– Иии…
– И мне тоже жаль. Мы просим прощения.
Возникла небольшая пауза. Мы ждали реакцию Навии. Ее морда казалась слегка грустной.
– Все же в видении не так было. Но ладно. Давайте уже в гости, что ли.
Мы все, кроме воинов-лисов, поднялись по деревянной лестнице и очутились на первом этаже домика провидицы.
Предвкушение от интерьера полностью оправдалось. Повсюду стояли свечи разной толщины и цвета. В центре единственной комнаты стоял широкий стол. На нем, на деревянной подставке, шар из мутного стекла размером со средний арбуз. Также на нем были разбросаны игральные кости и карты.
Позади стола располагался каменный очаг, а над ним здоровенный чан. К сожалению, внутри ничего не булькало, и я не знал, что варит в нем Навия: колдовские зелья или супы да каши. Зато вокруг на полках и этажерках кучковались склянки и бутылки с жидкостями разной степени мутности и цветности. Я словно оказался в домике сказочной ведьмы.
– Здесь вставайте.
Навия указала на пространство перед столом, а сама уселась за него на круглый табурет. Мы подчинились и столпились перед лисицей. В руках ее появились спички, и я невольно усмехнулся, вспомнив стихотворение Чуковского.
Вместо синего моря Навия подожгла свечи, что стояли по краю стола. Ее руки отодвинули кости и быстрыми отработанными движениями сгребли карты.
– Итак…
– Вы же, наверное, всё знаете, да? – спросил я.
Сказал я это несколько грубовато. Лисий мех в районе лба сморщился. Наверняка сочла мой вопрос провокационным. Ох, не с того я начинаю. Как бы не пришлось извиняться по примеру Нади.
– Что тут знать-то? – огрызнулась Навия. – Вы насчет аномалий. Что еще могло побеспокоить князя?
– Они, да, – кивнул я, показывая на Надю и Турванда. – Но у меня другая просьба.
Лиса откинула капюшон и впилась в меня своими черными глазками. Ее взгляд казался столь оценивающим, что я ощутил, будто нахожусь под сканером в аэропорту. Нос ее при этом подергивался, а лоб продолжал морщить складки.
Видимо, собрав все нужные сведения с моей внешности, она повернулась к Турванду.
– Мой талант – мой хлеб, ты знаешь это, воевода Турванд.
– Конечно. – Медведь пошарил в районе пояса за плащом и выудил оттуда нечто, похожее на кошель, размером с яблоко. Он подбросил его на стол. При падении раздалось характерное бряканье.
Навия сгребла кошель и раскрыла его. Глаза ее удовлетворенно сверкнули, и она снова посмотрела на меня.
– Хорошо, – сказала она. – Я помогу и князю, и тебе. Начнем с имени, пожалуй.
– Меня зовут Лев Лисицын, – представился я.
Навия фыркнула.
– Какое удивительно странное имя. Лев, да еще Лисицын, – пробормотала она. – Ну и что за помощь тебе нужна, Лисицын?
Я изложил ей суть проблемы с момента, как банда Кента раскусила меня и чуть не порешала. Навия выслушала внимательно и, также как и звери в палатах князя, не стала сомневаться в правдивости моей истории.
Не отрывая взгляда от меня, она схватила игральные кости, побултыхала их в руках и бросила на стол. К моему удивлению, кости, что казались обычными и на них даже были привычные обозначения точками, оказались с секретом.
Все три кубика, крутясь по столу, разложились в причудливых формах. Они состояли из кусочков, похожих на волны, скалы и пики, и соединялись шарнирами. Сложилась причудливая композиция.
Навия подняла голову и снова одарила меня пронзительным изучающим взглядом. Стало не по себе, словно я какой-то проклятый фрик среди нормальных людей, пусть это они со звериными мордами, а не я.
– Занимательно, – проговорила лиса. Взгляд ее продолжал прожигать меня.
– Что занимательно? – напрягся я.
– Кости показывают, что ты избранник. – Ее указательный палец легонечко коснулся острого пика, устремленного вертикально вверх. Остальные детали разложились вокруг.
– И что теперь?
