Нам не всегда удавалось сесть рядом, но ехать было не так долго, чтобы успеть что-то обсудить или поделиться новостями. Как только автобус останавливался, мы протягивали ладони друг другу, наслаждаясь последними минутами вместе.
Хоть мы и были подругами с детства, и я вообще не представляю свою жизнь без этой чудачки Сары, учились мы на совершенно разных факультетах. Я – будущий архитектор. Она – редактор в издательстве. Мы совершенно разные. От мозга костей до кончиков пальцев.
Как Инь и Ян.
Но, скажу честно, это никогда не влияло на нашу дружбу. Наоборот, нам нравилось, что мы такие разные. Не будет подобных историй друг у друга, вкуса на шмотки или парней, даже совместные вечера были забавными благодаря тому, что мы не соприкасались не в единой мысли.
– Дома для тебя у меня будет шикарный сюрприз. – ее теплые губы коснулись моей щеки. – Поэтому до вечера!
– Ты же знаешь, что я боюсь твоих сюрпризов… – сразу же напряглась я. – В прошлый раз ты отвела меня в стриптиз-клуб!
– Не хандри, Эмили! – заныла она. – Тебе уже 21, ты учишься на третьем курсе в Бостоне. Забудь о том, что когда-то жила в Пенсильвании! Это давно в прошлом, пора начинать новую жизнь!
– Ты сошла с ума, правда. – двинувшись ко входу, я на мгновение замешкала. – До вечера, любовь моя.
Я едва могла удержать внимание на преподавателе, который монотонно рассказывал тему, казавшейся мне совершенно бесполезной. Я постоянно смотрела на часы, мечтая о том, чтобы время шло быстрее. Мысли возвращались к уютному утру в постели, где было так тепло. Я вспоминала, как закрутилась в одеяло, и мне совершенно не хотелось вставать.
Но внезапно мои мысли прервались воспоминанием о странном сне. Я вздрогнула, когда передо мной всплыла картинка того огромного куста с белыми розами. В моей душе потихоньку становилось тревожнее. Я пыталась сосредоточиться на чем-то еще, но снова и снова возвращалась к этим нежным и запретным лепесткам.
– Эмили Фостер. – вырвал меня из мыслей голос профессора. – Вы не собираетесь покидать аудиторию?
Оглядываясь по сторонам, мои щеки все сильнее заливал румянец. Аудитория опустела, а все студенты благополучно ушли домой. Лишь я, словно идиотка, сидела на месте, погруженная в собственные размышления.
– Я… – робко встала на ноги я, собирая вещи.
– Вы сдали, мисс Фостер. – улыбнулся он, покидая меня.
Улицы Бостона в такой час были намного оживленнее, чем утром. Я шла по краю тротуара, наблюдая за прохожими, которые спешили по своим делам. Витрины магазинов манили яркими вывесками, а кафе и рестораны приглашали на чашечку кофе.
Проходя мимо парка, я настолько засмотрелась на играющих детей на площадке, что не заметила, как свернула не туда. Деревья, покрытые зелеными листьями, создавали приятную тень и прохладу. Мое настроение постепенно стало улучшаться.
Свежий воздух расслабил меня и выбросил лишние мысли. Птицы пели свои приятные песни, а солнечные лучи пытались коснуться моего лица. Я была как в совершено другом мире.
Пока не услышала это…
Внезапный звонок велосипеда закрутил меня в вихрь из паники. Не успев среагировать вовремя, я ощутила, как мимо меня пронесся велосипедист, едва не сбив меня с ног. Потеряв равновесие, я начала падать, практически ощущая прохладную землю под своей задницей.
Сильные руки прошлись под моей спиной, хватая меня за талию. Я подняла свои глаза выше, не веря собственному счастью.
Он успел поймать меня, представляете?
Глава 2
Наши дни. Бостон.
Меня окружает темный кабинет, где царит полумрак. Единственное, что не дает упасть – это едва освещающий пространство ночник. Тени играют на стенах, создавая внутри меня напряженную атмосферу.
