Фида перевела удивлённый взгляд на невысокую девушку. Это определённо была девушка, о чём сообщало надетое на неё платье в горошек длиной по колено, симпатичные розовые босоножки и длинные рыжие волосы. Волосы эти не были заплетены или просто убраны и зачёсаны назад, они струились по голове девушки, полностью закрывая её как сзади, так и спереди. Лица за пологом прямых локонов Фида не видела, удивляясь тому, как в таком положении можно передвигаться по улицам.
Она растерянно уставилась на Дафнию. Та продолжила:
– Иветт – жертва так называемого мага-косметолога, который работал тут до вас. Только посмотрите, что эта шарлатанка натворила, пообещав несчастной подправить форму носа!
Дафния легонько пихнула Иветт в плечо, и та, не сразу решившись, всё же подняла руки и отвела рыжие пряди в стороны, открывая лицо. Фиде пришлось прижать ладонь ко рту, чтобы не вскрикнуть от неожиданности. Несчастная в ту же секунду скривилась, намереваясь заплакать. Лицо её в целом можно было назвать симпатичным, если бы не здоровенная бесформенная капля, усеянная веснушками, которая болталась на месте носа. Рокси, до того безучастно лежавшая на краю прилавка, немедленно вытянулась во весь свой крохотный рост. Фида подала ей знак рукой, чтобы держала язык за зубами.
– Пожалуйста, прости меня! – взмолилась Фида опомнившись. – Но какой неумёхой надо быть, чтобы так напортачить…
Иветт всхлипнула, тогда как Дафния вновь переняла инициативу:
– Что мы только ни делали, куда только ни обращались, чтобы вернуть Иветт прежний облик, но всё тщетно, – пояснила женщина. – Эта шарлатанка так наворотила с зельями, что никто не смог помочь.
– Мне жаль, – сочувственно проговорила Фида. – Видимо, дело и впрямь очень серьёзное.
Ещё какое серьёзное! – оживилась работница муниципалитета. – Иветт – дочь главы комитета по магическому надзору и ваш шанс доказать свою компетенцию, дорогая Фида!
Напор, с которым женщина доносила мысль, был сопоставим с ужасом, мелькнувшим в глазах несчастной Иветт.
– В смысле? – вскричала она, обращая испуг на Дафнию. – Я не собираюсь больше через это проходить! Мне и одного раза хватило! Зачем вы вообще меня сюда привели, тётушка?
– Дорогая, доверься мне! – не унималась женщина. – Я видела, какие чудеса творила Фемида. Уверена, она тебе обязательно поможет!
– Подождите! – оборвала обоих Фида. – Я не смогу помочь ей. Вы же слышали, мадам Дафния, что без разрешения комитета я не имею права работать.
– Вы не можете зарабатывать на этом, – поспешно уточнила женщина, – а помочь безвозмездно несчастной, попавшей в беду, вполне имеете право. Я даже скажу – это ваш долг, как человека, который обладает целительной силой. Помогите ей, и весть о вашем мастерстве сразу же разнесётся по городу и достигнет ушей главы комитета, чему я лично поспособствую. А уж он-то не поскупится ускорить процесс оформления вас в качестве мага метаморфоз официально.
Она улыбнулась и замерла, ожидая понимания. Фида же отступила на шаг, переваривая то, что ей сказали. Ни один специалист не сумел помочь Иветт, и неизвестно, сколько она уже ходит с этим трясущимся желейным отростком вместо носа. Стало невыразимо жаль девушку. Подумав с минуту, она проговорила, обращаясь к ней:
– Я понимаю вас, Иветт. Вы пережили тяжёлое потрясение. Такие осложнения не так-то просто распутать, но если вы всё же согласитесь, то мне придётся показать вас человеку, который учил меня и имеет много опыта в решении подобного рода неприятностей.
Иветт всё с тем же страхом и толикой надежды в больших серых глазах посмотрела на Фиду. Та выглядела решительно, такой ведьме хотелось доверять.
– Я согласна, – осмелилась Иветт после длительного размышления. – Куда нужно идти?
