Сандра Бушар "Волчий билет или Жена №1"

– В таких местах не моют полы хлоркой, тем более лифты. У многих на нее аллергия, почти все теряют обоняние. Особенно… – Алекс замолчал, но я будто уже знала, чего ожидать. Мужчина резко повернулся ко мне, заглядывая прямо в душу горящими глазами. – Волки!

– Мне кажется, или глаза мистера Кроуфорда светятся? – воскликнула Клара, забиваясь в самый угол лифта.

– Такое бывает в темноте, внучка, – не совсем уверенно протянула бабуля, прикрывая собой сестру. Глядя на женщину, я видела, она тоже заметила, что Алекс буквально растет на глазах.

Растерянно переводя взгляд с бабушки на Алекса, я не могла понять, что делать. Мы в маленькой коробке на высоте тринадцатого этажа. И это если не брать в расчет десятиэтажную парковку под землей!

– Я не понимаю… – сорвалось с моих трясущихся губ, глаза стали влажными. Уже даже фонарик на телефоне не помогал рассмотреть ситуацию вокруг здраво и без эмоций.

– Нужно выбираться, – отрезал мужчина, будто это был единственный вариант. Но больше ранило то, что в этот момент он смотрел только на меня.

Клара была маленькой и задающей слишком много вопросов, а бабушка старенькой и неповоротливой. Естественно, альфе не выгодно бросать все ресурсы на их спасение, ведь рядом находилась истинная. Но такой вариант меня совершенно не устраивал!

Сотни мыслей вихрем проносились в голове, пытаясь выделить идеальный вариант спасения.

– Странно, – хмыкнула сестра, – клавиша вызова помощи не работает. Как такое может быть в здании подобного уровня?

Мы с Кроуфордом переглянулись, но ничего не ответили. Конечно, родственникам лучше было ничего не знать.

И тут вариант спасения пришел сам!

– Алекс! – воскликнула я, подбегая к мужчине. – Внуши им! Ты ведь можешь заставить их расслабиться и не мешать?

– Руби, я не думаю, что стоит тратить на это… – качнул головой Алекс, а лифт внезапно зашатался, после чего проехал вниз один пролет и снова замер. Мне едва удалось сдержать крик, чтобы не сеять панику. Алекс, державший меня все это время на месте, вдруг кратко выдохнул:

– Хорошо.

Кроуфорд торопливо подошел к Кларе с бабушкой и начал говорить что-то монотонным шепотом. Постепенно те становились спокойнее, а взгляды их пустыми и прозрачными.

– Алекс? – окликнула я мужчину после секундного молчания. Лифт шатало все больше и больше, а страх за жизни дорогих мне людей заставлял паниковать.

– Все отлично, им сейчас хорошо, – успокоил меня альфа, после чего оставил родственников в сторонке и за ручки-держатели поднялся вверх, к крышке лифта. Один удар кулаком – и конструкция спокойно отворилась, что позволило мужчине вылезти из лифта и осмотреть ситуацию вне. – Черт…

– Что там? – нервно перетаптываясь на месте, я иногда бросала взгляд на зачарованных родных рядом с собой.

– Тросы! Они держатся на честном слове. Как такое вообще может быть?! Это невозможно! – сетовал мужчина, осторожно возвращаясь в лифт и протягивая мне руку. – Давай, Руби. Я вытащу сперва тебя, а после вернусь за остальными. Это большая удача, что лифт не упал сразу, как только мы вошли.

Сделав шаг назад, я сложила руки на груди. Сердце барабанило так, что был реальный риск умереть не от упавшего лифта.

– Сперва их, – я кивнула на родню. – А потом я. И никак иначе.

Секунда… Боже, как же много она может в себя уместить! Я знала, что Алекс не должен делать этого для меня. Не должен спасать моих родных, ведь от моего здоровья зависела его жизнь. Да и именно я настояла на приходе сюда!

Зачем?! Какого черта?! Почему не предусмотрела все риски?! Это уже было не важно…

Глядя на альфу, я пыталась молить его о чем-то большем, чем личное спасение. Перед глазами вихрем проносились лучшие годы жизни и те месяцы, что пришлось пережить в последнее время.

Нет, я не смогла бы пережить их смерть. Просто не смогла!

Руки тряслись, тело держалось из последних сил. Облизав соленые губы, я беззвучно прошептала:

– Я тебя прошу. Это же моя вина.