Словно во сне, мужчина с крепкими и сильными руками осторожно касается моего тела. Поначалу это вызывает тревогу и сомнения, а затем ощущения перерастают в легкий трепет.
Он спускается все ниже, заставляя сердце стучать быстрее. По коже пробежала волна мурашек, создающая сильнейшее цунами из эмоций. Его теплые губы касаются моего обнаженного плеча, вынуждая запрокидывать голову немного выше, освобождая пространство в области шеи.
Резким движением он переворачивает меня к себе, но я не вижу его лица. Лишь небольшие очертания четкого подбородка и каменной скулы позволяют мне понять, что он превосходный.
Как только мои пальцы пытаются потянуться к его щеке, он сразу же останавливает меня, переводя руки на свою стальную грудь. Дыхание замедляется, а время кажется настолько скоротечным, что я изо всех сил пытаюсь запомнить этого мужчину.
Притянув меня за талию, наши губы оказались в нескольких миллиметрах друг от друга. Не выдержав такого испытания, я сдалась и поцеловала его первая, врываясь в пространство его рта с особой страстью и силой.
Приятный на вкус незнакомец, вынуждает меня стонать сквозь тонкую щель, которые образовали наши губы. Он делает это так хорошо, что у меня не остается сомнений, что этот мужчина на самом деле идеальный.
От нахлынувших эмоций и волнения, меня немного бросает в жар. Я пытаюсь отстраниться, чтобы сделать глоток свежего воздуха, но он еще крепче прижимает меня к себе, словно пытается доказать, что я принадлежу только ему.
Нас озаряет яркий свет, и мы неохотно отрываемся друг от друга. Мое тело мгновенно напрягается от стыда, и я почему-то инстинктивно закрываю глаза, будто это на самом деле поможет избежать мне подобного позора.
– Эмили. – шепчет голос Сары. – Милая, проснись.
Резко открыв глаза, я подскочила с подушки и приложила ладонь к потному лбу. Учащенное дыхание не дает мне сказать хоть слово. Сердце бьется в бешеном ритме, вынуждая меня осознать, что все происходящее всего пару секунд назад всего лишь сон.
– Когда же это закончится? – она осторожно коснулась моей щеки, стараясь успокоить. – Хочешь воды?
– Нет. – пришла в себя я, потянувшись к форточке. – Немного свежего воздуха и пройдет.
– Я знаю, что для тебя эта тема закрыта… – неуютно ерзала по моей кровати Сара. – Но почему ты не говоришь, что случилось в тот день?
– Это слишком сложно, Сара. – проглотив ком в горле, я потянула одеяло на себя, чтобы укрыться. – Давай спать, мне завтра рано вставать.
– Могу я остаться с тобой? – с надеждой спросила она. – Не могу оставить тебя в таком состоянии.
Кивнув головой, я снова улеглась в постель, чувствуя, как усталость постепенно овладевает моим телом. Эта последняя неделя перед выпуском далась мне тяжело. Из-за чего веки сами закрываются оттого груза, который свалился на меня.
Воспоминания того дня по-прежнему тревожат меня. По моей щеке медленно скатилась слеза, словно капля росы по лепестку белой розы. Сжав пальцами в области сердца, я старалась удержать внутри все чувства и эмоции, которые стремительно рвались наружу.
Но, как только ладонь Сары осторожно прошлась по моей спине, мое дыхание восстанавливалось, и я медленно погрузилась в сон. Он окутал меня, как мягкое одеяло, давая мне утешение и покой, которые помогают забыть о прошлых тревогах.
Что-то приятное ворвалось в пространство моего носа, заставляя слегка приоткрыть глаза. Запах свежесваренного кофе отчетливо доносился из кухни, наполняя мою комнату ароматом.
Мои губы растянулись в улыбке, а тело приятно подтягивается по белым простыням, наслаждаясь утренней ленью и одновременной бодростью. Я будто кошка на рассвете, купающаяся в первых лучах солнца.
