– Он враг! Безжалостный убийца!
– Но он спас меня, и я хочу вернуть ему долг!
– И что ты предлагаешь?
– Спаси его! – решительно сказала я.
– Это невозможно! Прекрати. Пойдем в дом! – Отец бережно обхватил мою руку и повел на крыльцо.
– Но Алмос…
– Не волнуйся, я схожу и проверю, что там произошло, а ты будь дома!
Отец ушел к тюрьме, пообещав, что все мне расскажет.
Меня трясло. Заперевшись в купальне, я сняла артефакт. Сила побежала по венам, я в очередной раз ощутила прилив энергии и уверенности. Как жаль, что наших женщин не обучают использовать свой дар и мы вынуждены отдавать его мужчинам во время свадебного обряда.
Вот и Алмос такой же, как все. Грубый неотесанный болван. Презрительно поджав губы, я сняла разодранное платье и с помощью магии наполнила бадью водой. Обычно мы нагревали воду, используя дрова, но иногда отец делал это иным способом. Я прикрыла глаза и стала вспоминать.
– Даже используя лишь силу воды, можно заставить ее нагреться, – говорил он и показывал определенные действия. Заставляя капельки воды хаотично двигаться и биться друг о друга, он нагревал ее до нужной температуры.
Открыв глаза, я впервые попробовала использовать этот способ. Воду удалось лишь немного нагреть, но мыться было можно. Погрузившись с головой в большую бадью, которую мы использовали для купания, я размышляла, как мне теперь вести себя с сыном вождя.
Этот мерзкий мужчина очень мстительный. Кто знает, вдруг он уже убил эльфа и теперь свалит все на меня? Скажет, что защищал. Я вспомнила синие глаза пленника. Почему-то больше всего мне запомнились не его обидные слова и насмешки, а тот взгляд и шепот «беги».
Ходили слухи, что у эльфов матриархат. То есть главой семьи является женщина, и все мужчины ей подчиняются. Но все это считали легендами. Никто не верил, что сильные и магически одаренные эльфийские мужчины позволят своим женщинам командовать. Но все же хотелось верить, что хотя бы они уважают своих жен и матерей. Не то что у нас.
Выбравшись из воды, я переоделась в сухое и стала ждать отца. Застегнула ножной браслет на щиколотке и почувствовала, как моя магия засыпает, исчезает, прячется. Слуги уже давно спали, в доме была тишина, и только я сидела у окна, борясь с желанием сбегать в центр поселения и самой все узнать.
Талмэй вернулся лишь под утро.
– Жив твой эльф, – сказал он. – Вот только на нем живого места нет, не тело, а сплошное кровавое месиво. Синяки, переломы… Алмос сильно постарался. Если бы не вождь, убил бы пленника.
– Вождь?
– Ну да, когда я пришел, его охранники уже оттаскивали Алмоса. А сам он ругал его на чем свет стоит. Если бы пленник не дожил до казни, было бы неприятно.
– Его накажут? Ты сказал, что он пытался со мной сделать? – спросила я, представив, как Родерик ругает своего сына.
– Алмоса? Нет. Я не стал говорить о тебе, но когда подошел, сын вождя устыдился.
– Вот уж не поверю! – фыркнула я.
– Зря. Алмос даже смотреть на меня боялся, а такое за ним обычно не наблюдается. Похоже, он боялся, что вождь узнает о происшествии с тобой.
– Почему не сказал вождю? Неужели послушался моего совета? Простишь Алмоса?
– Нет, не прощу. Ты же знаешь меня, дочь, – сузил брови отец.
– Знаю, выходит, придумал что-то похуже? – догадалась я.
– Ага, – довольно улыбнулся мой отец. – Если все получится, вождь уже завтра отошлет своего сына подальше.
– Ясно. А лекаря вызвали?
– Зачем? – не понял отец. – Пленника казнят через несколько часов, зачем тратиться на лекарства?
– Значит, ты позволишь погибнуть спасителю своей дочери?
Мужчина устало повторил:
– Я позволю погибнуть нашему врагу! Убийце и одному из самых опасных эльфов!
– Тогда, может…
– Нет! – рявкнул отец. – А ты лучше посиди дома и на площади во время казни не появляйся!
– Почему?
– Потому что я так сказал! – припечатал отец и вышел, оставляя меня наедине со своими мыслями.
Я опечалилась. Неужели больше не увижу его? К сожалению, помочь чем-то эльфу не могла. Или могла? А что, если…
Глава 5
А что, если я втайне выберусь из дома и все же попробую помочь эльфу?
Но меня тут же, как обухом, ударила по голове мысль: «Он убийца!»
Остаток утра я терзалась сомнениями. С одной стороны, хотелось отблагодарить пленника, с другой – я опасалась стать причиной гибели клана. Если даже удастся спасти пленника, он всех тут перебьет, он же мне так и сказал! А то, что магия заблокирована, так это мелочи. Он может голыми руками убивать, не зря отец его так опасается. Я даже не знаю, есть ли на эльфе какие-то сдерживающие заклинания.