Глава 9 Метаморфозы Иветт
Фида провела девушку в свою комнату и усадила её на застеленной кровати. Вынув из сумки смарт-камеру, она ткнула на нужную иконку и стала ждать. Вскоре прямо перед ними образовалось голограммное изображение, подёрнутое редкими помехами, типичными для этого способа связи.
– Привет, бабуль! – поздоровалась Фида с женщиной в военном обмундировании, которая, судя по окружающему её ландшафту, где-то пряталась.
– Фида, девочка моя, здравствуй, – ответила та приглушённым голосом. – Ты немного не вовремя, мы сидим в засаде на острове Садиар. Тут скрываются пираты, и мы сейчас начнём выкуривать их из пещеры.
– Бабуль, я ненадолго, – взмолилась девушка. – У меня здесь сложный случай. Ты же сама говорила, что мы должны помогать людям.
– И до сих пор так говорю. Ничего не поменялось. Кому нужна помощь?
Фида повернулась к своей гостье и легонько поманила её пальцем. Иветт, нерешительно оглядевшись, некоторое время ещё сомневалась, стоит ли вообще доверять голограмме, но всё же пересилила себя. Оказавшись в зоне видимости бабушки, она понуро уставилась на её образ.
– Ой, милая, кто же тебя так? – сочувственно спросила миловидная молоденькая бабушка Фиды. – Руки бы пооборвать.
В ту же секунду возле голограммы пролетело что-то огненное и упало на землю рядом с женщиной.
– Вот же черти! – выругалась она, направляя куда-то перед собой заряженный автомат. Очередь прошила воздух, встряхнув объёмную картинку, а звук стрельбы чуть не оглушил присутствующих.
– Бабуль? – взволнованно спросила Фида.
– Всё хорошо, дорогая, – успокоила её бабушка. – Так что говоришь, помочь нужно?
– Да. Только я должна сама это сделать. Но так как внешность несчастной Иветт испортили основательно, то мне нужна твоя консультация. Знаю, что ты с такими сложными случаями работала, поэтому скажи, всё ли я верно рассчитала?
Фида, стараясь сильно не вдаваться в детали, дабы не задерживать бабулю, перечислила ей этапы предполагаемого лечения и процедуры, которые следовало провести. Бабушка кивала, соглашаясь, а когда внучка закончила говорить, передёрнула затвором, намереваясь снова стрелять.
– Ты умница, Фида, – сказала она. – Я в тебе не сомневалась. Иди спасай жертву криворукого мага, а мне надо бежать. Позже созвонимся.
Грохот стрельбы вновь окутал маленькую комнату на втором этаже. Испугавшись, как бы соседи ни вызвали спасателей, Фида поспешила отключиться. После более чем странного сеанса связи с вооружённой амазонкой Иветт покосилась на дверь. Она уже жалела, что согласилась на рискованную авантюру.
– Лучше я пойду, – решительно проговорила она, поднимаясь и поправляя юбку. В ту же минуту Фида не менее решительно взяла её за руку.
– Иветт, – начала она, глядя прямо в глаза девушке, разделённые нелепой каплей носа. – Я знаю, что ты теперь никому не доверяешь, но поверь, моя бабушка занимается магией метаморфоз уже более трёхсот лет и знает в ней толк. Я не из-за комитета это делаю. Просто так нельзя оставлять. Доверься мне, прошу.
Мучимая сомнениями, Иветт всё же вернулась на место. Она прижала руки к лицу и заговорила гнусавым от слёз и неправильной формы носа голосом:
– Я ведь должна была выйти замуж, – призналась она. – Захотела перед свадьбой немного поколдовать над внешностью, да и мой жених был не против. Это он меня толкал на поход к магу. Не бывало и дня, чтобы Мэт не отпускал шуточки насчёт моего носа, хотя он не был таким уж страшным. Это я сейчас понимаю, а тогда считала, что небольшая горбинка – это огромное уродство!
– Любимого человека нужно принимать таким, какой он есть, – позволила себе ремарку Фида. – Получается, что из-за него тебе пришлось пройти через всё это?
