– Знаю, ты пленник. Но мучить приговоренного пленника – это низко.
– Какая благородная, – расхохотался он. – Жаль, что такая любопытная. Прикрывшись заботой, бессовестно разглядываешь меня? Порочная лгунья!
– Нет! Я не…
– Человеческих женщин тянет к нам, – растягивая слова, говорил эльф. – Многие мои сородичи гниют в ваших домах, живут как рабы, как подстилки. Надоели послушные эльфы из питомников? Пришла посмотреть на воина? Может, предложишь мне свободу в обмен на удовольствие? – расхохотался эльф.
Я отпрянула подальше от клетки.
– Не нужно мне никакого удовольствия! Ты же убьешь меня, свернешь шею, даже не задумавшись?
Он кивнул, прищурил глаза, затем вытянул руку сквозь прутья решетки. Пальцем он обвел окружность в воздухе, будто гладя мое лицо. К счастью, я была далеко, но вот его иллюзорное прикосновение почувствовала как по-настоящему.
– Я могу доставить тебе нечеловеческое удовольствие, женщина! – обезоруживающе улыбнулся эльф, и я увидела, насколько он красив. – Освободи меня?
Синие глаза, казалось, проникали в самую душу, и внезапно мне захотелось помочь этому мужчине. Я встряхнула головой, сбрасывая эльфийское наваждение. Пленник хоть и был временно лишен магии, своей красотой и голосом пользоваться умел. Соблазнитель.
– Нет! Ты убийца! Я не знаю, зачем пришла. Мне лучше уйти, – сказала и отвернулась, намереваясь выйти поскорее из подземной тюрьмы.
– Стой! – рявкнул он, показывая свое истинное лицо. – Не можешь освободить, тогда убей!
– Зачем? Тебе осталось немного! Несколько часов. Лучше подумай о своей жизни, о том, скольких ты убил.
– Значит, завтра? – обреченно сказал он, ничуть не беспокоясь о количестве убитых.
– Завтра, – подтвердила я.
– Так вот ты где, Эмелисса! – раздался голос неприятного мне человека, и я вжала голову в плечи.
В подземелье спускался Алмос, и пришел он не с пустыми руками. В руках нес лук со стрелами. Увидев оружие, эльф расхохотался.
– Сейчас ты у меня заткнешься, подонок! – довольно проговорил сын вождя и приготовился стрелять, целясь сквозь прутья клетки.
– Ты что делаешь? – возмутилась я. – Его нельзя убивать!
– Отойди, Эмелисса! – отмахнулся молодой мужчина и выстрелил прямо в пленника! Стрела воткнулась в тело эльфа, а я ничего не смогла сделать!
Глава 3
Эльф охнул, стрела вошла ему под ключицу, а наконечник вышел со спины.
– Эй, зачем? Почти в сердце! – охнула я, приглядываясь, жив ли пленник.
– Думаешь, у него есть сердце? – крикнул Алмос.
– Кровь же красная, вероятно, есть. Но он и так безвреден! – возмущенно воскликнула я. Смотреть, как мучают того, кто не может себя защитить, было неприятно.
– Видела? Я специально целился выше сердца, чтобы оставить его в живых! – Алмос горделиво вздернул подбородок, а потом вальяжно шагнул ко мне. – Жаль, что в тебе совсем нет магии! Дочь советника могла бы стать моей женой!
– Ха-ха-ха! – раздался безумный хохот, и мы посмотрели на эльфа. Тот обломал перо стрелы, а наконечник вытащил со спины. Струя крови потекла по его груди. – Отличное время и место для предложения!
– Заткнись, подонок! – рявкнул Алмос.
– Зачем тебе эта пустышка? Вам же только магичек подавай. Своей магии нет? Аха-ха!
Сын вождя не мог такое стерпеть, достав еще стрелу, он приготовился.
– Стой! – заорала я. – Не смей убивать его!
– Отойди, Эмелисса.
– Лисса, Эмелисса, – прошептал Анчар, плотоядно глядя на меня. – Два человека и оба без магии! Аха-ха!