Кроуфорд набрал полные легкие воздуха, собираясь что-то сказать, после чего развернулся и быстрым шагом двинулся к бабушке с Кларой. Буквально за мгновение его тело стало больше, обросло шерстью. В облике чудовища Алекс ловко посадил сперва Клару на крышу лифта, а после и бабушку. Благо, вход на какой-то из этажей находился рядом, и мужчине хватило его сверхчеловеческих сил, чтобы открыть проход руками.

Заглянув в щель люка, я разглядела, что это этаж с офисами. Судя по отсутствию криков, проход пустовал. Сперва на пол ступила Клара, а после нее и бабушка. Только тогда я смогла выдохнуть.

– Теперь ты, – прорычал мужчина, медленно спускаясь обратно. – Обхвати меня руками и…

Алекс в образе волка был быстр, ловок и силен. Но также и очень тяжел. От каждого, даже самого осторожного шага кабина лифта шаталась, а явно подпиленный трос истончался все больше.

И когда Кроуфорд стал ногами на пол рядом со мной, я ощутила резкий толчок. Мы оба замерли, не дыша. Как можно более неторопливо подняв голову вверх, я с сожалением заметила, что трос истончился до предела. С трудом удавалось понять, как прутья толщиной в мое запястье выдерживают такой вес.

– Это я виновата. Нельзя было так рисковать. Но я так хотела увидеться с родными… – с губ моих слетали какие-то слова, но они чего не значили. Здесь и сейчас все заканчивалось. Как грустная сказка с печальным концом. – Прости.

Глава 3

– Видишь трос? – строго указал Алекс, пытаясь использовать внушение. Над его головой через открытую крышку люка действительно хорошо виднелся и целый отрезок троса, и подпиленный. Я кратко кивнула и только тогда мужчина продолжил: – Сейчас ты медленно подойдешь ко мне, и я подкину тебя. Сильно. Возможно, будет немного больно, постарайся сгруппироваться, чтобы не порезаться. Хватайся руками за целый трос и жди подмоги. Мои люди тебя спасут.

– Что?! – я еще раз посмотрела наверх, мои опасения подтверждались. – Если ты меня подкинешь, это будет резкое движение. Лифт полетит вниз.

Я не договорила, но оба мы понимали, что Кроуфорд останется внутри. Судя по тому, что мужчина даже не моргнул – он так и планировал.

– Время, – поторопил меня, но что-то внутри меня застопорилось. Это ведь убийство, разве нет? Высшая степень эгоизма, когда ты выживаешь за счет чужой смерти. Но альфа решил ударить по больному месту:

– Помни, что ты нужна своей семье, разве нет? Они лежат там беспомощные. Кто о них позаботиться?

Хотела ли я жить? Безусловно! Важно ли дня меня было остаться рядом с родными? Конечно. Но в тот момент, когда я на носочках шла к Алексу, как никогда понимала, что ничем не лучше мужчины. Такая же отбитая эгоистка. Только была между нами одна разница: я бы не отдала за альфу жизнь.

– Готова? – приподнял меня мужчина, внимательно глядя в глаза. – Раз, два…

– Ты умрешь? – перебила я его, всхлипнув. То, что я не хотела детей от мужчины, не хотела жить с ним, делить постель и мир, не значило, что я желала ему смерти. Совершенно нет.

– Три, – без ответа он молча подбросил меня вверх, и еще до того момента, как я со всех сил схватилась за канат… лифт обвалился.

Ужасный, душераздирающий скрежет, свист, куски металла отлетали в стороны. Конструкция летела вниз так быстро, что человеческий взгляд не мог разглядеть даже Алекса внутри.  Спустя несколько долгих мучительных секунд раздался громкий взрыв, и я поняла, что все было кончено.

– Боги… – мои пальцы держали канат так сильно, будто я не имела права отпустить руки. Было больно, тяжело, тело постоянно соскальзывало. Но мне точно было лучше, чем Кроуфорду.

Не знаю, сколько прошло времени. По ощущениям – вечность. Когда кто-то наконец-то достал меня из темного пустого коридора. Я очутилась на полу офисного здания, повсюду были люди Алекса. Но не он сам.

– Как вы? – Роман был ближе всех. Я была настолько не в себе, что не сразу поняла, что это он спас меня.

– Я? Как я?… Достаточно неплохо, – взгляд растерянно метался по сторонам, в ушах звенело, а сознание значительно тормозило. – Алекс… Он… Он там… Внизу…

– Я знаю, – кивнул Роман, отводя взгляд.

– Он жив? – по инерции спросила я, хотя ответ загадкой не казался.

– Я сразу отправился спасать вас, альфой занимаются другие люди, – не стал лгать мужчина, а я кратко кивнула.

