Иван Богданов "Последний источник"

– Погодите, – прервал их лидер. – По-моему, они уходят.

Две сидевшие твари в очередной раз окинули своим дьявольским взором окрестности, едва не заметив голову мужчины, что в последний момент скрылась за углом. Затем, издав пронзительный визг полу-плач, чудовища поспешили скрыться внутри пещеры, располагавшейся почти у самой вершины каньона. Выждав определённое время, вполне достаточное для того, чтоб убедиться в окончательном уходе демонов, Грешник, наконец, подал своим товарищам знак.

– Пошли, – коротко махнул он, после чего все пятеро выдвинулись вперёд, тем не менее, с тревогой то и дело поглядывая на жилище тварей, что нависало над ними зловещей чернотой. Поначалу всё шло на удивление гладко, и только друзья почти избавились от терзавших их опасений, как вдруг ногу Грешника неожиданно парализовало – сдавило стальной болезненной хваткой. Всё внимание мужчины, до этого сфокусированное на пещере, в кратчайший миг переключилось на правую ногу. Мерзкий змееподобный червь, ранее незаметно притаившийся за кучкой камней, коварно обвился вокруг конечности человека, избрав своей жертвой первого, кто оказался в зоне его досягаемости.

– Это ловушка! – воскликнул лидер, быстро выхватывая свой нож.

И, словно в подтверждение его слов, вся округа потонула в адской какофонии сотен неистовых воплей проклятых исчадий. Гулкое отвратительное эхо прокатилось по ущелью, своим извращённым, ужасающим резонансом, казалось, пронзая саму душу и плоть. Лезвие ножа тут же разрубило тело червя на дёргающиеся в агонии половинки. Наконец, два демона, столь хитро устроившие эту западню, соизволили показаться из своего гадкого жилища. После чего к ним присоединились и прочие члены нечестивого семейства – слезая со стен и выпрыгивая из пещер, дабы напрочь отрезать своим жертвам путь к отступлению.

– Ты в порядке? – беспокойно осмотрела ногу лидера Зажигалка.

Тот коротко кивнул.

– Срань господня! – нервно задёргался Псих, даже не зная, в какую именно сторону наводить свой автомат.

– Похоже, нам снова придётся побегать, – неохотно констатировал железный человек.

– Твоя правда, – покрепче ухватил свою винтовку Грешник. – А теперь, друзья, приготовьтесь! Приготовьтесь бежать так, как ещё ни разу не бегали за всю вашу жизнь! – горячо произнёс лидер. После этого он сделал глубокий вдох, а затем громко крикнул свою команду в унисон с завыванием чудовищ, что уже перегородили проход. Первое из них сделало небольшой разбег и резко прыгнуло вперёд, выставив перед собой острые конечности-лезвия. Но автоматная очередь Курильщика живо подправила траекторию полёта демона, и тот рухнул на землю бездыханным в нескольких метрах от цели. Ещё пара выстрелов из винтовки прошили грудь и голову второго монстра, после чего люди быстро кинулись в ненадолго освободившийся проход.

Адская орда, перекликаясь воплями и трелями щелчков, пустилась в погоню за своею добычей. Псих на краткое мгновение обернулся и сделал три выстрела, поскольку его автомат уже опустел. Однако только одна из пуль достигла цели, и то лишь слегка задев, но так и не убив опасную тварь.

– Сраное дерьмо! – злобно выругался панк и продолжил свой бег.

– Грешник! – приблизилась к нему Зажигалка. – Нам… нем успеть… не оторваться! – с трудом переводя дыхание, кричала она.

– Я знаю, что их задержит! – ответил мужчина, после чего быстро переметнулся к Джепетто.

– Мне нужна одна взрывчатка! – прокричал ему почти на ухо лидер.