Поправив свою пижаму, я быстро подскакиваю с кровати и бегу вниз по лестнице. На кухне меня уже ждет Сара, занятая приготовлением завтрака. Она не станет задавать лишних вопросов или убегать от меня, словно как от сумасшедшей. Просто насладиться спокойным и теплым моментом рядом со мной.
– Доброе утро, Эми. – ее темные глаза переливались на солнце. – Будешь?
Протянув мне тарелку с блинчиками, она осталась стоять до тех пор, пока я решительно не вырвала из ее рук обалденный завтрак с хрустящими и ароматными краями, которые заставляют желудок урчать от предвкушения.
– Люблю тебя. – прошептала я, потянувшись за вилкой. – Ты лучшая.
– Знаю. – подмигнув мне, она села рядом, протянув чашку с кофе. – Помнишь, что мы переезжаем завтра? Все вещи собрала?
– Практически. – бубнила я с набитым ртом. – Осталось пару мелочей.
– Учти, если ты не соберешь все к завтрашнему утру, твои вещи останутся здесь.
А это звучит как угроза.
– Поняла я, поняла. – убедительно выдала я. – Не переживай ты так. Я тоже привыкла к этой квартире, но нам нужно что-то более…
– Современное и практичное. – оглядываясь по сторонам, ее губы растянулись в едва заметной улыбке. – Во сколько вернешься?
– Поздно. – с ноткой грусти ответила я. – Сегодня нужно подготовиться к выпускному и не забыть зайти к ректору. Вроде, мне могут дать рекомендации для будущей работы.
– Искала уже? – заинтересовалась она. – Или в раздумьях?
– Без рекомендаций не хотят. – закатила глаза я. – Везде нужен опыт и хороший диплом.
– Не переживай. – ее ладонь оказалась на моем плече. – Все будет хорошо.
Не скажу, что я любитель вечеринок или праздников, но выпускной вечер в Бостонском университете станет для меня важным событием. Каждый шаг настолько важен, что я боюсь нарушить гармонию и красоту этого особенного дня.
Я никогда не отличалась особо «вычурным» стилем. Наоборот, выбираю всегда что-то более простое и скромное. Платье, которое я присмотрела еще на прошлой неделе, покорно дождалось меня на витрине. Поэтому, я быстро оплатила его на кассе и вышла пройтись вдоль Бостонского парка.
Хорошо, что не нужно думать о макияже и прическе. За меня все сделает Сара, которая любезно одолжит мне украшения к платью, чтобы я зря не тратила свои лишние, накопленные за время учебы, деньги.
Подойдя к университету, я крепко сжала пакет в руках и поднялась по ступенькам. Коридоры, обычно наполненные шумом и суетой студентов, теперь стали тихими и пустыми. Свет от ламп тускло освещали стены, создавая небольшую тень, будто в этом полумраке прячется кто-то очень загадочный.
Мои шаги эхом отдают по лестнице, которая ведет в кабинет ректора. Но, несмотря ни на что, я уверенно иду вперед, параллельно оглядываясь по сторонам. Ровно до того момента, пока не сталкиваюсь с мужчиной, который неожиданно появляется из-за угла.
– Извините. – быстро произнесла я, чувствуя смущение.
Он молча кивнул и прошел дальше, не обращая на меня никакого внимания. Немного помедлив, я двинулась вперед, но не смогла вернуться к своим мыслям из-за ощущения, что мою спину прожигает чей-то взгляд.
Словно невидимые глаза следят за мной, заставляя тело покрываться мурашками. Мимо меня проносится прохладный ветер, вынуждающий обернуться назад. Но этого мужчины и след остыл. Он словно исчез, растворился в воздухе, оставив после себя ощущение небольшой тревоги.
– Можно? – робко постучав в дверь, я неуверенно прошла внутрь. – Я по поводу рекомендаций.
– Конечно, Эмили. – его губы растянулись в едва заметно улыбке. – Входи.
Не думала, что ректор знает каждое из наших имен.
– Присядь, не оставайся в дверях. – он перевел на меня свой взгляд, указывая на пустой стул. – Хочешь найти работу сразу после выпуска?
