– Анджеле Герминель, – тихо проговорила она, вспомнив, наконец, ее настоящее имя. – Кому это надо – устраивать мне провал?
Теперь замолчала садовница.
– Тщеславие. Страх. Зависть. Расплата. – Сказала она в конце концов. – Если бы не визит Видящей, возможно, ничего бы не произошло. Ты сдала бы экзамен, и улетела к себе в Край Радужных озер. А она испугалась и решила избавиться от тебя поскорее. Вопрос для твоего экзамена она, конечно, готовила сама. А уж как тебе его подсунули – не знаю. Адриэлна думала…
– Адриэлна?! Вы сказали Адриэлна?!
– Я сказала?
– Ну да! Вы только что сказали, что это Адриэлна!
– Разве? – Герминель в растерянности пыталась спрятать глаза. Потом махнула рукой. – Чего уж тут! Конечно, Адриэлна. Старшая наставница.
– Не может быть! Она так хорошо ко мне относилась! Пригласила сюда в свою школу.
– Еще бы! Ей же нужен был кто-то, разбирающийся в древних языках, чтобы переводить старый Мудрослов. Она-то сама с языками была не в ладах, еще когда мы учились.
– Вы учились вместе?!
– Давно это было. Учились. Только я глупость сказала. Не отпустила бы она тебя домой просто так. Все равно устроила бы какую-нибудь каверзу.
– Но за что?
– За Ламиэллу.
– За мою мать?!
От слов садовницы у Эоэллы голова шла кругом. Слишком невероятным казалось то, что она рассказывала. И все же Эоэлла ни на секунду не усомнилась ни в одном ее слове.
– Ламиэлла ведь была красавицей, – продолжала Герминель. – И случилась в те годы одна романтическая история. Подробности тебе знать не надо, но Адриэлна на твою мать тогда очень сильно обиделась. А в прошлом году встретила тебя в Аменти и пригласила сюда. Для перевода Мудрослова, конечно. Твоя мать всегда славилась способностью к языкам, что и ты от нее унаследовала. Ну и рассчитаться через тебя с Ламиэллой, когда время придет. Я так думаю.
Она замолчала.
На Эллизиум Третий медленно спускалась ночь. Окно, пройдя все оттенки серого, стало черным. Под потолком медленно разгорелся желтоватый шар, скупо осветивший комнату.
– Что же мне делать? – спросила, наконец, Эоэлла.
– Сейчас – спать. Решения, принятые под влиянием эмоций, порыва, спешки, всегда неверны. И если кто-нибудь будет торопить тебя сделать выбор, знай – он хочет тебя обмануть. Отдохни, приди в себя. Ложись прямо здесь, – она указала на узкую кровать у углу.
– А вы?
– Я устроюсь по соседству на мешках с семенами. Не впервой. Завтра я пойду и постараюсь разузнать побольше. А ты – сиди здесь и носа не высовывай. Еду принесет птица. А то начнешь делать разные глупости, пойдешь к подругам…
– Уже, – горько усмехнулась Эоэлла.
Все это было так странно! Привычный и надежный мир вдруг раскололся. Наставницы, подруги, магистры были там, по другую сторону. А рядом с ней оказалась лишь старая садовница – не злая и сварливая, как казалось еще сегодня утром, а мудрая и сострадающая. С этой мыслью Эоэлла провалилась в глубокий сон.
* * * * *
– Вставай! Время не ждет!
Эоэлла открыла глаза и увидела склонившееся над ней лицо садовницы, которую она когда-то называла Демоншей. Сначала она удивилась, потом вспомнила все, что случилось вчера, и ей нестерпимо захотелось вернуться в черное безмятежное небытие, из которого она только что вынырнула.
– Поднимайся! Впрочем, можешь лежать, если тебе так удобнее. Главное – слушай.
Герминель уселась напротив и внимательно посмотрела на девушку.
– Я тут походила по школе и поговорила с магистрессами. Вчерашнее событие многим не нравится. Адриэлна поторопилась и, думаю, ошиблась. Похоже, что она сама жалеет, что все так получилось. Жалеет не тебя, а то, что пошло слишком много слухов. Я была у нее с несколькими наставницами, и она согласилась устроить для тебя повторный экзамен.
Не веря своим ушам, Эоэлла вскочила с кровати. Повторный экзамен! Шанс вернуть все! Вырваться из кошмара, в котором она оказалась!
– Не вижу, чему ты радуешься! – проворчала садовница. – Ты не понимаешь, что произойдет? И почему Адриэлна так легко согласилась?
Сердце у Эоэллы упало.