Но прежде, чем здоровяк сумел что-либо ответить, перед ними выскочил ещё один демон, спикировав прямо со стены каньона. Острое лезвие молниеносным взмахом пронеслось нал головами лишь чудом успевших пригнуться друзей. Тварь уже приготовилась к следующему удару, однако, в костистую голову в ту же секунду грубо уткнулось дуло пистолета.

– Да пошёл ты! – три раза нажал на курок Псих.

Грешник благодарно кивнул их спасителю. Зеленоволосый ответил тем же и понёсся дальше. Джеп начал нервно шарить рукой в рюкзаке в поисках нужного предмета, а когда достал – быстро передал другу. Но прежде чем лидер коснулся взрывчатки, к ним неожиданно подбежал Курильщик и буквально вырвал бомбу у них из рук.

– Ты что творишь? – воскликнули оба.

– То, что должен!

– Ты что, рехнулся? – возмутился здоровяк.

– Доверьтесь моему интеллекту, – слегка постучал пальцем по своему стеклу железный человек, а затем резко развернулся и побежал прямо на толпу догонявших их тварей.

– Да что вы там встали? Жить надоело? – остановилась неподалёку от товарищей Зажигалка, с трудом вместе с панком прикрывая отставших огнём.

– Боже правый, – горько смотрел Грешник Курильщику вслед, в полной уверенности, что видит друга в последний раз.

Курильщик был уже всего в паре метров от демонов, но вместо того, чтоб врываться в толпу, с размаху швырнул туда бомбу. Звук выстрела тут же утонул в грохоте взрыва, что с силой откинул железного человека на несколько метров назад. Пять или шесть исчадий превратились в кровавый фарш и ещё около пяти серьёзно пострадали от каменных и железных осколков. Прочие застыли в некотором оцепенении, вероятно, оглушённые и даже шокированные такой разрушительной мощью.

– Курильщик! – в ужасе закричала женщина.

– Чёрт. Этого… не может быть, – растерянно произнёс Джепетто.

– Идём. Нам надо уходить, пока они не опомнились, – неохотно толкнул его в бок лидер, готовясь продолжить изнурительный забег.

Здоровяк грустно кивнул и подтянул лямку своего рюкзака.

– Подождите! – внезапно воскликнула Зажигалка.

Остальные члены отряда вновь повернулись к месту трагедии. Демоны, изредка перекликаясь между собой вялыми щелчками, по-прежнему в нерешительности перетаптывались с ноги на ногу недалеко от железного человека. На краткий миг Грешнику, вдруг, показалось, будто костюм слегка шелохнулся, но быстро уверившись в том, что это не более чем игра взбудораженного воображения, мужчина скорбно отвернулся от тела погибшего товарища. Однако едва он собрался поторапливать остальных, как до его слуха внезапно донёсся слабый болезненный стон.

– Охренеть! Да он жив! – открыл рот от изумления панк.

– Живее всех живых! – громко воскликнул Джепетто.

Четыре человека в едином радостном порыве бросились к лежавшему собрату, невзирая на десятки демонов, что уже понемногу выказывали некоторое оживление.

– Курильщик! – склонилось над ним улыбающееся лицо Зажигалки.

– Ну, ты даёшь, брат! – усмехнулся Псих. – Нет, честное слово, ты самый больной сукин сын из всех, кого я видел! – похлопал он друга по плечу.

– О! Моя голова! – тихо простонал Курильщик.

– А я-то думал, что ты единственный разумный человек в нашей сумасшедшей компании, – протянул ему руку лидер, чьи губы также растянулись в лёгкой, но от того не менее приятной улыбке.

– Давай, друг. Пора уходить, – помог ему приподняться с другой стороны здоровяк.

Зажигалка несколько раз пальнула из огнемёта, тем самым заставив демонов немного отступить и слегка поубавив их, казалось, только возродившееся желание вновь атаковать. Не рискуя больше терять ни единой секунды, товарищи начали стремительно отступать, сгруппировавшись вокруг ещё не до конца пришедшего в себя собрата.

