В тот же миг вода в озере взорвалась, из нее вынырнуло по меньшей мере две дюжины ящеров, еще часть ринулась из боковых тоннелей. Это была очередная ловушка.
Стефан закрыл собой жрицу, толкнул себе за спину:
–Ричард защищай ее!
«Жаль, что Пожиратель остался снаружи, возможно стоило рискнуть и взять его с собой вместе паникующего кота». Впрочем, теперь уже было поздно сожалеть о своем выборе.
Заклинатель отразил наконечник копья одного из противников, ударил с размаху в ответ, но юркий ящер успел уклониться и отступить, освобождая место для своих товарищей.
«Демоны вас задери»! Схватка только началась, а он уже получил несколько легких ранений, штанина начала напитываться кровью.
Хоть кобольды были не очень высокого уровня, но их было много и действовали они на удивление слаженно, словно дикая свора, загоняющая одинокого медведя. К счастью, странник был не один.
Магический луч ударил Стефану в спину, залечил несколько кровоточащих ран, ринулся дальше обжигая своим светом вездесущих кобольдов.
Клокочущий многоголосый вой прокатился под сводом пещеры. В стане врага началась паника, трусливый народец ринулся в рассыпную, но грозный окрик большого собрата заставил их остановиться.
«Этого еще не хватало»!
Вождь кобольдов. Уровень 20.
В племени мелких ящеров маги были большой редкостью, но уж если рождались…
Вождь раскрутил над собой деревянный посох, тут же его фигура вспыхнула невидимой силой.
Через магическое зрение Стефан видел, как пылает ярким красным пламенем вождь кобольдов. Как от его фигуры в разные стороны устремились кольца силы. Каждый маленький ящер, попав под воздействие алого пламени становился буквально неудержим. Глаза кобольда наливались кровью, исчезал страх, а за ним приходила и решимость.
Внимание! Вы попали в зону действия: «Ауры берсеркера».
Стефан завертелся волчком, отражая удары противников, поочередно активировал рассекающий и оглушающий удары. Возле его ног упала разрубленная тушка ящера, следом еще одна и еще…
Своим хитрым приемом вождь обрек собратьев на верную смерть, ведь вся сила кобольдов заключалась в их ловкости и изворотливости, они поочередно наскакивали, утомляя более крупного противника, а затем добивали уставшего врага. Так по началу было и со странником, он попросту не мог попасть по юрким целям, теперь же мелкие ящеры, подчиняясь магической ауре сами стремились сблизиться с противником, за что и расплачивались.
–Закрой глаза! – Вскричала жрица.
Странник зажмурился от яркой вспышки света и пока его противники приходили в себя успел убить еще нескольких.
Стараясь спасти свое племя, в бой вступил вождь. Он преодолел разделяющее их расстояние за несколько мгновений, проскользнул под ударом монструозного топора и сам нанес стремительный выпад посохом.
От удара Стефан пошатнулся, ему в грудь врезался энергетический снаряд, нарушая внутренний ток энергии.
«Хитрый ублюдок»!
Не дожидаясь ответных действий, краснокожий ящер ушел в сторону, на смену ему встало сразу двое противников с копьями.
Стефан отдернул голову спасаясь от ловкого выпада в последний момент успев спасти глаза. Лезвие вражеского оружия разрезало кожу на скуле, чиркнуло по плечу.
Заклинатель сжал зубы от злости. Из-за обилия врагов ему никак не удавалось активировать боевую концентрацию. «Вот бы только выиграть время»!
–Лилия, мне нужно немного времени!
Жрица неловко оттолкнула мелкого ящера, прижалась спиной к каменному жилищу. На верхушке ее посоха вспыхнуло маленькое солнце, девушка пошатнулась, изо всех сил вбила свое оружие в землю.
–О Мириэль, свет живущий на небесах, даруй мне свою защиту. Aperire obice!
Слова на старом наречии высвободили заточенную в заклинание силу, в пещере образовался магический купол из чистейшего света.
Стефан оказался не готов к подобному, впрочем, кобольдам такой фокус и вовсе не понравился, они принялись биться о стенки преграды сокращая его жизненный лимит и руша структуру.
–Быстрее, он долго не выдержит! – Крикнула жрица, сжимая посох. От натуги она закусила губу, из носа на землю упало несколько капель крови.
Стефан кивнул, сделал шаг в сторону сметая ближайших противников, а за тем активировал дикий рывок.
Вождь только и успел, что выставить посох, барьер мешал ему двигаться так же свободно как раньше, теперь его маневренность сильно снизилась.
Странник, наученный горьким опытом, не стал приближаться к напитанному магией оружию противника, он ослабил хватку, пальцы ощутили скольжение древка, а затем сжали его у самого края.
Стефан ударил с разворота стараясь достать кончиком топора, лезвие впилось в плоть вождя разрубая шею и ключицу.
Получение новый уровень.
Текущий уровень: (29).
Со смертью вождя спала и магическая аура. Ящеры заверещали, принялись удирать кто куда.
Странник успел добить тех, что оставались внутри барьера, остальным удалось скрыться.
Под сводами пещеры осталось лежать по меньшей мере два десятка кобольдов. От некогда большого племени практически ничего не осталось.
–Как ты? – Стефан опустился рядом с жрицей. Девушка выглядела очень бледной.
–В порядке, просто немного устала…
Лилия вынула из потайного кармашка алой мантии прозрачный пузырек с синей жидкостью, отправила несколько капель в рот. Тут же на ее щеках вспыхнул румянец, дыхание замедлилось, на губах появилась улыбка.
–Мы это сделали Стефан!
Радость девушки можно было понять. Она смогла исполнить волю своей новой богини, а значит была полезна.