– Кто это утроил? – я кивнула на буквально разорванные двери лифта дрожащим подбородком.

– Мы разберемся, – поклялся Роман, после чего вдруг напрягся. – Руби? Что с вами? Вы видите, сколько я показываю…

Сознание покинуло меня так внезапно, будто это была смена кадров пленки. Раз – и ты в пустоте и невесомости, где не было лифтов, врагов и смерти на каждом шагу.

Когда я проснулась, рядом трещал камин, окутывало приятное тепло. Резко распахнув глаза, буквально вскочила с места и тут же упала обратно. Тело болело, а руки так и вовсе жгло, пальцы не сгибались.

– Не двигайтесь, – послышался голос Романа с другого конца комнаты. Немощно вздохнув, я попыталась взглянуть на мужчину, но сделать это было практически невозможно. – Приходил доктор Браун, осмотрел. Он намазал какой-то заживляющий крем на руки.

Пытаясь пошевелить пальцами, я в который раз осознала, что не могу этого сделать. Адская боль от любого резкого и даже самого простого движения эхом разливалась по телу, вызывая слезы.

– Что с ними? – прозвучал хриплый, осевший и совершенно не мой голос.

– Вы так остервенело держались за канат, что растянули мышцы. Большой палец правой руки сломан, на него Браун нанес волчий яд. Это поможет заживлению быстрее любого гипса.

Роман замолчал, и я почувствовала какую-то недосказанность, сердце забилось быстрее.

– Со мной что-то еще? – расторможено протянула я, стараясь не выдать растерянности и внутреннего тремора.

Он молчал. Так чертовски долго, что мне показалось – заснул. Но нет, после тяжелого вздоха, Роман отрезал:

– Нет, это все.

– Отлично, – кратко кивнула, и сознание тут же отнесло меня обратно в лифт. Вид падающего в шахту оборотня заставил встрепенуться, холодок прошел по спине, а мурашки покрыли тело. – Что насчет Алекса? Он…

– Он жив, – быстро перебил меня охранник, будто не желая слышать продолжения фразы. – В тяжелом состоянии. Человек бы не выжил. Но он оборотень. Думаю, месяц восстановления – и будет на ногах.

Кратко кивнув, я немного успокоилась. Невозможно жить с мыслью, что ты – причина смерти.

– А бабушка с Кларой? – помню, когда Роман вытянул меня из лифта, я видела родственников, которых приводят в себя.

– Они ничего не помнят. Но… – мужчина замялся, и я услышала, как зашипела какая-то жидкость. Что-то подсказывало – это алкоголь. – Я взял на себя смелость в принятии решения: стер память вашей семье о проведенном времени с вами и альфой, а также отправил их в путешествие. Никто не сможет теперь отследить их местонахождение. Так будет лучше, пока мы не найдем того, кто покушался на вашу с альфой жизнь.

Сейчас я и вправду считала это единственными выходом. Как бы там ни было, враг Кроуфорда рьяно хочет навредить мне, а проще сделать это через семью.

– Я едва их не убила… – прошептала я, разрушив долгое и болезненное молчание. Глаза мои стали мокрыми, тело будто проваливалась в бездонную яму. Официантка из бара никогда не хотела вершить чьи-то судьбы, я просто хотела выживать. И то, что происходило сейчас вокруг, повергало в глубокую, беспросветную мглу. – Чуть не убила их всех.

– Не думаю, что трос подпилили вы, – хмыкнул Роман, будто я сказала какую-то шутку. Не прошло и секунды, как послышался его едва уловимый шепот: – Думаю, Алекс сказал бы, что благодаря вам все выжили. Вы словно… даете всему вокруг какой-то смысл.

Не без труда приподнявшись на локтях, я наконец увидела мужчину. Растрепанный, в грязной одежде, потный, уставший и растерянный. Но глаза его будто заглядывали в душу, и от странного посыла в их глубинах становилось не по себе.

– Иди спать, Роман. Я останусь тут, – натянуто улыбнулась я, откидываясь обратно на подушку. – Чувство такое, будто по мне проехался поезд.

– Отчасти так и было, – протянул охранник, поднимаясь с места и забирая с собой полный стакан алкоголя. Я отсчитывала шаги, слушала, как они отдаляются… С каждой секундой спать хотелось все сильнее и сильнее. Как вдруг Роман замер и стоял так какое-то время, не предпринимая никаких решений.

– Ребенок Келли, – словно растерянный мальчишка, буркнул он. – Он мой. Но… мы не истинная пара, никто не понимает, как так вышло. Это… необъяснимо.