– Должен признать, наверно, это была не самая лучшая из моих затей, – кашлянул железный человек.

– Нет. Идея хорошая. Просто немного подкачала реализация, – ответил Грешник.

Вскоре люди вынужденно перешли на бег, как впрочем, и стая чудовищ, окончательно избавившись от сковавшего их ранее оцепенения.

– Всё это, конечно, здорово и я рад, что все мы признались друг другу в любви, – резко остановился зеленоволосый. – Но… – сделал первый выстрел он. – Боюсь мы… – ещё две пули пробили череп очередного исчадия. – Лишь отсрочили неизбежное, – расстрелял остаток обоймы панк. – Всё. Мои патроны кончились.

– Да, мои тоже, – с досадой посмотрел Курильщик на свой автомат.

– А огнемёта хватит только на разжигание костра, – мрачно добавила Зажигалка.

– Грешник! – позвал лидера Псих. – Эй, босс! – вновь крикнул он, но мужчина, продолжая бежать вместе со всеми, словно ушёл в себя, абсолютно не замечая этих панических реплик. Его глаза бегло метались из стороны в сторону в поисках некой, ведомой лишь ему спасительной находки.

– Джеп, – наконец подал голос он. – Брось мне вторую взрывчатку.

– Чёрта с два, друг! Хватит на сегодня с меня камикадзе! – помотал головой здоровяк.

– Делай, что я тебе говорю! – повысил голос командир.

– Чтоб тебя, – нехотя достал из рюкзака бомбу Джепетто и бросил в руки лидеру.

– А теперь беги к остальным! Я скоро вас догоню! – крикнул напоследок мужчина и со всех ног понёсся к стене каньона. Джепетто угрюмо посмотрел ему вслед и побежал дальше. Грешник тем временем остановился около большой расщелины, что раскалывала каменную преграду практически от основания и до самой вершины. Быстро откинув винтовку в сторону, он ухватился обеими руками за взрывчатку, а затем аккуратно просунул её в щель в таком месте, где бомба бы наиболее плотно прилегала к стенам.

– Где Грешник? – растерянно посмотрела на Джепа подруга. Тот ей ответил лишь холодным мрачным взглядом. – Да что за хрень он творит? – воскликнула она, заметив в отдалении знакомую фигуру. Зажигалка уже готова была броситься к лидеру, но тяжёлая рука здоровяка настойчиво легла ей на плечо.

– Пусти меня, идиот! – злобно оскалила зубы женщина.

– Не надо. Пусть делает, что решил, – чуть сильнее надавил на плечо Джеп.

Грешник установил взрывчатку на нужное место, стараясь игнорировать вопли приближающихся исчадий, после чего быстро схватил винтовку и побежал назад.

– Не вынуждай меня, Джеп – голос Зажигалки резко изменился, как и её лицо, в мгновение ока обратившись в яростный звериный оскал, в жуткую маску человека, готового убивать без лишних вопросов и сожалений, вырезая путь из трупов к объекту своей одержимости.

– Просто успокойся. Доверься ему, – с трудом продолжал удерживать подругу здоровяк. Однако та абсолютно не хотела слушать и готова была пойти на крайние меры, но внезапно, в последний момент, увидела, что Грешник уже возвращается обратно к ним, махая рукой. Только после этого Зажигалка немного расслабилась и вместе с Джепетто побежала к ожидавшим их Курильщику и Психу. Грешник, мысленно ругая своих друзей за упрямство, наконец, отбежал на относительно безопасное, по его мнению, расстояние. Затем он развернулся и вскинул свою винтовку. Демоны уже достигли предельной черты, и дальше тянуть было просто нельзя.

– У тебя только один шанс, – пронеслась страшная мысль в голове мужчины, прожигая себе путь болезненным осознанием невероятной ответственности за жизни тех, кто ему дорог.

