Глава 5
На этот раз Стефан решил взять Пожирателя с собой, подземелье было пройдено, а значит ограничения системы больше не сдерживали численность его отряда.
А вот Лилия, поколебавшись, решила остаться на выходе из пещеры вместе с Корвином. Девушке нужно было побыть наедине с собой и привести мысли в порядок. Сегодня она впервые участвовала в сражении не как целитель, а как настоящий святой маг и впервые несла ответственность, за свои…боевые чары.
Известие о том, что подземелье зачищено двое молодых парней, приставленных старостой в статусе наблюдателей, восприняли с неподдельным восторгом. Дурни настолько обрадовались, что несмотря на все предостережения ломанулись на перегонки. Они вообще на удивление не плохо ладили. Бривель, тот, что постарше, с темными длинными волосами, был более храбр и задирист, а вот его младший светловолосый брат, Эйтон, наоборот более спокоен.
Стефан только усмехнулся, смотря им в след, да поманил за собой Пожирателя, в этот момент его мало волновали деревенские лоботрясы, больше тревожила погода. На синий небосвод, с севера наползали черные тучи и было не ясно, успеют ли путники покинуть пещеру или нет.
Как только они вернулись к озеру Стефан отправил Ричарда и деревенских обыскивать тела, а сам занялся наградой за прохождение подземелья. Интересно ведь было, чем же его одарила система.
«Ну, посмотрим»!
Внимание! Доступна случайная награда за прохождение подземелья.
Он отдал мысленный приказ и…ничего.
Никаких световых эффектов, падающих с неба сундуков или на худой конец открывшихся тайников, хотя…
Кажется, он уготовил еле слышимый скрежет, исходивший от драконьего идола. Стефан подошел, с интересом окинул изваяние.
«Может показалось»?
Он со вздохом опустился на каменный пол, стал на ощупь обшаривать углубления. «Ну не уходить же с пустыми руками, в самом то деле»!
Текли минуты, от озера доносились возбужденные голоса, стоило кому-нибудь найти нечто, по его мнению, ценное как он вскрикивал, пытаясь переплюнуть напарников. Что с них взять – дурачье! Странно что Ричард от них не отставал, хотя нет…не странно.
Стефан сплюнул с досады, возня на холодном каменном полу в поисках непонятно чего, порядком злила, он уже хотел бросить это занятие, как случайно нащупал нечто под одной из массивных ступней чудища.
–Что это вы там делаете?
Голос подкравшегося Эйтона заставил его вздрогнуть. «Вот же наблюдательный гаденыш»! Заклинатель бросил найденный предмет в карман плаща, поднялся, отряхнул колени от пыли.
–Да, так, обронил кое-что.
–Понятно, – кивнул паренек, а после заговорил важно, как будто только за тем сюда и пришел. – Ее нужно разрушить!
–Кого? – Не понял Стефан.
–Статую этого дикарского божка!
От такой наглости странник даже замер на мгновение, посмотрел в ответ угрюмо:
–Ломай если хочешь. В договоренность со старостой это не входило.
–Но, он оскверняет нашу землю! – Заволновался парень. – Светоликая Ирен учит нас тому, что никто не должен угрожать нашей вере! А все эти лже боги, они…
–Я зачистил логово, на этом все! – Перебил Стефан.
Он уже успел нажить себе врага в лице одного демонического бога, да и Ирен его терпеть не могла. Для полного счастья оставалось только насолить еще одной высшей сущности и можно было смело искать скалу повыше, так сказать, чтоб не мучаться.
Заклинатель прошел мимо, больше не собираясь тратить время на упрямого дурака, решил посмотреть, что удалось собрать из трофеев.
Помимо сваленного в кучу оружия, отдельно на земле лежала горстка мелких камней. «Мда, не густо»! Они отличались формой и цветом, одни ярко сияли даже при слабом свечении зеленоватого мха, другие оставались мутными при любом освещении, но в то же время по-своему красивы.
Странник был впечатлен собранной коллекцией. Тогда он еще не знал, что каждый уважающий себя кобольд был обязан иметь россыпь разноцветных минералов. Они так подражали своим старшим братьям – драконам, в их извечной тяге к сокровищам.
Стефан сгреб камни в инвентарь, забрал несколько приглянувшихся кинжалов, с отвращением отбросил носком сапога посох, от него так и разило темной удушливой силой, а больше поживиться было и нечем.
–Собирайтесь, уходим! – Скомандовал заклинатель и двинулся в обратный путь. Нужно было поторапливаться.
Ричард засеменил впереди, освещая каменный проход. Неуемный помощник успел насобирать целую охапку зеленоватого мха и теперь сиял будто светлячок в лесной чаще. Вот кому-кому, а этому лишь бы подурачиться.