Навия не ответила мне, зато уставилась на Турванда.
– Он тот, кто вам нужен, – сказала она, словно они уже обсудили что-то, пока я таращился на интерьер. Однако и Турванд не смог сообразить, о чем говорит провидица. Морда медведя скорчила недоумевающую физиономию.
Навия махнула рукой.
– Твоя проблема с закрытием порталов, – раздраженно и торопливо принялась она объяснять. – Этот человек способен решить ее. Я ведь знала, что вы припретесь с этим. Карты показали, что явится чужеземец с далеких-предалеких мест, герой-избранник, и он силой и умом победит врагов нашего мира.
– Наша главная проблема – это княжич, – нахмурился Турванд.
– Олов? А что с ним?
– Его похитили аномалики.
Навия чуть дернулась, глаза ее расширились, ушки задергались, а очки в очередной раз сползли с носа.
– И мы хотели бы разузнать всё, что можно, о месте, откуда приходят эти монстры. Как их победить. Как вернуться.
– Не вы первые, – все еще оставаясь в прострации, буркнула лиса.
– Кто-то уже приходил к тебе насчет них? – удивился Турванд.
– Да. Княжна Валерия, дочь Ромского князя.
– Теперь уже племянница Ромского князя, – скривив недовольную морду, поправил Турванд. – Ее отец погиб в морском путешествии, и за столом Ромска его брат. Негодяй, решивший повоевать с нами. Так что же хотела от тебя эта чертовка?
– Чертовка? – неожиданно подала голос Надя. – Тебе лишь бы унизить и оскорбить. Валерия не поддерживала ту войну. Да и была ли это война?
Турванд не стал спорить с ней. Он заметил мой недоумевающий вид, усмехнулся и коротко разъяснил:
– Портий, названный Ромским князем, вскоре после занятия стола пришел к нам с войском. Мы быстро собрали своих и дали ему такой отпор, что те поспешно сбежали, а потом прислали гонцов с данью и предложением о мире. Сказали, дескать, возникло какое-то недоразумение. Безумцы и безобразники, иначе не сказать.
Я кивнул. Ох уж эти политики. Устроят войну из-за какой-то ерунды, а потом расхлебывают сами же.
– Валерия была здесь недели три назад, – снова продолжила Навия. Тоже расспрашивала об аномалиях и мире аномаликов. Я не смогла увидеть то, что она хотела. Но я помню, она была решима отправиться в их мир.
– Вот это странно, – Турван задумчиво закатил глаза и почесывал когтями свой шерстистый подбородок. – Ибо Валерия приходила в палаты Урия. Расспрашивала о житье нашем. И об аномалиях узнала именно от князя.
– И что же тут странного? – сердито спросила Надя.
– А то и странно. Почему княжна враждебного княжества разнюхивает у нас всё? И к князю, и к провидице нашей приходила. Уж не замешана ли она?
Усики Нади задергались. Она открыла пасть, но Навия опередила ее.
– Замешана или нет, не знаю. Но хотела она остановить это безумие. Всё, что я узнала тогда, что закрыть порталы дождевые можно либо магией из нашего мира, либо каким-то неведомым способом изнутри его.
– Ладно. Так что нам делать? – спросил Турванд.
– Я же всё сказала. Вот ваш герой. – Она показала на меня.
Турванд и Надя ожидающе уперлись в меня глазами. Снова стало не по себе.
– Вообще-то я лишь хотел вернуться в свой мир. Меня там бандиты заждались… В том смысле, чтобы я упек их за решетку.
– Подождут твои бандиты, – сразу же возразил Турванд. – На кону жизнь княжича, наследника стола.
– Ты должен разобраться с аномаликами, – заявила Надя тоном, не терпящим возражений.
– Не должен, – возразила Навия, чем мгновенно заслужила свирепый взгляд львицы. – Но придется. Достижение твоей цели, – она снова указала на фигуру, выстроенную костями. – связано с бедой нашего мира, и тут дело не только в аномалиях.
Навия тяжело вздохнула, прежде чем продолжить.
– После визита Валерии я много искала, и видение явилось. Опасное и древнее зло нависло над нами.
