– Я знаю, где это! – вскинул руку Петухов. – Это надо в сторону КПП идти. К позднему вечеру, может быть, доползем.
– Ну хорошо, стало быть, назначаю вас проводником группы. Вы в моем классе?
– Нет, я из первой, – уточнил Петухов.
– Ах, вот как, – Красавчик снова хлопнул в ладоши. – Сейчас Катерина Кузнецова, староста класса, вас пересчитает, чтобы в походе никого не потерять.
– А можно я? – без смущения предложила Светка.
Красавчик вскинул бровь. Ни кивка, ни улыбки в ответ. Светка скисла.
– Так что? – тише переспросила она. – Вы же видите, Катя распределят, кто из мальчишек тащит снарягу.
– Ну раз так, давайте вы, – вздохнул Красавчик.
Светка повернулась к Насте.
– Ты видела?
– Ну, да, – ответил за Настю Петухов. – Прелестный образ ахеянки в ореоле рыжих кудрей волнует кровь приезжего историка жгучей страстью…
– Петухов! – вскипела Светка. – Еще слово…
– Ребята, – вмешалась Катя, – ругаемся потом, лучше мне помогите. Так, ты, постой, – остановила она какого-то дылду. – Бери вон ту палатку.
– Ахеянка с рыжими кудрями от негодования потеряла дар речи, – продолжил прикалываться Петухов.
– Настюх, держи своего ухажёра от меня подальше, а то я не ручаюсь…
Настя взяла Петухова за локоть и повела его к воротам.
– Ты чего к ней цепляешься?
– Ревнуешь?
– Идиот, – фыркнула Настя.
Неужели так заметно, что Светке нравится Красавчик?
– Настюх, ну я пошутил.
– Дурацкие у тебя шутки…
Группа двигалась бодро. Петухов и Красавчик шли первыми, за ними тянулись остальные. Настя и Светка держались вместе. Катя – где-то в стороне. Было заметно, что поход ей не в радость.
Пологие сопки на горизонте заметно подросли. Дорога, знакомая и однообразная: поворот направо, прямо, через полянку, окруженную можжевеловыми кустами, потом пять километров вдоль болота и мелкого корявого сосняка, первый подъем в сопку, поросшую рдеющей рябиной, спуск, снова подъем, спуск, потом направо, по скользким мокрым камням через узкую речушку.
После переправы свернули в реденький, полупрозрачный ельник. Затем километров десять шли по упругим болотным мхам. Потом по вырубке, усеянной рваными ранами от гусеничной техники. Сапоги болтались на ногах у Насти, подошвы скользили по прелым березовым листьям. Красавчик выдерживал темп, вышагивал рядом с Петуховым в светлых городских кроссовках, уже испачканных зелёно-бурым. У него была с собой большая копия карты. Время от времени он разворачивал лист, и они с Петуховым водили пальцами по извивам местности.
– Половину пути прошли! – объявил Петухов.
В ответ на это Красавчик забрался на мшистый камень, широко раскинул руки и громко выкрикнул:
– Привет, тундра!
Настя его прекрасно понимала. Иногда ей казалось, что она как губка впитывает красоту этих мест.
Низкое и неяркое солнце позолотило мягкие кочки, обласкало озябшие елки. В туманной дымке на моховых болотах зеленели острова. Сразу за ними простиралось ярко-синее озеро. Обрывистые каменистые склоны прибрежных сопок уходили прямо в воду. Склон ближайшей к ним рассекала глубокая расщелина. Причем, если вершины соседних сопок густо поросли морошкой и черникой, то на этой сопке Настя не заметила ни одного кустика. И все это покоилось в тишине, в тундровой дреме. Настя слышала только звон в ушах, да тихое бурчание ручья где-то поблизости.
Слева тянулся покатый спуск к озеру – среди корявых берез и осин местные протоптали тропки.
Привал сделали на обжитой поляне. Здесь уже стояли лавочки и загородки из камней.
– До темноты к КПП выйдем? – на всякий случай уточнил Красавчик.
– Конечно, – Петухов взял топорик и исчез в кустах можжевельника.
Скоро он приволок охапку хвороста. Красавчик разжёг костер на каменном костровище. Дымный столб закачался, поднялся и обвил вершины двух искривлённых сосенок. Запахло ягодным чаем и печеным в фольге картофелем. Для Насти стало сюрпризом, что какой-то опыт походов у интеллигента-петербуржца, видимо, имеется. Она села между Светкой и Петуховым. Кате досталось место рядом с Красавчиком. Светка тут же захотела поменяться с подругой местами, но Красавчик отрицательно помотал головой.