Девушка закивала, поджимая губы от нового приступа подкоптивших слёз.
– Я его очень любила. Мэт – завидный жених. Его внимания добиваются все столичные девушки на выданье. Но среди них всех он выбрал меня. Я была так счастлива. Только теперь понимаю, что ему нужны были деньги и связи отца. Меня он не любил. Как выяснилось, нос с горбинкой он готов был терпеть, а вот это, – девушка указала на каплю, – не готов. Когда я пришла к нему после процедуры, Мэт поднял меня на смех, обозвал самыми гадкими словами и разорвал помолвку. Я была опозорена на всю округу.
Фида сильнее сжала её руку, сдерживая праведное возмущение. В голове немедленно промелькнули компоненты зелья, которым неплохо было бы подпортить смазливое личико Мэта.
– Бабушка всегда советует искать во всём хорошее, – попыталась утешить её Фида. – Если бы не это несчастье, возможно, ты совершила бы ужасную ошибку, связавшись с человеком, который тебя недостоин.
– Я тоже иногда так думаю, и становится чуточку легче.
– Давай начинать, Иветт, – предложила Фида улыбнувшись. – Процедура займёт некоторое время. Не хотелось бы задерживать тебя здесь допоздна.
Она принесла несколько баночек, тюбиков и коробочек. Пришлось спуститься и попросить у Римуса кипятильник, чтобы на месте заварить ряд компонентов и не гонять кухонную плиту. По окончании всех приготовлений на покрывале в красно-белую клеточку лежало несколько блюдец с разноцветными веществами разной консистенции, спонжики и кисточки. В одной из открытых баночек поблёскивал переливами цветной порошок – судя по всему, пыльца феи.
Глубоко вздохнув, Фида приступила к работе. Дело и впрямь затянулось надолго, но никто не скучал. За время процедур Иветт рассказала ей о том, как жила до неприятности с носом, о том, что училась, а теперь пришлось взять академ, что подруг почти не осталось и что ей безумно хочется отправиться в путешествие за границу порталов, побывать в разных мирах, и что она обязательно осуществит эту свою мечту, когда прежний облик вернётся. Ей больше не хотелось ничего улучшать, и Фида полностью поддерживала стремление девушки сохранить свою естественную красоту с её естественными особенностями.
Наблюдая за выражением лица Фиды, которое с каждой минутой становилось всё более сосредоточенным, Иветт разволновалась. Ей не терпелось увидеть хотя бы промежуточный результат работы, но все уговоры были тщетны. Маг не намеревалась обнадёживать пациентку до того, пока не закончит работу. Она надевала и снимала один компресс за другим. В итоге, когда солнце уже клонилось к закату, девушка с некогда изуродованным носом с восторгом ощутила, что при движении головой ничего больше не болтается и не стукается о щёки. Когда всё было окончено, она взяла поданное ей зеркало и приблизила его к лицу трясущимися руками. Прошла лишь пара секунд до того, как домик на окраине города окатил пронзительный девичий вопль.
Глава 10 Тонкости столичной жизни
Несколько голов столбиком выросли в дверном проёме комнаты Фиды. Ниже всех, тревожно принюхиваясь, торчала Рокси, следом – Римус, выше – Мила и Сигизмунд, а замыкала композицию Дафния, судорожно принимавшая ладони к лицу.
– Иветт, дорогая! – воскликнула она, входя в комнату. – Что случилось? Тебе смогли помочь? – она уже подбегала к племяннице. Ответом на её вопрос стала довольная улыбка в тридцать два сияющих белизной зуба на безукоризненно милом лице с аккуратным носиком. Он не был идеальным, но лёгкая горбинка придавала образу девушки восточного шарма.
– Дорогая, – Дафния расплылась в не менее чарующей улыбке. – Неужели?
– Да, тётя, – рассмеялась девушка. – Фида спасла меня, и больше не нужно прятаться!
Иветт в порыве безудержного счастья подскочила с места и бросилась обнимать свою спасительницу.