– Над Фортецким княжеством? – мрачно уточнил Турванд.
– Над всеми княжествами. Этому злу плевать на наши границы.
– И кто же это? – потребовал медведь.
Навия пожала плечами.
– Увы. Пока не знаю. Но сейчас мне очевидно, что тот избранник, который может победить эти силы, стоит перед нами. И в видении моем было явно указано, что именно встреча со злом может решить и его собственные цели.
Мне хотелось рассмеяться и закричать, что они все конченные психи. Может, они вообще мой персональный ад, а я валяюсь мертвым на полу подпольной клиники Кента. Ведь всё это: люди-полуживотные, аномалии, княжества, супермогучее зло – бред конченного наркомана. А уж то, что я при этом некий избранник, так вообще феерическая нирвана.
Но я сдержался и ждал пояснений.
Остальные тоже ждали, причем меня. Я чуть не раскраснелся от этих мучительных, томящих взоров.
– Ну и что дальше-то? – не выдержал я.
– Ты согласен помочь нам? – спросил Турванд.
– Разыскать вашего княжича, закрыть аномалии и прикончить ваше вселенское зло? – с издевкой уточнил я. – Ну а почему бы и нет? Всё что угодно, лишь бы вернуться домой и поквитаться с бандой отморозков.
Навия сдвинула кости в сторону и ухватилась за карты. Ее пальцы ловко тасовали колоду.
– Я разложу для тебя карты Таро, – мистическим голосом пропела она. – Они будут подсказкой тебе. По ним ты узнаешь своего врага.
Я ожидал, что она сразу исполнит свою угрозу и покажет мне карты, которые, вероятно, еще сильнее запутают меня. Но вместо этого она бросила их рубашкой вверх и принялась размазывать по столу. Потом она снова собрала их в колоду, положила ее на левый край столешницы и ровным движением сдвинула вправо. Перед нами оказался аккуратный ряд карт.
Потяни любые карты, – приказала Навия.
Я усмехнулся. Ну сейчас я тебе покажу, провидица. Мой палец, якобы в раздумьях, прошелся вдоль всего ряда, но затем вернулся в начало и одним рывком сдвинул три первые карты.
Лисица не смутилась и торопливо перевернула их.
– Тц-тц-тц-тц! – привычно поцокала она. – Итак, что мы тут видим?
– Три карты, – подсказала Надя. – Давай уже скорее, ведьма. Я спешу домой.
Навия глянула на нее неодобрительно.
– Во-первых, я не ведьма, а провидица. А во-вторых, тебе вовсе незачем спешить домой.
– Это уж не тебе решать, – возразила княжна.
– Увидишь. – Навия снова обратилась к картам.
– Женщина-воительница, король и скелет, – пробормотал я, тоже изучая картинки. В Таро я не особо разбирался, но мысль, что и в этом мире они были, заставила призадуматься.
– Двойка мечей, Король жезлов и Смерть, – таким же тоном буркнула Навия. – Интригует.
– Иии..?
– Чего иии..?
– И что они значат?
– Я-то откуда знаю? – Лисица развела руки в стороны. – Карты выбрал ты, тебе и толковать.
Глава 5 – Другой другой мир
Возвращались мы довольно мрачными. Не знаю, о чем в пути думали мои спутники, но лично мне не давали покоя три карты и перспектива самостоятельно объяснить их значение. Что же это за провидица такая, что возложила свой труд на клиента? Халтура получается.
Но все же Навия наотрез отказалась сказать хоть что-нибудь о выпавших Двойке Мечей, Короле Жезлов и Смерти. Последняя была изображена в виде жуткого скелета с косой в пальцах-костяшках. В глазницах черепа играло пламя, а из приоткрытой челюсти выползала змея.
Не сразу, но меня осенило, что скелет принадлежал человеку. Да и на остальных картах изображались люди. На первой была не в меру стройная девушка в длинном платье с глубоким вырезом. Она держала в руках мечи, причем вертикально, они как бы создавали римскую цифру два. На второй – чернобородый пожилой мужчина с короной на голове и скипетром в руке. Он сидел на троне и хмурился.