– Стой! – Я хотела спасти эльфа, но злость Алмоса мог остановить только страх перед вождем. – Остановись, или я все расскажу твоему отцу!
Мужчина замер, затем раздраженно отбросил лук. Но эльф, казалось, специально провоцировал врага.
– Ха-ха, жалкий человек боится отца? Папенькин сын, без магии, слабый и трусливый!
– Не обращай внимания! Не видишь, он же специально? – пробовала образумить этого дурака. – Оставь пленника в покое, ему и так недолго осталось.
– Ты подонок! – выругался Алмос и повернулся ко мне. – А ты? Зачем ты защищаешь его? Понравился? За этим пришла?
– О чем ты? Я просто…
– Вы все, женщины, одинаковы! Стоит увидеть остроухого, и ручки сами тянутся. Тоже хочешь отдаться ему?
– Что ты говоришь? – охнула я. – Ты отвратителен!
– Может, хватит корчить из себя недотрогу? В тебе нет магии, кому ты нужна?! – сплюнул Алмос.
– Но это не дает тебе права…
– Думаешь, я не знаю? Вы, женщины, мечтаете об этих ублюдках! Даже когда они убивают ваших мужей и отцов! Грязные шлюхи!
– Эй, прекрати! – попробовала остановиться. Похоже, злость мужчины обернулась против меня.
– Знаешь, Эмелисса, мой отец уважает и ценит твоего, но ты и впрямь пустышка! В тебе нет магии, зачем ты нам нужна? Когда я стану вождем, будешь служанкой в моем доме!
– Прекрати! Я ухожу, – возмущенно фыркнула и приготовилась сбежать. Сегодня этот мужчина был явно не в себе.
– Поздно! – Алмос схватил меня за плечо и, больно его выворачивая, притянул к себе. – Хоть для чего-то ты сгодишься!
Он начал стаскивать рукав платья, и мое плечо оголилось. Швы затрещали. Я испугалась. Это уже не было похоже на обычные язвительные шутки парня. Он потянулся губами к моему лицу.
– Алмос, что ты делаешь? – воскликнула я, и слезы брызнули из глаз.
– То, что давно хотел, – прорычал он куда-то мне в ухо. Неприятный запах изо рта мужчины вызывал тошноту.
– Я не хочу! Отпусти меня! – кричала в надежде, что нас услышат снаружи. Хотя глубокой ночью прохожих не было смысла ждать.
– А что? – внезапно придумал Алмос. – Скажу, что ты слишком близко подошла к клетке, женщина! А этот эльф воспользовался. Я хотел тебя спасти, но подонок изнасиловал и убил дочь советника! Как тебе? А? – рассмеялся он.
– Мой отец…
– А что твой отец? Я будущий вождь, кому поверят? – Жуткая гримаса исказила лицо моего насильника, чужие ладони уже щупали грудь и пытались разодрать полностью платье. – Эй, Анчар, сейчас я развлекусь с этой гордячкой и брошу ее тебе, тоже развлечешься! А потом можешь убить или съесть! Аха-ха!
Пленник резко приблизился к прутьям решетки, его губы растянулись в хищном оскале, а я чуть не теряла сознание от мысли о том, что сейчас со мной сделают.
Я могла спасти себя и воспользоваться магией, но для этого нужно было как-то дотянуться до щиколотки и сорвать ножной браслет-артефакт. Конечно, тогда бы пришлось раскрыть себя, и я уже приготовилась, что теперь мою тайну узнает сын вождя. Горя ненавистью, я потянулась к ноге, отпихивая нахальные руки мужчины.
– Отлично! Эта гордячка наконец-то поймет разницу! – вдруг проговорил эльф.
– Какую разницу? – не понял Алмос.
– Ну как же? Ты, кстати, тоже поймешь, как только передашь мне девушку.
– О чем ты? – Сын вождя даже прекратил свои попытки, но все еще удерживал меня, больно сжимая талию. Он подозрительно взглянул на пленника за решеткой.