– Ну конечно, ему нравится Катюха, и что я лезу! – огорчилась Светка.
– Не бери в голову, – Настя приобняла подругу. – Катя его помощница в этом походе, всю рутину на нее скинул.
– Лучше бы Петухов помогал.
– Не, я с Настюхой, тут тепло и уютно, – Петухов взял Настю за руку.
И это не ускользнуло от любопытных Светкиных глаз. Она ухмыльнулась и ткнула Настю локтем в бок.
– А вы знаете, что такое сейды? – спросил Красавчик.
Все молчали, даже Петухов.
– Это особенные скалы на каменных подпорках. Многим более тысячи лет. У саамов сейды исполняли роль религиозного объекта во время праздников. По преданиям к некоторым можно было подходить лишь в определенное время, и рядом с ними запрещалось стоять женщинам. Все слышали про Куйву?
– Я слышала! – похвасталась Светка.
– И что же вы можете нам рассказать?
– Ну… Ну…, – Светка тряхнула рыжей шевелюрой, взглядом попросила Петухова о помощи. Но Петухов сморгнул и отвернулся. Должно быть, ни про какого Куйву он не знал.
Красавчик вздохнул:
– Куйва – главная достопримечательность Ловозерских тундр. На высоте семьдесят четыре метра отвесная стена образует выступ, рельефом напоминающий человеческое лицо. Древние саамы во время сражения со шведами окружили их предводителя – непобедимого Куйву. Не имея возможности спастись, Куйва «застыл на скале, что над озером висит». Известны случаи исчезновения людей в тех местах.
– А мы к Куйве идем? – спросил Петухов.
– Мы ищем Летучий камень. По саамской легенде, этот сейд прилетел из Скандинавии и долго искал спокойное и благодатное место. Нашел где-то в этих краях. В пятидесятых годах Летучий Камень почти нашли, но зарядили дожди и местность вокруг, в том числе и интересная в археологическом отношении пещера, оказались затоплены. Говорят, неслучайно. Но об этом потом.
На полянке воцарилась стеклянная, настороженная тишина.
– Исторические байки, – хохотнул Петухов. – Хотите реальную страшилку?
– Ну, давай, – ничуть не смутился Красавчик.
– Ладно, – Петухов расправил плечи. – Все знают, что у нас во многих семьях погибли подводники. Так вот, от штабных я слышал, что по осени эти самые моряки выходят на берег и бредут далеко на сушу.
– Допустим, – согласился Красавчик. – Только зачем им это?
– У подводников нет могил, они хотят земли и специально ищут места, где был оползень. Мы как раз идем к такой сопке! Один склон у нее съехал, повалил деревья, у подножия груда камней. Якобы среди них – тот самый, летающий.
У Красавчика загорелись глаза:
– Обязательно все осмотрим. А теперь: слышал ли кто-нибудь стенание моря? Как поют льды?
– Что это такое? – спросил Петухов.
– Льды поют, и это не выдумка. Феномен случается осенней порой и ровно в полночь. И по преданиям саамов не всякому дано это слышать. За морем на полуночнике живет хозяин, великий Старец, образом Морж. Повернется он на дне с боку на бок и стенают льды, и скрипят. Чтобы знали: Старик живой! И это великий Морж посылает саамам косяки сельди, и трески, и пикши, он подгоняет и палтуса, и камбалу. Это он гонит в реки красную рыбу, приводит морского зверя: тюленя и нерпу. Выбрасывает на сушу жирных китов. Великий Морж опускает тьму полуночную, чтобы отдохнули: и зверь, и рыба, и человек. Это он гонит ветры, грозовые тучи, топит корабли и дает шаманам власть над водой.
Опять наступила тишина. Чуть слышный шорох… Широко распахнув крылья, не торопясь, пролетел баклан. Большой, белый, с жёлтыми глазами. Покружил и опустился на каменистую вершину, от которой тянулась расщелина. Насте показалось, что именно эту птицу она видела у Чёрной Стелы. Дрожащими пальцами она вцепилась в локоть Петухова, а он в ответ улыбнулся улыбкой защитника.
– Так, – подытожил Красавчик. – Темнеет. Дальше идти небезопасно. Ставим палатки. Каратаева и Петухов идут за дровами.
Уже смеркалось, а Настины наручные часы показывали только пять. Низкое небо тяжело давило слоистыми облаками. Петухов водил фонариком вдоль глубокой трещины в скале. В темноте неясно проступали островки низкорослых северных березок, большие комковатые камни. В кружке света блеснул ручеёк.