– Что произойдет? – эхом повторила она.
– Будет так. Экзамен повторят. Ручаюсь, что у Адриэлны приготовлен не менее каверзный вопрос, чем тот, на котором ты провалилась. А может быть, и не один. И если ты не сможешь на него ответить – всем станет ясно, что Старшая наставница чиста, как снег, а некая Эоэлла совсем не по праву считалась одной из лучших учениц. Один провал может быть случайностью, два – закономерность и позор. Настоящий.
Эоэлла молчала.
– Хочешь, я поговорю с Адриэлной, – сказала садовница, – и переэкзаменовку тут же отменят. Ты сможешь уйти относительно спокойно. Хочешь?
– Нет, – решительно сказала Эоэлла. Губы ее сжались в тонкую линию.
– Узнаю характер Ламиэллы. Тогда слушай. С теми знаниями, что у тебя есть, ты на вопросы Адриэлны ответить не сможешь. Да и просто знаний для этого мало. Нужно прикоснуться к Высшему суду, услышать хоть несколько аккордов Музыки Жизни.
– Музыка Жизни? – переспросила Эоэлла. – Что это такое?
– Придет время – узнаешь. А пока не перебивай. Для этого ты должна встретить демона, который все это видел, прикоснуться к его душе. А это значит, что твой путь – путь в Зону Комьюн.
– Как же я смогу найти там нужного демона? Я в жизни ни одного не видела!
– Это и есть настоящее Испытание. Ваш экзамен – ерунда, если его могли сдать даже твои бывшие подруги. Иди. Ищи. Уговаривай. Очаровывай. Тут тебе никто ничем не поможет. До Хрустальных ворот я тебя провожу. Дальше все зависит только от твоего характера, настойчивости и, наверное, удачи. У тебя ровно четыре декады. Это все, что я смогла выторговать у Адриэлны. Когда этот срок придет, ты должна быть готова и сильна. И запомни. В жизни случаются события, несущие разочарования и страшные провалы, когда кажется, что весь мир идет на тебя войной. И только потом ты понимаешь, что это и был твой шанс, твоя редкостная удача.
Глава 5.
Вестник.
«Правда и истина – это одно и то же? Или нет? – спросил Наринаэль.
«Истина одна. – Сказал Мудрый. – Правда же у каждого своя. Можно сказать, что правда есть проекция истины на сознание конкретного человека».
Беседы с Мудрым
Лектор был новый, Даграэль видел его впервые. Рассказывал он о потере контроля за ментальным полем на удивление живо и образно, все время ссылаясь на труды какого-то Аркадеэля. Даграэлю стало интересно, и он толкнул в бок соседа.
– Что это еще за Аркадеэль? Я о таком раньше не слышал.
– Я тоже, – прошептал тот. – Что ты меня спрашиваешь? Его и спроси, – он мотнул тяжелой головой в сторону лектора.
– Ты у нас один из лучших…
Их пререкания от лектора не укрылись.
– Что-то непонятно? Если есть вопросы, задавайте сразу. Ну, я жду.
После некоторого колебания Даграэль поднялся.
– Мэтр, вы говорили, что суть восстановления управления ментальным полем лучше всего изложена у Аркадеэля. Кто это? В нашем книгохранилище есть его книги?
Лектор ответил не сразу. Он замолчал, и некоторое время смотрел поверх голов.
– В библиотеках этих книг вы не найдете…
Договорить он не успел. Пламя факелов на стенах дрогнуло, заметалось. В открывшуюся дверь просунулась голова молодой демонессы.
– Демон-академист Даграэль здесь? – проговорила она. – К ректору!
Аудитория вздохнула – такие вызовы случались редко и ничем хорошим не кончались.
* * * * *
Кабинет ректора Академии был огромен. Пол и потолок и стены представляли собой противостоящие друг другу зеркала из черного камня. Пламя факелов, висящих на стенах, многократно отражалось в них, и любому вошедшему казалось, будто он идет по морю колышущегося огня.
Оказавшись в самой середине помещения, Даграэль, ослепленный отблесками красного света, не сразу разглядел массивный стол ректора, в одном из углов. В таких высоких кабинетах ему раньше бывать не приходилось, и он робел, стараясь, чтобы это не было заметно. Всю дорогу сопровождавшая его демонесса как-то загадочно на него поглядывала, а он терялся в догадках, зачем его вызывают. И еще так срочно, срывая с занятий… «Не иначе, как из-за вызова на злосчастный поединок», – мрачно решил он.