Эльф, казалось, раздражен непониманием:
– Ну ты же сам говорил, что ваши женщины предпочитают нас, эльфов. Вот сейчас и поймешь почему.
– И почему же? – Алмос совершенно растерялся.
– Потому что у нас член длиннее, идиот, – проговорил Анчар, удивляясь тупости человека и закатывая глаза. – Давай, доставай свой коротыш, и девушка убедится.
– Эй, прекрати! – возмутился Алмос. Но все же с недоверием покосился на набедренную повязку пленника. Невольно я тоже бросила туда взгляд. Увидев мой интерес, Анчар начал красиво выгибать бедро, и я засмотрелась, все еще находясь в руках моего насильника.
Но мне не дали досмотреть, Алмос с силой толкнул меня и кинулся за луком. Я приподнялась, тяжело дыша. Ноги отказывались двигаться, но я понимала, что надо бежать, воспользовавшись моментом.
– Эй, я здесь! Подойди и давай сравни свой обрубок с моим огромным мужским достоинством!
Анчар злил сына вождя, выводил того из себя и всеми способами провоцировал. Алмос на это велся, и вправду подбежал, намереваясь прицелиться лучше сквозь прутья решетки, но тут случилось неожиданное!
Пленник с силой замахнулся и воткнул в Алмоса наконечник стрелы. Тот самый, что пронзил его грудь и был вытащен самим эльфом. А теперь пленник вернул мучителю стрелу, притом в то же самое место! Повыше ключицы. Струя ярко-красной крови начала заливать моего несостоявшегося насильника, и он заорал.
– Беги! – услышала я и впервые увидела вполне разумный взгляд эльфа.
Не мешкая, подхватила подол платья и бросилась бежать из подземелья. Крики, визг, хохот, доносившиеся потом оттуда, еще долго преследовали меня в мыслях. Темные улицы помогли мне скрыться, но, похоже, никто меня не собирался догонять. Уже через несколько минут я достигла своих ворот.
Но у самого дома стоял отец, сурово глядя на меня из-под опущенных бровей.
– Где ты была, Эмелисса?
Глава 4
– Отец, там, он… – простонала я, падая в его заботливые руки.
Увидев мой разодранный рукав, советник взревел:
– Кто это? Кто это с тобой сделал? Я убью…
– Стой, погоди! Это Алмос! Сын вождя. Но у него ничего не вышло и теперь в отместку, он убьет эльфа!
– О чем ты? Эльф? Пленник? Что?
Тяжело дыша, я рассказала обо всем отцу. Сначала он намеревался пойти и лично наказать моего несостоявшегося насильника, затем хотел обо всем рассказать вождю клана, но я его остановила.
– Тебя убьют или меня выставят во всем виноватой, сам знаешь, вождь любит сына больше всего. Даже такого.
– Доченька! Я жажду мести! Этот мелкий подлец никогда не станет хорошим вождем, и именно поэтому я не хочу, чтобы он женился на тебе.
– Знаю. Но всю жизнь скрывать мою магию тоже невозможно. Кто-нибудь да захочет стать твоим зятем.
– У меня есть план, – внезапно проговорил отец. – Тебе нужно лишь слушаться меня и не связываться ни с кем из нашего клана.
Я вздохнула.
– А что с эльфом?
– С Анчаром?
– Да! Что будет с ним?
Отец вкинул брови, судьба пленного его не волновала.
– Ничего. Завтра казнят, и все.
– Но отец! Он помог мне!
Пожилой мужчина легонько взъерошил мои волосы, начал объяснять, как неразумному ребенку.
– Он помогал себе! Анчар с заблокированной магией жаждет смерти! И уж лучше так, чем на площади от магического огня! Наверняка он провоцировал этого мелкого, как провоцировал нас на протяжении всего пути в клан. Знала бы ты, какой он…
– Отец! – взмолилась я.
– Дочь, он безумный убийца!
– Если бы не он, Алмос бы все же довел свое дело до конца. Или я бы воспользовалась магией, и нашу тайну бы раскрыли!