– Если промахнёшься, они вас догонят, выпотрошат и разорвут на части, наслаждаясь каждой секундой вашей нестерпимой агонии! – Заткнись, – злобно унял Грешник свой внутренний голос, а затем глубоко вдохнул, вглядываясь в оптический прицел. Палец медленно и нервно надавил на спусковой крючок, вжав его до упора. Прозвучавший выстрел в ту же секунду переродился в оглушительный грохот невообразимого в своей мощи гиганта, что пробудился от векового сна. Взрыв разорвал на части исполинскую, казавшуюся абсолютно непоколебимой горную породу. Каменная шрапнель, прошивая насквозь тела первых чудовищ, вскоре сменилась огромными валунами, что летели вниз – давя, дробя кости и расплющивая внутренности врагов. И в какие-то считанные секунды вся нечестивая рать оказалась погребена под высоким завалом, что окончательно перекрыл дорогу в эти губительные опасные земли. Мужчина облечено выдохнул и опустил оружие, внимая быстрому стуку трепетавшего в груди сердца. Кровь энергично пульсировала в висках, а уши всё ещё переживали фантомное эхо едва ушедшего в небытие взрыва, что, вне всяких сомнений, будет запечатлён на киноплёнке памяти особо ярким моментом. Руки, да и всё тело Грешника пробирала нервная дрожь, в то время как мозг озарялся в неисчислимых всполохах химических реакций, где страх и ужас, кипящая смесь адреналина, постепенно переходили в благоговейный трепет и чувство триумфа, почти граничащее с экстазом.

– Ого! Да это был выстрел века! – победно воскликнул Псих, всецело разделяя объявшее группу состояние восторженного возбуждения.

– Ты это сделал! – радостно подбежала к лидеру Зажигалка и хотя, в последний миг она удержалась от объятий, жар, идущий от её взгляда, достаточно красноречиво поведал мужчине обо всех мыслях подруги.

– Мы это сделали, – с улыбкой поправил он.

– Хорошая работа, – хлопнул товарища по спине здоровяк.

– Я бы даже сказал – блестящая, – присоединился к общим поздравлениям Курильщик. – Сдаётся мне, что идея устроить обвал была, пожалуй, единственным выходом из нашего бедственного положения. Жаль только, что подобная мысль не посетила меня… немного пораньше.

– Никто не сомневается в превосходстве твоего интеллекта, друг – положил лидер свою ладонь на плечо железного человека. – К тому же, поначалу у нас просто не хватало времени на реализацию подобного плана. И только твоя самоотверженность подарила нам такую возможность.

– Да уж. Без тебя нас бы уже давно разорвали на мелкие клочки, – согласилась Зажигалка. – И всё же! Даже не думай больше выкидывать что-то подобное! – толкнула женщина друга в немного помявшийся корпус.

– Х… хорошо. В следующий раз я постараюсь свести необходимый риск к минимуму, – слегка смутился Курильщик.

– А о большем мы и не просим, – с улыбкой добавил Джепетто.

– Кхе-кхе… – намеренно закашлялся Псих, обращая на себя всеобщее внимание. – Ребята, я, конечно, понимаю – важный момент и всё такое. Но не лучше ли нам поскорее свалить отсюда ко всем чертям?

– Да. Ты прав, – кивнул Грешник. – Нет никакой гарантии, что мы убили всех тварей, а потому предлагаю немного ускориться, – добавил он, поправляя свой рюкзак.

Без лишних споров и обсуждений, друзья единодушно зашагали вперёд, всё больше удаляясь от места, что едва не стало им братской могилой.

