Это был наш девиз здесь.
Да, к концу года я заслужил уважение других вампиров тем, что не стонал, не жаловался, а проходил все наравне со всеми. Где-то Мастер гонял меня даже больше, чем остальных.
С учениками других мастеров мы были знакомы. Всегда, когда выдавались свободные дни, а их было немного, мы собирались своим «потоком», так сказать, и спарринговались друг другом. Это официально не поощрялось, но наши учителя негласно нас поддерживали. Ведь так мы получали разнообразие в партнерах и могли прочувствовать свои слабые стороны с новыми противниками. И между учениками сложился здоровый дух соперничества.
Турнир начался рано утром. Нам, привыкшим вставать на тренировки ни свет ни заря, это было нетрудно. Мой бой с Дером был третьим по счету. В ожидании своей очереди, мы наблюдали за текущими.
– Смотри, Кречет. Он опять сильно уклоняется вправо. – комментировал Дер поединок на арене. – Ему его Мастер сколько говорил об этом. Он же из-за этого нашим постоянно проигрывает.
Но тут произошло неожиданное. Тот, о ком говорил мой собеседник, снова сильно уклонился вправо. Так нам показалось. И когда его соперник, в предвкушении победы, хотел нанести завершающий удар, то наткнулся на блок и последующий удар рукоятью в грудь.
Не успев прийти в себя, он почувствовал лезвие меча на своей груди. Чистая победа!
– Это он что? Постоянно прикалывался над нами? – удивленно проговорил Дер.
– Скорее приучал нас к тому, что это его главная ошибка, – улыбнулся я.
– Но второй раз такое не прокатит.
– Как знать… как знать…
Второй бой закончился даже толком не начавшись. Один из соперников допустил глупую ошибку – он открыл бок при попытке атаковать, чем незамедлительно воспользовался соперник, нанеся удар. Распоротый доспех всем явно дал понять, что, если бы это был не турнир, то его хозяин сейчас лежал на земле.
– Наш выход, – толкнул я в бок своего соперника.
– Ага.
Очутившись на арене, я снова начал ощущать прилив адреналина. Одно дело, когда ты смотришь на поединки, либо участвуешь в учебных спаррингах, а другое, когда ты за что-то борешься.
– Начинайте, – раздался голос судьи.
Не слова больше. Мы взяли мечи наизготовку и встали в стойки. Мышцы напряжены, взгляды устремлены друг на друга.
– Меч продолжение вашей мысли. Часть вас самих – вспомнились слова Мастера.
Постояв некоторое время так, мы, не сговариваясь, пошли на сближение. Приблизившись к Деру, я присел и нанес удар сбоку. Он его парировал и, расправив крылья, крутанулся вокруг себя, заставляя меня отскочить, при этом он произвел попытку ударить меня сбоку.
Мы снова стояли друг напротив друга. Теперь уже Дер взял инициативу в свои руки и резко метнулся ко мне, выписывая мечом восьмерку перед собой, пытаясь заставить меня ошибиться. Я пока не вступал с ним в обмен ударами, потихоньку отступая.
Мой соперник решил, что я в замешательстве, прыгнул, делая сальто, при этом переложил меч в левую руку и пытаясь достать меня в грудь.
Не зря меня Мастер натаскивал на рукопашный бой больше других – уклонившись от прыжка и отведя меч своим клинком, я дождался, когда Дер только коснется ногами арены, нанес ему удар в грудь ногой. Не успев еще крепко встать на ноги, он отлетел метра на два и упал на спину. Но тут же резко вскочил, думая, что постараюсь нанести завершающий удар.
Я же остался на месте и ждал его.
– Не ожидал, – проговорил он, приближаясь ко мне.
– Ну, так, – усмехнулся я. – Обмен?
Дер кивнул и мы пошли на обмен ударами. Учитывая тот момент, что вампиры превосходили в скорости людей, а моя скорость стояла наравне с ними, благодаря тренировкам, то зрелище со стороны (как сказал потом Мастер) было впечатляющим. Клинки мелькали, сверкая на солнце. Наши тела перемещались с немыслимой скоростью по арене.
Вскоре мы начали уставать. Пот стекал по лицам и шеям. Вместе с тем пришло понимание, что это, все-таки, не учебный бой и один должен проиграть. Наши удары стали реже и более выверенные. Каждый из них был нацелен на то, чтобы зацепить соперника.
Дер решил прибегнуть к крыльям. Он снова расправил их и крутанулся, надеясь зацепить меня. Но я не стал отскакивать в этот раз, а присел и провел подсечку. Дер рухнул на песок арены, а я приставил клинок к его шее. Победа!