– Фида, милая, – начала она всхлипывая. – Спасибо тебе! И бабушке твоей спасибо, и твоим чудесным талантам. Я должна тебя отблагодарить, – разгорячённо продолжала она, – просто обязана, ведь ты вернула меня к нормальной жизни! Тётя, что ты там говорила о разрешении на работу?
– Я говорила, что это преступление – не давать разрешение на работу специалистам подобного уровня, – ответила Дафния. – Мы вместе, Иветт, сходим к моему брату и предъявим наш главный аргумент в пользу твоей трудовой деятельности, Фида.
Женщина села рядом с племянницей и обняла её за плечо.
– Уверена, теперь это вопрос решённый, и мой отец не станет сопротивляться, – сказала Иветт. – Фида, ты просто волшебница. Слушай! На следующей неделе папа затевает бал в честь моего дня рождения. Точнее, бал должен был состояться, но по понятным причинам, его сжали до посиделки узкого круга родственников. Теперь же, когда ты исцелила меня, я приглашаю тебя на этот праздник как самого важного моего гостя. Обязательно приходи!
– Мне очень приятно, Иветт, – ответила девушка. – Рада, что смогла быть тебе полезна, и спасибо за приглашение. Я обязательно приду.
– А с животным пустите? – звонко пискнула Рокси. – Обожаю балы, особенно когда столы для фуршета ломятся от закусок.
Фида закатила глаза.
– Рокси, – простонала она. – Ты только вчера запрещала называть тебя животным.
– Я примирилась с невежеством масс, – заявил хорёк, гордо выпячивая пушистую грудку. – Готова простить им это кощунство, как ты прощаешь им звание «Косметолог».
Фида упала лицом на руки, сгорая от смущения, тогда как все присутствующие в комнате приглушённо захихикали.
Они ещё посидели за чаепитием, и Дафния поведала Иветт о некоторых нюансах, которые важно было знать, если намереваешься трудиться в столице на законных основаниях. Чего бы она ни говорила, это не шло ни в какое сравнение с кругами ада, на которые обрекал девушку глава муниципалитета в день официальной встречи. Невольно разговор зашёл и о нём. Немного смутившись и понизив голос, Дафния призналась:
– Нехорошо обсуждать начальство, дорогая Фида, но скажу тебе по секрету, наш глава муниципалитета – та ещё заноза в одном месте. Ходят слухи, что он демон из дальнего мира. Это и неудивительно: работать с таким, как он, врагу не пожелаешь, всегда найдёт к чему придраться. Наверное, поэтому князь щедр на премии, никогда не дёргает по работе в период отпуска и организует нам жаркие корпоративные мероприятия.
Фида тут же всё вспомнила. Она до последнего хотела верить в то, что ей тогда померещилось, но теперь, наблюдая на губах Дафнии загадочную улыбку, а на щеках Иветт стыдливый румянец, осознала пугающую правду.
– Ты тоже работаешь в городском совете? – обратилась она к Иветт, округлив глаза.
– Что ты, нет, конечно! – ответила за племянницу тётя. – Я бы никогда подобного не допустила! Да и князь Асмодей не позволил бы. У нас не могут работать те, кто состоят в родстве. Пусть даже дальнем. Пусть даже некровном, – добавила женщина. – Исключение делается для пар в разводе.
Фида тяжело вздохнула.
– Вы простите меня, Дафния, но мне этого не понять. Недавно я стала свидетелем того, что творилось в гостинице «Амброзия», и мне хватило на всю жизнь. Никого не хочу осуждать, но, честно сказать, даже в голове не укладывается, как такое возможно.
Девушка сама вся стала пунцовой до ушей, пока говорила это. К её удивлению, в глазах Иветт после этих слов обнаружился жгучий интерес.
– Иветт, закрой уши, – неожиданно приказала Дафния.
– Но тётя! – взмолилась девушка. – Я уже не ребёнок!
– Ладно, – нехотя отмахнулась женщина. – Но если твой отец узнает, что я тут рассказывала, больше никакого шопинга по субботам.