Глава 7. Под луной

Угнетающая теснота каньона вскоре осталась позади, открыв людским взорам казавшуюся теперь поистине бескрайней панораму вечернего неба, окрашенного лучами угасавшего солнца. Каменистая пустошь простиралась во все стороны горизонта, изредка поблёскивая небольшими горками принесённого ветром песка, лишь где-то на значительном отдалении преображаясь в высокие барханы. Усталые путники после непродолжительных поисков определились с местом ночлега, остаток сил потратив на разведение костра. Зажигалка опустошила последние запасы своего огнемёта и с некоторой грустью поглядывала на лёгкое потрескивание огня, что непременно вскоре угаснет, оставив после себя лишь жалкую горстку углей. Наступило время своеобразного ежедневного ритуала – вечерней беседы, очередного повода вдоволь покопаться в своих мыслях, обсудить планы на грядущий день и, возможно, немного развеять мрак безысходности парой смешных и не очень шуток.

После достаточно плотной трапезы пять человек – один за другим – отправились спать, на этот раз даже не оставив никого на страже, поскольку запасы их физических и моральных сил были на грани полного опустошения. А потому жизнь каждого из них была теперь вверена воле судьбы и всем многочисленным богам в надежде, что хотя бы один из них действительно существует, и ему не безразлична участь этого умирающего мира.

Туманная завеса сновидений, заботливо посланная Морфеем, блаженно опустилась с небес на землю, мягко окутывая разум каждого из спящих и преображаясь внутри него в плеяды сокровенных и уникальных образов, что хаотично мелькали по бескрайним полям подсознания. Однако не для всех эти образы были желанны, и далеко не все из них приносили умиротворение. Лицо Грешника слегка подёргивалось, всецело выражая беспокойство, а подчас и вовсе искажалось гримасами фантомной боли. Его глаза непрерывно метались под веками, а губы изрекали слова, лишь блекло способные поведать о терзающих его кошмарах.

– Нет… отец… я не в силах… прошу тебя… крест… Зажигалка… нет…

Женская ладонь нежно легла ему на плечо, быстро избавив узника от чар жуткого сна. Наконец мужчина разомкнул свои слипавшиеся веки. В свете луны над ним склонилась Зажигалка.

– Что… что происходит? – ещё не до конца пришёл в себя лидер.

– Тсс, – легонько прижала женщина палец к губам.

Где-то в стороне громко всхрапнул Джепетто. Грешник рассеянно покрутил своей головой. Все остальные по-прежнему спали.

– Что ты делаешь? – понизив голос, спросил он.

– Спасаю тебя, – мягко улыбнулась подруга.

– Не уверен, что сейчас подходящее время.

– Если не хочешь, то просто скажи, – пожала женщина плечами.

В их разговоре повисла неловкая пауза.

– Идём, – наконец протянула руку Зажигалка.

Грешник знал, что она поступала с ним недостаточно честно, предлагая этот бессмысленный выбор, поскольку он слишком редко мог этой женщине отказать. И всё же он был искренне благодарен ей за то, что она вырвала его из липких лап очередного кошмара. Мужчина ухватился за протянутую руку и осторожно поднялся с земли. Тихо, стараясь ни чем не потревожить спящих, они покинули лагерь, уходя всё дальше в надежде поскорее укрыться от любых глаз – туда, где лишь луна и звёзды станут свидетелями их единения. И вот, достигнув места, которое казалось отрезанным от всего мира, маленькой вселенной, созданной специально для них, Грешник и Зажигалка упали на холодный песок, чтобы согреть его жаром своих тел. Они оба прекрасно понимали, чем рискуют, что поставлено на карту и ту страшную истину, что смерть, возможно, даже сейчас кружит над ними, готовая пронзить их обоих своей всегда острой косой. И всё-таки даже этот зловещий факт не мог помешать им. Как две частицы с разным зарядом притягиваются между собой – так и два тела, две души вечно влечёт друг к другу, и в миг их соединения вселенная разрывается, озаряясь неисчислимыми мириадами красок, большинство из которых обычно совсем незаметны в нашем зрительном спектре. Всё мироздание, вся вселенная кажутся невыразимо прекрасными и бесконечными, одновременно умещаясь в кристальном сиянии чьих-то глаз. Для неё – серых, а дня него – карих.