– Все-таки подловил меня! – схватился за протянутую руку вампир.. – Да и я сглупил. А глупость в этом деле…
– Это смерть. – закончил я.
– Да. Это одно из правил. Поздравляю, ты заслужил!
Глава 5. Малый турнир(продолжение).
– Ну, что, оболтусы. И как это понимать? – с такими словами нас встретил Мастер после боя. – Это, что за танцы среди цветов были?
– Мастер, ты о чем? – спросил я.
– Вы, а, вернее, ты, как думаешь выигрывать турнир? – продолжал негодовать тот.
– Мастер, да в чем дело – то?
– Вы, что думаете, на тренировке находитесь? Что это за переговоры во время боя? Что за показушные приемы?
– Вы же сами говорили, что в бою мы должны показывать красоту владения оружием.
– Красоту, но не сопли!!! – взорвался Илиорт. – Дер вылетел, а ты как будешь дальше? Ты должен выкладываться на все сто процентов!!! Если видишь, что можешь победить быстро – действуй! В этом случае красота будет именно в быстрой победе! Что ты ждал пока он встанет, когда полирнул своей задницей арену? Бумажку предложить хотел? Или отряхнуть его от песка?
– Я понял, Мастер. Больше такого не повторится. – признал свою вину я.
– Посмотрим завтра… – с этими словами он ушел.
Мы с Дером переглянулись.
– А ведь он прав, Кречет, – тихо проговорил он. – Мы с тобой не поняли, что на Турнире, пусть и Малом…
– Угу… – обидно было то, что Мастер был прав.
На следующий день мой бой был первым. В соперники достался ученик другого мастера. С ним мы спарринговались раз или два, не больше. Соответственно, изучить могли друг друга только по чужим боям.
Он был чуть выше меня, крепко сложенный. Но в то же время очень юркий, Это отложилось у меня в голове точно. Как и то, что он не использует крылья. Хотя, это может быть тоже чисто ввод в заблуждение. Но опять же… вчера он в своем поединке он их тоже не использовал.
Выйдя на арену, мы поприветствовали друг друга и встали в стойки.
– Начинайте, – раздался голос судьи.
Мой противник начал стремительно. Подскочил ко мне, провел серию из трех ударов, которые я заблокировал и отскочил от меня метра на четыре. Отразив его удары, я принял защитную стойку, думая, что он будет продолжать атаковать. Но соперник не двигался.
Простояв с минуту, я начал движение в его сторону. Только до него осталось меньше трети, как он снова атаковал меня серией и отскочил на это же расстояние. Я сразу же стал сближаться, но все повторилось, как и предыдущие разы: сближение, серия, отход. Да, чтоб тебя…
После еще двух таких повторений, я решил сменить тактику. После его отскока, я начал сближаться, но только он бросился на меня, сделал сальто назад. Преодолев задуманное расстояние, вампир провел серию и… на его лице проступило удивление – серия прошла впустую, а я стол в полутора метрах от него.
Мой соперник одобрительно улыбнулся. Мы снова встали в стойки. Но теперь игры закончились.
Не сговариваясь, мы пошли на сближение. Я решил применить свои знания на практике. Нанеся два удара: один сбоку, один сверху, я перехватил клинок обратным хватом и попытался нанести удар с разворота. Минус был в том, что на мгновение я оборачивался спиной . Мой противник заблокировал его и тут же, воспользовавшись тем, что я оказался спиной к нему ,постарался достать меня, полоснув сверху. Пришлось подставлять меч над головой и спускать его удар по лезвию.
Поняв, что его прием не прошел, вампир решил ударить в спину, пока я не успел развернуться. Чисто на интуиции, я совершил кувырок вперед, и меч соперника проткнул только воздух.
Вскочив на ноги, я стал обходить вампира сбоку. Он, выставив перед собой клинок, внимательно следил за мной. Периодически делая ложные выпады, я прикидывал, как можно его зацепить . Прикинув, что на расстоянии я ничего сделать не смогу, стал сближаться с ним. Видимо такая же мысль посетила и моего оппонента.
Перейдя на обмен ударами, мы стали выискивать слабые места друг друга. Уда, блок, удар –уворот, контратака – блок, удар – уклонение – все смешалось в один страшный танец, граничащий со смертью.
Обмениваясь ударами, я заметил, что мой противник иногда открывает грудь. Это могло быть уловкой, но попробовать использовать свой шанс я был готов. Но только я приготовился воплотить свою задумку в жизнь, как…. Мать твою… оказался на земле и едва успел заблокировать удар сверху.
Вампир давил на клинок, стремясь сломить мое сопротивление. Через «немогу» я смог откинуть его руки и, перевернувшись, вскочить на ноги.