– Договорились! – Иветт от радости запрыгала на стуле.
– Понимаешь, Фида, – начала женщина, – мы все здесь принадлежим к разным расам. Я, к примеру, ведьма заклинатель, а секретарша моя – фея. Охранник на входе – оборотень, как и главный бухгалтер. У нас есть и вампиры, и тролли, даже русалки имеются, и мы иногда можем себе позволить расслабиться, – заключила она, встретившись с непонимающим взглядом Фиды.
– Ну то есть, жизнь в столице и жизнь в небольшом городе – это две разные жизни, – терпеливо продолжила она. – Там, откуда ты приехала, наверняка в основном обитают ведьмы и колдуны, – Фида кивнула. – Они создают семьи, рожают детей, – снова кивок. – А тут всё иначе. Мы существуем на пересечении миров, а потому ведьма и оборотень, или фея и тролль не могут создать семью, зато вынуждены круглый год работать бок о бок. А работа у нас нервная, напряжённая.
– Но ведь можно устроить менее откровенный корпоратив: в тир сходить, пострелять, или отлупить подушку с физиономией начальника, или посуду поразбивать, чтобы сбросить напряжение. Я знаю, что некоторые рестораны такую услугу предлагают.
– Дорогая, – перебила её Дафния. – Поверь, мы чего только ни пробовали. В прошлый раз тир после нашего прихода сложился, как карточный домик, а ресторан сгорел до последней ножки стула. У нас собраны существа с разным уровнем энергии. Кому-то достаточно разбить тарелку, а другие, и таких большинство, успокаиваются после нескольких часов непрерывных групповых оргий.
Обе девушки изумлённо раскрыли рты.
– У вас что, все холостые работают? – спросила Фида.
– Это одно из главных требований при приёме в штат. К нам никогда не придёт семейный волшебник или невеста дракона. Сама энергетика министерства притягивает трудоголиков, в чьи планы не входит семья и быт, готовых жить на работе. После наших корпоративов многие закрепляются в своём решении.
– Безумие, – проговорила Фида, откинувшись на стуле.
– А мне хотелось бы хоть раз, – мечтательно изрекла Иветт. – Как жаль, что мы с тобой родственники и меня не примут.
Дафния осуждающе цыкнула.
– Нет уж, дорогая. Теперь, когда Фида тебя вылечила, будь добра, найди себе хорошего волшебника и заведи нормальную семью.
Иветт закатила глаза.
– После неудачного опыта мне меньше всего хочется обжигаться снова. Лучше как-нибудь в нашу городскую баню наведаюсь. Там, насколько я знаю, царят не менее свободные порядки, чем в муниципалитете.
– Я тебе наведаюсь! – возмутилась Дафния.
– Здесь есть баня? – удивилась Фида.
– К несчастью, да, – недовольно скривилась женщина. – И не только. Большинство заведений в столице построено на свободе отношений между существами разных рас. К сожалению, многие падки на эту свободу, и не всегда удаётся отвести приличную ведьму от греха.
– Тётя, тебе ли меня судить? – возмущённо проговорила Иветт. – Запрещать мне ты тем более не можешь. За время своего уродства я изголодалась по мужскому вниманию и теперь не прочь оседлать какого-нибудь эльфа, напрыгаться на нём до изнеможения и выжать его до капли.
Даже повидавшая жизнь Дафния изумлённо вылупилась на племянницу. Фида же уронила на пол чайную ложку, и сама чуть не упала со стула. На мгновение мелькнула мысль, что зря она выпустила этого монстрика, вернув девушке привлекательную внешность.
– Мы пойдём, Фида, – проговорила Дафния, отодвигая стул и неуклюже хватая тяжело дышащую Иветт под руку. – Ещё раз спасибо тебе, дорогая. В ближайшее время жди хороших новостей.
Фида тоже поднялась, чтобы проводить гостей. Некоторое время она ещё смотрела им вслед, размышляя о том, что выбрала, возможно, не самый лучший город для начала своей трудовой деятельности.
