–Нам бы немного еды в дорогу, – попросил заклинатель, развязывая кошель.
–Это лишнее, – остановил его староста. – Я все устрою!
Стефан кивнул и пока старик умчался отдавать распоряжения решил проверить как закреплено седло на Пожирателе. Сегодня им предстояло проделать долгий путь, а уже завтра они надеялись добраться до вожделенного города.
–Ну, как все прошло? – Окинул он оценивающим взглядом подошедшую жрицу.
Лицо девчонки раскраснелось, изо рта вырывались сбитое дыхание, но больше и намека не было на совсем недавно терзавшую ее скорбь. Это был…хороший знак.
–Я в порядке, куда ушел Хасторф?
–За припасами. Нам не помешает обзавестись провиантом, наш то уже почти кончился.
Жрица кивнула, посмотрела по сторонам и не найдя пушистого шкодника спросила:
–А где Ричард?
Стефан и сам только заметил отсутствие помощника. Хлопнула дверь и из шумного домика наружу выбрался староста, неся под мышкой увесистый мешочек с едой. Следом за ним вывалился кот, на ходу отрывая зубами исходящие паром куски мяса.
«Ну дает»! – Усмехнулся странник, принимая ношу у старика.
Хасторф осветил их святым знаменем, обнял Лилию как родную дочь и пожав на прощанье руку Стефана сказал:
–В добрый путь!
Заклинатель подсадил жрицу, запрыгнул сам и не прощаясь направил Пожирателя к открытым настежь воротам. Он до жути не любил прощания…
Глава 7
Серые, каменные стены Вестемельта были заметны издалека. Портовый город на берегу Штормового моря по праву считался жемчужиной вольных баронств. Сюда стекались торговцы с жаркого юга, караванами везшие пряные специи, красители и Лаврийские шелка. Дельцы с востока отправляли корабли вдоль побережья с трюмами, забитыми под завязку лучшим вином и изделиями из бронзы. Редкие гости с северного материка привозили бесподобные меха и шкуры, чистейший янтарь и что самое главное рабов.
В Вестемельте, о гордость! Даже был расположен квартал подгорных жителей именуемый «Стонун». Гномы, в своих кузнях создавали лучшее оружие во всем нижнем мире и мало того, еще и зачаровывали его.
Стефан въезжал в ворота придавленный нескончаемым гулом толпы и целой мешаниной резких запахов, начиная от морской рыбы и заканчивая графитом и сажей. Некогда широкие улочки сейчас были под завязку забиты людьми. Вдоль домов тянулась нескончаемая вереница разношерстных торговцев прямо на земле разложивших свои товары и без устали их расхваливающих:
–Жемчуг, чистейший жемчуг! Прямиком с морского дна!
–Китовый жир, лучшее средство для кожи!
–Специи! Пряные и острые…
–Зачарованные серьги, ожерелья, браслеты…
Отвлекшись, заклинатель и не заметил, как под копыта бросился загорелый мужичок с приметным крючковатым носом и вычурным головным убором – истинный уроженец юга. Схватил странника за плащ и громко заголосил:
–Милостивый господин, извольте продать мне это чудо-чудное! Какая сила! Какая грация! Кстати…что это за зверь то такой?
Стефан усмехнулся, ловко спрыгнул на землю решив немного размять ноги:
–Всего лишь лесной вепрь и он не продается.
–Пять! Нет, шесть золотых за вашего зверя! Уж поверьте это хорошая цена! – Не отставал торговец, пытаясь притронуться к Пожирателю.
Заклинатель перехватил руку проныры, бросил грубо, так, чтобы сразу стало понятно:
–Еще раз попробуешь, сильно пожалеешь. Этот зверь моя собственность и он не продается!
Торговец презрительно хмыкнул, вырвал руку из цепких пальцев и бросив многозначный взгляд удалился.