– А мог быть ребенок Алекса, – предположила я, примеряя на себя другую судьбу. Возможно, тогда бы меня тут не было.

– Мог быть, – не стал лгать мужчина. – Завтра я вас навещу, поправляйтесь. Ах, да! Еще… Завтра вас навестит Сьюки, сегодня она ночует около палаты Алекса.

Я встрепенулась. Будто на голову вылили цистерну самой ледяной в мире воды. На улице даже не стемнело, а значит, прошло не так много времени, чтобы первая жена Алекса добралась в Лондон издалека. То есть она и вправду была рядом. Значит, видео Келли было не ложью…

В груди нарастала странная злость, отбивающая всякую сонливость.

– А кто главный в стае, пока Кроуфорд не в сознании? – Роман почти захлопнул дверь, но я знала, с волчьим даром он услышит меня очень хорошо.

– Та, кто может родить наследника. Истинная пара альфы, – жестко отрезал охранник. – Вы, Руби.

Не знаю почему, но на губах моих расплылась улыбка, а внутри откуда-то появлялась энергия, питающая каждую клеточку тела. Что же, время до пробуждения альфы стаи будет веселым…

Меня разбудил запах кофе и шелест со стороны барной стойки. Первое, что сделала, не открывая глаз – попробовала согнуть пальцы. С трудом, но это получилось. Кожа была непривычно сухой и стянутой, царапины и ссадины давали о себе знать. Боль от сломанного большого пальца не чувствовалась, и это уже радовало.

– Руби, – голос Романа застал меня врасплох, я была уверена, что завтрак готовит повар. – Как ваше самочувствие? Вы голодны?

Приподнявшись, я оценила обстановку вокруг: за окном давно взошло солнце, а на столе в центральной вазе стоя пахучий букет полевых цветов. Вдохнув полной грудью, тут же ощутила сладость, от которой захотелось есть. И мой желудок позорно забурчал.

– Ваш омлет почти готов. – усмехнулся мужчина, якобы незаметно пытаясь отскрести пригоревшую смесь со сковороды. – Еще минуту, ладно?

Как бы там ни было, после происшествия в лифте я не чувствовала себя в безопасности. И мне не нравилось, что охранник Кроуфорда может войти в дом, когда ему взбредет в голову.

– У вас есть ключи? – поднявшись на ноги, я закуталась в теплый каштановый плед и решила подняться наверх, чтобы по возможности принять душ и переодеться.

– Да, я попросил у дворецкого. Подумал, так будет удобнее, – как бы невзначай протянул мужчина, сервируя мой завтрак на огромную тарелку. Заметив мой пристальный взгляд, моментально замер. – Но если я вам чем-то мешаю…

– Нет, Роман. Оставайтесь, – равнодушно пожав плечами, я принялась подниматься наверх.

Теплый душ расслабил мышцы, и боль почти прошла. Около получаса я потратила на то, чтобы привести огрызки ногтей в некое подобие маникюра, столько же ушло и на обработку ран. Средство для этого мне оставили специально у раковины. Видимо, Келли.

Все утро меня не покидало чувство, что Роман пришел не просто так. При Кроуфорде дом работал как часы: из кухни доносились приятные запахи; дворецкий начищал обувь, а садовник вечно что-то подрезал… Много людей, голосов, жизнь била ключом.

А теперь остался только Роман.

– Даже завтрак некому приготовить… – прошептала я себе под нос, высушивая волосы.

Натянув серую кофту и домашние хлопковые штаны, я накинула сверху вязаную кофту и надела вязаные тапочки. Удивительно… Даже отопление поддерживать было некому.

Из столовой доносились звуки, и я направилась сразу туда, желая узнать все важные моменты у охранника.

– Роман, ты не знаешь, почему сегодня никто?.. – фраза потеряла смысл, а голос оборвался, когда в дальнем углу комнаты, на широком кожаном кресле я увидела Сьюки. Медленно переведя взгляд со стоящего напротив нее мужчины, она спокойно посмотрела на меня и улыбнулась. Не было ни капли добродушия в ее глазах, ни капли скорби.

– Почему никто не обслуживает дом? Почему никто не вытирает твои сопельки? – хмыкнула Сьюки, сложив руки на талии. За время отсутствия она заметно поправилась, набрав килограммов пять, и сейчас облегающее бордово-лиловое платье смотрелось на ней иначе.  – Я отозвала всех. Скажем так, намекнула, что прислуживать «не той» хозяйке постыдное дело. А дальше все сделали свои выводы.