– Да. – мои ноги двинулись вперед. – Но ни одна компания не возьмет меня без рекомендаций.
– Однако одна из компаний заинтересована в поиске успешно окончивших учебу архитекторов. – он был настолько непоколебим, что становилось неловко. – Я бы порекомендовал именно тебя.
– Вы шутите? – мои голубые глаза округлились от удивления. – Я так сильно хочу выйти на работу, что согласна на любые условия. Даже, если первое время придется заниматься чем-то еще.
– Замечательно. – его руки потянулись к каким-то документам. – Я лично проконтролирую, чтобы письмо было доставлено сразу же после вручения диплома.
– Спасибо вам огромное. – меня переполняло счастье. – Я не подведу вас!
– Уверен, что ты покажешь себя только с лучшей стороны.
Гуляя по магазинам возле университета, я совершенно потеряла счет времени. Я наслаждалась красивыми витринами, выбирала небольшие подарки для Сары по случаю окончания учебы.
Время пролетело так незаметно, что, глянув после последней покупки на часы, мое сердце замерло. Автобус уехал буквально пару минут назад. Что же мне теперь делать?
Словно темные тучи, разочарование накрыло меня, затмевая прекрасный и успешный день. Внутри все напрягалось до предела, будто струны гитар. Я оглянулась по сторонам в попытках найти другой способ добраться до дома.
Как из неоткуда, передо мной появился мужчина. Он оказался рядом так неожиданно, что я вздрогнула от удивления. Сердце начинало стучать в бешеном ритме, а внутри появилось легкое замешательство.
– Эмили! – восторженно заявил он. – Это ведь ты!
Высокий и статный мужчина выглядел на самом деле знакомо. Пепельно-русые волосы аккуратно уложены назад, придавая ему ухоженный вид. Темные глаза прожигали меня диким интересом. Он уверенно подошел ко мне, словно мы с ним уже где-то пересекались.
– Год назад в клубе, помнишь? – обратился ко мне дружелюбно он. – Это ведь я, Райан!
Четкие скулы придавали ему мужественности, а слегка квадратный подбородок добавлял его внешности сдержанность. Легкая от небритости тень делала его привлекательным и загадочным. А когда он улыбался, то его тонкие губы образовывали притягательную линию, перед которой сложно устоять.
– Прости… – помотав головой, я пыталась вспомнить то, что так тщательно хотела забыть. – Не узнала тебя так сразу.
Я не могла поверить своим глазам, но в то же время испытала облегчение. Этот неожиданный поворот заставил меня задуматься над тем, не суждено ли нам было встретиться вновь?
– Ты тогда ушла, а я не смог взять твой номер. – он пытался быть осторожным. – Может, ты оставишь контакты, и мы выпьем чашечку кофе?
Внутри возникло ощущение, будто под моими ногами ушла земля. Густой туман охватил меня, а вокруг все казалось неясным и размытым. Мысли путались, как клубок ниток, который невозможно распутать.
Воспоминания из кабинета в тот день всплывают снова и снова, заставляя сердце биться быстрее, а дыхание становиться неровным. Меня охватила волна смущения, а на щеках появился едва заметный румянец.
Неужели, это был он?
– Я хочу спросить у тебя. – мои глаза забегали в поисках опоры. – Ты в тот вечер…
– Прости. – он поднял указательный палец вверх, потянувшись к карману брюк. – Мне нужно ответить.
Слова словно застряли в моем горле, и я не могу выразить свои чувства в полной мере. Ощущения уязвимости в этот момент охватило меня, будто я листок на ветру, который полетит в ту сторону, которую ему положено.
Он быстро развернулся ко мне спиной, и я сомневалась в собственных воспоминаниях. Кажется, что он примерно такого роста, как тот мужчина. Но, с другой стороны, эти плечи кажутся немного меньше, чем год назад.
Возможно, он немного потерял форму.
– Я бы очень хотел отвести тебя куда-то прямо сейчас… – разочарованно произнес он. – Но мне правда нужно идти.