Пока путники находились в пещере ветер успел пригнать с севера огромные свинцовые тучи. Они заволокли небо словно грозовые галеоны готовые пустить в ход свое «оружие».
Стефан еще издали услышал громовые раскаты, словно залпы корабельных пушек. Ощутил, как потяжелел от влаги воздух, как в нем неуловимо проскользнул запах озона. Близилась буря!
Лилия спряталась от непогоды под сводом пещеры и занималась тем, что, сидя на корточках бросала хлебные крошки Корвину. Тот проворно ловил их на лету и весело хлопал крыльями. Похоже эта забава нравилась им обоим.
Стефан остановился рядом, тревожно вгляделся в небесную твердь; жрица поднялась, отряхнула подол своего платья и спросила:
–Думаешь успеем добраться до деревни?
–Не знаю, но если не попробуем, то рискуем надолго застрять здесь.
Заклинатель оглянулся. Проход, из которого они пришли заволокло вечерним сумраком, из его глубины доносились завывание ветра и тихие непонятные шорохи. «Да-а, не самое безопасное место для отдыха…но отправляться в такую непогоду тоже безумие»!
–Можно попробовать на прямую через лес, – предложил до этого молчавший Бривель. Он украдкой бросил взгляд на брата и боясь, что его перестанут слушать заторопился:
–Даже если мы не успеем добраться до деревни, то сможем укрыться от непогоды в домике лесника, он в получасе ходьбы отсюда, не больше!
Предложение было не хуже других, коротать ночь в мрачной пещере с мертвецами никому не хотелось. Немного подумав, путники решили рискнуть, в надежде, что госпожа удача улыбнется им в пути. Как же было глупо на это надеяться…
Конечно же они не успели! Через десяток минут, будто в насмешку с небес рухнули гигантские потоки воды, путая их дальнейшие планы. Дождь стоял настолько плотный, что через него приходилось буквально продираться на ощупь. Смысла поворачивать уже не было, гарантии в том, что они выйдут обратно к пещере, не имелось никакой, оставалось только двигаться вперед.
Лилия еле могла переставлять ногами под шквальными порывами ветра, Стефан усадил девушку на спину Пожирателя, где под ее мантией словно в шатре спрятались Корвин с Ричардом.
Остальным приходилось идти пешком, преодолевая недружелюбную местность и разбушевавшуюся непогоду. Вот что странно, через застилавшую глаза водную пелену Стефан разглядел множество мелких духов похожих на крылатых рыб, резвившихся в воздухе. Особенно хорошо их силуэты были видны при росчерках молний, бьющих с небес. Что-то привлекло их в этот день, что-то заставило явиться на эту сторону.
Как они отыскали в этой буре нужное место ведомо одним лишь богам. В центре бушующего урагана лесная лачуга показалась несокрушимой крепостью. Странник первым открыл не запертую дверь пропуская остальных внутрь, с облегчением вздохнул:
–Добрались!
Лилия тут же свалилась на пол от усталости; Бривель помог войти Ричарду буквально втащив его за шкирку, Стефан зашел последним, вместе с ним прошмыгнул и Корвин, тут же занявший деревянную перекладину под крышей. На растерзание непогоды снаружи остался только вепрь. Выполнив свою миссию, Пожиратель отправился на поиски укрытия, буря хоть и не приносила ему большого вреда, но все-таки доставляла определенные неудобства.
–Эй, а где Эйтон? – Вскричал один из братьев. Он принялся в панике обшаривать глазами небольшое помещение, будто бы искал, где мог спрятаться его младший брат.
–О Мириэль, не мог же он… – Лилия прижала озябшие ладони к губам, с мольбой посмотрела на странника. – Ему нужно помочь!
Стефан сполз по стене на дощатый пол, он устал не меньше других, а может быть и больше. Там за окном разверзся настоящий ад на земле и последнее чего хотел заклинатель, так это вновь возвращаться в его угодья.
–Если выйдем, можем уже не вернуться! – Ответил он веско.
–И что ты предлагаешь? – Вскричал Бривель. – Сидеть тут, пока мой брат борется там за свою жизнь? Я думал…думал, что ты воин! А ты… – Он схватился за голову руками, стиснул пальцами мокрые волосы. Так всегда, бывало, со старшими братьями, они еще при рождении брали на себя тяжелое бремя оберегать других детей.
Стефан хоть и понимал его чувства, пропустил слова молодого парня мимо ушей. Это не он потащил их в такую даль, нет! Сами вызвались! Да и про домик лесника, они рассказали, а так заклинатель никуда бы не пошел! Не стал бы рисковать идти в неизвестность!
Жрица с усилием поднялась, приблизилась:
–Может быть мы все-таки попробуем? – Спросила она неуверенно. – Хотя бы осмотримся вокруг хижины.