За столом сидели двое. Одного Даграэль знал. Сбоку, удобно устроившись в причудливом каменном кресле, на него смотрел знаменитый мэтр Гейзенель. Толстого демона, восседавшего с важным видом по центру стола, Даграэль видел впервые. «Наверное, сам ректор!», – и, как оказалось, не ошибся. Оба мэтра были одеты в традиционную форму, какую носили все в Академии: черную с нашивкой наказуюших на левой стороне груди. На Даграэле была такая же, но погрубее.
Некоторое время в кабинете царило странное молчание. Даграэль счел за лучшее первым рта не открывать, мэтры также не торопились начинать разговор, внимательно разглядывая стоявшего перед ними демона. Прошло несколько минут, и только тогда ректор тяжело поднялся со своего кресла.
– Итак, ты слушатель-практикант второго курса.
Это был не вопрос, а утверждение, и Даграэль молчал, упершись взглядом в шнуровку накидки на необъятном животе ректора.
– Твой отец – Дагразиэль, начальник Больших работ?
– Да.
– Ты часто видишься с ним?
– Иногда часто, иногда редко.
Даграэль видел отца последний раз почти год назад перед поступлением в Академию. Но не будет же он обсуждать это здесь, пусть даже с самим ректором!
Мэтр еще что-то говорил, но Даграэль уже не слушал, он был поражен. Ректор преображался. Широко раскинутые руки превращались в перепончатые крылья. Голова удлинялась, раскрылась огромная пасть с острыми изогнутыми клыками. Через минуту на месте ректора уже стоял самый настоящий дракон. Даграэль не успел удивиться, как тот ринулся на него. Это было страшно. Но молодой демон стоял, глядя прямо в горящие глаза чудовища, замершее в каких-нибудь трех шагах. Из пасти вырывался слепящий глаза жар, зловоние было едва выносимым…
Все кончилось внезапно. Не было больше никакого дракона, а ректор продолжал говорить. Слова его плыли гладко нескончаемой чередой. Даграэль гадал, что же кроется за словами метра.
– Надеюсь, ты сможешь стать настоящим экзекутором, – сказал в заключение ректор. – А теперь ты можешь идти.
Оказавшись в коридоре, Даграэль постоял несколько секунд, приходя в себя, и благодарил судьбу, что никого рядом нет. К счастью, у кабинета ректора в это время слушатели Академии попадались редко. Он всматривался в висящие вдоль проходов факелы, как будто вечное пламя могло что-то объяснить ему. Странный вызов в середине занятий, непонятные слова ректора, появившийся и молниеносно исчезнувший дракон. Рассказать кому-нибудь – ведь не поверят. Лучше молчать.
* * * * *
– Удивительно, – тихо проговорил Гейзенель, когда тяжелая дверь закрылась за академистом. – Удивительно. Никогда бы не поверил, если бы не видел собственными глазами. Избранный на моем курсе!
– У тебя нет и тени сомнения? – быстро спросил ректор.
– Совершенно! Ты же сам видел. Твоя иллюзия его не очень-то впечатлила.
– Я лучший Мастер иллюзий!
– Не спорю. Только в этот раз у тебя ничего не вышло. Да и не могло. Сил у этого Даграэля много, хотя пока он об этом не знает.
– Думаешь, он способен преодолеть Барьер?
– Конечно. Я тебе еще нужен?
– Нет. Спасибо, ты мне очень помог. Извини, что оторвал от занятий.
Гейзенель пружинисто поднялся со своего кресла и вышел. Ректор остался один. Но ненадолго. Прошло не более минуты, как часть стены между двумя факелами бесшумно ушла вниз. Из открывшегося прохода в комнату вошли двое. Первым уверенной походкой шагал молодой демон в богато украшенной одежде красных и зеленых оттенков. Проходя мимо одного из факелов, он резко взмахнул рукой, от чего пламя заколебалось и запрыгало. Сотни отражений на полу и потолке повторили, вызвав целую бурю в море огненных бликов.
– Послушай, Шалакэль, – обратился он к ректору, широко улыбаясь, – когда ты, наконец, продашь мне этот кабинет? Зачем тебе такой роскошный пол, потолок? А у меня в резиденции они были бы как раз к месту. Что скажешь?
– Перестань, – ректор сморщился, как от зубной боли. – Ты опять за свои шутки…
– Это не шутки, – резко прервал его красно-зеленый красавец, и улыбка его исчезла. – Убранство это я рано или поздно все равно куплю у тебя. Или у того, кто займет твое место.
– Достаточно, – прервал его второй из пришедших. – Покупайте хоть Третью Великую пирамиду. Но после. Сейчас нужно многое обсудить.