Снова сближение. Снова обмен ударами. Только сейчас я не стал долго приглядываться и только он открылся, с разворота нанес ему удар в грудь, опрокидывая его на землю.
«Один один» – промелькнула дурацкая мысль в голове.
Попытка нанести удар сверху, как и попытка моего соперника, не увенчалась успехом. Он подставил клинок и постарался выбить мой своей ногой. Хорошо, что я был готов к этому и увернулся, тут же вонзив свой меч в арену рядом с его горлом.
Скосив глаза на него, вампир сморщился от досады. Проиграл…
Убрав клинок, я протянул ему руку. Мой противник взялся за нее и встал на ноги.
– Молодец, человек! Не думал, что бой с тобой будет равным. Обычно вы сильно уступаете нам.
– Нам?! Ты встречался с людьми? – вскричал я. – Когда?
– Было дело… – уклонился от ответа он.
Отсалютовав мне клинком, вампир пошел с арены.
…..
– Вот это уже лучше! Молодец! – Мастер похвалил меня. – Но есть куда стремиться…
– Да уж… – мои руки немного дрожали.
Азарт схватки отходил и меня ждал «откат». Всегда так было со мной, сколько себя помню. После боя мне нужно с полчаса, чтобы прийти в себя и успокоиться.
– Честно, ты меня удивил, Кречет… – проговорил Мастер.
– Чем же? – спросил я.
– Не думал я, что ты продержишься два боя. Хотя вчерашний и боем назвать сложно. – пояснил он. – Все-таки ты человек. Ну, посмотрим, что будет вечером. А пока отдыхай…
Время до вечернего боя я провел, наблюдая за другими. Все поединки, как и мои, укладывались в 20-30 минут. И, по большей части, выигрывал тот, что смог вовремя заметил брешь в обороне соперника и воспользоваться этим.
Все старались применить как можно больше изученных приемов, чтобы посмотреть, как они помогают. Хотя и было пару человек, которые использовали свои излюбленные приемы. Но это их и погубило.
Вот один. Любил делать серии и отходить на безопасное расстояние. Так же действовал и мой соперник сегодня в начале. Только в отличие от моего, тот надеялся провести так весь бой, вымотав соперника. Это сыграло с ним злую шутку. Его соперник, приноровившись, в очередной раз не стал стоять на месте, дождался, когда тот закончит серию и начнет отход, и ринулся вслед за ним. Едва тот встал на точку, образно говоря, его соперник провел подсечку и приставил меч к груди.
Другой надеялся вымотать соперника в движении. С самого начала он предложил тактику обмена ударами с редкими отходами, чтобы перевести дух. Все бы ничего, но этот прием был изучен у него и все знали, что он забывает про голову во время обмена, открывая ее.
Так произошло и в этот раз. После четверти часа, примерно, его соперник, улучив момент, просто нанес ему удар рукой в голову, сбив координацию, а следом выбил меч из руки.
Третий любил обездвиживать противников, нанося удары по ногам. Причем закономерности у него, как таковой не было. Единственное, что его выдавало, это то, что, даже в пылу поединка, он начинал чаще дышать перед приемом. На том его и подловил соперник. В очередной раз, когда тот попытался зацепить ноги, противник просто подпрыгнул и нанес ему удар в голову ногой. Нокаут и победа!
……
В это время на верхнем ярусе четвертого уровня одно из небоскребов.
– Почти четыре месяца прошло, а ты его не можешь найти!!! Что, блять, происходит??? Это же игра, мать твою!!! Найти разработчиков, ответственных, купи их, запугай!!! Но я должен знать, где сейчас Кречетов!!!
– Я работаю в этом направлении. С тюрьмой не получилось. Попытка взятки привела к тому, что наш человек теперь во «Втором шансе» на рудниках горбатится…
– Мне по хуй на него! Мне нужен Кречетов!!! Стронги нам ультиматум предъявили: или он, живой или мертвый, или компенсация за погибших. Деньги не проблема. В крайнем случае, откупимся. Но этот ублюдок нужен мне все равно!!!
– Я понял тебя.
– Почему не пробуете через его родителей выйти?
– Они пропали. Сразу после суда. Где они никто не знает. Мои люди роют землю. Но вот, что странно. Вместе с родителями Кречетова, так же пропали и два выживших сослуживца Кречетова. Думаю, они точно замешаны…
– Давай, работай. А то сам знаешь – незаменимых нет!
………..
В то же время на нижнем ярусе первого уровня одного из небоскребов.
– Сокол?
– А?
– Ты уверен, что это хорошая идея?
– А как мы его еще найдем?
– Все же первый ярус первого уровня. А мы в капсулах…
– Эту территорию держит мой… – замялся Сокол.
– Кто?