Но все же увидеть снова этого мужчину мне очень хотелось. Кажется, эльфийское наваждение коснулось и меня.
– Да что же это! – в сердцах спросила я пустоту и обхватила руками лицо.
Прошло несколько часов.
На казнь, похоже, собралось много народа. Такое событие обещало быть зрелищным, и все хотели его увидеть. Даже сидя дома, я слышала, как мимо проходили мои односельчане и возбужденно переговаривались. Еще бы! Казнят злодея эльфа на глазах всех жителей! Вот только для меня он уже не был злодеем.
Да, я сидела дома, потому что отец строго-настрого запретил идти на площадь.
– Нечего тебе там делать! – предостерегающе говорил он, пока собирался.
Будучи советником вождя, он обязан был присутствовать. Магический огонь, которым Родерик планировал сжечь пленника, мог перекинуться на постройки или напугать жителей. Поэтому мой отец, владеющий магией огня, был как бы на подстраховке.
– Неужели наш вождь не может совладать со своей стихией? – искренне удивилась я. – Думала, он самый сильный в клане Пречистого Огня! Поэтому наше поселение так и называется.
– Умолкни, – беззлобно попросил отец. – Огонь – одна из самых опасных стихий. Тебе повезло получить магию воды, она менее опасная и более полезная.
– Тогда почему не ты вождь, а Родерик? Без воды мы бы точно погибли, а огонь можно добывать и кремнием.
– Тс-с-с! – цыкнул на меня отец. – Опасные речи! Умолкни, говорю!
– Не, ну все же? Почему? – не унималась я, нарочито равнодушно поправляя складки на своем платье.
Отец оглянулся, как будто нас могли услышать помощники вождя, и произнес тихим голосом:
– Потому что он очень хотел власти и не потерпел бы соперников. Примерно двадцать лет назад у нас в клане были и маги земли, и маги молнии, и даже маги воздуха. Но только Родерик женился на девушке с магией огня. Мне пришлось с ним сдружиться, чтобы он не устроил кровопролитную резню за право стать вождем. А уж против двух сильных магов никто не пошел. Поэтому междоусобиц мы избежали. Хотя официальная причина в том, что огонь защищает нас от воинствующих эльфов. А я так, его помощник.
– Значит, ты для клана – гарант мира! – с гордостью сделала я вывод, пряча лукавую улыбку.
– Все равно на площади во время казни не разрешу присутствовать, – не повелся на мою лесть отец.
– Эх…
Он ушел, а я осталась и сейчас придумывала план побега. Я не могла объяснить, почему так хочу попасть туда. Анчар – убийца и враг, говорила я себе. Но девичье сердечко сладко замирало, вспоминая, как он шепнул мне: «Беги» – и посмотрел своими совсем не безумными глазами. Все утро я не находила себе места, потому что хотела его увидеть снова! Хоть одним глазком! А значит, надо обязательно попасть на место казни.
Ясно, что без магии мне не выбраться из дома. Но нельзя, чтобы о ней узнали домочадцы.
Я выглянула в окно. Слуги занимались своими обычными делами: мели двор, носили что-то на кухню, кто-то колол дрова. Затем выглянула в другое, с видом на сад. Там тоже никто не сидел без дела: пололи, рыхлили и окучивали. Почти все фрукты и овощи мы выращивали в своем саду. А благодаря тому, что мой отец являлся магом воды, у нас никогда ничего не засыхало.
Поселение располагалось рядом с пустыней, солнца было достаточно. Специально для полива, а также для других нужд вырыли колодец, в котором всегда можно было получить прохладную, чистую воду. А достаточный уровень поддерживал отец. От этого колодца под землей шли керамические трубы к соседям, чтобы те тоже не мучились от жажды. Подобные колодцы были и в других частях поселения. Вот с помощью этого колодца и труб я и хотела отвлечь слуг.
Как выбраться, уже придумала. Но сначала нужно было убедить слуг, что я никуда не уйду из своей комнаты. Часов в одиннадцать, за час до обеда, я попросила еды, покричав у запертой двери. Мне принесли кашу с мясом и воду с хлебом. Расторопный слуга с поклоном подал поднос.
– Спасибо, Вилис, – поблагодарила я и тут же строго сказала: – Потом не беспокойте меня, я буду спать. Услышу шум, всех накажут!
Слуга побледнел, кивнул и вышел. Обычно я так с ними не разговариваю, но мне было важно, чтобы они не заходили лишний раз в комнату и не раскрыли мой план.
Затем я съела всю еду, а воду оставила, она мне еще пригодится.
Сформировала рулон из одежды и, уложив его на кровать, укрыла одеялом. Примитивно, конечно. Но, думаю, слуги не посмеют подойти близко. Я погладила рукой шершавую ткань одеяла, на одно долгое мгновение прикрыла глаза. Затею, что я задумала, было трудно осуществить. Но еще невероятнее будет при этом остаться незамеченной.