«М-да, не лучший способ завести знакомство», – думал странник, осматривая заполненную людьми улочку. «Впрочем, лучше так, чем позволить себя заболтать». Уж это он знал наверняка.
В толпе ему приглянулся бродяжка, снующий от одного прохожего к другому и предлагающий свои услуги:
–Господин хотите я вас провожу? Я отлично знаю город!
–Госпожа я могу помочь вам донести эту тяжелую корзину! Я не возьму дорого, всего лишь несколько медяков.
–Эй, ты! – Окликнул его странник. – Подойди!
Молодой парнишка в тот же миг очутился рядом, на его чумазом лице появилась заискивающая улыбка, он пригладил свои сальные, кучерявые волосы и спросил:
–Что угодно?
Стефан усмехнулся, завидев как округлились глаза у уличного шалопая при виде Пожирателя.
–Нам угодно найти одно заведение.
Проводник нехотя оторвал взгляд от мощных бугрящихся мышц лесного вепря, и спросил:
–И какое же?
Стефан достал из кошеля несколько медных монет, ловко перебросил их между пальцами:
–Таверна называется…
–Кривой рог, – пришла ему на помощь жрица.
От вида денег парнишка облизнул враз пересохшие губы:
–Знаю! – Выпалил он. – Я все в городе знаю! Не извольте беспокоиться, доведу куда нужно!
–Ну, веди, – разрешил Стефан. – И не думай хитрить, монеты получишь только когда доберемся.
Бродяжка сразу же увел их с центральной, забитой людьми улицы в темный переулок. Стефан уже за одно это ему был благодарен, от гомона толпы разболелась голова.
Они миновали несколько небольших подворотен и выбрались на округлую торговую площадь, застеленную каменной брусчаткой.
–Это блошиный рынок, – поведал проводник, не особо заботясь о том, слушают его или нет. – Не поверите, но здесь можно достать все что угодно!
–Только блох нам не надо! – Вскричал Ричард.
–Кто это сказал? – Завертел головой бродяжка; пушистый пройдоха спрятался под плащом жрицы и теперь его трудно было заметить.
–Ты мне лучше скажи, а лавка алхимика здесь есть? – Спросил Стефан, оглядывая вывески.
–А как же! Вон та, на углу, с зеленой крышей. Ее держит Скользкий Вольгер.
–Имечко у него как бы сразу намекает… – снова влез неугомонный кот.
–Ну-у, с ним многие ведут дела, – неуверенно протянул парнишка и только потом спохватился. – Ой, да что же это?
Лилия, прыснула в кулачок, ее забавляли кривляния пушистого шкодника. Она с интересом оглядывала город, слишком уж редко ей доводилось покидать Дартас.
А посмотреть было на что: начиная от красивых, старинных сооружений большого города и заканчивая грязными, сточными канавами, пересекающими улицы.
Бродяжка повел их дальше, минуя блошиный рынок, аккурат между оружейной лавкой и маленьким домиком с куполообразной крышей.
–Что это за постройка? – Заинтересовался Стефан.
–Это дом покойного Парта, – охотно ответил проводник. – Он сгорел года три назад, вместе с дядькой алхимиком что в нем жил.
Странник окинул взглядом старые изъеденные временем камни, от которых исходила слабая эманация магической энергии и совсем еще новую кирпичную кладку. Было ясно как день, что дом отреставрировали.
–Дом сгорел, но не весь?
–Да. В Вестемельте многие здания сохранились еще со старых времен. Вот камни и хранят, эту, как ее там…в общем волшбу они хранят! Их не так-то просто сжечь. А это…
Парнишка болтал без умолка и чувствовал себя на грязных улочках города как угорь в воде. Стефан и сам помнил, как рыскал по темным кварталам родного мегаполиса изучая каждый их закуток. Ведь иной раз эти знания могли спасти тебе жизнь.
Они миновали очередной переулок и вышли на широкую улицу. В лицо подул холодный восточный ветер, он принес с собой запах свежей рыбы и соленые брызги.