Странник помог ей подняться, спросил:
–Что это было за заклинание?
–Магический барьер. Он не требует большого мастерства, но зависит от объема магической энергии. Чем сильнее маг, тем крепче и больше барьер. Мой пока что еще очень слабый.
–Ты отлично справилась!
Стефан окинул взглядом поле боя, нужно было убедиться, что теперь им ничего не угрожает, хитрый народец был горазд на всякие каверзы.
–Нужно привести одного из наблюдателей, чтобы…
От озера донесся крик пушистого помощника.
–Господин! Здесь выживший!
К своему стыду, странник совсем позабыл о Ричарде, как-то упустил его исчезновение в разгаре битвы.
Они пошли на голос ориентируясь только по свечению зеленоватого мха. Шар света уже давно погас, перестав получать энергию от создательницы. Двигаться приходилось практически на ощупь.
Возле кромки темной воды лежал маленький красношкурный ящер. Его грудь тяжело вздымалась, в районе сердца зияла страшная обугленная рана – след заклинания Лилии.
Девушка прижала к губам ладошку, то же признала творение рук своих, но взгляд не отвела, хотела запечатлеть этот кровавый миг.
Стефан опустился рядом с раненым, задумался. Было отчетливо видно, что кобольду осталось совсем недолго, слишком серьезным оказалось ранение. Впрочем, это была отличная возможность попрактиковаться в магии. «Вот только как объяснить это праведной жрице…».
–Ричард, собери немного мха со стен, мне нужен свет! И будь добр, одолжи свой кинжал.
Привычный к таким вещам пушистый помощник тут же протянул оружие, бросился выполнять приказ господина.
Заклинатель вынул гримуар, принялся спешно переворачивать страницы. Он лишь единожды пленял духа поэтому совсем не запомнил нужного рисунка ритуала, следовало поторопиться.
«Кажется, эта…».
Нож со скрежетом вонзился в землю, странник обвел тело маленького ящера заключив его в круг, принялся переносить витиеватые символы.
–Стефан, что ты делаешь? – Не понимала жрица. – Что это за ритуал?
Кобольд захрипел, стал терять сознание, его жизнь отсчитывала последние мгновения.
Заклинатель закончил чертить ритуальную фигуру, замер. Ведь ему совсем нечем было создавать рисунок на страницах самого гримуара.
–Я позже тебе объясню! – Отмел он вопросы Лилии.
В слабом сиянии зеленоватого мха блеснул клинок, странник сжал его в ладони разрезая кожу, на пустую страницу гримуара упало сразу несколько капель. Стефан указательным пальцем прочертил кровавый круг, стал переносить рисунок с земли дополняя фигуру.
Лилия смотрела с ужасом на окровавленную страницу. Ричард с восхищением.
Внезапно дух кобольда покинул мертвую оболочку, устремился в высь. Стефан «выстрелил» в сторону начертанного на земле круга энергетическим импульсом, нити оплели бестелесную сущность, потянули на себя.
Поначалу дух сопротивлялся, в его сознании еще сохранился эпизод собственной смерти, но чем больше заклинатель отдавал магической энергии, тем охотнее духовное существо подчинялось его воле.
Это было похоже на перетягивание каната только с одной поправкой – одна из сторон стремительно теряла силы. Стефан сбросил созданную удавку, перекинул нить на страницу гримуара. Символы вспыхнули багровым светом. В зловещем кровавом сиянии духовная сущность медленно погрузилась в свою темницу, а гримуар пополнился новым обитателем.
Странник устало захлопнул книгу, спрятал в подсумок подальше от любопытного взгляда жрицы. Потеря крови и энергетическое истощение, казалось, выпили последние силы. Еще и мелькающая на границе зрения надпись отвлекала своими всполохами.
Внимание! Вы зачистили подземелье!
Вас ждет случайная награда!
Девушка не спускала с него глаз, она ждала, когда же он наконец объяснит произошедшее.
–Стефан, что ты наделал?
Он ответил нехотя, знал, что она не одобрит:
–Заточил его дух в своем гримуаре…
–Я жрица Мириэль! Я обязана уничтожать нечисть и не могу позволить тебе творить такое. От него нужно избавиться!
От непреклонного тона жрицы захотелось поморщиться, но Стефан сдержал этот жест раздражения, заглянул в ее глаза, в темноте пещеры взгляд девушки пылал от гнева:
–Посмотри на него, он уже мертв.
–Да, но его дух…
Странник подошел к краю озера, опустился на колено смывая кровь с руки и лица.
–Как ты думаешь куда попадают души живых существ после смерти?
–К своим богам, ну или во всеобщий котел душ.
–А что потом?
–Я, не понимаю…
Лилия была сбита с толку, весь ее праведный гнев куда-то улетучился.
–Что происходит с душой потом? Она перерождается? Или растворяется в этом вашем всеобщем котле?
Кажется, Стефан нащупал нужное объяснение, у него появился шанс раз и навсегда прекратить дальнейшие споры.
–Перерождается, если, конечно, на то есть воля богов…
–Получается, все те кобольды, которые сегодня погибли, рано или поздно вновь возродятся в другом месте?
–Да, таковы правила нашего мира.
–Возродятся все, кроме одного! Один из них сейчас заперт в моем гримуаре. Он больше некогда не сможет переродиться, а значит, больше никогда не навредит людям.
Лилия была ошеломлена. Привычные взгляды на мир сейчас рушились в ее сознании:
–Но, богиня велит уничтожать нечисть…
–Ты и уничтожаешь, – Стефан улыбнулся, взял девушку под локоть, повел к выходу из пещеры. – А я их пленяю. Ведь я заклинатель!