Накинула темный плащ с капюшоном. Такие носят как защиту от яркого солнца и ветра, особенно если путешествуют. В наше поселение тоже иногда приезжали торговцы из других кланов, гости или бродяги, так что на фигуру в темном плаще, надеюсь, не будут особо обращать внимание. Затем сняла свой сдерживающий артефакт и спрятала его в кармане.
После этого выглянула в сад. Настроившись, сделала несколько пассов руками. Вода из колодца стала подниматься и выливаться, трубы лопнули, вода угрожала залить весь сад. Слуги и рабы отчаянно забегали, стараясь спасти посадки. Естественно, у ворот и дверей уже никого из них не осталось, все ринулись на помощь. Значит, ближайшую пару часов они будут заняты.
– Простите, пожалуйста, – виновато шепнула я и приступила к следующему этапу побега.
Из воды, что мне принесли в чашке, я с помощью магии сформировала подобие ключа и заморозила его. Можно было взять воду из воздуха, но это требует дополнительных усилий, а мои силы понадобятся на площади. И так потратила их, пока поднимала уровень воды в колодце. Теперь, если ко мне зайдут, увидят пустой поднос и якобы меня, спящую под одеялом.
Ледяной ключ бесшумно открыл двери. Я вышла и тут же закрыла их таким же образом. Остатки воды от растаявшего ключа вылила в горшок с растением в коридоре. На обратном пути, если сил не останется, будет проще вытянуть воду из горшка с землей и заново сформировать ключ.
Так же быстро и незаметно выскочила из ворот, а потом помчалась в сторону главной площади. Анчар, надеюсь, я успею!
Глава 6
Когда я прибежала туда, поразилась количеству зрителей. Похоже, все жители нашего поселения решили прийти и посмотреть на казнь. Кроме известных мне людей, тут были незнакомые торговцы и еще странные личности, которых не удавалось рассмотреть. На многих тоже были плащи. Так что я не выделялась. На площади, на возвышении располагалась сцена. На ней установили деревянный столб. К нему цепями был прикован мужчина. Весь в ранах и точечных ожогах от факела, с пробитой ключицей, грязный, в засохших кровавых потеках. И лишь по серо-пепельным спутанным волосам я догадалась, что это и есть Анчар. Мужчина чуть ли не висел на цепях, не в силах поднять голову. Сильно же ему досталось вчера ночью.
Вождь вышел вперед и начал говорить:
– Этот убийца – наш враг, на его руках кровь тысяч наших соплеменников. Эльфы – кровожадные твари, они нападают исподтишка, и мы воюем с ними уже много лет… – Он рассказывал и рассказывал, а воины вокруг стояли с мечами на изготовку. Среди них и мой отец, как советник и второе после вождя лицо. Вот только на словах «тысяч» и «исподтишка» с удивлением посмотрел на Родерика. Но правитель нашего клана продолжал вещать дальше. Алмос же с виноватым видом топтался позади отца.
Зрители сначала слушали очень внимательно, а потом то и дело вокруг стали слышаться сомнения.
– Какой-то он хилый.
– Разве боевые эльфы бывают такими жалкими?
– Да это дохляк какой-то!
– Эй, вам подсунули падаль.
– Вы из питомника притащили эту жалкую тварь?
Пыталась подойти ближе к столбу, но плотные ряды зрителей не позволяли это сделать. К тому же нельзя было, чтобы меня заметили знакомые.
А я осторожно рассматривала Анчара. И выглядел он гораздо хуже, чем я предполагала. Сердце защемило от боли. О да, его раны были с виду смертельны. Как он еще жив? Знаменитая эльфийская магия или просто многолетние тренировки? Сейчас, при свете дня, даже издали были видны шрамы на коже. Он еле стоял на ногах, но с каждым словом вождя все выше пытался поднять голову и все же посмотрел на говорившего, а ярость в синих глазах доказала, что он не сломлен.
Тем временем даже вождь услышал недовольные шепотки и грозно взглянул на своих соклановцев.
– Что вам не нравится?
Люди переглядывались и самые смелые негромко начали покрикивать:
– Пленник и так почти мертв, как он мог быть самым опасным?
– Может, это не Анчар?
Постепенно криков становилось больше, возмущения смелее:
– Это вообще полудохлый ушастик, таких полно на невольничих рынках.
– Точно, он из питомника?
Родерик стал закипать, даже лицо покраснело. Он создал небольшой огненный смерч на ладони. Народ притих.
– Сейчас я казню этого убийцу с помощью огненной магии! И пусть весть об этом дойдет до длинных острых ушей всех эльфийских тварей Альеры!
Вождь начал готовиться, я тоже. Встав чуть позади, но держа руки внизу, чтобы мои пассы не заметили остальные, начала из воздуха прямо перед эльфом формировать водяные капли. И тут же их замораживала. Я тренировалась все утро и надеялась, что таким образом мне удастся спасти Анчара. В тот момент не думала, что с ним будет дальше.