–Где-то рядом порт?
–Верно! Чуть ниже начинается портовый район, но я бы не советовал туда заходить без надобности, – предостерег проводник. – Сами понимаете, моряки…
Нужное заведение под названием Кривой рог, оказалось совсем рядом. При виде обшарпанных стен и постаревшей вывески Стефан скривился, для команды по спасению святой реликвии можно было подыскать место и получше…
–Господин, что-нибудь еще? – Заискивающе заглянул в глаза парнишка и как бы невзначай протянул ладонь. Свою скромную плату он заслужил.
–Как тебя звать то? – Спросил заклинатель щелчком пальцев отправляя медные монеты в воздух.
Бродяжка ловко поймал вращающиеся кругляши, представился:
–Мольфин, можно просто Мольф, так короче.
–Значит слушай сюда Мольф, – Стефан взглянул на хмурое небо прикидывая успеет ли посетить все нужные ему места до наступления темноты. – Сейчас мы немного перекусим, оставим свои вещи и двинемся к городскому храму. Если хочешь еще подзаработать, можешь нас подождать, решай сам.
–Я подожду, – спешно кивнул проводник бережно прижимая заработанные деньги.
–Вот и договорились.
Они вошли в таверну оставив Пожирателя на попечение местного мальчишки конюха, чуть не потерявшего дар речи от заявившегося в его владения «гостя».
В полутемном помещении было натоплено. В это время обеденный зал был практически пуст, только несколько столов занимали местные завсегдатаи, да неподалеку расположился одинокий крепыш с рыжей бородой, он с кислым видом потягивал пиво и мельком поглядывал на вновь прибывших.
«Надо же, гном»! – Удивился Стефан, подходя к барной стойке.
Упитанный трактирщик добродушно улыбнулся и спросил:
–Чего изволите?
–Уважаемый, нам бы перекусить с дороги, и комнату на несколько ночей.
Сказав это, странник выложил на стойку сначала одну, а затем и вторую серебряные монеты, наблюдая за реакцией владельца. «Интересно, на сколько этого хватит»?
–В конюшне ваша зверюга? – Спросил ухмыльнувшийся собеседник. Конечно же ему обо всем успели доложить вездесущие работники заведения.
–Моя!
Трактирщик кивнул, сгреб со стойки монеты:
–Этого хватит только на одну ночь, за вторую придется доплатить. Что будете есть?
–Чего ни будь погорячее, на ваше усмотрение, – ответил Стефан, усаживаясь за ближайший стол. Лилия с Ричардом присоединились к нему. – Эй, не стой в дверях, садись уже! – Позвал он мявшегося на пороге проводника.
Мольф подскочил так быстро как только мог, с почтением опустился на стул рядом с пушистым помощником. Бродяжка наконец то узнал кто подшучивал над ним по пути сюда и теперь косился на Ричарда с вызовом.
Ожидание не продлилось долго, вскоре расторопная разносчица поставила перед ними глиняный горшок полный наваристой рыбной похлебки и целую дюжину подсохших кукурузных лепешек. Несколько долгих минут стояла тишина, нарушаемая только усердной работой деревянных ложек. Путников можно было понять, они сильно вымотались с дороги и теперь спешили утолить терзавший их голод, а бродяжка так вообще уже и не помнил, как давно ему удавалось нормально поесть.
Когда с едой было покончено, Стефан, привалившись спиной к стене стал потягивать подогретое вино, которое посоветовал ему трактирщик, остальные же взяли себе по стакану молока; дети, право слово…
–Стефан, что дальше? – Спросила Лилия, вытирая ладонью губы. – Отправимся в храм?
При этих словах сидящий по соседству гном вдруг встрепенулся, да навострил уши.
Странник некоторое время размышлял, барабаня пальцами по столу, затем с сожалением покачал головой.
–Думаю тебе придется идти в храм без меня.