Стефан поморщился, волна удивления и неудовольствия жгучим росчерком прошлась по связывающему их с вепрем каналу. «Да-а, за этот приказ еще придется заплатить». Но другого выбора не было, кто-то должен был помочь пропавшему парню.
–Я только что отправил Пожирателя на его поиски, нам остается только ждать!
Его слова немного разрядили обстановку, каждый из присутствующих видел, насколько силен вепрь и если уж он не справится с поисками, то другие не смогут и подавно.
Лилия присела рядом с Бривелем, стала его успокаивать; Стефан тем временем решил осмотреться. Лачуга не выглядела заброшенной, как там сказал паренек? «Домик лесника»? Что-ж может быть. В самодельном камине еще виднелась черная зола от сожженных дров, на деревянном столе валялись объедки и обглоданные кости, кто бы здесь не жил, он был тем еще неряхой.
Странник остановился у камина, подкинул охапку поленьев, сваленных неподалеку, сверху добавил ворох подсохшей коры, как-то же надо было дать пламени разгореться. Пока он разводил костер, Ричард успел притащить мешочек с их скудными припасами, усталость-усталостью, но всем следовало подкрепиться, денек выдался еще тот.
Наскоро перекусив, Стефан скинул плащ, скрутил его и только собирался положить под голову, как вспомнил о трофее, лежащем в кармане.
«Совсем из головы вылетело».
Запустив руку под ткань, он вытащил небольшую цепочку. Золотистые звенья засверкали при свете огня и оставалось только догадываться о стоимости изделия, впрочем, редкий ранг уже говорил о многом.
Драгоценная золотая цепь.
Ранг: редкий.
(Примечание: артефакт пригоден для зачарования).
«Ну, хоть где-то повезло, осталось только выяснить, где и как можно зачаровать этот артефакт». Странник еще некоторое время полюбовался работой искусного мастера, оценил размер пустующего «гнезда», предназначенного для драгоценного камня, а после закрыл глаза и под монотонный шепот жрицы, провалился в царство снов.
Утро выдалось тревожным. Стефан проснулся в поту, всю ночь ему снились промозглые лабиринты подземелий и нескончаемая погоня. Он устало вытер ладонью холодной капли, вздохнул, ощущения были такими будто бы и не спал вовсе.
В глаза сразу же бросилось отсутствие Лилии. Последнее время она ложилась с ним рядом, боялась оставаться одна. «Неужто девчонка вышла подышать воздухом»?
–Где жрица? – Толкнул он беззаботно посапывающего паренька.
Бривель завозился на своем месте, проговорил сонным голосом:
–Может до ветру пошла…
Стефан нахмурился, отчего-то в его сердце поселилась тревога. Может быть, всему виной были ночные кошмары, а может… Он решил осмотреться, благо ворон ощущался неподалеку.
Стоило ему только прикоснуться к сознанию фамильяра, как Корвин сразу же уступил часть своих чувств. Пернатый помощник сделал несколько неуклюжих прыжков по влажной земле, затем взлетел на крышу домика в поисках жрицы.
От увиденного в груди у странника все похолодело, он вскочил, схватил Бривеля за воротник с силой вздернул сонное тело на ноги:
–Вставай идиот! Ты куда нас привел?
Паренек только ошалело хлопал глазами, не в силах прийти в себя.
–Что-о, я не понимаю?
–Снаружи разбойники!
–Как? Откуда?
–Это тебя нужно спросить откуда они здесь!
Заклинатель вынул свой топор, навис над деревенским наблюдателем:
–Зачем ты нас сюда привел?
–Я не…
–Чей это дом в лесу?
–Одного отшельника! Светоликая Ирен мне в свидетели, я не вру!
Стефан переключился на взгляд фамильяра, отдавая приказ Корвину взлететь повыше. взгляд фамильяраСтефан переключился на взгляд фамильяра, отдавая приказ Корвину взлететь повыше.
Их было семеро. Долговязый заросший щетиной мужик схватил Лилию и приставил к ее горлу клинок, чтобы она не закричала. Рядом в ожидании замер еще один, судя по повадкам и наглому хозяйскому поведению именно он был главарем этого разбойничьего отряда. Остальные обходили дом по кругу беря его в кольцо.
Семеро… Слишком много для одного калеки.
«Демоны вас задери, как же не вовремя! Пожиратель еще слишком далеко, он почти всю ночь провел в поисках пропавшего Эйтона. Нужно выиграть время, чтобы его дождаться. Вот только как»?
«Ричард, судя по ощущениям где-то снаружи притаился и дрожит от страха. На него особо рассчитывать не стоит. Полагаться на деревенского сопляка вообще не имеет смысла. Нужно что-то делать…что же»?
Бривель в панике стал метаться по дому, сшиб на пол глиняную миску, она со звоном разлетелась на части.
Стефан схватил паренька за шиворот, прижал к стене:
–Да успокойся ты, идиот!