Взобравшись на сухую полянку, Настя и Петухов присели на бледную хрусткую подстилку изо мха.
– Настюх, я тут подумал…, – пробормотал Петухов. – А давай дружить?
– Мы и так дружим, – пожала плечами Настя.
– Не, – Петухов погладил Настину руку. – По-взрослому.
– А как это?
– Сейчас покажу.
Петухов неловко обнял Настю. Его горячие губы ткнулись в шею, в щеку, и, наконец, добрались до рта. Поцелуй вышел кривоватый и мокрый. Настя отстранилась, прошептала:
– Не сегодня…
Ей нравился Петухов, но она считала его просто другом, весёлым, обаятельным. На прогулках он всегда о чём-нибудь оживленно рассказывал. Шагал легко, лихо, на автомате выбирая дорогу, никогда не путался ногами в поваленных стволах, кустарниках. Редко брал с собой зонт, шапку, для него будто не существовало дождя и снега. Настя привыкла списывать у Петухова контроши по алгебре и физике, забегала к нему домой позаниматься, если он пропускал уроки в школе. Ни о чём серьезном она и не думала. Хоть Светка и считала их «парой».
– Да ладно Настюх! – Петухов заглянул Насте в глаза. – Ну чем я плох? И мы уже не дети, в конце концов.
– Но я ещё к такому не готова…, – пробормотала Настя.
– Оглянись, какая красота вокруг! И тишина. Давай почаще встречаться, и не просто будем гулять. Тебя что-то смущает?..
Настя молча покачала головой. Петухов поцеловал Настю в затылок, прошептал невнятные слова, какие обычно говорят парни девчонкам в молодежных сериалах.
Вдруг над их головами послышался какой-то низкий рокот. Невдалеке будто из-под земли разлился странный мертвенный свет. Скрюченные березки на мгновение стали похожи на белые лампочки накаливания. Снова упал мрак, только перед глазами Насти плясали радужные пятна и изломанные гротескные тени. Полянка будто качнулась. Камни в бледных наростах казались зыбкими, нереальными. Лежалые, давно опавшие березовые листья зашуршали, будто в них возились мелкие зверьки. Настя, затаив дыхание, высвободилась из некрепких объятий Петухова. Нетвердо встала на ноги, побрела, сама не зная куда.
Петухов нагнал её, приобнял.
– Ну, Настюх. Подожди… Чего ты испугалась?
– Рокот и вспышка? Что это было? – Настя прислушалась.
– Все норм, – успокоил Петухов. – Тут недалеко аэродром части противовоздушной обороны.
– Ну и местечко для привала вы с Красавчиком выбрали, – буркнула Настя.
– Ты про мертвых подводников? Так это выдумки. Давай дровами займемся. А то решат, что мы потерялись.
– Впервые за вечер отличная идея, – поддержала Настя.
Петухов вернулся на полянку, подобрал топорик. Полез в можжевельник, затюкал, захрустел. Куча хвороста на моховой подстилке росла. Вскоре Петухов разогнулся и потер затекшую спину.
– Настюх, ты бери вот эту охапку, тащи к привалу. А я посижу чуток и нарублю дров потолще. Фонарик возьми.
– А ты как?
– В кармане запасной, – заверил Петухов и присел на камень.
Настя повесила фонарь на шею, сгребла хворост и по еле различимой дорожке понесла дрова к палаткам. Ей казалось, что они с Петуховым ушли недалеко, но обратный путь оказался каким-то длинным. То ли ветки и сучья слишком тяжелые и царапучие, то ли идти одной в темноте не по себе. Несколько раз Настя останавливалась. Никакого рокота, мертвенного света, никаких шорохов в опавшей листве.
Все сидели у костра тесным кружком. Белесый дым вместе с искрами поднимался и уплывал вбок за каменную стенку. Пляшущее пламя смутно озаряло лица. У Красавчика оно выразительное – чёрные волосы над высоким лбом, чётко очерченные брови над мерцающими глазами в девичьих ресницах.
Настя бросила свою ношу и села на камень возле палатки. Светка тут же накинулась с расспросами:
– А Петухов где?
– Чуть позже будет.
– Перешёл границы? Ты сбежала? – тихо хохотнула Светка.
– Да брось, – отмахнулась Настя.
– Не торопись говорить «да» Петухову, подруга. Ты из тех, кто может выбирать мальчиков, как платья.
– Ага. Скорее это Катя.
