мной такое впервые.
Наручники с глухим щелчком расстегнулись, а Грэйги вручил мне склянку с таблетками и потопал обратно. Я с любопытством извлек одну пилюлю. Она была в форме капсулы.
Князь усмехнулся.
– Глотай, не бойся. Аллергию снимет, вреда не случится, – заверил он и добавил: – Где лицо обжег, боярин?
Пока таблетка погружалась в мой пищевод, я провел рукой по левой щеке. Пальцы привычно ощутили щербатую неровность. Ожоги детства, уродство, которое стоило мне многого. Например, клички «Копченый» и стеснения в отношениях с девушками. Я часто жалел, что вляпался в ту дурацкую геройскую авантюру. Но рассказывать детали этому зверолюду желания не имелось, и я лишь коротко пояснил:
– Пожар.
Князь понимающе закивал.
– Я вижу, что ты не аномалик. Они ведь совсем другие, похожие на деревья, только живые.
– Весело у вас тут, – заметил я.
– Они моего сына похитили. – Глаза его вспыхнули злобой, но тут же потухли. – Но ты тот, кто пытался остановить чудовище. Использовал эту штуку, – он показал на пистолет в руках льва, тот уже стоял чуть поодаль.
– Жаль, неудачно, – посетовал я.
– Жаль, – согласился он и снова кивнул.
– Князь Урий, – спросил я, осмелев, понимая, что гнев миновал и из пресловутых аномаликов меня наконец-то вычеркнули. – Могу я спросить?
– Ну давай, боярин, спрашивай. – Он позволительно махнул ладонью.
– Мне бы как-то в свой мир вернуться, – сказал я, не веря тому, что несу этот бред про миры. – Но я не знаю даже, как оказался здесь, и тем более не знаю, как обратно пройти.
– Понимаю, – задумчиво проговорил он и закатил глаза вверх и вправо. – Но не у меня тебе помощи надо спрашивать. А у магов или провидцев.
Княгиня Воля оживилась и тоже поднялась с трона.
– Ты упоминал Навию, Урий. Она может помочь и ему, и нам.
– Верно, – согласился князь.
– А это далеко? – спросил я, одновременно решив, что навигаторы тут еще не скоро появятся, небось и электричество не изобрели, не то что электронику и космические спутники. – Мне бы карту или типа того.
– Как насчет навигатора? – предложил Урий. Я оторопело уставился, не веря его словам. А он бросил взгляд на свою дочь. – Надя! Ты будешь навигатором этому боярину. – Он снова глянул на меня. – Боярину Льву.
– Но, батюшка! – тут же воскликнула княжна.
– Что, батюшка? Натворила дел, будешь исправлять!
– Как же это поможет?
– А так. С Навией надобно мириться. Ты княжна, моя кровь. Коли ты к ней явишься с мировой, она оценит это и поможет. Узнаешь у нее, как нам быть. Как одолеть аномаликов и прекратить аномалии. И главное, как братца твоего вернуть, если жив он.
